บทที่ 83 - ไม่อาจเอาชนะ เตะถูกแผ่นเหล็ก

บทที่ 83 - ไม่อาจเอาชนะ เตะถูกแผ่นเหล็ก

"อา... ตอนที่ท่านเจ้าหอเพิ่งมารับตำแหน่ง ข้าติดภารกิจอยู่ข้างนอก ไม่ได้มาคารวะเป็นคนแรก ต้องขออภัยจริงๆ ขอท่านเจ้าหอโปรดอภัยด้วยขอรับ"

หม่าโหย่วไฉยกแก้วเหล้าขึ้น โค้งคำนับซูเหิงอย่างนอบน้อม

แล้วเงยหน้าขึ้น ดื่มรวดเดียวหมดแก้ว

"ไม่เป็นไร ข้าได้ยินผู้อาวุโสหลี่พูดถึงเจ้า ว่าเจ้าทำงานรอบคอบ ไว้ใจได้ ถนัดเรื่องการจัดการปัญหาซ่อนเร้นก่อนที่อันตรายจะเกิดขึ้น"

ซูเหิงยิ้มบางๆ "ข้าไม่ชอบพิธีรีตองจอมปลอม แค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"

พูดจบ เขาก็ยกจอกสุราสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาในมือขึ้น ทำท่าคารวะหม่าโหย่วไฉจากระยะไกล

"ท่านเจ้าหอพูดถูกขอรับ" หม่าโหย่วไฉหัวเราะแห้งๆ

เขาก้มหน้า ใช้หลังมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแบบเนียนๆ

วันที่ซูเหิงฆ่าหงเวิ่นเต้า หม่าโหย่วไฉไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ หมายความว่าถึงแม้เจ้านี่จะพยายามวางแผนเล่นงานซูเหิงมาตลอด แต่นี่เป็นการเจอกันจริงๆ ครั้งแรก

ก่อนการพบกันครั้งนี้

หม่าโหย่วไฉได้รับรู้เรื่องหนึ่งผ่านช่องทางต่างๆ ทั้งที่ตั้งใจสืบและได้ยินมาโดยบังเอิญ

ว่าเจ้าหอสะกดมารคนใหม่ เป็นยักษ์ใหญ่ที่ร่างสูงใหญ่กำยำมาก

ตอนนั้นหม่าโหย่วไฉยังแอบคิดในใจว่าไม่เห็นจะน่ากลัวตรงไหน

เพราะร่างกายใหญ่โตเกินไป พละกำลังอาจจะไม่ได้มากขึ้น แต่ความคล่องตัวต้องลดลงแน่ๆ

อย่างน้อยผู้ฝึกยุทธ์ร่างยักษ์ที่เขาเคยเจอ ส่วนใหญ่ก็สรุปได้ด้วยคำสามคำว่า "ยักษ์ปัญญาอ่อน"

แต่พอมาเห็นกับตาตัวเองตอนนี้

เขาถึงได้รู้ว่าตัวเองคิดผิด ผิดมหันต์เลยทีเดียว

ไอ้หมอนี่ตรงหน้าไม่ใช่ "ยักษ์ปัญญาอ่อน" แน่ๆ แต่เป็นราชาสงครามที่สามารถพิชิตใต้หล้า สังหารภูตผีปีศาจได้

อย่างน้อยๆ เขาน่าจะสูงเกินสองเมตรห้า หรืออาจจะเกือบสองเมตรเจ็ด

ถ้าไม่ใช่เพราะเพดานหอสะกดมารสูงมาก

ถ้าอยู่ในห้องธรรมดา เขาแค่ลุกขึ้นยืนคงหัวทะลุเพดานแน่

แล้วเขาก็แข็งแกร่ง แข็งแกร่งเกินจินตนาการ กล้ามเนื้อทุกมัดบนร่างกายดูเป็นสันเป็นคม ดิบเถื่อนและป่าเถื่อน

ตอนที่เขาลองขยับเข้าไปใกล้

หม่าโหย่วไฉรู้สึกได้เลยว่าอุณหภูมิอากาศสูงขึ้นอย่างชัดเจนเพราะการมีอยู่ของชายคนนี้

รวมถึงกลิ่นอายดิบเถื่อนและป่าเถื่อนที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ที่สร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เก้าอี้นี้ไม่ได้ทำจากไม้ แต่ทำจากสัมฤทธิ์

