บทที่ 75 - แช่แข็งหน่วงรั้ง เสาหลักค้ำสมุทร

บทที่ 75 - แช่แข็งหน่วงรั้ง เสาหลักค้ำสมุทร

ห้าวันต่อมา ยามบ่ายที่แดดจ้า

ณ หอเจียงยวี่

ซูเหิงเงยหน้ากลืนเนื้อปีศาจชิ้นสุดท้ายที่หลี่เต้าเสวียนส่งมาลงท้อง

สัมผัสถึงสารอาหารที่อัดแน่นอยู่ภายใน ซึ่งกำลังถูกย่อยและสลายตัวอยู่ในร่างกาย กระตุ้นให้เนื้อเยื่อกลายพันธุ์เติบโตขึ้นไปอีกขั้น

เขาทอดสายตามองแม่น้ำเบื้องหน้า แววตาสงบนิ่ง กล้ามเนื้อทั่วร่างผ่อนคลาย

แผงสถานะปรากฏขึ้นในสายตาอย่างเงียบเชียบ

เขาเทแต้มสถานะห้าสิบแต้มที่เพิ่งสะสมได้ลงไปในวิชาภูตพรายเหมันต์ทั้งหมด

ระดับของวิชาพุ่งทะยานจากขั้นเจ็ดซึ่งเป็นขั้นเชี่ยวชาญ ไปสู่ขั้นแปดที่เป็นขั้นสมบูรณ์ทันที เอฟเฟกต์ใหม่ปรากฏขึ้นในช่องคำอธิบายด้านหลังวิชา

【ภูตพรายเหมันต์ ขั้นที่ 8 (เอฟเฟกต์: พลังเหมันต์ พลังกระดูก หน่วงรั้ง แช่แข็ง)】

เอฟเฟกต์หน่วงรั้ง สามารถทำให้ความเร็วในการโคจรพลังของคู่ต่อสู้ลดลงในระหว่างการต่อสู้ พลังทำลายลดลง และเผยให้เห็นช่องโหว่มากมาย

ส่วนเอฟเฟกต์แช่แข็ง คือการทำให้อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบในระยะกว้างเมื่อระเบิดพลังออกมา

จนเกิดผลลัพธ์เป็นการแช่แข็ง

ผลลัพธ์นี้อาจสร้างปาฏิหาริย์ได้ในการต่อสู้จริง

ทว่าในชีวิตประจำวัน ซูเหิงกลับนึกถึงประโยชน์ของมันได้มากกว่านั้น

เบื้องหน้าเขามีกะละมังใส่น้ำเย็นเตรียมไว้อยู่แล้ว

ซูเหิงทำหน้าครุ่นคิด ยื่นมือไปปัดผ่านปากกะละมังเบาๆ ฝ่ามือแผ่ไอเย็นออกมาวูบหนึ่ง

เสียงดังกร๊อบแกร๊บดังขึ้นต่อเนื่อง

ผิวน้ำในกะละมังจับตัวเป็นแผ่นน้ำแข็งใสอย่างรวดเร็ว

น้ำแข็งหนาขึ้น ปริมาตรขยายตัว น้ำเย็นในกะละมังกลายเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาในพริบตา

"ไม่เลว ไม่เลว"

ซูเหิงมองภาพตรงหน้า ใบหน้าเผยรอยยิ้มพอใจ

เขาตบฝ่ามือลงไป ทุบก้อนน้ำแข็งยักษ์จนแตก แล้วหยิบเศษน้ำแข็งใส่ลงในถ้วยเหล้าไม้ข้างตัว

ยกถ้วยขึ้น กระดกดื่มอึกใหญ่

"ฮ่า" ซูเหิงใช้หลังมือเช็ดคราบเหล้าที่มุมปาก สีหน้าเปี่ยมสุข

มณฑลไป่ฮวาอยู่ในเขตภูมิอากาศร้อนชื้น ช่วงเดือนห้าเดือนหก อากาศเริ่มร้อนอบอ้าว โดยเฉพาะยามบ่าย

ในสภาพอากาศแบบนี้

การได้ดื่มเครื่องดื่มเย็นๆ สักแก้ว ย่อมเป็นเรื่องที่สดชื่นอย่างที่สุด

"เมื่อก่อนที่บ้านก็มีห้องน้ำแข็ง แต่ยังไงก็ไม่สะดวกเท่าทำเองแบบนี้" ซูเหิงรำพึง

มีพลังเหมันต์แล้ว จะทำปลาดิบ หรือผลไม้แช่เย็นก็ทำได้หมด ไว้มีโอกาสต้องเอาไปให้ซูหลีลองชิมบ้าง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิดของซูเหิง

