บทที่ 64 - คลื่นลมที่ก่อตัว

บทที่ 64 - คลื่นลมที่ก่อตัว

หลังจากจดจำวิชาได้แล้ว ซูเหิงก็เปิดหีบที่มุมห้อง

ไม่ผิดจากที่คาด

ของในหีบเหล่านี้ ล้วนเป็นวัตถุดิบจากร่างปีศาจ

มีทั้งเนื้อ กระดูก ขนรูปร่างแปลกประหลาด และยาที่ปรุงสำเร็จแล้ว แต่ไม่เห็นซากอวัยวะปีศาจในนั้น

ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ เพราะตระกูลหลัวมาถึงทางตันแล้ว

ของวิเศษใดๆ ที่พอจะเพิ่มความแข็งแกร่งได้ ย่อมต้องถูกนำมาใช้ เพื่อหาทางผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปให้ได้

น่าเสียดาย ที่สุดท้ายก็ล้มเหลว

เสียของดีไปเปล่าๆ ตั้งเยอะ ซูเหิงบ่นเสียดายในใจ

เขาเดินกลับออกมาที่โถงด้านนอกด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ หาเสื้อผ้ามาห่อของจุกจิกในหีบทั้งหมดกลับไปด้วย

ห่อผ้าขนาดใหญ่หลายห่อ ถูกยัดจนแน่น แล้วแบกขึ้นหลังซูเหิง ในมือยังถือดาบอีกเล่ม

ซูเหิงไม่ได้รู้สึกหนักอะไร

เพียงแต่ของพวกนี้กินที่มาก และการใช้เสื้อผ้ามาทำเป็นห่อผ้าก็ไม่ค่อยสะดวก

ระหว่างทาง ต้องระวังไม่ให้ของหล่นเรี่ยราด

"ถ้าฝึกวิชาเถาเถี่ยจนบรรลุขั้นต้น ปลุกพลังกระเพาะรองได้ ก็คงไม่ต้องลำบากขนาดนี้" ซูเหิงคิด "ถึงตอนนั้นคงยัดของพวกนี้เข้าท้องไปได้หมด"

เขาตัดสินใจแน่วแน่

พอกลับไป จะกินให้แหลก สะสมแต้มสถานะ

อัพเกรดวิชาเถาเถี่ยให้ถึงขีดสุดก่อนค่อยว่ากัน

ซูเหิงตรวจสอบอีกรอบ ยืนยันว่าไม่ลืมอะไรไว้ จึงเตรียมตัวออกเดินทาง

ท้องฟ้าใกล้สว่างแล้ว หากรอจนพระอาทิตย์ขึ้น แบกของพะรุงพะรังขนาดนี้กลับเข้าเมือง คงสร้างปัญหาโดยใช่เหตุ

ส่วนภาพวาดบนผนังในห้องลับ

ซูเหิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตวัดดาบภูตผีร่ำไห้เบาๆ พลังปราณพุ่งออกไป ฝุ่นปูนร่วงกราว ลบภาพเหล่านั้นทิ้งจนหมดสิ้น

เขาไม่ได้อยากทำแบบนี้ แต่ไม่มีทางเลือก

ประการแรก ภาพวาดใหญ่เกินไป เขาเอาไปไม่ได้ และเอาไปก็ไม่มีที่เก็บ

ประการที่สอง ซึ่งสำคัญกว่า ซูหลีเคยบอกว่า ปีศาจชั้นสูงในสมาพันธ์มารฟ้าจะร่วมมือกับมนุษย์

หากภาพวาดเหล่านี้ตกไปถึงมือเถาเถี่ย

ภาพต้นกำเนิด บวกกับเลือดเนื้อของเถาเถี่ย ก็จะสามารถสร้างนักรบที่แข็งแกร่งและเชื่อฟังคำสั่งปีศาจออกมาได้จำนวนมาก

