บทที่ 98 - วิวัฒนาการซากปีศาจ สปอร์เนื้อเยื่อ

บทที่ 98 - วิวัฒนาการซากปีศาจ สปอร์เนื้อเยื่อ

หลังจากสั่งความกับหลี่เต้าเสวียนแล้ว ซูเหิงก็กลับไปที่หอสะกดมาร เพื่อฝึกฝนต่อ

วิชาศิลายักษ์เสริมแกร่งสำเร็จถึงขั้นสมบูรณ์ เบญจธาตุครบถ้วน ตอนนี้ซูเหิงได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจำแลงมารขั้นที่สาม ขั้นหลอมเนื้อ แล้ว นั่นหมายความว่าอีกห้าวิชาที่เหลือในเคล็ดวิชามังกรราชันแปดลักษณ์ ซูเหิงก็สามารถเริ่มฝึกได้แล้วเช่นกัน

แต่หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ซูเหิงตัดสินใจว่าจะวางไว้ก่อน

ต่อให้มีทรัพยากรมหาศาลของหอสะกดมารหนุนหลัง แต่การได้มาซึ่งแต้มสถานะก็มีขีดจำกัด

ซูเหิงต้องจัดสรรให้ดีก่อน

ในบรรดาวิชาและซากปีศาจที่รออัปเกรดอยู่

ประเภทที่ช่วยเพิ่มการได้รับแต้มสถานะ ถูกซูเหิงจัดไว้เป็นอันดับแรก

รองลงมาคือหมัดเบญจธาตุฉบับย่อ วิชานี้อานุภาพธรรมดา แต่สามารถให้โครงสร้างที่สมบูรณ์ เพื่อหลอมรวมวิชาทั้งหลายที่เขากำลังฝึกอยู่ให้เป็นระบบเดียวกัน

ยังมีอีกอย่าง คือวิชาลับที่หลี่เต้าเสวียนเคยรับปากจะสอน

ช่วงที่ผ่านมาซูเหิงไม่ได้ไปเรียน แต่เรื่องนี้เขายังจำได้ ไว้ว่างๆ ค่อยไปดู

"งั้นก็..."

หอสะกดมารชั้น 7 กลับมาที่ห้องหนังสือของตัวเอง

ซูเหิงเดินไปที่ผนังด้านที่มีภาพวาดขนาดใหญ่แขวนอยู่ เปิดตู้เซฟที่มุมห้อง หยิบกล่องไม้แดงหนักอึ้งออกมา

กริ๊ก

กดกลไกเบาๆ กล่องเปิดออก

นอนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางขนนกสีดำ คือเถาวัลย์ที่ดูเหมือนเส้นเลือดและเส้นประสาท

เถาวัลย์เส้นนี้ คือซากปีศาจที่ซูเหิงได้มาจากสองพี่น้องซ่งถิงและซ่งอิ๋งชุน ชื่อว่า เถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด

มันมีเอฟเฟกต์พิเศษที่สามารถดูดกลืนลมปราณจากตัวผู้ฝึกยุทธ์ได้

ในบรรดาซากปีศาจ

ถือว่าเป็นประเภทที่ดุร้ายพอตัว

ซูเหิงหยิบมันออกมาครั้งนี้ ไม่ได้คิดจะผสานร่าง

ร่างกายเขาตอนนี้แข็งแกร่งเกินไป ซากปีศาจสายต่อสู้ล้วนๆ สำหรับซูเหิงแล้วค่อนข้างไร้ประโยชน์

เว้นแต่จะเป็นพรสวรรค์ระดับราชาปีศาจอย่างราชาหมาป่า ถึงจะพอมีผลกับซูเหิงบ้าง

ซากปีศาจเถาวัลย์ปีศาจกระหายเลือด จะถูกซูเหิงใช้เป็นวัตถุดิบ เพื่ออัปเกรดสปอร์ไท่ซุ่ย

เขาดึงซากปีศาจเถาวัลย์เข้าสู่ร่างกาย

รวบรวมสมาธิ แผงสถานะสีเทาจางๆ ก็ปรากฏข้อมูลที่ไม่เคยมีมาก่อนขึ้นมาทันที

【สปอร์ไท่ซุ่ย (สามารถเสริมแกร่ง): ต้องการซากปีศาจประเภทเดียวกันระดับเดียวกันเป็นวัตถุดิบ และแต้มสถานะ 300 แต้ม】

"แต้มสถานะที่เหลืออยู่ตอนนี้..."