เขาลุกขึ้นไปเปิดประตู

ด้านนอกมีร่างระหงยืนอยู่ สวมชุดหนังและกางเกงขายาว เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าชัดเจน

"ข้ามาลาเจ้า" เฉินมู่หรงถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เงยหน้าขึ้น ถึงจะพอมองเห็นหน้าซูเหิงได้ถนัด

"จะออกไปค้าขายต่างเมืองหรือ" ซูเหิงเบี่ยงตัว เชิญเฉินมู่หรงเข้ามาในห้อง

"อืม" เฉินมู่หรงพยักหน้า "เจอกันคราวหน้าไม่รู้เมื่อไหร่ ข้าเลยอยากมาบอกลา แล้วก็เตรียมของขวัญมาให้ด้วย"

เฉินมู่หรงยิ้มเขินๆ

"เกรงใจเกินไปแล้ว" ซูเหิงส่ายหน้า เลื่อนแก้วผลไม้แช่เย็นไปให้นาง

เฉินมู่หรงยกแก้วขึ้นจิบ ส่งเสียง "ฮ่า" ออกมา แล้วเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เจ้าไปเอาห้องน้ำแข็งมาจากไหน"

ซูเหิงยิ้มแต่ไม่ตอบ

"ชีวิตดีจริงนะ" เฉินมู่หรงไม่ซักไซ้

นางหันไปกวักมือเรียกที่หน้าประตู ไม่นานก็มีบ่าวรับใช้ท่าทางทะมัดทะแมงสองคน อุ้มของบางอย่างเข้ามาในห้องอย่างทุลักทุเล

ซูเหิงมองแวบแรก นึกว่าเป็นผ้าห่ม

พอบ่าววางของลงแล้วกางออก ถึงพบว่าเป็นเสื้อคลุมตัวใหญ่

"ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าที่บ้านทำธุรกิจเสื้อผ้า" เฉินมู่หรงหน้าแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์เหล้าผลไม้เมื่อครู่หรือเพราะอะไร

"ก่อนหน้านี้เห็นเสื้อผ้าบนตัวเจ้าไม่ค่อยพอดี เลยสั่งช่างตัดให้ใหม่หลายชุด"

"เพราะอยากให้เจ้าประหลาดใจ เลยไม่ได้วัดตัว ไม่รู้ว่าขนาดจะพอดีไหม" เฉินมู่หรงยิ้มเจื่อน "อย่าถือสานะ"

"ลำบากเจ้าแล้ว" ซูเหิงกล่าวขอบคุณ

ความจริงวัดหรือไม่วัดก็ไม่ต่างกัน ร่างกายเขาช่วงนี้โตเร็วมาก

ต่อให้วัดตัวแม่นยำ กว่าจะตัดเสร็จก็คงคับอยู่ดี ตัดเผื่อให้ใหญ่หน่อยกลับจะพอดีกว่า

"ต้องให้ข้าหลบไปก่อนไหม" ซูเหิงถาม

"ข้าก็ถือเป็นลูกหลานชาวยุทธ์ครึ่งตัว ไม่ถือธรรมเนียมหยุมหยิมพวกนั้นหรอก" เฉินมู่หรงพูดอย่างคาดหวัง

"ได้" ซูเหิงพยักหน้า ปลดกระดุม ถอดเสื้อตัวบนออก กล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดั่งอรหันต์ปราบมาร ปรากฏแก่สายตาของเฉินมู่หรง

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว

แต่พอได้เห็นฉากที่กระแทกตานี้ เฉินมู่หรงก็ยังเผลอร้องอุทาน ยกมือปิดตา

บ่าวรับใช้สองคนข้างๆ ก็เงยหน้าอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ร่างกายกำยำขนาดนี้ ราวกับเทพมารโบราณที่เดินออกมาจากตำนาน

คนพวกนี้เดินทางเหนือล่องใต้

ใช่ว่าจะไม่เคยเห็นจอมยุทธ์ตัวใหญ่เท่าซูเหิง

แต่คนพวกนั้น ส่วนใหญ่รูปร่างผิดส่วนเพราะการเติบโตที่ผิดปกติ บางคนเดินเหินยังลำบาก

ไหนเลยจะเป็นเหมือนซูเหิง

กล้ามเนื้อทุกมัด เส้นสายทุกส่วน ล้วนสมบูรณ์แบบ เปี่ยมด้วยพลัง

ภายใต้การปรนนิบัติของเฉินมู่หรง ซูเหิงสวมเสื้อคลุมตัวใหม่ คาดเข็มขัด เสื้อคลุมสีดำปักลายมังกรสีทองหม่น

