บทที่ 73 - ปีศาจภูตผี มนุษย์ล้วนเป็นมาร

บทที่ 73 - ปีศาจภูตผี มนุษย์ล้วนเป็นมาร

ฟู่ว

ลมแม่น้ำพัดผ่าน ดงอ้อไหวเอน

บนผิวน้ำที่เกิดระลอกคลื่น เรือประมงหลังคาสีดำลำหนึ่งลอยมาอย่างช้าๆ เทียบท่าริมฝั่ง

เรือลำนี้ คือเรือลำเล็กที่หลี่เต้าเสวียนนั่งมา หลี่หงซิ่วยังถูกสกัดจุด ถูกโยนทิ้งไว้ในห้องโดยสาร

ตอนนี้นางบาดเจ็บสาหัส

เลือดไหลริน รวมกันเป็นแอ่งเลือดใสราวกับกระจกใต้ร่าง

มีเพียงเสียงหายใจแผ่วเบาที่ยืนยันว่านางยังไม่ตาย

เด็กสาวตะเกียดตะกายเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเละเทะไปด้วยเลือด ในสายตาสีแดงฉาน เห็นร่างของซูเหิงและหลี่เต้าเสวียนลางๆ

นางสติแตกทันที ร้องไห้สะอึกสะอื้น

"ฆ่าข้าเถอะ..." เด็กสาวสะอื้นไห้ น้ำเสียงสิ้นหวัง

"พลังชีวิตขนาดนี้ อึดใช้ได้" ซูเหิงไม่มีความสงสารบนใบหน้า เพียงแค่แปลกใจ "ท่านจงใจไว้ชีวิตนาง ดูเหมือนจะมีแผนอื่น"

"อืม" หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า "นางน่าจะเป็นคนของสมาพันธ์มารฟ้า ขังไว้ในหอสะกดมาร อาจจะรีดข้อมูลที่มีประโยชน์ออกมาได้"

"อีกอย่างหนึ่งคือ..."

หลี่เต้าเสวียนหยุดเล็กน้อย ก่อนเปลี่ยนเรื่อง "เจ้ารู้ไหมว่าปีศาจแบ่งออกเป็นกี่ประเภท"

ซูเหิงอึ้ง แล้วส่ายหน้า "ไม่รู้ ซูหลีไม่เคยเล่าเรื่องพวกนี้ให้ฟัง"

"ก็ปกติ เรื่องพวกนี้ต่อให้ในหน่วยปราบมาร ก็ถือว่าเป็นความลับ" หลี่เต้าเสวียนยิ้ม "แต่เจ้าเข้าหน่วยปราบมารก็จะได้คุมหอสะกดมาร สถานะเท่ากับรองเจ้ากรม เป็นรองแค่ข้าคนเดียว บอกเจ้าล่วงหน้าก็ไม่เสียหาย"

"ว่ามาสิ" ซูเหิงทำหน้าอยากรู้

"ปีศาจแบ่งออกเป็น 5 ประเภทใหญ่ๆ ได้แก่ ปีศาจ ภูต ผี สิ่งประหลาด และมาร"

หลี่เต้าเสวียนมองดูแม่น้ำที่เป็นประกายระยิบระยับตรงหน้า "พลังแห่งสวรรค์นิรันดร์ หากลงสู่สัตว์เดรัจฉาน จะเรียกว่า 'ปีศาจ' (เหยา) หากลงสู่พืช จะเรียกว่า 'ภูต' (จิง) ทำนองเดียวกัน 'ผี' (กุ่ย) คือวิญญาณที่ยังไม่แตกดับ ส่วน 'สิ่งประหลาด' (ไกว่) นั้นพิเศษสุด คือสิ่งของไม่มีชีวิต"

"แล้วมารล่ะ มารคืออะไร"

"มาร (โม่) คือจอมยุทธ์มนุษย์ที่หลอมรวมซากปีศาจแล้วควบคุมไม่อยู่จนเสียสติ" หลี่เต้าเสวียนยิ้มตอบ

"พลังแห่งสวรรค์นิรันดร์ลงสู่มนุษย์โดยตรงไม่ได้หรือ แล้วสวรรค์นิรันดร์คืออะไร" ซูเหิงถามต่อ

"เราไม่เคยเห็นตัวอย่างที่สวรรค์นิรันดร์ลงสู่มนุษย์โดยตรง แต่ก็พูดไม่ได้เต็มปาก" หลี่เต้าเสวียนกล่าวเนิบๆ "ส่วนสวรรค์นิรันดร์ คือต้นกำเนิดของพลังลึกลับทั้งมวลในโลก บางคนบอกว่าสวรรค์นิรันดร์คือที่อยู่ของเทพเซียน บางคนก็บอกว่าเป็นนรกอเวจีที่ขังเทพอสูร"

