บทที่ 65 - แรงสั่นสะเทือนทั่วเมือง

บทที่ 65 - แรงสั่นสะเทือนทั่วเมือง

สิ้นเสียงของหวังซินหลง ห้องหนังสืออันสว่างไสวก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด

ใบหน้าเย็นชาของจินหมิงซีปรากฏแววเหลือเชื่อ นางอ้าปากค้าง ผ่านไปครู่หนึ่งถึงรู้ตัวว่าเสียกิริยา จึงเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อเข้าหากัน

หลี่เต้าเสวียนขมวดคิ้วลึก วางซองจดหมายที่แกะแล้วในมือลง

"ยืนยันแล้วหรือ" เขาย้อนถาม

"ยืนยันแล้ว" หวังซินหลงตอบ "ขบวนพ่อค้าส่งเสบียงเป็นคนพบกลุ่มแรก พวกเขาไปแจ้งทางการ แล้วข้าก็ส่งคนไปดูด้วยตัวเอง"

"ภาพที่เห็น... บอกได้คำเดียวว่าศพเกลื่อนกลาด อเนจอนาถจนทนดูไม่ได้"

ปีศาจฟื้นคืนชีพ คนตายเป็นเรื่องปกติ

แต่ตระกูลใหญ่ที่ครอบครองพลังปีศาจ ถูกฆ่าล้างตระกูลในคราวเดียว เรื่องแบบนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้น

โดยเฉพาะตระกูลหลัวที่มีจอมยุทธ์ขอบเขตฟูมฟักครรภ์ปีศาจหลายคน ภาพรวมความแข็งแกร่งไม่ได้อยู่อันดับรั้งท้ายในบรรดาเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งมณฑลไป่ฮวา

ต่อให้หน่วยปราบมารมีเหตุผลจะจัดการพวกเขา ก็ยังต้องวางแผนอย่างรอบคอบ

"ฝีมือใครกัน" จินหมิงซีมีสีหน้าประหลาดใจ

ตระกูลใหญ่อื่นๆ หรือ ไม่น่าใช่

หน่วยปราบมาร ยิ่งเป็นไปไม่ได้

ปีศาจ... ความเป็นไปได้นี้มีไม่น้อย แต่ปีศาจชั้นสูงในสมาพันธ์มารฟ้าอยู่ในสายตาของหน่วยปราบมารตลอด

ไม่พบความผิดปกติใดๆ

"อาจจะเป็นระดับสูงสักคนในตระกูลหลัวเกิดเสียการควบคุม" หลี่เต้าเสวียนคาดเดา "ข้าไม่ได้เจอผู้นำตระกูลหลัวมานานมากแล้ว จากเรื่องที่เกิดขึ้นที่อำเภอฉางชิงก่อนหน้านี้ ก็เดาว่าสภาพของเขาคงไม่ปกตินัก ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ"

"แต่ถ้าเป็นการกลายพันธุ์จนคลุ้มคลั่ง ก็ไม่น่าจะถูกฆ่าล้างตระกูลได้ขนาดนั้น" จินหมิงซีแย้ง "ยังไงก็น่าจะมีคนรอดออกมาสักสองสามคน"

"เรื่องนี้มีร่องรอยการกระทำของมนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้อง"

"คนคนนี้ จะเป็นใคร"

หลี่เต้าเสวียนเงียบ ภาพใบหน้าคนแล้วคนเล่าผ่านเข้ามาในหัว แต่ก็ถูกตัดทิ้งไปหมด

ทันใดนั้น หวังซินหลงก็พูดขึ้นอีกว่า "รายงานที่ข้าได้รับระบุว่า ในป้อมปราการดินตระกูลหลัวพบศพแห้งจำนวนมาก คาดว่าถูกปีศาจไท่ซุ่ยสูบพลังชีวิตจนหมด"

ปีศาจไท่ซุ่ยเคยถูกขังในหอสะกดมาร พวกเขามีบันทึกเกี่ยวกับพรสวรรค์ต่างๆ ของมัน

ดังนั้นเมื่อเห็นที่เกิดเหตุ จึงจำได้ทันที

"ปีศาจไท่ซุ่ยตายไปแล้ว" จินหมิงซีเอ่ยเสียงเบา

"แต่ถ้าหลอมรวมซากปีศาจสำเร็จ ก็ยังสืบทอดพรสวรรค์ส่วนหนึ่งของปีศาจมาได้" หวังซินหลงกล่าว