แม้ซูเหิงจะไม่กลัว แต่ก็ไม่อยากทิ้งปัญหาไว้ภายหลัง จึงตัดไฟแต่ต้นลม

ยังไงเนื้อหาทั้งหมดเขาก็จดจำไว้แล้ว หากวันหน้าต้องการใช้ แค่ฝึกฝนทักษะการวาดภาพสักหน่อย วาดภาพต้นกำเนิดออกมาใหม่ ก็คงไม่ยากเกินไป

ด้วยเหตุนี้ ก่อนฟ้าสาง

ซูเหิงจึงแบกของที่ยึดมาได้จำนวนมากและวิชาล้ำค่า เดินทางออกจากป้อมปราการดินตระกูลหลัว

ในขณะเดียวกัน ตระกูลหลัวซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งมณฑลไป่ฮวา การล่มสลายของตระกูลเพิ่งจะเริ่มสร้างแรงกระเพื่อมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

มณฑลไป่ฮวา ยามเช้าตรู่

ในจวนที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งในเขตเมืองชั้นใน ณ ห้องหนังสือ

แสงสีทองยามรุ่งอรุณสาดส่องข้ามผิวน้ำ ทะลุผ่านหน้าต่าง ฝุ่นละอองเล็กๆ ลอยล่องขึ้นลงในแสงเช้าที่สว่างไสว

หลี่เต้าเสวียนหลังค่อมลงเล็กน้อย

มือข้างหนึ่งกำด้ามพู่กัน อีกข้างไพล่หลัง

เขาเขียนคำว่า "เข้าถึงมโนธรรม" สามคำใหญ่ลงบนกระดาษเซวียนจื่อที่อยู่ตรงหน้า พินิจดูอยู่นาน ใบหน้าชราที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเผยรอยยิ้มพึงพอใจ จากนั้นจึงวางพู่กันด้ามใหญ่ลงบนแท่นวางข้างกาย

เอื้อมมือไปทุบหลัง เงยหน้าขึ้น เพียงแค่การเคลื่อนไหวเล็กน้อยนี้ก็ดูยากลำบากสำหรับเขา

ถึงขั้นว่า ตอนที่ยืดเอวขึ้น ยังมีเสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบชัดเจน

"ซี้ด..."

มุมปากของหลี่เต้าเสวียนกระตุกเบาๆ สูดปากด้วยความเจ็บปวด

ตอนนี้เขาดูไม่ต่างจากคนแก่แก่อายุแปดเก้าสิบที่ใกล้ลงโลง

ทว่า...

มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่รู้

ในมณฑลไป่ฮวาทั้งหมด เมืองใหญ่ที่มีประชากรกว่าล้านคนแห่งนี้

ผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดอย่างแท้จริง คือตาแก่ผอมแห้งที่ดูธรรมดาคนนี้ ไม่ว่าจะเป็นสถานะหรือความแข็งแกร่ง ล้วนเป็นเช่นนั้น

ตาแก่ที่เพียงแค่กระทืบเท้า มณฑลไป่ฮวาก็ต้องสั่นสะเทือนไปทั้งเมือง

เวลานี้กำลังเหม่อมองภาพแขวนบนผนังด้วยสายตาว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่ากำลังใจลอย

ภาพแขวนนั้นเก่าแก่พอๆ กับคนแก่

ย้อมด้วยสีเหลืองหม่นภายใต้แสงรุ่งอรุณ

รูปคนในภาพเริ่มเลือนราง แต่ยังพอเห็นเค้าโครงว่าเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ยืนอยู่กับชายหญิงหนุ่มสาวเจ็ดคน

ชายร่างสูงก้มตัวลงเล็กน้อย ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มมีความสุข เผยให้เห็นฟันขาวเรียงราย กำลังยื่นมือโอบกอดลูกศิษย์ทั้งเจ็ดไว้ในอ้อมอก เวลาเหมือนถูกหยุดไว้ในภาพสีเหลืองนวล แสงแดดส่องลงมา เงาไม้ในภาพราวกับยังไหวติง

"เฮ้อ..."

หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจยาว หวนนึกถึงวันวานที่ร่ำเรียนวิชากับอาจารย์ สาบานว่าจะปราบปีศาจผดุงคุณธรรม

เพียงแต่ กาลเวลาช่างโหดร้าย

ช่วงเวลาที่สนุกสนานเหล่านั้น ล้วนเป็นเรื่องราวเมื่อร้อยปีก่อน

อาจารย์ของเขาหายสาบสูญ ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

ส่วนศิษย์พี่ศิษย์น้องที่เหลือ ถ้าไม่ถูกปีศาจฆ่าตาย ก็หลอมรวมซากปีศาจล้มเหลวจนเข้าสู่วิถีมาร ถูกเขาสยบด้วยมือตัวเอง

จนถึงวันนี้ เหลือเพียงเขาคนเดียวที่ยังยึดมั่นในคำสาบานเก่าก่อน

ทว่า เสียงเพรียกจากสวรรค์นิรันดร์กำลังรุนแรงขึ้น

ปีศาจฟื้นคืนชีพ ตระกูลใหญ่ต่างมีแผนชั่วในใจ หอสะกดมารเกิดความผิดปกติบ่อยครั้ง แม้แต่ภายในหน่วยปราบมารเองก็แบ่งฝักแบ่งฝ่ายซับซ้อน

วาระสุดท้ายของเขาใกล้เข้ามาแล้ว ทุกครั้งที่ดวงอาทิตย์ขึ้น เขาจะรู้สึกได้ถึงความเสื่อมถอยของร่างกาย

แต่ทายาทที่เขาเลือกก็ยังมีบารมีไม่พอ ไม่อาจคุมสถานการณ์ได้

"หรือจะต้องเดินเส้นทางนั้นจริงๆ" หลี่เต้าเสวียนขมวดคิ้ว การหลอมรวมซากปีศาจอาจยืดอายุขัยได้ แต่ผลกระทบที่ตามมานั้นไม่สิ้นสุด

และถ้ามีครั้งแรก ก็ต้องมีครั้งที่สอง

ผลลัพธ์สุดท้าย ย่อมเป็นการกลายพันธุ์และสูญเสียการควบคุม

ศิษย์พี่ของเขาเสียการควบคุม เขายังพอคุมสถานการณ์ได้ แต่ถ้าวันหนึ่งเขาเสียการควบคุมและตกสู่ความมืดมิด ถึงตอนนั้นใครจะคุมสถานการณ์ไหว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูรัวเร็วขัดจังหวะความคิดของหลี่เต้าเสวียน

จากนั้น ไม่รอให้หลี่เต้าเสวียนอนุญาต ประตูห้องถูกผลักเปิดอย่างแรง ร่างระหงในชุดขาวเดินเข้ามาอย่างสง่างาม

หลี่เต้าเสวียนไม่ต้องเงยหน้าดู

แค่นิสัยโผงผางแบบนี้ ก็รู้ว่าเป็นจินหมิงซี

พรสวรรค์ของจินหมิงซีนั้นดีเยี่ยม แต่ติดที่นิสัยเย่อหยิ่งและใจร้อนเกินไป หลี่เต้าเสวียนกังวลว่านางจะลำบากในภายหน้า

"หือ"

หลี่เต้าเสวียนเงยหน้าขึ้น

เห็นบนใบหน้าขาวผ่องของจินหมิงซี นอกจากความเย็นชาตามปกติแล้ว ดูเหมือนจะมี... ความน้อยใจปนอยู่เล็กน้อย

ไม่แน่ใจ ลองมองอีกที หายไปแล้ว

หลี่เต้าเสวียนเกาหัวแกรกๆ แต่ก็ถามออกไปตามสัญชาตญาณ "เรื่องเป็นยังไงบ้าง"

หมายถึงเรื่องที่จินหมิงซีไปหาซูเหิงเมื่อคืน เห็นจินหมิงซีไม่ตอบ หลี่เต้าเสวียนจึงถามอย่างใจเย็น "เจอตัวคนไหม"