ช่วยเสริมความน่าเกรงขามและความหนักแน่นให้กับร่างยักษ์ของซูเหิง

ขนาดพอดีตัวเป๊ะ

"ข้ากะว่าช่วงนี้เจ้าคงตัวโตขึ้นอีก เลยสั่งทำเผื่อไซส์ไว้ ไม่นึกว่าจะพอดีขนาดนี้" เฉินมู่หรงปรบมืออย่างดีใจ ยื่นมือไปช่วยจัดแขนเสื้อและรอยยับที่เอวให้ซูเหิง

เสียงประตูเปิดดังเอี๊ยด แสงแดดสาดเข้ามา

บ่าวรับใช้ของหอเจียงยวี่คนหนึ่งถือจดหมาย ยืนอยู่ที่หน้าประตู

พอเห็นภาพนี้ ก็รีบเก็บสายตา ยืนรออยู่ข้างนอกอย่างสงบ ซูเหิงเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร

"ข้ายังเตรียมเสื้อคลุมกันหนาว เสื้อตัวใน แล้วก็ชุดฝึกยุทธ์ไว้ให้อีกหลายชุด..." เฉินมู่หรงยิ้มหวาน กำชับอย่างใจเย็น "เสื้อผ้าพวกนี้เก็บไว้ที่ห้องเก็บของของหอเจียงยวี่ ถึงเวลาเจ้าไปเบิกกับพ่อบ้านได้เลย"

"ข้ารู้แล้ว" ซูเหิงกล่าวอย่างจริงใจ "ขอบคุณมาก"

"คนทีต้องขอบคุณคือข้าต่างหาก เจ้าเคยช่วยชีวิตข้าไว้นะ" เฉินมู่หรงพูดอย่างสยดสยอง

วันนั้นซูเหิงช่วยนางแก้คำสาป

นางลงทุนสืบเรื่องนี้ ถึงพบว่าในมณฑลไป่ฮวา คนที่เจอเรื่องแบบนี้ไม่ได้มีแค่นางคนเดียว

ส่วนใหญ่ตายกันหมด สภาพศพน่าอนาถมาก

เส้นผมงอกยาวจนคุมไม่อยู่ แทงทะลุกะโหลก อัดแน่นในสมอง หรือแม้แต่แทงออกมาจากลูกตา

ส่วนส่วนน้อยที่รอดมาได้...

ก็กลายเป็นคนบ้าๆ บอๆ ขับถ่ายยังช่วยเหลือตัวเองไม่ได้

พอนึกถึงสภาพสยดสยองที่เห็นมา เฉินมู่หรงก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง

ถ้าไม่บังเอิญเจอซูเหิง นางก็คงเป็นหนึ่งในคนพวกนั้น

"งั้น ธุระเสร็จแล้ว ข้าขอตัวลา" เฉินมู่หรงทัดผมที่ข้างหู ยิ้มกล่าว

"อืม..."

ซูเหิงครุ่นคิด "เดี๋ยวก่อน"

เขาเดินกลับไปที่ระเบียง หยิบกระดาษพู่กัน เขียนข้อความบรรทัดเล็กๆ ลงไป

"วันหน้าถ้าเจอเรื่องที่แก้ไม่ได้ เขียนจดหมายส่งมาที่นี่ ข้าอาจจะพอช่วยได้บ้าง"

ซูเหิงพับกระดาษยื่นให้นาง

ที่อยู่ที่เขียนบนกระดาษ คือคฤหาสน์ที่ซูหลีเพิ่งซื้อไว้ในเมืองชั้นในเมื่อไม่กี่วันก่อน

แม้ตระกูลหลัวจะถูกฆ่าล้างโคตร วิกฤตอำเภอฉางชิงผ่านพ้นไปแล้ว

แต่การตายและอพยพของผู้คนจำนวนมาก ทำให้อำเภอฉางชิงไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยอีกต่อไป ย้ายเข้าเมืองใหญ่เร็วหน่อย ความปลอดภัยถึงจะมั่นคง