พูดถึงตรงนี้

ไม่ต้องพูดต่อ ก็รู้แล้วว่าใครเป็นคนทำ

"โหดเหี้ยมจริงๆ" หลี่เต้าเสวียนเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ที่นี่คือเมืองชั้นใน แต่เพราะตั้งอยู่ในที่สูง จึงมองเห็นเรือสัญจรไปมาบนผิวน้ำไกลๆ เป็นประกายระยิบระยับใต้แสงเช้า

ห้องฝึกยุทธ์แห่งหนึ่งในหน่วยปราบมาร

ห้องกว้างขวาง พื้นปูด้วยหินสีเขียวหยาบๆ มีลวดลายปากว้าสองลักษณ์ขนาดใหญ่

ผนังรอบด้านสลักภาพต้นกำเนิดที่มีเจตจำนงลึกซึ้ง มุมห้องวางกระถางธูป ควันหอมลอยอ้อยอิ่ง ทิ้งเงาไว้ใต้แสงแดดที่ส่องลงมาจากช่องแสงบนเพดาน

ซูหลีนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง

สายตาสงบนิ่ง จ้องมองภาพวาดบนผนังตรงหน้า

เนื้อหาในภาพคือภูเขาน้ำแข็งซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เป็นวงแหวน พุ่งเสียดฟ้า และใจกลางธารน้ำแข็งนั้นคือดวงอาทิตย์อันหนาวเหน็บ

นางหลอมรวมจิตสำนึกเข้าไปในภาพ เหลือเพียงสติสัมปชัญญะเล็กน้อยไว้ประคองตน

จิตสำนึกราวกับอยู่ท่ามกลางธารน้ำแข็งอันไร้ขอบเขต

ความหนาวเหน็บกัดกระดูก ไม่เพียงแผ่ซ่านในจิตใจ แต่ค่อยๆ ลามไปทั่วร่าง

ผิวพรรณที่ขาวผ่องอยู่แล้วของซูหลียิ่งขาวซีดลงจนเกือบโปร่งใส สุดท้ายถึงขั้นมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ปกคลุม

รูม่านตาของนางเปลี่ยนเป็นสีฟ้าซีด

ภายในดวงตา มีผลึกน้ำแข็งรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดงอกออกมา

เมื่อเกล็ดน้ำแข็งกำลังจะปกคลุมทั่วร่าง ซูหลีรีบคว้าไหใบเล็กที่วางอยู่ข้างตัวขึ้นมา

เงยหน้ากระดกน้ำยาภายในดื่มจนหมด

อุณหภูมิร่างกายของนางพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผิวแดงระเรื่อ มีควันขาวลอยออกมา

ซูหลีหลับตาลง อดทนต่อความทรมานจากความร้อนและความเย็นที่ตัดกัน นำพาพลังปราณไปกระตุ้นการเติบโตของเนื้อเยื่อที่กลายพันธุ์

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม

"ฟู่ว..."

ซูหลีพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างแรง กำหมัดแน่น ใบหน้าเผยรอยยิ้มยินดี

วิชาลำดับที่สองในคัมภีร์แปดลักษณ์มังกรราชัน... "ภูตพรายเหมันต์" ในที่สุดนางก็ฝึกจนบรรลุขั้นต้นสำเร็จ

ยื่นมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

ซูหลีเดินออกจากห้องฝึกยุทธ์ หยิบสมุดเล่มหนึ่งที่วางอยู่บนชั้นติดมือมาด้วย

บนสมุดบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับบ้านเรือนในเขตเมืองชั้นในของมณฑลไป่ฮวา

อำเภอฉางชิงประสบหายนะ ระเบียบพังทลาย

ซูหลีจึงคิดจะรีบรับคนในครอบครัวมาที่นี่ ตลอดหลายวันที่ผ่านมานางไหว้วานคนช่วยหาที่พักที่เหมาะสม เรื่องนี้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

เพียงแต่...