ไม่ใช่เพราะความหรูหรา หรืออยากทำตัวแตกต่าง

แต่เป็นเพราะเหตุผลง่ายๆ ว่า ไม่มีไม้ชนิดไหนจะรองรับน้ำหนักตัวของเขาได้ไหว

บนบัลลังก์สัมฤทธิ์ยักษ์ ตรงพนักพิงและที่วางแขนมีส่วนที่แหลมคมยื่นออกมามากมาย ดูเหมือนจะบาดคนได้

หม่าโหย่วไฉเดาว่า นี่เป็นลักษณะที่จงใจเก็บรักษาไว้

เพื่อหลีกเลี่ยงความสะดวกสบาย

แม้แต่ความสบายเพียงชั่วคราวก็ไม่ได้รับอนุญาต

คนที่มีรากฐานและพรสวรรค์ในการเรียนรู้ก็น่ากลัวพออยู่แล้ว แต่ถ้าคนคนนี้ยังมีความอดทนและดิบเถื่อนอีกสองอย่าง

เขาก็จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดเต็มขั้น เทพเจ้าที่ไม่มีวันเอาชนะได้

หม่าโหย่วไฉเริ่มรู้สึกเสียใจแล้ว

เขาคิดว่าแผนการของสองพี่น้องซ่งถิงและซ่งอิ๋งชุนคงยากจะสำเร็จ

แต่เสียใจตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ เพราะแผนเริ่มดำเนินการไปแล้ว เขาถอยหลังไม่ได้แล้ว

สิ่งเดียวที่น่าดีใจคือ

พอล่อซูเหิงออกจากหอสะกดมารได้ ภารกิจของเขาก็ถือว่าจบสิ้น

"เจ้าดูใจลอยชอบกล กำลังคิดเรื่องอะไรอยู่หรือเปล่า" ซูเหิงคีบกับแกล้มเข้าปาก วางจอกเหล้าลง แล้วถามด้วยท่าทีครุ่นคิด

เพื่อให้เหมาะกับขนาดตัวของซูเหิง

โต๊ะยาวตรงหน้าเขาก็สั่งทำพิเศษ เพิ่มความหนาและความสูง

หม่าโหย่วไฉต้องยืนกินข้าวอยู่ข้างๆ หมดสภาพผู้อาวุโสขอบเขตครรภ์ปีศาจไปเลย ดูเหมือนลูกสมุนมากกว่า

"ไม่มีอะไรขอรับ"

หม่าโหย่วไฉหัวเราะกลบเกลื่อน ยกแก้วเหล้าคารวะซูเหิงอีกครั้ง

ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจกำลังก่นด่า "ไอ้โง่หวังปิ่งเฉวียนมัวทำอะไรอยู่ ทำไมนานขนาดนี้แล้วยังไม่มีความเคลื่อนไหวอีก"

ถ้าถ่วงเวลานานเกินไป

เกิดเจ้านี่สงสัยขึ้นมา พวกเขาสองคนจบเห่แน่

อีกด้านหนึ่ง

เรื่องราวก็เป็นไปตามที่หม่าโหย่วไฉคาดเดา การปฏิบัติการของหวังปิ่งเฉวียนไม่ราบรื่นนัก

"ถ้าเป็นปีศาจชั้น 6 ต่อให้แอบพาออกไป ก็คงไม่สร้างความวุ่นวายอะไรมาก ส่วนปีศาจชั้น 8 ถ้าปล่อยออกมา มีหวังข้าโดนกินแน่ๆ"

หวังปิ่งเฉวียนตัวสั่น "ยังไงปีศาจชั้น 7 ก็เหมาะสมที่สุดจริงๆ นั่นแหละ"

ด้วยความคิดนี้

หวังปิ่งเฉวียนสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างระมัดระวัง

พอเห็นว่าไม่มีใครสนใจ เขาถอนหายใจโล่งอก รีบวิ่งเหยาะๆ ไปที่ชั้น 7

แล้วหวังปิ่งเฉวียนก็ต้องยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เลี้ยวผ่านบันได เดินผ่านทางเดินมืดสลัวช่วงสั้นๆ

