บทที่ 90 - ไป จัดการมันซะ

บทที่ 90 - ไป จัดการมันซะ

ทิศตะวันตกเฉียงใต้ของภูเขาชางหลง หุบเขาที่เต็มไปด้วยโขดหินระเกะระกะ

ที่นี่ดูเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาหมาดๆ ศพนอนเกลื่อนกลาด รั้วกั้นและขวากหนามย้อมไปด้วยเลือด

กองไฟเผาเต็นท์พังไปครึ่งแถบ ควันดำโขมงพวยพุ่งออกมา

คนที่เหลือรอด

ต่างพันแผลตามตัว ใบหน้าอิดโรย

บ้างก็นั่งยองๆ พักผ่อน กินเนื้อตากแห้งคำเล็กๆ เพื่อเติมพลัง

บ้างก็เช็ดอาวุธของตัวเองไม่หยุด หรือท่องบทสวดมนต์ภาวนา เพื่อต่อสู้กับความกลัวที่ทำให้คนแทบคลั่ง

ภายในหุบเขา

ซูหลีในชุดกระโปรงยาวสีขาวสะอาด ถือกระบี่ยาว

ข้างกายมีผู้อาวุโสหญิงวัยสามสิบกว่าปี สวมเกราะเงิน ถือหอกยาว

ผู้อาวุโสท่านนี้ชื่อจ้าวลั่วอิง เป็นหัวหน้าสายตรงของซูหลี เวลาออกปฏิบัติภารกิจปกติมักจะคอยดูแลซูหลีเสมอ ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงดีมาก

"ถึงจะเพิ่งต้านการบุกได้รอบหนึ่ง แต่นั่นเป็นแค่การหยั่งเชิง ต่อจากนี้สงครามของจริงอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ เจ้าต้องระวังตัวให้ดี" จ้าวลั่วอิงกำชับเสียงเบา "ถ้าเจออันตราย ยังจำคำที่ข้าสั่งได้ไหม"

"ถ้าเจออันตรายที่รับมือไม่ไหว ให้หนีทันที ห้ามห่วงการต่อสู้" ซูหลีทวนคำอย่างตั้งใจ

"ดีมาก..."

จ้าวลั่วอิงยิ้มอย่างพอใจ

นางยื่นมือออกไป อยากจะลูบหัวซูหลี แต่พอนึกได้ว่าตัวเองสวมเกราะเหล็กอยู่

มือที่ยกค้างไว้กลางอากาศเลยเปลี่ยนเป็นตบไหล่ซูหลีเบาๆ แทน "รักษาชีวิตตัวเอง สำคัญเป็นอันดับแรกเสมอ"

บรู๊ว!!!

เสียงหมาป่าหอนยาวนาน ชัดเจนมาจากที่ไกลๆ

รอยยิ้มบนหน้าจ้าวลั่วอิงหุบลงทันที เงยหน้าขวับ หัวหมาป่าสีเทาขนาดยักษ์โผล่ออกมาจากยอดหน้าผา

"ระวัง" จ้าวลั่วอิงเตือนเสียงต่ำ วินาทีถัดมา

ตูม!

พร้อมกับแสงสีดำวูบผ่าน พื้นดินใต้เท้าก็ระเบิดออก

จ้าวลั่วอิงและซูหลีกระโดดหลบไปคนละทาง พื้นที่ที่เคยยืนอยู่กลายเป็นหลุมลึกกว่าหนึ่งเมตร

ในหลุมมีควันดำลอยกรุ่น ร่างเลือนรางร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

เป็นชายหนุ่มรูปงามสวมผ้าคลุม ใบหน้าประดับรอยยิ้มชั่วร้าย

"ปี้ซง!" สีหน้าจ้าวลั่วอิงเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย

นางเงยหน้าขึ้น

เห็นหมาป่ายักษ์ และสาวกสมาคมหมาป่าสวรรค์ในชุดคลุมดำ พุ่งออกมาจากป่าสองข้างทาง

พร้อมกับควันพิษ น้ำกรด อาวุธลับอาบยาพิษจำนวนมหาศาล

พื้นดินกลายเป็นความโกลาหลในพริบตา

ศิษย์หน่วยปราบมาร และทหารยอดฝีมือจากจวนเจ้าเมืองตะลุมบอนกับพวกเดนลัทธิมาร

เสียงฆ่าฟัน เสียงอาวุธปะทะกันดังระงม กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

"ดูเหมือนพวกเจ้าจะถูกต้อนจนมุมแล้วสินะ" จ้าวลั่วอิงกำหอกในมือแน่น ตั้งท่าโจมตี แค่นเสียงเย็น "ไม่อย่างนั้น คงไม่ยอมทุ่มสุดตัวเพื่อฝ่าวงล้อมในช่วงเวลานี้หรอก"

"คนที่ถูกต้อนจนมุมคือพวกเจ้าหน่วยปราบมารต่างหาก!"

