บทที่ 8 หากไร้ซึ่งเงินตรา ก็ยากจะก้าวหน้า

...

และแล้ว การเดินทางก็เป็นไปอย่างราบรื่น

เดินทางกลางวัน ฝึกฝน 'เคล็ดวิชาลมหายใจแห่งจันทรา' กลางคืน

เคล็ดวิชาลมหายใจแห่งจันทราสามารถทลายขีดจำกัดได้หนึ่งครั้ง และผลการฝึกฝนก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ความคืบหน้าของอัศวินฝึกหัดไปถึง 54 แต้ม อีกครึ่งทางก็จะเลื่อนขั้น

สามวันต่อมา

เมืองชาร์เดนปรากฏชัดในความทรงจำ

ก่อนเข้าสู่ตัวเมือง สองข้างทางเต็มไปด้วยคฤหาสน์และสวนผลไม้มากมาย รถม้า วัว แกะ ทุ่งหญ้า และไร่นาไม่ใช่ภาพที่หาดูได้ยาก

กำแพงล้อมรอบพื้นที่เพาะปลูก กองทหารประจำการที่ชายแดน

ความทะเยอทะยานของเอิร์ลเซธไม่ใช่น้อยๆ เลย

แม้ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านจะไม่ได้อุดมสมบูรณ์ แต่ก็ไม่ได้ด้านชาและน่าสังเวชเหมือนที่นิยายในชาติก่อนพรรณนาไว้ ราวกับว่าโลกนี้มีแต่ความมืดมน

คำว่า 'พออยู่ได้' คือนิยามของดินแดนสามัญชนในยุคนี้ และนั่นก็นับว่าเป็นขุนนางที่ดีจนหาได้ยากแล้ว

หลินสั่วไม่ออกความเห็นเรื่องถูกผิด

สถานการณ์ของเขาเพิ่งจะรอดพ้นอันตราย และยังต้องรอจนกว่าจะออกจากชาร์เดนได้อย่างปลอดภัยถึงจะเรียกได้ว่าเป็นอิสระอย่างแท้จริง

กำแพงเมืองชาร์เดนสูงถึงเก้าเหริน (หนึ่งเหรินเท่ากับสามเมตร) สร้างจากหินก้อนมหึมาและน้ำยาวิเศษ ตามคำบอกเล่าของมาติชิ เมื่อแปดสิบปีก่อน เอิร์ลเซธรุ่นแรกทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อน้ำยาวิเศษจำนวนมากจากพ่อค้าเร่ชาวตันตง

จากนั้นใช้อำนาจของอัศวินขนย้ายหินยักษ์ ใช้เวลาเกือบห้าปี

เมืองขนาดมหึมาแห่งนี้ถึงสร้างเสร็จสมบูรณ์

ด้วยประชากรประจำสามแสนคน นอกจากเอิร์ลแห่งวู้ดแลนด์แล้ว พ่อค้าอื่นๆ ก็ต้องผ่านทางนี้ และแค่ค่าผ่านทางเพียงอย่างเดียวก็ทำกำไรมหาศาล

เมืองนี้มีอาวุธยุทโธปกรณ์หนัก และมีแหล่งแร่เหล็กขนาดใหญ่อยู่ใกล้เคียง ตลอดกว่าร้อยปี มันได้กลายเป็นหนึ่งในห้าเมืองใหญ่ของราชอาณาจักรแมกมา

กองอัศวินเหล็กกล้ามีชื่อเสียงโด่งดังในฐานะกองทัพเหนือมนุษย์

ความแข็งแกร่งของพวกเขาน่าเกรงขาม

และพวกวู้ดแลนด์ที่กล้าเปิดฉากสงคราม จริงๆ แล้วไม่ได้แข็งแกร่งเท่าฝ่ายเอิร์ลเซธ แต่ชื่อ 'วู้ดแลนด์'ก็สมชื่อ

ดินแดนชายแดนของพวกเขามีภูเขาและต้นไม้ยักษ์มากมาย สัตว์อสูรเวทอาศัยอยู่ที่นั่น พวกวู้ดแลนด์เหมือนปลาในน้ำ เหมือนโจรที่โจมตีแล้วย้ายที่

พวกเขาจะปล้นสะดมเมื่อมีโอกาส

ในแง่ของพละกำลังดิบ พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเอิร์ลเซธ

ความหยิ่งผยองในครั้งนี้อาจเกิดจากความมั่นใจในบางสิ่งบางอย่าง

ใครที่มีตาก็ดูออก

แต่หลินสั่วไม่ได้พูดอะไรมาก ยิ่งรู้มาก เขายิ่งพูดน้อยลง

เพราะความอ่อนแอเท่ากับไม่มีสิทธิ์พูด

แค่สังเกตก็พอ การเข้าไปยุ่งเท่ากับการรนหาที่ตาย

ด้วย ลูกบาศก์ลึกลับ เส้นทางแห่งความระมัดระวังเหมาะสมกับเขาที่สุด

การเดินทางไปยังจักรวรรดิตันตงในอนาคตคงเหมือนการเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ดังนั้นการปรับตัวล่วงหน้าจึงเป็นเรื่องดี เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาทางจิตใจที่อาจทำร้ายตัวเองและผู้อื่น