หวังปิ่งเฉวียนถือเทียนไขในมือ แสงสลัวๆ ช่วยขับไล่ความมืดรอบตัว

"สภาพแวดล้อมที่นี่ก็มืดตึ๊ดตื๋อเหมือนเดิม แต่ทำไมรู้สึกว่าไม่ค่อยหนาวเยือกเย็นเหมือนเมื่อก่อนแล้ว" หวังปิ่งเฉวียนแปลกใจ "ค่ายกลผนึกของหอสะกดมารได้รับการซ่อมแซมแล้วรึ หรือว่าการเชื่อมต่อกับชีพจรธรณีแข็งแกร่งขึ้น"

เขาไม่ใช่คนชอบซักไซ้ไล่เลียง

แค่คิดว่าจะรีบทำภารกิจที่หม่าโหย่วไฉสั่งให้เสร็จๆ ไป

จับปีศาจจากชั้น 7 สักตัว พาออกไป แล้วล่อเจ้าหอคนใหม่นี้ออกไปก็พอ

เขาเดินมาถึงหน้าห้องขังห้องแรก

กำลังจะเปิดผนึก แต่จู่ๆ ก็ชะงัก

เขาจำได้ว่าห้องขังนี้ขังเฒ่าพิษสวรรค์เอาไว้ เป็นปีศาจที่หลี่เต้าเสวียนจับมาด้วยตัวเอง ฝีมือร้ายกาจทีเดียว

แต่ทว่า

ในห้องขังกลับว่างเปล่า

"หายไปแล้ว" หวังปิ่งเฉวียนใจหายวาบ พึมพำว่า "เจ้านี่ถูกกำจัดไปแล้วรึ ก็เป็นไปได้นะ ช่วงหลังมันทำตัวกร่างเกินไป"

ตรวจห้องขังที่สองต่อ ผลคือไม่มีคนเหมือนกัน ข้างในมีแค่กองคราบเลือดที่เหลือทิ้งไว้

แล้วก็ห้องที่สาม ห้องที่สี่ ห้องที่ห้า ก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหมด

"ซี๊ด..."

เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากหวังปิ่งเฉวียน

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ ต่อให้เขาจะความรู้สึกช้าแค่ไหน

ก็เข้าใจได้ทันทีว่าคุกชั้น 7 เกิดปัญหาบางอย่างขึ้น ปีศาจส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปแล้ว

"นี่ฝีมือใคร ทำไมกัน" แผนที่วางไว้ดิบดีเกิดเหตุไม่คาดฝัน หวังปิ่งเฉวียนเริ่มกระวนกระวายใจ

แถมเวลายังไหลผ่านไปเรื่อยๆ

ยิ่งถ่วงเวลาอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสถูกจับพิรุธได้มากเท่านั้น

ถึงตอนนั้น

พอนึกถึงจุดจบของคนทรยศ

ใบหน้าดำเหมือนถ่านของหวังปิ่งเฉวียนก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย

เขาตัวสั่นเทิ้มด้วยความกลัว แต่ก็ฝืนรวบรวมสติ เดินหน้าต่อ เพื่อหาเป้าหมายที่เหมาะสม

"เฮ้อ..."

ในที่สุด พอตรวจถึงห้องขังที่เก้า

ข้างในมีปีศาจที่มีชีวิตอยู่ หวังปิ่งเฉวียนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

แต่ทว่า เจ้านี่

ในกรงขังเป็นเสือโคร่งสีเลือดตัวมหึมา ลำตัวยาวกว่าห้าเมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ บนหลังมีหนวดสีเลือดขยับไปมาเป็นก้อน มันอ้าปาก นัยน์ตาสีเลือดแนวตั้งจ้องเขม็งมาที่หวังปิ่งเฉวียน ในคอส่งเสียงคำรามต่ำอย่างหงุดหงิด

"ช่างเถอะ ตัวใหญ่ขนาดนี้ จะพาออกจากหอสะกดมารไม่ง่ายเลย" หวังปิ่งเฉวียนเจ็บใจ แต่ก็จำใจต้องยอมแพ้