ปี้ซงเหมือนถูกจี้ใจดำ รอยยิ้มชั่วร้ายหายไป กลายเป็นความโกรธเกรี้ยว

เขาขยับมือเบาๆ ปลายนิ้วกลายเป็นกรงเล็บหมาป่าสีดำคมกริบ พุ่งเข้าใส่ลำคอของจ้าวลั่วอิง

ทั้งสองต่อสู้กันเสียงดังเคร้งคร้าง

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบกว่าเพลงยุทธ์ ลมปราณรอบข้างถูกฉีกกระชาก ก้อนหินใต้เท้าแตกกระจาย

จ้าวลั่วอิงยังไงก็เป็นถึงผู้อาวุโสหน่วยปราบมารที่ฝึกวิชาสายตรง แถมประสบการณ์ต่อสู้โชกโชน แม้ระดับพลังของทั้งคู่จะใกล้เคียงกัน แต่จ้าวลั่วอิงเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

นางเป็นฝ่ายได้เปรียบ ควบคุมสถานการณ์ได้

แถมเวลาที่ศิษย์ข้างกายเจออันตราย จ้าวลั่วอิงยังแบ่งเวลาไปช่วยได้อีก

ฉึก

ปะทะกันอีกครั้ง

จ้าวลั่วอิงใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ชายเกราะกระโปรงสะบัดพลิ้ว

หอกยาวในมือแทงทะลุอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งเข้าใส่กลางอกผู้อาวุโสลัทธิมาร

หอกแทงทะลุชุดคลุมดำ เจาะผ่านเกราะอ่อนชั้นใน พลังที่แฝงอยู่ระเบิดออก ฉีกกระชากกล้ามเนื้อและอวัยวะภายใน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากบาดแผล

ผลแพ้ชนะตัดสินแล้ว

แต่บนใบหน้าของปี้ซงกลับปรากฏรอยยิ้มประหลาด

"ระวัง!" เสียงตะโกนเตือนแหลมสูงของซูหลีดังมาจากข้างๆ

ในใจจ้าวลั่วอิงแวบสังหรณ์ร้ายขึ้นมาทันที จากนั้นก็รู้สึกชาหนึบที่เอว แผ่ซ่านออกไป

ความรู้สึกนี้ ตอนแรกเหมือนถูกยุงกัด

แต่ไม่กี่อึดใจ กล้ามเนื้อบริเวณกว้างก็แข็งเกร็ง ไร้ความรู้สึก การโคจรลมปราณก็ติดขัด

"พิษร้ายแรงมาก!"

จ้าวลั่วอิงขมวดคิ้ว ยืนนิ่งอยู่กับที่

นางโคจรวิชาพฤกษานิรันดร์ แต่ทำได้แค่กดอาการไว้ ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ทันที

หันกลับไปมอง เห็นชายชุดดำอีกคน หน้าตาคล้ายกับปี้ซง ปรากฏตัวขึ้นข้างกาย

ในมือถือมีดสั้นเล่มหนึ่ง สะท้อนแสงสีเขียวมรกตท่ามกลางแสงแดด

"ปี้หลิน!"

จ้าวลั่วอิงสูดหายใจลึก "ที่แท้พวกเจ้าสองคนร่วมมือกัน มิน่าถึงกล้ามาโผล่หน้าต่อหน้าข้า"

นางถอยหลังไปยืนคู่กับซูหลี

"เมื่อกี้บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่า ถ้าเจออันตราย ให้รีบหนีไปทันที" จ้าวลั่วอิงส่งเสียงทางลมปราณตำหนิ

ซูหลีพองแก้ม ไม่พูดอะไร

"แต่ถึงพวกเจ้าสองคนจะร่วมมือกัน ก็ใช่ว่าจะชนะ" จ้าวลั่วอิงสีหน้ายังคงสงบนิ่ง

ปี้ซงที่มีฝีมือแข็งแกร่งกว่าบาดเจ็บสาหัสแล้ว ถึงตอนนั้นยอมแลกด้วยอะไรบางอย่าง ฆ่ามันทิ้งก่อน แล้วค่อยหันมาจัดการอีกคน ต่อให้พิษร้ายในตัวจะลามไปอีก แต่สถานการณ์ก็ยังไม่ถือว่าเลวร้ายที่สุด