"เจอ" จินหมิงซีพยักหน้า

"ฝีมือเขาเป็นยังไง มีปัญหาไหม" นึกถึงเนื้อหาในจดหมาย น้ำเสียงของหลี่เต้าเสวียนเจือแววสงสัยใคร่รู้

"แข็งแกร่งมาก" จินหมิงซีตอบสั้นๆ

"งั้นเขาตกลงเข้าหน่วยปราบมารไหม" หลี่เต้าเสวียนถามต่อ

จินหมิงซีเงียบ

บนหัวหลี่เต้าเสวียนมีเครื่องหมายคำถามอันเบ้อเริ่มลอยอยู่ ตกลงรับหรือไม่รับ ไม่พูดไม่จานี่หมายความว่าไง

"ไม่ตอบรับ แต่ก็ไม่ปฏิเสธ" จินหมิงซีเงียบไปครู่หนึ่ง สูดหายใจลึก

เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้ฟังคร่าวๆ

"งั้นเหรอ..." หลี่เต้าเสวียนลูบคาง สีหน้าครุ่นคิด "เจ้าไม่บาดเจ็บใช่ไหม"

"ไม่" จินหมิงซีส่ายหน้า "เขายั้งมือแล้ว"

"ในเมื่อเจ้าบอกเขาไปแล้วว่าข้าจะไปหา งั้นข้าคงต้องไปเจอเขาด้วยตัวเองสักหน่อย" หลี่เต้าเสวียนยิ้มบางๆ

ซูหลีคนเดียว ก็ทำให้เขาเซอร์ไพรส์พอแล้ว

แต่นี่ยังมีน้องชายของซูหลี ที่ดูจะเก่งกาจยิ่งกว่า สายเลือดบ้านนี้มันจะเทพเกินไปไหม

"แต่ว่า เรื่องนี้คงต้องวางไว้ก่อน" หลี่เต้าเสวียนหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะหนังสือ มองดูเนื้อหาบนนั้น สีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น

"เตรียมจะลงมือกับตระกูลหลัวเหรอ" จินหมิงซีถาม

จดหมายฉบับหนึ่งของซูหลี ความจริงคือการชี้เป้าว่าเหตุบุกรุกหอสะกดมารมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลหลัว

"ช่วงนี้พวกตระกูลใหญ่ทำตัวกำเริบเสิบสานขึ้นทุกวัน ฉวยโอกาสนี้ ทุบให้พวกมันหงอลงบ้างก็น่าจะดี"

หลี่เต้าเสวียนยืดหลังตรง ดวงตาทอประกายสีทองจางๆ "ไม่ว่าวันหน้าจะเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้ มณฑลไป่ฮวายังไงก็เป็นถิ่นของหน่วยปราบมารเรา พวกตระกูลใหญ่ข้ามเส้นมา ก็ต้องโดนสั่งสอน"

"ถึงเวลาเรียกข้าด้วย" จินหมิงซีกล่าว

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า กำลังจะเอ่ยปากต่อ แต่ประตูห้องถูกผลักเปิดออกอย่างแรง เสียงดังสนั่น

"แฮ่ก..." ชายร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตรหอบหายใจถี่ เข้ามาในห้องหนังสือ มองหลี่เต้าเสวียนก่อน แล้วค่อยสังเกตเห็นจินหมิงซีที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ

ชายร่างยักษ์ผู้นี้คือรองเจ้ากรม หวังซินหลง

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมต้องรีบร้อนขนาดนี้" หลี่เต้าเสวียนขมวดคิ้ว

หวังซินหลงเงยหน้าขึ้น สีหน้าซับซ้อน "เมื่อกี้ข้าเหมือนได้ยินพวกท่านหารือเรื่องจะจัดการตระกูลหลัว"

"ใช่ ทำไมหรือ" จินหมิงซีเสียงใส หันไปมองเขา

"ไม่ต้องหารือแล้ว" หวังซินหลงบอก

"ทำไม" หลี่เต้าเสวียนถาม

"เพิ่งได้รับข่าว ตระกูลหลัวถูกฆ่าล้างตระกูลแล้ว"

[จบแล้ว]