เดินหน้าต่อ

หาไปอีกเจ็ดแปดห้องขัง

ผลลัพธ์เหมือนเดิม ข้างในถ้าไม่ว่างเปล่า ก็ตัวใหญ่เกิน หรือดุร้ายเกินควบคุมยาก

จนกระทั่งถึงห้องขังที่สิบแปด หวังปิ่งเฉวียนก็หยุดเท้า ตาเป็นประกาย

ในห้องขังนี้

คือเด็กสาวหน้าตาสะสวย ผมดำสยาย สวมชุดแดง

เด็กสาวนั่งกอดเข่า ซุกหน้าลงกับหัวเข่า รูปร่างดูบอบบางน่าทะนุถนอม

เหมือนจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากข้างนอก

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น

ใบหน้าขาวซีดที่ดูน่าสงสารปรากฏแก่สายตาหวังปิ่งเฉวียน

หวังปิ่งเฉวียนในฐานะผู้อาวุโสหน่วยปราบมาร แม้เวลาส่วนใหญ่จะขลุกอยู่ในหอสะกดมาร แต่ก็มีเวลาออกไปหาความสุขข้างนอกบ้าง

สาวงามที่หาดูยากในหมู่ปุถุชนก็เคยเจอมาไม่น้อย

แต่สาวน้อยตรงหน้านี้

แวบแรกที่เห็น เขาก็ยังรู้สึกว่าหัวใจเต้นผิดจังหวะไปเฮือกหนึ่ง

โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย ในบรรยากาศที่อันตรายแบบนี้

เขายิ่งรู้สึกว่า

สาวน้อยตรงหน้า เหมือนกำลังเปล่งประกาย

"สวรรค์เข้าข้างข้าจริงๆ" หวังปิ่งเฉวียนรู้สึกเหมือนเคราะห์ร้ายผ่านไปโชคดีก็เข้ามา "ครั้งนี้ไม่เพียงทำงานสำเร็จ เผลอๆ อาจจะได้เชยชมสาวงามด้วย"

"เจ้าชื่ออะไร ข้าจะพาเจ้าออกไปจากที่นี่" หวังปิ่งเฉวียนควบคุมค่ายกล

เสียงครืนๆ ดังขึ้น

ลูกกรงกั้นเลื่อนลง โซ่ตรวนหินเย่าที่ล่ามมือเท้าเด็กสาวถูกปลดออกดังแกร๊ก

ที่ทำให้หวังปิ่งเฉวียนแปลกใจคือ พอได้รับอิสระ ใบหน้าเด็กสาวกลับไม่มีแววดีใจเลยสักนิด กลับเย็นชาเฉยเมย

"ข้าจะไม่ไปจากที่นี่" หลี่หงซิ่วพูดเสียงเย็น

"เจ้าบ้าหรือเปล่า ทำไมถึงอยากอยู่ที่นี่" หวังปิ่งเฉวียนประหลาดใจ "คนพวกนั้นอาจจะฆ่าเจ้าได้ทุกเมื่อ แถมยังไม่แน่ว่าจะให้ตายสบายๆ ด้วยนะ"

หลี่หงซิ่วไม่พูดอะไรอีก

เพียงแค่ใช้ขาถีบพื้น ขยับก้นถอยหนีไปซุกตัวอยู่ที่มุมห้อง

เหตุการณ์ผิดแผนซ้ำซ้อน ทำให้คนนิสัยใจร้อนอย่างหวังปิ่งเฉวียนเริ่มหมดความอดทน

"วันนี้ไม่ว่าเจ้าจะคิดยังไง ก็ต้องไปกับข้า เรื่องนี้เจ้าเลือกไม่ได้" หวังปิ่งเฉวียนพูดเสียงเหี้ยม สีหน้าเริ่มบิดเบี้ยว

เขาไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายปีศาจจากตัวเด็กสาว

หวังปิ่งเฉวียนรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย

แต่ก็ไม่มีเวลาคิดมาก เข้าใจไปเองว่าสาวน้อยบอบบางแบบนี้คงไม่มีพิษสงอะไร

ดังนั้น หวังปิ่งเฉวียนเลยเลือกที่จะลงมือ

เขากางนิ้วทั้งห้า ยื่นมือใหญ่ออกไปคว้าแขนหลี่หงซิ่ว

ฟึ่บ

ไฟจิ้งจอกสีแดงลุกพรึ่บ

"ทำไม!" หลี่หงซิ่วเงยหน้าขวับ ใบหน้าดุดัน เขี้ยวเสือแหลมคมสองซี่งอกออกมา หูจิ้งจอกขนฟูตั้งชัน

"ข้าเตรียมใจตายไว้แล้วแท้ๆ ทำไมต้องบีบคั้นข้าอีก!"