ถ้าไม่ถึงที่สุดจริงๆ จ้าวลั่วอิงไม่อยากถอย

นางถ้าจะหนี ย่อมหนีได้แน่ ศิษย์หน่วยปราบมารส่วนหนึ่งก็ถอยได้สำเร็จ

แต่คนธรรมดาที่เหลืออยู่ในค่ายนี้ ต้องตายแน่นอน พวกเขายอมเสียสละทุกอย่างเพื่อร่วมปฏิบัติการกับหน่วยปราบมาร

ล้วนเป็นผู้กล้าตัวจริง

จ้าวลั่วอิงไม่อยากทิ้งชีวิตพวกเขาไปง่ายๆ

"ยังมัวห่วงชีวิตพวกคนธรรมดาอยู่อีกเหรอ" ปี้ซงดูเหมือนจะล่วงรู้ความคิดของจ้าวลั่วอิง เขาหัวเราะเสียงเย็นยะเยือก "ห่วงตัวเองก่อนเถอะ"

หวีด!

เขาล้วงเอาธนูทะลุเมฆออกมาจากอกเสื้อ แล้วขว้างขึ้นไปบนฟ้า

ธนูทะลุเมฆระเบิดเป็นประกายไฟสีแดงเจิดจ้า

ในป่าพลันมีเสียงดังสวบสาบ ก้อนหินจำนวนมากกลิ้งตกลงมาจากหน้าผาสองฝั่ง

จ้าวลั่วอิงเงยหน้าขึ้น สีหน้าเปลี่ยนเป็นย่ำแย่เป็นครั้งแรก

บนป่าเขาสองฝั่ง เต็มไปด้วยหุ่นเชิดศพที่เน่าเปื่อยรุนแรง ผิวหนังเน่าเฟะจนหมด เผยให้เห็นกล้ามเนื้อและอวัยวะภายในสีม่วงคล้ำ ไอพิษสีจางๆ ลอยออกมาจากฝีหนองที่ปุดๆ พริบตาเดียวก็ก่อตัวเป็นเมฆพิษบดบังสายตา

สิ้นเสียงคำสั่งของปี้ซง

หุ่นเชิดศพนับร้อยตัวพุ่งลงมา พร้อมเมฆพิษที่ม้วนตัวลงมา ต้นไม้ใบหญ้าบนพื้นสัมผัสโดนก็ส่งเสียงฉ่าๆ เหี่ยวแห้งตายทันที

ทหารยอดฝีมือที่เป็นคนธรรมดาพวกนั้น ไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้สู้กับหุ่นเชิดศพพวกนี้

ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ถูกพิษตายคาที่

มีเพียงนักแม่นปืนส่วนน้อยที่สะพายธนูยาว หรือถือปืนคาบศิลา ถึงพอจะมีโอกาสตอบโต้บ้าง

แต่หุ่นเชิดศพพวกนี้

ดูภายนอกเน่าเปื่อย แต่จริงๆ แล้วกระดูกเหล็กหนังทองแดง ฟันแทงไม่เข้า

ลูกธนูสร้างความเสียหายได้จำกัดมาก ต้องใช้ปืนไฟยิงอัดระยะประชิด ถึงจะฆ่าได้

แต่อัตราการบรรจุกระสุนของเจ้านั่น ก็ช้าเกินไปจริงๆ

ศิษย์หน่วยปราบมารต่างพากันถอยร่น ในระหว่างนั้น เพราะไม่ทันตั้งตัว คนจำนวนมากถูกลอบโจมตีล้มลง

เห็นภาพนี้ ปี้ซงในที่สุดก็เก็บความลำพองใจไว้ไม่อยู่

เขาราวกับกำชัยชนะไว้ในมือ เงยหน้าหัวเราะร่า เลือดที่ไหลซึมจากหน้าอกและมุมปากก็ไม่สนใจ

ปี้ซงชี้นิ้ว พูดด้วยความเคียดแค้น "วันนี้ พวกเจ้าหน่วยปราบมาร อย่าหวังจะหนีรอดไปได้สักคน!"