บ้านในเมืองชั้นในราคาสูงลิบ

ก่อนจะตัดสินใจขั้นสุดท้าย ยังต้องหาเวลาปรึกษากับซูเหิงก่อน

คิดพลาง ซูหลีผลักประตูออกมาที่ลานด้านนอก เงยหน้าขึ้นก็เห็นร่างในชุดแดงกางร่มกระดาษน้ำมัน ลอยละลิ่วลงมา

"เจ้ายังหาบ้านที่เหมาะสมในเมืองชั้นในอยู่อีกเหรอ" เสี่ยวชิงมองสมุดในมือซูหลี

"อืม" ซูหลีพยักหน้า

"เพราะเรื่องตระกูลหลัว เจ้าถึงรีบร้อนขนาดนี้ใช่ไหม" เสี่ยวชิงถาม

ซูหลีเงียบ รัศมีแห่งความดีใจจากการเลื่อนระดับจางลงเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่งนางถึงพยักหน้า "มีส่วน"

แม้อาจารย์จะเคยบอกว่า จะลงมือกับตระกูลหลัว

แต่อาศัยโอกาสนี้กวาดล้างตระกูลหลัวให้สิ้นซาก คงเป็นไปไม่ได้

ความแค้นผูกกันแล้ว

ซูหลีกังวลว่าพวกเขาจะลงมือกับครอบครัวนาง หรือถึงขั้นใช้เป็นตัวประกัน นางถึงทุ่มเทแรงใจจัดการเรื่องนี้

เทียบกับความปลอดภัยแล้ว เสียเงินมากหน่อยก็ไม่นับว่าเป็นอะไร

"งั้นเจ้าไม่ต้องรีบขนาดนั้นแล้วก็ได้" เสี่ยวชิงเม้มปาก เอ่ยเสียงเบา

"ทำไม" ซูหลียื่นมือไปบีบแก้มนาง หน้าตาสงสัย

"ตระกูลหลัวถูกคนลึกลับฆ่าล้างตระกูลไปแล้ว" เสี่ยวชิงทำแก้มป่อง ดิ้นหลุดจากกรงเล็บมารของซูหลี แล้วตอบเสียงใส

"อะไรนะ!" ซูหลีเบิกตากว้าง สมุดในมือร่วงตกลงพื้นโดยไม่รู้ตัว

"เห็นหรือยัง ตระกูลใหญ่หลายร้อยปี พลาดพลั้งนิดเดียว ก็จบสิ้นทั้งตระกูล ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาที่เราดูถูกเลย"

บนกำแพงป้อมปราการดินตระกูลหลัว

ชายชราสองคน สูงหนึ่งเตี้ยหนึ่งกำลังสนทนากัน

ชายชราร่างสูงผอมแห้งเหมือนไม้ไผ่ ชายชราร่างเตี้ยอ้วนเหมือนลูกบอล

ภายใต้แสงแดดสีทองยามเช้า มองจากไกลๆ สองคนนี้ยืนคู่กันเหมือนตัวอักษร "b" พิมพ์เล็ก ให้ความรู้สึกตลกขบขันไม่น้อย

ชายชราร่างสูงผอมชื่อซีเหมินซิง ชายชราร่างเตี้ยอ้วนชื่อโจวไป่ทง

เป็นผู้นำของสองตระกูลผู้ผนึกมาร

"ประเด็นสำคัญคือ ใครเป็นคนทำ!" โจวไป่ทงขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงแฝงความกังวล "ไม่ว่าจะเป็นใคร พวกเราต้องเรียกร้องคำอธิบายให้ได้"

"ใครทำ สำคัญด้วยหรือ" ซีเหมินซิงมองดูศพเกลื่อนกลาดใต้กำแพง เอ่ยเนิบๆ "ข้าว่าไม่สำคัญเลยสักนิด"

"ที่สำคัญคือ ยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนแปลงมาถึงแล้ว ปีศาจฟื้นคืนชีพ ยอดคนผุดขึ้นมากมาย ตระกูลใหญ่อย่างพวกเรา เพราะบารมีบรรพบุรุษ ทำให้ก้าวหน้ากว่าคนอื่นก้าวหนึ่งบนเส้นทางนี้"

"นี่เป็นเรื่องดี แต่ก็เป็นเรื่องร้าย หากแข็งแกร่งก็แล้วไป แต่ถ้าแสดงความอ่อนแอออกมานิดเดียว ชั่วพริบตาก็จะมีจุดจบแบบนี้ ถูกยึดทรัพย์ฆ่าล้างโคตร ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด!" ซีเหมินซิงกล่าวเสียงเย็น

[จบแล้ว]