สิ้นเสียงคำราม

ไฟจิ้งจอกสีแดงระเบิดตู้ม ร่างมหึมาของหวังปิ่งเฉวียนกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกผนังด้านหลังอย่างจัง

หน้าอกเขาเละเทะไปหมด มองดูหลี่หงซิ่วด้วยความตื่นตระหนก

"แม่..งเอ๊ย ผีอาฆาต!"

หวังปิ่งเฉวียนมือกุมหน้าอก พยุงตัวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล เขาไม่กล้าอยู่นาน รีบหายตัวไปจากสายตาของหลี่หงซิ่วทันที

หลี่หงซิ่วละสายตากลับมา นั่งกอดเข่าที่มุมห้องเหมือนเดิม

ไฟจิ้งจอกบนตัววูบไหว ค่อยๆ มอดดับหายไป

"งั้น... ผู้น้อยขอตัวลา" หม่าโหย่วไฉปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก มองดูเสื้อคลุมยาวที่แขวนอยู่บนราวตรงมุมห้อง และป้ายคำสั่งบนเสื้อคลุมนั้น

เขาถอนหายใจโล่งอก โค้งคำนับซูเหิง

"อืม" หน้าซูเหิงแดงระเรื่อ เหมือนจะเมาได้ที่แล้ว

ได้ยินคำพูดนั้น ก็แค่โบกมือ นั่งดื่มคนเดียวต่อไป เหมือนไม่สังเกตเห็นอะไรทั้งนั้น

หม่าโหย่วไฉเห็นดังนั้น

ก็ไม่รอช้า หันหลังรีบเดินจากไป หายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ในห้องที่ดูรกเล็กน้อย ความเมาบนใบหน้าซูเหิงหายวับไปทันตา ดวงตาที่เดิมดูพร่ามัวกลับมีแววเย็นชาเจือปน

เขาลุกขึ้น เอามือไพล่หลัง เดินไปที่หน้าต่าง

แอ๊ด

ประตูถูกผลักเปิด

เงาร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก กระซิบรายงานซูเหิงไม่กี่ประโยค

"ข้ารู้แล้ว" ซูเหิงพยักหน้า

"แต่ว่า..." หลี่สวินฮ่าวหน้าตาตื่นตะลึง ชะงักไปชั่วขณะ

"เจ้าไม่คิดว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ เหรอ" ซูเหิงถามกลับ

"ฟังดูแล้ว ก็ทะแม่งๆ จริงๆ นั่นแหละ" หลี่สวินฮ่าวขมวดคิ้ว "ผู้อาวุโสสองคน แอบลักลอบพาปีศาจตัวเล็กๆ ออกไปจากชั้น 6 แค่นั้น นี่... ต่อให้จะทรยศไปเข้ากับศัตรู ก็ดูฝนตกไม่ทั่วฟ้าไปหน่อยมั้ง"

"จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขา น่าจะต้องการล่อข้าออกไป" ซูเหิงพูดเรียบๆ

"งั้นท่านยังจะ..."

"ในเมื่อคู่ต่อสู้อุตส่าห์จัดงานเลี้ยงต้อนรับ จะมีเหตุผลอะไรไม่ไปล่ะ" ซูเหิงแค่นเสียงเย็น ยื่นมือไปคว้า เสื้อคลุมตัวใหญ่บนราวก็ลอยมาคลุมไหล่เขาพอดี "ยิ่งไปกว่านั้น มีแต่โจรจ้องจะขโมยพันวัน ไม่มีใครเฝ้าระวังโจรได้พันวันหรอก"

"ข้าอยากจะเห็นนัก ว่าใครมันใช้วิธีต่ำช้าแบบนี้ คิดจะปองร้ายข้า"

"งั้นผู้น้อยขอติดตามท่านไปด้วย?" หลี่สวินฮ่าวเสนอตัว

เดิมทีเขาเป็นคนหยิ่งยโสและขี้เกียจ แต่ตั้งแต่เกิดเรื่องวันนั้น ทัศนคติที่หลี่สวินฮ่าวมีต่อซูเหิงก็เปลี่ยนไปมาก

ตอนนี้ถึงกับขออาสาออกรบ แถมน้ำเสียงยังเจือความสั่นเครือ

ไม่ใช่กลัว แต่เป็นตื่นเต้นดีใจ

[จบแล้ว]