ซูเหิงเหลือบมองด้านล่าง ยังมีแต้มสถานะเหลืออีก 60 แต้ม

วิชาเถาเถี่ยฝึกจนสมบูรณ์ บวกกับถุงพิษพรายน้ำช่วยเสริม ซูเหิงได้แต้มสถานะวันละประมาณ 40 แต้ม

ตั้งใจเก็บตัวฝึกฝน

หกวันผ่านไปไวเหมือนโกหก แต้มสถานะก็สะสมครบ

"เอาล่ะ..."

ซูเหิงถือซากปีศาจเถาวัลย์ไว้ในมือ แล้วจิ้มเบาๆ ที่เครื่องหมายบวกหลังสปอร์ไท่ซุ่ย

ตัวอักษรบนนั้นพร่าเลือน ผลของการเสริมแกร่งสปอร์ไท่ซุ่ยก็ปรากฏแก่สายตาซูเหิง

【สปอร์ไท่ซุ่ย ระดับดุร้ายขั้นสอง (เอฟเฟกต์พิเศษ: หมอก ปรสิต พิษร้าย เนื้อเยื่อ)】

"ฟู่ว..."

เห็นคำอธิบายข้างบน ซูเหิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

นิ้วที่กางออกค่อยๆ กำแน่น ใบหน้าฉายแววผ่อนคลายและตื่นเต้น "เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ"

สปอร์เนื้อเยื่อที่เพิ่งได้มา มีเอฟเฟกต์พิเศษสองอย่าง

อย่างแรกคือช่วยเร่งการสมานแผล

อย่างที่สอง คือการดัดแปลงร่างพาหะ

ตั้งแต่พื้นฐานที่สุดอย่างเพิ่มการหลั่งฮอร์โมน ไปจนถึงกระตุ้นการสร้างกล้ามเนื้อ หรือแม้แต่การผสานอวัยวะต่างชนิดกัน ในทางทฤษฎีแล้ว สปอร์เนื้อเยื่อทำได้หมด

"ฉัวะ"

ซูเหิงยื่นแขนออกมา ใช้นิ้วชี้กรีดเบาๆ บนผิวหนัง

ในสภาพที่จงใจผ่อนคลายกล้ามเนื้อ เขาฝากรอยแผลยาวกว่าสิบเซนติเมตรไว้บนแขนได้อย่างง่ายดาย

มองผ่านปากแผล เห็นกล้ามเนื้อสีแดงสดและชั้นไขมันสีเหลืองอ่อนลางๆ

ใบหน้าซูเหิงไม่มีความเจ็บปวด

สปอร์เนื้อเยื่อที่เพิ่งได้รับเริ่มทำงาน เส้นใยเชื้อราจำนวนมากปรากฏขึ้นที่ปากแผล พร้อมกับความรู้สึกคันยิบๆ บาดแผลสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า เพียงแค่สองสามลมหายใจ ก็เหลือแค่รอยแดงจางๆ

เอามือลูบเบาๆ

รอยแดงหายไป บาดแผลน่ากลัวเมื่อครู่หายสนิทเหมือนไม่เคยเกิดขึ้น

"ยอดเยี่ยมจริงๆ" ซูเหิงเดาะลิ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม

ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของร่างกายเขาเมื่อก่อนก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว แต่ยังไม่ถึงขั้นเวอร์ขนาดนี้

แถมความสามารถในการสมานแผลของสปอร์เนื้อเยื่อ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ผิวหนังชั้นนอก แม้แต่อวัยวะภายในได้รับบาดเจ็บสาหัส สปอร์เนื้อเยื่อก็สามารถทำงานได้อย่างรวดเร็ว ข้อนี้สำหรับซูเหิงแล้วสำคัญที่สุด ช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้เขาได้อย่างมหาศาล

"ตามหลักการแล้ว ข้าน่าจะใช้สปอร์เนื้อเยื่อดัดแปลงร่างกายตัวเองได้ในระดับหนึ่งด้วย"

ซูเหิงลุกขึ้น

เขาเดินไปทางประตู พลางก้มหน้าพึมพำกับตัวเอง

"น่าเสียดาย นอกจากเอฟเฟกต์เร่งการสมานแผลแล้ว สปอร์เนื้อเยื่อดูเหมือนจะทำงานอย่างอื่นในตัวข้าไม่ได้เลย เป็นเพราะร่างกายข้าแข็งแกร่งเกินไป หรือเพราะไปกระตุ้นกลไกป้องกันตัวกันแน่นะ"

ลองซ้ำอยู่หลายรอบ จนแน่ใจแล้ว

ซูเหิงรู้สึกเสียดายนิดหน่อย

ไม่อย่างนั้น สั่งการต่อมใต้สมองให้หลั่งโกรทฮอร์โมนออกมาเยอะๆ แต้มสถานะคงไหลมาเทมา

"แอ๊ด"