มาติชิมีชื่อเสียงพอสมควรในกองทัพชาร์เดน

รวมถึงหน่วยทัพหน้าสีเทา พวกเขามักได้รับภารกิจปราบปรามโจรในดินแดนเสมอ และได้รับชื่อเสียงที่ดีในหมู่ประชาชน

เมื่อหลินสั่วเข้าเมือง

ตามการจัดการ เขาได้ย้ายเข้าไปอยู่ในสถานทูตเครือตันตง

ผู้รับผิดชอบที่นี่คือชายชาวตันตงที่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการ

หลินสั่ว ในฐานะพ่อค้าเร่ที่ถูกปล้น ย่อมอยู่ภายใต้การดูแลของเขา

นักการทูตผู้นี้มีผมดำตาดำ ดูเป็นผู้ใหญ่และหล่อเหลา ใบหน้าแบบชาวเอเชียตะวันออกทั่วไป ดูเป็นมิตรมาก

เมื่อเห็นเขา หลินสั่วอุทานในใจ ในที่สุดเขาก็เจอองค์กรของเขาแล้ว

น่าเสียดายที่ชื่อยังคงเป็นสไตล์ตะวันตก

ในงานเลี้ยง

หลินสั่วได้รับการปฏิบัติในระดับหนึ่ง ชาวตันตงที่ลือกันว่าหยิ่งยโสอย่างยิ่ง กลับสุภาพกับเขามาก

"ไรน์ หลิน ชื่อของท่านแปลกจริงๆ เท่าที่ข้าทราบ ไม่มีตระกูลหลินในประเทศเรา"

"ฮ่าฮ่า พี่คาร์ลล้อเล่นแล้ว ข้าเป็นแค่สามัญชน จะไปมีชื่อตระกูลได้ยังไง?"

หลินสั่วรินไวน์แล้วดื่มรวดเดียวหมดแก้ว

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

"พี่คาร์ล ในต่างแดน เดิมทีข้าตั้งใจจะพึ่งพาบารมีของจักรวรรดิเพื่อมาเสี่ยงโชคในที่ห่างไกลนี้เพื่อหาเงินเลือดตาแทบกระเด็น ใครจะไปรู้ว่าจะมีพวกคนเถื่อนอย่างวู้ดแลนด์ที่ไม่เกรงกลัวจักรวรรดิ..."

"โชคดีที่ชาร์เดนมีท่านคาร์ล ไม่อย่างนั้นเอิร์ลเซธอาจจะไม่ช่วยข้าไว้ก็ได้"

คาร์ลวัยกลางคนยิ้ม ไม่หลงกล และจัดการเรื่องราวให้เขาด้วยคำพูดไม่กี่คำ

"น้องชายไรน์ เจ้าเดินทางมาเหนื่อยๆ ข้าจะให้คนรับใช้เตรียมน้ำให้เจ้าเดี๋ยวนี้ จะได้รีบพักผ่อน"

"พรุ่งนี้ ข้าจะจัดคนไปส่งเจ้ากลับประเทศ"

"ขอบคุณครับ พี่คาร์ล"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก เราคนกันเอง"

"ฮ่าฮ่า"

เชื่อก็บ้าแล้ว ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ แกมันร้ายจริงๆ

หลินสั่วก้าวออกจากประตู สีหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชา รู้สึกจนตรอกเล็กน้อย

เมื่อกี้เขาซื่อเกินไป

หลังจากเขาแจ้งชื่อแซ่ ท่าทีของคาร์ลก็เปลี่ยนไปทันที แม้ภายนอกจะยังดูสุภาพอยู่ก็ตาม

กลับมาที่ห้อง มีน้ำเตรียมไว้ให้เขาอาบจริงๆ

แต่มันเป็นน้ำเย็น

"เฮ้อ การไม่มีเงินนี่มันลำบากจริงๆ"

"ฉันไม่รู้จักกาลเทศะงั้นเหรอ?"

"เป็นเพราะฉันไม่มีเงินให้ต่างหาก!!!"