"สวรรค์นิรันดร์ คำว่านิรันดร์ สองคำนี้ก็อธิบายได้เยอะแล้ว"

เห็นซูเหิงทำหน้าครุ่นคิด

หลี่เต้าเสวียนก็ไม่รีบร้อน รอให้เขาค่อยๆ ย่อยข้อมูล แล้วค่อยพูดต่อ "เจ้ารู้ไหมทำไมปีศาจถึงต้องกินคน"

"เพื่อ... ได้รับสารอาหาร ดำรงชีพ?" ซูเหิงตอบแบบไม่มั่นใจ

เขาเคยคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังมาก่อน

แต่ชัดเจนว่า ซูเหิงยังไม่ได้คำตอบที่แน่ชัดจากการขบคิดของตัวเอง

"ถ้าแค่เพื่อสารอาหาร ปีศาจล่าสัตว์ก็ได้ หรือแม้แต่ทำไร่ไถนา อยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างสันติก็ใช่จะเป็นไปไม่ได้" หลี่เต้าเสวียนตอบ

"แล้วตกลงเพื่ออะไร" ซูเหิงแปลกใจ

"อารมณ์ที่รุนแรงสุดขีด" หลี่เต้าเสวียนหยุดนิดหนึ่ง แล้วอธิบาย "มีคำกล่าวหนึ่งว่า มนุษย์คือมารที่ยังไม่ตื่นรู้ เจ้ารู้ไหมว่าทำไม"

ซูเหิงส่ายหน้า

"นั่นเพราะมนุษย์มีความเชื่อมโยงบางอย่างกับสวรรค์นิรันดร์มาตั้งแต่เกิด"

หลี่เต้าเสวียนกล่าว "เมื่ออารมณ์ของมนุษย์รุนแรงสุดขีด ความเชื่อมโยงนี้จะชัดเจนยิ่งขึ้น และความกลัวตาย ก็เป็นหนึ่งในอารมณ์ที่รุนแรงที่สุดและหาง่ายที่สุด ปีศาจฆ่าคน การได้รับสารอาหารเป็นเรื่องรอง เป้าหมายที่แท้จริงคือการดึงพลังจากสวรรค์นิรันดร์มาใช้"

"เป็นอย่างนี้นี่เองหรือ" ซูเหิงหยิบหินก้อนหนึ่งขึ้นมา ปาใส่หลี่หงซิ่วในเรือ

หลี่หงซิ่วได้แต่ร้องไห้กระซิกๆ ไม่พูดไม่จา

"ความจริงแล้ว ปีศาจส่วนใหญ่ก็ไม่รู้หรอกว่าทำไมต้องฆ่าคน" หลี่เต้าเสวียนกล่าว "พวกมันแค่รู้ว่าฆ่าคน กินคนแล้วได้ประโยชน์ แล้วก็ค่อยๆ กลายเป็นความเคยชิน สุดท้ายก็เสพติด"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับที่ท่านไว้ชีวิตนาง" ซูเหิงสงสัย

"ปีศาจ ภูต ผี สิ่งประหลาด ในสี่ประเภทนี้ ปีศาจมีเยอะสุด ภูตรองลงมา ต่อมาคือผี ส่วนสิ่งประหลาดน้อยที่สุด"

หลี่เต้าเสวียนตอบ "ข้าอยู่มาจะร้อยห้าสิบปี ไม่เคยเจอสิ่งประหลาดจริงๆ เลย และผีร้ายก็เจอน้อยมาก ในตัวเด็กคนนี้ มีผีร้ายสิงอยู่"

"ก็ไม่เห็นจะเก่งตรงไหน" ซูเหิงไม่ยี่หระ

"จริงอยู่ หายากไม่ได้แปลว่าจะเก่ง แต่โดยทั่วไป ความสามารถจะพิสดารกว่า" หลี่เต้าเสวียนยิ้มอธิบาย "เจ้าลองนึกถึงเหตุการณ์ช่วงนี้ดูสิ"

"ดูเหมือนจะมีเหตุผล..."