ผลักประตูเปิดออก ซูเหิงเดินไปที่บันไดทางขึ้นชั้นบน

บนระเบียงทางเดินที่มืดสลัว เจ้ามันฝรั่งน้อยในชุดคลุมยาวสีขาววิ่งสวนมา

ปึก

ในวินาทีที่จะชนกัน

ซูเหิงยื่นมือ แตะเบาๆ บนหัวที่มัดผมหางม้าสูงของแม่นางไป๋

"ดูทางด้วย" ซูเหิงดุแบบไม่จริงจังนัก

แม่นางไป๋โตมาในหอสะกดมาร ดูเหมือนไม่ค่อยได้สุงสิงกับคนข้างนอก บุคลิกเลยดูเอ๋อๆ เหมือนเด็กไม่รู้จักโต

"อ๊ะ ท่านเจ้าหอ" แม่นางไป๋ถอยหลังไปสองก้าว เขย่งเท้า เงยหน้า ถึงจะเห็นคางของซูเหิง

สุดทางเดินด้านหน้าเธอคือหน้าต่าง

แสงสว่างจากหน้าต่างถูกซูเหิงบังมิด เหลือเพียงแสงขาวจางๆ ลอดผ่านไหล่ซูเหิงออกมาเลือนราง

"ท่านเจ้าหอ รู้สึกว่าไม่เจอกันไม่กี่วัน ท่านดูเหมือนจะตัวโตขึ้นอีกแล้วนะ" แม่นางไป๋เกาหัว

"ในมือถืออะไรมาน่ะ" ซูเหิงนั่งยองๆ ลงไป

"ข้ากำลังจะไปหาท่านพอดี" แม่นางไป๋ยื่นเอกสารในมือให้ซูเหิง "ท่านเจ้ากรมหลี่เติมคนให้หอสะกดมาร เอกสารนี้เป็นข้อมูลของพวกเขา ให้ข้าเอามาให้ท่านดูผ่านตาว่ามีปัญหาอะไรไหม"

"อืม ข้าขอดูหน่อย... จินหมิงซี" ซูเหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"มีปัญหาเหรอคะ" แม่นางไป๋ถาม

"เจ้ากับจินหมิงซีสนิทกันเหรอ" ซูเหิงถามยิ้มๆ

"ก็งั้นๆ แหละมั้ง..." แม่นางไป๋ตอบอู้อี้

แปะ

ซูเหิงเอาเอกสารเคาะหัวนางเบาๆ "โกหกไม่เก่งเลยนะเรา"

แม่นางไป๋กุมหัว มองค้อนเขาแก้มป่อง

"พวกเจ้ารู้จักกันได้ไง" ซูเหิงแปลกใจ "เจ้าไม่ได้อยู่แต่ในหอสะกดมารเกือบตลอดเวลาเหรอ"

"ข้ากับผู้อาวุโสจินเข้าหน่วยปราบมารรุ่นเดียวกัน" แม่นางไป๋ตอบเสียงใส

"อย่างนี้นี่เอง..."

ซูเหิงส่งเอกสารคืนให้นาง "งั้นก็เอาตามนี้แหละ"

"ในลิ้นชักห้องหนังสือมีตราประทับของข้าอยู่ เจ้าเอาไปปั๊ม แล้วส่งเอกสารนี้ให้หลี่เต้าเสวียน ก็เป็นอันเสร็จ" ซูเหิงตบไหล่แม่นางไป๋ ลุกขึ้นสั่งงานแบบขอไปที

ลาแม่นางไป๋ เดินต่อมาถึงลานฝึกยุทธ์กลางชั้น 7

เจ้าหลี่สวินฮ่าวไม่รู้หายหัวไปไหน แต่ผู้อาวุโสจ้าวซงอู๋ยังคงถอดเสื้อยืนม้าฝึกพลังอยู่ที่มุมลานฝึก

ความจริงแล้ว ด้วยอายุขนาดจ้าวซงอู๋

ต่อให้มีซากปีศาจช่วยยืดอายุขัย ก็ยากจะก้าวหน้าในวิถียุทธ์ได้อีกแล้ว

ที่เขาเพียรฝึกฝนเหมือนนักบวชทุกวัน ส่วนใหญ่ก็เพื่อต่อต้านเจตจำนงบ้าคลั่งที่หลงเหลืออยู่ในซากปีศาจ

ไม่รบกวนการฝึกของผู้อาวุโสจ้าวซงอู๋

เดินตามบันไดกว้าง ขึ้นไปชั้น 6 ชั้น 7 จนถึงชั้น 8 ซูเหิงถึงหยุดเท้า

โครงสร้างของหอสะกดมารชั้น 8 แตกต่างจากชั้นก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง

ชั้น 8 ไม่ซับซ้อนขนาดนั้น

เดินออกจากบันได ก็เจอโถงวงกลมกว้างใหญ่และลึก

ไม่มีหน้าต่าง สภาพแวดล้อมมืดสลัว แสงสว่างเพียงอย่างเดียวมาจากกระถางไฟที่ห้อยลงมาจากเพดาน พื้นปูด้วยหินสีเขียวหยาบๆ แสงไฟวูบไหว พอมองเห็นลวดลายสัตว์ประหลาดสลักอยู่บนนั้นลางๆ

และรอบๆ โถงวงกลม

คือห้องขังที่ถูกผนึกด้วยหินเย่า

ส่วนใหญ่มืดสนิท มีเพียงไม่กี่ห้องที่แผ่กลิ่นอายปีศาจทรงพลังออกมา

ในห้องขังเหล่านั้น มีลิงอัปลักษณ์ตัวแดงฉาน กลิ่นอายร้อนแรงระเบิดเหมือนภูเขาไฟ ชายวัยกลางคนร่างกำยำที่ครึ่งตัวมีเกราะกระดูกสีดำปกคลุม ชายชราชุดดำตัวแห้งเหี่ยวเหมือนโครงกระดูกที่มีไอผีลอยวน

ไม่มีข้อยกเว้น...

ปีศาจและภูตผีเหล่านี้ ล้วนมีโซ่ตรวนหินเย่าเส้นมหึมาพันรอบตัวเป็นชั้นๆ

ถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนา ขยับไม่ได้

"เจี๊ยก"

เห็นซูเหิงปรากฏตัวในโถงชั้น 8

ลิงแดงในห้องขังที่ใกล้ทางเดินที่สุด ส่งเสียงร้องแหลมเหมือนสัตว์ป่าหวงถิ่น

แม้จะถูกหินเย่าผนึกไว้ แต่คลื่นความร้อนก็ยังแผ่ออกมาจากห้องขัง ปะทะหน้าซูเหิง

ฟึ่บ

ชายเสื้อคลุมสีดำของเขาสะบัดพลิ้ว

เหมือนตกอยู่ในทะเลทรายแห่งความตายกะทันหัน ภาพตรงหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย

หายใจเข้าจมูกปากร้อนผ่าว แม้แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างซูเหิง ชั่วขณะหนึ่งยังรู้สึกทนไม่ไหว

"เจ้านี่..."

ซูเหิงส่ายหน้า สีหน้าเย็นชา

สลัดภาพลวงตาแห่งความตายเมื่อครู่ออกไป ยกมือฟาดออกไปข้างหน้า

ตึง

ลิงตัวนั้นเหมือนโดนกระสุนปืนใหญ่ที่มองไม่เห็นกระแทกใส่

ร่างกระเด็นถอยหลัง กลายเป็นภาพติดตา ชนผนังด้านในเสียงโซ่ดังเกรียวกราว ทิ้งรอยยุบขนาดใหญ่ไว้

ลิงเงียบเสียงลงทันที ปีศาจตนอื่นในห้องขังได้ยินเสียง เงยหน้าขึ้น

สายตาเย็นชาจับจ้องมาที่ซูเหิง แต่ก็ละสายตาไปอย่างรวดเร็ว

ซูเหิงไม่ใส่ใจ เดินอาดๆ ไปข้างหน้า

มาถึงส่วนลึกที่สุด

ห้องขังมืดมิดห้องนี้ ไม่มีลูกกรงกั้นกับภายนอก

ข้างในมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดเหมือนก้อนเนื้อยักษ์ คลุมด้วยผ้าขาว กำลังมีเลือดซึมออกมาเรื่อยๆ

ก้อนเนื้อทั้งก้อน กระเพื่อมเบาๆ ตามจังหวะหายใจ

"ราชาหมาป่า เราเจอกันอีกแล้วนะ" ซูเหิงเอ่ยเบาๆ เอื้อมมือไปกระชากผ้าขาวออก

ใต้ผ้าขาว คือก้อนเนื้อยักษ์ที่ถูกถลกหนัง แขนขาหายไป ถูกโซ่เหล็กแทงทะลุ แขวนอยู่กลางอากาศ ตำแหน่งที่ควรจะเป็นดวงตา ว่างเปล่ามืดมิด แต่ถึงอย่างนั้น มันก็สัมผัสได้ถึงการมาของซูเหิง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

ริมฝีปากที่ไร้ฟันของราชาหมาป่าแสยะยิ้มอัปลักษณ์ "เราเจอกันอีกแล้วนะ"

"นั่นสิ" ซูเหิงหัวเราะเบาๆ เหมือนเจอเพื่อนสนิท "สภาพความเป็นอยู่แย่หน่อย ถ้าดูแลไม่ทั่วถึง ก็ขออภัยด้วย"

[จบแล้ว]