สาวกลัทธิหมาป่าสวรรค์กระโดดลงมาจากรอบทิศทาง

เงาคนวูบไหว ล้อมจ้าวลั่วอิงและซูหลีไว้ตรงกลาง

ทั้งสองยืนหันหลังชนกัน จ้าวลั่วอิงกระซิบเสียงต่ำ "เดี๋ยวข้าจะล่อความสนใจ เจ้าหาจังหวะฝ่าวงล้อม ไปสมทบกับผู้อาวุโสท่านอื่น"

ปี้ซงกำลังจะลงมือ

แต่ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสปี้หลินที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็พูดขึ้น "มีคนมา!"

"หืม" ปี้ซงเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ

เห็นแต่ไกล บนเนินเขาฝั่งที่รับแสงแดด เงาดำร่างสูงใหญ่กำยำ กำลังยืนมองสนามรบจากที่สูง

สายตาทั้งสองสบกัน...

บนใบหน้าคนผู้นั้นเต็มไปด้วยความสงบ ไม่มีรังสีอำมหิตแม้แต่น้อย

แต่แปลก ปี้ซงกลับรู้สึกเหมือนถูกสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์จ้องมอง หัวใจเต้นช้าไปจังหวะหนึ่ง หายใจแทบไม่ออก

"นั่นมัน..." จ้าวลั่วอิงและซูหลีก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

จ้าวลั่วอิงออกไปทำภารกิจบ่อย ไม่เคยเจอซูเหิง รู้สึกแปลกใจ แต่ก็สัมผัสได้ว่าไม่ใช่ศัตรู

"นั่นคือท่านรองเจ้ากรมคนใหม่ของหน่วยปราบมาร" ใครสักคนในสนามรบพูดแทรกขึ้นมา

จ้าวลั่วอิงตาเป็นประกาย "นั่นน้องชายเจ้าไม่ใช่เหรอ!?"

"ถูกต้อง" ซูหลีเม้มปาก น้ำเสียงปิดความภูมิใจไว้ไม่มิด

"ฝีมือเป็นไง" ได้เป็นรองเจ้ากรม ฝีมือย่อมไม่ต้องสงสัย แต่จ้าวลั่วอิงก็ยังอดถามไม่ได้

"เก่งเหมือนสัตว์ประหลาดเลยล่ะ" ซูหลีตอบอย่างจริงจัง

"ไอ้พวกชอบทำตัวลึกลับ!" ปี้ซงเดิมเตรียมตัวจะฆ่าล้างบาง แต่จู่ๆ ก็มีคนมาขัดจังหวะ

ความรู้สึกนี้ เหมือนกำลังเข้าด้ายเข้าเข็ม

แล้วจู่ๆ ก็มีคนมาบอกว่าประจำเดือนมายังไงยังงั้น

ปี้ซงหน้ามืดทะมึน ไม่สบอารมณ์สุดขีด เขาชี้ไปที่ซูเหิง แล้วหันไปมองปี้หลินที่อยู่ข้างๆ

"เจ้า!" เขาสั่ง "ไป จัดการมันซะ!"

"ได้!" ปี้หลินพยักหน้า ปลายเท้าแตะพื้น ร่างกายพุ่งทะยานขึ้นพร้อมฝุ่นตลบ มุ่งหน้าไปข้างหน้า

ในขณะเดียวกัน บนหน้าผา

ซูเหิงก็กระโดดพุ่งตัวมาทางสนามรบเช่นกัน

ร่างกายเขาหนักอึ้ง แต่ความเร็วกลับไวดุจสายฟ้า เหมือนพญาหงส์ที่บินผ่านไปวูบเดียว

เหมือนนกนางแอ่นโฉบผ่านผิวน้ำ และกวางตื่นที่วิ่งผ่านป่าเขา

ในสายตาของทุกคน

ร่างของซูเหิงและปี้หลินเหมือนอินทรีกับนกกระจอก สวนทางกันกลางอากาศ

คนหนึ่งพุ่งดิ่งลงต่อ พร้อมเสียงคำรามกึกก้องและคลื่นลมกดดัน ส่วนร่างอีกคนเหมือนถูกแช่แข็ง หยุดนิ่งกลางอากาศอย่างผิดธรรมชาติ

จนกระทั่งผ่านไปหลายจังหวะหัวใจเต้น ถึงระเบิดดัง "ผลุ"

กลายเป็นฝนเลือดและเศษเนื้อ ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

[จบแล้ว]