บทที่ 7 เป้าหมายคือชาร์เดน

...

แม้ความก้าวหน้าจะดูช้า แต่ตราบใดที่มองเห็นการพัฒนา ก็ยากที่จะล้มเลิกการฝึกฝน แรงขับเคลื่อนเช่นนี้นับเป็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้

"ก็แค่ตั้งหน้าตั้งตาฝึก พลังพิเศษเนี่ยนะ! โลกนี้น่าอัศจรรย์ชะมัด!!!"

หลินสั่วกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

ความสามารถในการยกระดับความก้าวหน้าของรูบิคสามารถทำลายขีดจำกัดได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า: ขาว เขียว ฟ้า ม่วง ทอง แดง

มีโอกาสถึงห้าครั้ง

แม้แต่วิชาการหายใจที่ห่วยแตกที่สุด หลังจากการทลายขีดจำกัดห้าครั้ง ก็น่าจะกลายเป็นวิชาการหายใจระดับสุดยอด และการไปถึงระดับ 'ยอดอัศวิน' ก็คงไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน

เมื่อเรื่องดีๆ เกิดขึ้น ผู้คนมักจะรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ

กลางดึก คืนที่แสงจันทร์กำลังดี เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการฝึกฝน 'เคล็ดวิชาลมหายใจแห่งจันทรา'

หลินสั่วกัดกินเนื้อตากแห้งยอดพลังเพื่อเติมสารอาหารขณะฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง เพียงแค่คืนเดียว ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงราวกับพลิกฟ้าคว่ำดิน

วันรุ่งขึ้น

ด้วยความตื่นเต้นจนเกินเหตุ หลินสั่วจึงได้ลิ้มรสผลของการกระทำ

เขาเหนื่อยจนแทบขาดใจ

เนื้อตากแห้งยอดพลัง ที่สังเคราะห์จากเนื้อตากแห้งสองถุงใหญ่ ถูกเขากินจนเกลี้ยง และยังดื่มน้ำไปอีกหนึ่งเหยือกเต็มๆ เขาตรวจสอบตัวเองด้วยขอบตาที่เริ่มคล้ำลงเล็กน้อย

【หลินสั่ว】

【อายุ: 19 (72)】

【พรสวรรค์: การสังเคราะห์สรรพสิ่ง】

【ระดับ: อัศวินฝึกหัด (12 / 100)】

【พลังพิเศษ: เคล็ดวิชาลมหายใจแห่งจันทรา (51 / 100)】

【ทักษะ: ไม่มี】

【วิชา: ภาษากลางปาโดลอน + 3 (5 / 100)】

【สถานะ: สุขภาพดี】

ระดับเลื่อนขึ้นค่อนข้างช้า แต่ความชำนาญเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างมากที่สุดอีกสองสามวัน เขาก็น่าจะทำการทลายขีดจำกัดและยกระดับครั้งแรกได้สำเร็จ

เมื่อระดับวิชาการหายใจเพิ่มขึ้น มันก็จะช่วยเร่งความเร็วในการพัฒนาของ 'อัศวินฝึกหัด' และผลการฝึกฝนก็จะดียิ่งขึ้นไปอีก

ทั้งสองส่งเสริมซึ่งกันและกัน

มันช่างสมบูรณ์แบบสำหรับเขาจริงๆ

ทันทีที่เขาก้าวออกจากเต็นท์ เอิร์ลเซธก็นำทีมทหารเดินเข้ามา เขาเหม็นกลิ่นเหล้าหึ่ง สงสัยคงจะอดนอนมาทั้งคืนเหมือนกัน ไม่รู้ไปทำอะไรมาบ้าง

เมื่อเห็นหลินสั่ว เขาก็ตะลึงงัน

"ท่านไรน์ ท่านคงไม่ได้ฝึกวิชาลมหายใจแห่งจันทราหรอกใช่ไหม? บนตัวท่านมีกลิ่นอายของแสงจันทร์อยู่แล้ว..."

เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

เพราะเมื่อวานเขายังดูอ่อนแอ แต่วันนี้กลับดูสดใสและเต็มไปด้วยพลัง โดยเฉพาะจิตวิญญาณของเขา ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุด

"ครับท่านเอิร์ล ประสบการณ์อันตรายครั้งนี้ทำให้ข้าตระหนักว่า พลังที่แท้จริงจะเป็นของข้าก็ต่อเมื่อมันอยู่ในมือของข้าเอง ข้าเลยลองฝึกดูนิดหน่อย"

"วิชาการหายใจระดับต่ำนี่ง่ายจริงๆ นะครับ"

มุมปากของเอิร์ลเซธกระตุก ไม่ว่าจะง่ายแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวหน้าได้ในคืนเดียว!