และจากข้อมูลที่หลี่เต้าเสวียนบอก

วันหน้าปีศาจจะยิ่งเยอะขึ้น หน่วยปราบมารกำลังคนจำกัด

สุดท้ายย่อมต้องเกิดเขตเมืองใหญ่ที่มีมณฑลเป็นศูนย์กลาง นี่เป็นเรื่องที่คาดเดาได้

เตรียมตัวไว้ก่อนไม่เสียหาย

ส่วนเรื่องเงินทอง นั่นกลับเป็นปัญหาที่เล็กที่สุด

ด้านหนึ่งตระกูลซูคุมสมาคมการค้า ร่ำรวยอยู่แล้ว อีกด้านซูเหิงยังมีเพชรนิลจินดาจากสมบัติลับตระกูลสวีอีกเพียบ ของพวกนี้เก็บไว้กับตัวก็เกะกะ เอามาใช้แบบนี้ถือว่าคุ้มค่า

เฉินมู่หรงยื่นมือรับกระดาษ เห็นลายมือบนนั้น ใบหน้าก็เปื้อนยิ้ม

นางเก็บกระดาษใส่ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

พนมมือโค้งคำนับให้ซูเหิง "ขอบคุณ"

เฉินมู่หรงเดินออกจากห้อง ตอนเดินผ่านลานบ้านก็หันกลับมาโบกมือให้ซูเหิง แล้วหายลับไปในแสงแดดจ้า

รอจนเฉินมู่หรงหายไป

ซูเหิงถึงกระแอมเบาๆ บ่าวรับใช้ที่รออยู่นานรีบเดินเข้ามา

"ท่านครับ จดหมายของท่าน" บ่าวยื่นจดหมายปิดผนึกครั่งสีแดงด้วยสองมือ พอซูเหิงรับไป ก็รีบถอยออกไป

ครั่งสีแดงส่งกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์

กลิ่นนี้ถือเป็นเอกลักษณ์ของหลี่เต้าเสวียน

"จดหมายลายมือหลี่เต้าเสวียน น่าจะเกี่ยวกับเรื่องคัดเลือกรองเจ้ากรมพรุ่งนี้" ซูเหิงขมวดคิ้วแกะจดหมาย

กวาดสายตาอ่านเนื้อหา แววตาค่อยๆ เคร่งขรึมลง

"ติ่งเทียน ถึงวันนี้ สิ่งที่พี่ทำเพื่อเจ้าได้มีไม่มากแล้ว แต่ในเมื่อเจ้าต้องการเกล็ดงูขาวชั้นยอดในหอสะกดมาร ไม่ว่าจะยังไง พี่ก็จะเอามาให้เจ้าให้ได้"

ป้อมปราการดินตระกูลหง

หงเวิ่นเต้าวางถ้วยชาลง กล่าวกับชายหนุ่มตรงหน้าด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ชายหนุ่มตรงหน้าหน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้างเอวสอบ แม้จะอยู่ในบ้าน ก็ยังสวมชุดเกราะเหล็กนิลดำทั้งตัว เกราะโลหะหุ้มมิดชิด ชายหนุ่มเดิมทีก็ตัวใหญ่ สูงกว่าสองเมตร พอใส่ชุดเกราะนี้ มองไกลๆ เหมือนหอคอยเหล็กเคลื่อนที่ แข็งแกร่งทนทาน ไม่อาจสั่นคลอน

ชายหนุ่มผู้นี้ คือหงติ่งเทียน

เป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไร้ข้อกังขา ทั้งในหกตระกูลใหญ่และหน่วยปราบมารแห่งมณฑลไป่ฮวา

อายุเพิ่งจะสามสิบต้นๆ ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตฟูมฟักครรภ์ปีศาจ หลอมรวมซากปีศาจ บวกกับพลังกายแต่กำเนิด กระดูกเหล็กเส้นเอ็นกล้า

ฝีมือของหงติ่งเทียน ไม่ด้อยไปกว่าผู้นำตระกูลบางคนเลย

ในมณฑลไป่ฮวา

ตระกูลหงแม้จะแข็งแกร่งที่สุดมาตลอด

แต่ก็ไม่ถึงขั้นทิ้งห่างตระกูลอื่นแบบไม่เห็นฝุ่น

การปรากฏตัวของหงติ่งเทียนนี่แหละ ที่ทำให้เกิดสถานการณ์ในปัจจุบัน แม้แต่การก่อตั้งพันธมิตรหกตระกูล ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะหงติ่งเทียน

พรสวรรค์และฝีมือที่แข็งแกร่ง บวกกับบุคลิกผู้นำที่โดดเด่น

เขาเปรียบเสมือนเสาหลักค้ำสมุทร

เพียงแค่ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น พลังอำนาจทั้งมวลก็ไหลมารวมที่ตัวเขาโดยธรรมชาติ

[จบแล้ว]