วันนั้นบนหอแดง หลี่หงซิ่วอยู่ต่อหน้าเขาแท้ๆ เขายังไม่รู้สึกผิดปกติเลย

และการโจมตีหลังจากนั้น แม้จะไม่คุกคามมาก แต่สำหรับซูเหิง ถ้าไม่ได้เบาะแสจากเฉินมู่หรง เขาอาจจะหาตำแหน่งปีศาจไม่เจอทันที

"แต่ว่า นี่เป็นเหยื่อของเจ้า จะจัดการยังไง เจ้าเป็นคนตัดสินใจ" หลี่เต้าเสวียนยิ้ม "ที่ข้าพูดแบบนั้นเมื่อกี้ แค่จงใจยั่วโมโหเจ้า อยากเห็นฝีมือที่แท้จริงของเจ้า ถ้าล่วงเกินไป ก็ขออภัยด้วย"

"ข้ารู้" ซูเหิงพยักหน้า

แม้จะหงุดหงิดบ้าง แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่สัมผัสถึงจิตสังหารจากหลี่เต้าเสวียนเลย

"ถ้าเจ้ายอมให้เอาไปไว้ในหอสะกดมาร ข้าจะชดเชยให้" หลี่เต้าเสวียนกล่าว "อีกอย่าง เจ้าคงสังเกตเห็นแล้ว นอกจากการหลอมรวมซากปีศาจจะมีประโยชน์แล้ว เนื้อของผีร้ายกระตุ้นเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ได้น้อยมาก เทียบเท่ากับพวกทาสปีศาจ"

"ตกลง" ซูเหิงกล่าว "ยังไงซะหอสะกดมารก็ต้องตกเป็นของข้า จะจัดการยังไง ข้าก็เป็นคนกำหนดอยู่ดี"

"อืม แบบนี้ก็ไม่เลว" หลี่เต้าเสวียนหัวเราะหึๆ

หลี่หงซิ่วฟังบทสนทนาของทั้งคู่มาตลอด

พอได้ยินประโยคนี้ ประกายความหวังที่เพิ่งจุดติดในดวงตา ก็ดับวูบลงทันที

ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่เต้าเสวียนก็เอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า "เจ้าเข้าหน่วยปราบมาร คุมหอสะกดมาร ทางข้าไม่มีปัญหา แต่คนอื่นในหน่วยปราบมารอาจจะคัดค้าน สุดท้ายคงเลี่ยงไม่ได้ต้องลงไม้ลงมือกันหน่อย"

"เจ้าต้องเตรียมใจรับมือความขัดแย้งไว้ด้วย"

"ดูเหมือนคนใต้บังคับบัญชาท่านจะเริ่มไม่อยู่สุขแล้วสินะ" ซูเหิงกล่าวเรียบๆ

"เสียงเพรียกจากสวรรค์นิรันดร์รุนแรงขึ้น ปีศาจที่จุติลงมาในโลกนี้ก็มากขึ้นเรื่อยๆ" หลี่เต้าเสวียนไม่ปฏิเสธ "โครงสร้างปัจจุบันย่อมต้องได้รับผลกระทบ คลื่นลูกใหม่ซัดทราย ผู้ที่รอดชีวิตได้จริงๆ ถึงจะนับว่าเป็นผู้แข็งแกร่ง"

"ต้องออมมือไหม" ซูเหิงถาม

"ไม่ต้อง" หลี่เต้าเสวียนกล่าว "คนพวกนั้นในเมื่อกล้ายื่นกรงเล็บออกมา ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกตัดแขนตัดขาไว้แล้ว"

"อยู่หอเจียงยวี่ชินหรือยัง ถ้าไม่ชิน ย้ายเข้าไปในหน่วยปราบมารได้นะ"

หลี่เต้าเสวียนเสริม "พี่สาวเจ้าก็อยู่ที่นี่"

"ซูหลี... ช่างเถอะ ไม่ไปรบกวนนางดีกว่า" ซูเหิงส่ายหน้า "หอเจียงยวี่บรรยากาศดี อยู่สบาย ข้ายังไม่คิดจะย้าย"

"ก็ได้" หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า "ข้าจะรีบส่งของไปให้เจ้า"

"ยังเหลือเวลาอีกประมาณสิบกว่าวันก่อนการคัดเลือกรองเจ้ากรม เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"

ซูเหิงโบกมือลา เดินจากไปอย่างเท่ๆ

"เป็นหนุ่มเป็นแน่นนี่ดีจริงๆ" หลี่เต้าเสวียนมองร่างซูเหิงที่เดินไกลออกไปจนกลายเป็นจุดดำ สายตาเหม่อลอย อดถอนหายใจออกมาไม่ได้

...

...

...