หลินสั่วฝึกฝนใต้แสงจันทร์อยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกอุ่นไปทั้งตัว เขาอาบน้ำเย็นซึ่งทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

หลังจากถูกมาติชิตามติดมาหลายวัน เขายังไม่มีโอกาสใช้ 'พลังการสังเคราะห์' เลย

ตอนนี้เป็นอิสระจากหมอนั่นแล้ว เขาจะได้ลองสังเคราะห์สูตรต่างๆ ดู

เพื่อสะสมเงินทุนก้อนแรก เขาทำได้แค่ขายม้าเท่านั้น

น่าจะมีคนขี้สงสัยสนใจสิ่งมีชีวิตประหลาดแบบนี้บ้างแหละ

พลังการสังเคราะห์

หลินสั่วแบ่งประเภทชั่วคราวออกเป็นสองแบบ

การสังเคราะห์สิ่งของที่คล้ายกัน ซึ่งผลลัพธ์จะไม่เปลี่ยนไปมากนัก เพียงแค่เพิ่มคุณภาพ และสามารถควบคุมรูปร่างภายนอกได้เล็กน้อย เขาเรียกว่า 【การสังเคราะห์แบบซ้อนทับ】

หนังสือความรู้ก็จัดอยู่ในประเภทนี้ แต่มีฟังก์ชันมหัศจรรย์อย่าง "การกินหนังสือ" ซึ่งไม่รู้หลักการทำงาน

อีกประเภทคือสไตล์สยองขวัญของการสังเคราะห์ซากศพ ซึ่งกระบวนการควบคุมไม่ได้และผลลัพธ์คาดเดาไม่ได้ เรียกว่า 【การสังเคราะห์เทพมาร】

ตัวอย่างเช่น: รถศึกชีวภาพม้าคู่

ขั้นต่อไปคือการพัฒนาสูตรการสังเคราะห์ที่สอดคล้องกับตรรกะของมนุษย์ เช่น: เอ็นวัว + ไม้เนื้อแข็ง + เชือก ตามตรรกะแล้ว ผลลัพธ์อาจเป็นธนู แส้ หรือบ่วงบาศ

แต่จะไม่ใช่เอ็นวัวตุ๋น ไม้ย่าง หรือเชือกแขวนคอ

การสังเคราะห์ประเภทนี้ยังต้องทดลองอีกมาก ปัจจุบันเขาได้ผลลัพธ์แค่ตอนสังเคราะห์รถม้าเท่านั้น

เขาวางแผนจะเรียกมันว่า 【การสังเคราะห์แบบซ้อนชั้น】

ยังมีเนื้อหาอีกมากที่รอการพัฒนา

อันที่จริง เมื่อเทียบกับพลังการสังเคราะห์ เขาชอบระบบ 'เลเวลอัพ' ของความชำนาญมากกว่า

ทำเท่าไหร่ได้เท่านั้น

คนจีนให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาตั้งแต่โบราณกาล

การพึ่งพาการกลายพันธุ์มันไม่แน่นอนเกินไป ใช้ให้น้อยที่สุดดีกว่า

เขาผล็อยหลับไปอย่างงัวเงีย

วันรุ่งขึ้น

ตามคาด คาร์ลอ้างว่าจัดการเอกสารให้ แต่จริงๆ แล้วแอบไปบ้านขุนนางหญิงคนหนึ่ง

เขาไม่ถามหาทะเบียนบ้านหรือหลักฐานยืนยันตัวตนด้วยซ้ำ จะจริงจังอะไรได้?

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ยอมปล่อยหลินสั่วไปจนกว่าจะรีดไถผลประโยชน์ได้

เมื่อพิจารณาถึงสงครามแนวหน้ากับพวกวู้ดแลนด์

หลินสั่วไม่รีบร้อน

ถ้าเขาต้องการไปตันตงและสืบทอดวิชาจอมเวท เงินเป็นสิ่งจำเป็น และจะดีที่สุดถ้ามีสิ่งที่จอมเวทต้องการ ถึงจะมีโอกาสหาช่องทางซื้อขายได้

อยู่ที่นี่ก็ดี อย่างน้อยก็มีข้าวกิน

ตอนเช้า

หลินสั่วนั่งบนแผงควบคุมรถม้า มุ่งหน้าไปยังร้านรถม้าที่มาติชิเคยบอก

ของหายากย่อมมีราคา

โดยเฉพาะถ้ามันมีเพียงชิ้นเดียว

หลินสั่วใช้ลิ้นอันคล่องแคล่วเจรจาต่อรองอย่างมั่นใจ แต่มันไร้ประโยชน์สิ้นดี

ประโยคสุดท้ายคือ "นี่เป็นสิ่งที่จอมเวทสร้างขึ้น"

"จะขายถูกๆ ไม่ได้"

"นั่นจะเป็นการดูหมิ่นอย่างใหญ่หลวง"

กลายเป็นว่าราคาพุ่งจาก 10 เหรียญทอง เป็น 100 เหรียญทอง

ทองและเงินที่หมุนเวียนในหมู่สามัญชน จริงๆ แล้วมีประโยชน์มากสำหรับจอมเวท หลายสิ่งต้องใช้ผงทองเป็นวัตถุดิบ

100 เหรียญทอง เพียงพอสำหรับค่ากินอยู่ของครอบครัวชาวบ้านทั่วไปได้นานกว่าสิบปี