กลุ่มอัศวินสำรองในดินแดนของเขา จากศูนย์ไปสู่ระดับ 'เริ่มต้น' ต้องใช้เวลาเตรียมตัวอย่างน้อยหนึ่งปี และฝึกฝนอย่างเป็นทางการอีกสามเดือนถึงจะเลื่อนขั้นได้

กว่าจะเลื่อนขั้นเป็นอัศวินชั้นต้นและเริ่มมีพลังต่อสู้ โดยทั่วไปต้องใช้เวลาประมาณสามปีในการฝึกทหารระดับหัวกะทิสักชุด

ทรัพยากรที่ใช้ในช่วงเวลานั้นนับไม่ถ้วน

ใครหน้าไหนมันจะเลื่อนขั้นได้ในคืนเดียวฟะ?!

เอิร์ลเซธตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและกล่าวชมเชย

"ท่านไรน์ช่างมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ข้าเชื่อว่าในอนาคตอันใกล้ ท่านจะบรรลุถึงระดับยอดอัศวินได้อย่างแน่นอน"

"นี่คือมาติชิ หน่วยอัศวินสิบสองนายของเขาล้วนเป็นอัศวินชั้นต้น พวกเขาจะคุ้มกันท่านกลับไปยังชาร์เดน และเขาจะเป็นคนไปติดต่อกับสถานทูตตันตงก่อนด้วย"

"ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

หลินสั่วงงเป็นไก่ตาแตก เมื่อวานเขายังเป็นมือสมัครเล่นที่รู้แค่ครึ่งๆ กลางๆ แต่วันนี้เขากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญภาษากลางปาโดลอนแล้ว

ในที่สุดเขาก็เข้าใจสิ่งที่เอิร์ลเซธพูด

แต่เขาก็รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังเพียงครึ่งเดียว

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะเป็นปรมาจารย์ด้านภาษา แต่เขาก็ยังเป็นไอ้งั่งที่รู้แค่ "ใช่ๆ" ถ้าให้ฟังบทความภาษาอังกฤษ วันต่อมาเขาจะจำสิ่งที่ได้ยินได้ไหม?

ต่อให้กลายเป็นปรมาจารย์ภาษาอังกฤษในชั่วข้ามคืน เขาก็จำไม่ได้หรอก

แต่เดี๋ยวนะ...

สถานทูตตันตง...

ขอบคุณบันทึกการเดินทางภูมิศาสตร์ในหนังสือสิบสองเล่มนั้น ทำให้เขามีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับตันตงอยู่บ้าง

ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว

เขารีบย้ำคำพูดเมื่อวานด้วยสีหน้าเรียบเฉยทันที

"ไรน์ขอบคุณเอิร์ลเซธสำหรับความช่วยเหลือ เมื่อข้ากลับถึงตันตงและติดต่อครอบครัวได้ ข้าจะกลับมาตอบแทนท่านแน่นอน!"

"พวกวู้ดแลนด์จงพินาศ!"

เอิร์ลเซธยิ้มกว้างและกล่าวสนับสนุน

"พวกวู้ดแลนด์จงพินาศ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

คนสองคนที่มีเจตนาแอบแฝงต่างกัน กลับบรรลุข้อตกลงกันได้อย่างปาฏิหาริย์

เพื่อแสดงความกระตือรือร้นของชาวชาร์เดน เอิร์ลเซธโบกมือสั่งให้นำชุดเกราะอัศวินและดาบยาวอัศวินมามอบให้เขาหนึ่งชุด

อาหารสี่กล่อง สมุนไพรสำหรับรักษาโรคเล็กน้อยและหวัดหนึ่งกล่อง

และของใช้จำเป็นต่างๆ

นี่เป็นการคำนวณสำหรับการเดินทางกลับไปยังชาร์เดน ซึ่งถ้าไม่เร่งรีบ จะใช้เวลาประมาณสามถึงสี่วัน ของพวกนี้ล้วนจำเป็นสำหรับการเดินทาง

รวมถึงทหารคุ้มกันสิบสองนาย ปริมาณอาหารที่ต้องกินก็มหาศาลเช่นกัน

เรื่องคนคุ้มกัน หลินสั่วรู้สึกลังเลเล็กน้อย

หลักๆ คือแสงสีทองจากการใช้ 'พลังการสังเคราะห์' มันค่อนข้างเตะตา และเขาจำเป็นต้องวิจัยต่อระหว่างทางไปชาร์เดนแน่ๆ