ซูเหิงเพิ่งกลับถึงหอเจียงยวี่ได้ไม่นาน คนที่หลี่เต้าเสวียนส่งมาก็มาถึง

เนื้อปีศาจกว่าสามร้อยจินถูกปิดผนึกไว้ในไห เพื่อล็อคสารอาหาร วางกองไว้ที่มุมห้องของซูเหิง

นอกจากนี้ยังมียาช่วยฝึกพลัง เหล้ายาหายากต่างๆ

และยังมีวิชาอีกสองแขนงในคัมภีร์แปดลักษณ์มังกรราชัน ได้แก่ ภูตพรายเหมันต์ และ วิชาเงาพายุหด

สองวิชานี้

บวกกับวิชาพฤกษานิรันดร์ที่ซูเหิงฝึกมาก่อนหน้านี้ คือเคล็ดวิชาที่สามารถฝึกได้ในขั้นพลังกระดูก

ส่วนอีกห้าวิชาที่เหลือ ต้องรอถึงขั้นฝึกเนื้อถึงจะแสดงผล

ซูเหิงหาเวลาเปิดดู "ภูตพรายเหมันต์" และ "วิชาเงาพายุหด" เทียบกับคู่มือฉบับย่อที่ซูหลีให้มาก่อนหน้านี้

ตำราสองเล่มในมือซูเหิง แม้จะเป็นฉบับคัดลอก

แต่ก็มีภาพเจตจำนงที่สมบูรณ์ มูลค่าสูงมาก เป็นวิชาแท้จริงที่สามารถฝึกจนบรรลุขั้นสูงได้

"เพียงแต่..."

ซูเหิงขมวดคิ้วพึมพำ "ในสามวิชานี้ วิชาพฤกษานิรันดร์ตรงกับธาตุไม้ ส่วนอีกสองวิชาตรงกับธาตุน้ำและธาตุทอง น่าจะสอดคล้องกับหลักเบญจธาตุ แต่ทำไมถึงขาดวิชาที่เกี่ยวกับธาตุไฟและธาตุดินไป นี่มันเพราะอะไร"

เขาไม่คิดว่าหลี่เต้าเสวียนจงใจกั๊กวิชา

ไม่มีความจำเป็น

และคัมภีร์แปดลักษณ์มังกรราชันก็มีชื่อเสียงโด่งดัง น่าจะมีข้อบกพร่องตั้งแต่ตอนออกแบบแล้ว

แค่คัมภีร์ที่ไม่สมบูรณ์ ยังสามารถทำให้คนตระหนักรู้ถึงสุดยอดวิชาอย่างวานรจำแลงได้ หากสามารถเติมเต็มให้สมบูรณ์ จะทรงพลังขนาดไหน

แต่เรื่องนี้คงยากเข็ญ

เพราะขนาดผู้คิดค้นวิชานี้ ยังทำไม่สำเร็จ ทิ้งข้อบกพร่องไว้

"มีแผงสถานะอยู่ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้" ซูเหิงครุ่นคิดในใจ "แต่สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดตอนนี้ คือยกระดับวิชาเถาเถี่ยก่อน"

วิชาเถาเถี่ยสามารถเพิ่มความเร็วในการเก็บแต้มสถานะ และเสริมสร้างรากฐาน

และตอนนี้...

ซูเหิงแทบจะก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่หน่วยปราบมาร กุมอำนาจไว้ในมือ สิ่งเดียวที่อาจทำให้เกิดอุบัติเหตุได้ คือพวกหนูสกปรกที่จ้องจะงาบหอสะกดมาร

คนพวกนี้สำหรับซูเหิงแค่สร้างความรำคาญ แต่ไม่นับเป็นภัยคุกคาม

ภายใต้การสนับสนุนเนื้อปีศาจแบบไม่อั้น

สิ่งที่จำกัดซูเหิง มีเพียงช่องความเร็วในการได้รับแต้มสถานะเท่านั้น

ดังนั้น วิชาเถาเถี่ยที่สามารถเพิ่มอัตราการได้รับแต้มสถานะได้โดยตรง จึงเป็นความสำคัญอันดับแรกของซูเหิงเสมอ

หลายวันต่อมา ซูเหิงเก็บตัวฝึกวิชา

เนื้อปีศาจจำนวนมากที่หน่วยปราบมารจัดหาให้ ทำให้ซูเหิงได้แต้มสถานะประมาณสามสิบแต้มต่อวัน

ในที่สุด...

ห้าวันต่อมา วิชาเถาเถี่ยของซูเหิงก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์

[จบแล้ว]