การมีคนอยู่รอบๆ คงไม่สะดวกนัก

แต่ถ้าไม่มีคนไปส่ง เอิร์ลเซธก็คงไม่วางใจ

เขาหาทางไปเองได้ มีถนนสายหลักอยู่แค่เส้นเดียว หลงทางก็แปลกแล้ว

สุดท้าย หลังจากหลินสั่วอธิบายอย่างมีเหตุผล

ทหารคุ้มกันก็ลดจำนวนลงจากสิบสองนายเหลือเพียงหนึ่งนาย

อัศวินชั้นกลาง 'มาติชิ'

หมอนี่ถูกกำหนดให้เป็นเบ๊เดินเรื่อง แต่เขาก็โชคดี เขาได้ยินมาว่ามาติชิเป็นสมาชิกของทัพหน้าที่หลินสั่วเคยอยู่มาก่อน กองทัพหน้าของเกรย์ถูกพวกวู้ดแลนด์ล้อมปราบจนพินาศไปแล้ว

เขาออกมารายงานข่าวไปก่อนหน้านี้เลยรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

ตอนนี้เขาต้องเดินทางกลับไปพร้อมกับหลินสั่ว และจัดการตารางเดินทางไปยังชาร์เดน

ใบหน้าของชายหนุ่มดูขมขื่น เพราะเขายังไม่รู้ข่าวการพินาศของทัพหน้า

หลินสั่วไม่ได้บอกพวกเขา

เพราะมันอธิบายยากจริงๆ ว่าทำไมหน่วยอัศวินทั้งหน่วยถึงตายเรียบ แต่เขาที่เป็นคนธรรมดากลับรอดมาได้

การไม่พูดเมื่อวานเป็นทางเลือกที่จำใจต้องทำ

ภาษาเป็นปัญหาใหญ่

เขาอธิบายให้ชัดเจนไม่ได้

เขากลัวว่าจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงและทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย การไม่พูดในวันนี้มันก็สายไปเสียแล้ว เหมือนกับที่ไม่สามารถอธิบายได้ว่าเขาเรียนรู้ภาษากลางปาโดลอนในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร

สถานการณ์มันต่างกัน

ถ้าเขาเชี่ยวชาญภาษากลางนี้ตั้งแต่เมื่อวาน เขาคงบอกความจริงไปแล้ว

มันเป็นเรื่องของจังหวะเวลาและโชคชะตา

เขาคงไปมัวคิดมากกับมันไม่ได้

หลินสั่วขึ้นไปบนรถศึกม้าคู่ และมาติชิขี่ม้าของตัวเอง ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเอิร์ลเซธ พวกเขาออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ชาร์เดน

ในขั้นตอนนี้

หลินสั่วตั้งภารกิจให้ตัวเองหลายอย่าง

อย่างแรกคือหาทางเป็นจอมเวท

อย่างที่สองคือวิจัย 'พลังการสังเคราะห์' ต่อไป

อย่างที่สามคือฝึกฝนความชำนาญเพื่อเพิ่มระดับพลังอัศวิน

เมื่อผนวกกับความรู้ใหม่ในหัว จักรวรรดิตันตงเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับเขาจริงๆ

ชาวตันตงหน้าตาเหมือนเขามาก ผิวเหลือง ผมดำ ตาดำ เหมือนกันเปี๊ยบ

และเขาอาจหาทางเป็นจอมเวทได้ที่นั่น

เขาต้องไป

ภารกิจที่สองและสามทำที่ไหนเมื่อไหร่ก็ได้

ดังนั้น หากเขาสามารถเดินทางด้วยความเร็วเต็มพิกัดและไปถึงชาร์เดนให้เร็วที่สุด จากนั้นใช้เส้นสายของสถานทูตตันตงเพื่อไปยังจักรวรรดิ นั่นจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ในอีกด้านหนึ่ง

รถศึกชีวภาพม้าคู่มีรูปลักษณ์ที่ค่อนข้างพิสดาร

หลินสั่ววางแผนจะขายมันเมื่อไปถึงชาร์เดน ยานพาหนะหายากแบบนี้น่าจะทำเงินทุนก้อนแรกได้มหาศาล เป็นรากฐานสำหรับแผนการในอนาคต

ระหว่างทาง

หลินสั่วและมาติชิคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อย

ส่วนใหญ่เขาจะเป็นฝ่ายถาม และมาติชิเป็นคนตอบ

เกี่ยวกับธรรมเนียม ราคาของ ขุนนาง และผู้ครองนครของชาร์เดน และอื่นๆ...

หลินสั่วอยากรู้อยากเห็นไปเสียทุกเรื่อง