บทที่ 55 - หอแดง

บทที่ 55 - หอแดง

ขอบเขตพลังทะลุขีดจำกัดอีกครั้ง ความแข็งแกร่งเพิ่มพูน ซูเหิงอารมณ์ดี

ไม่กี่วันมานี้เขาสืบข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลหลัวได้แล้ว แต่ยังไม่รีบร้อนลงมือ

หลักๆ คือวันนี้เป็นเทศกาลโคมไฟแม่น้ำ ถึงจะเป็นเทศกาลท้องถิ่น แต่ก็จัดยิ่งใหญ่มาก คนร่วมงานเยอะ

ถ้าลงมือตอนนี้ อาจจะมีจุดบกพร่องหลุดรอดไปได้ง่าย

ต้องรออีกหน่อย

อีกอย่าง อยู่ในหอเจียงยวี่มาสองวันกว่าแล้ว

ผู้อาวุโสหน่วยปราบมารที่ซูหลีบอกไว้ก็ยังไม่มา ไม่รู้ว่าเกิดปัญหาอะไรขึ้น หรือแค่ทำงานชักช้าเฉยๆ

พักเรื่องน่าสงสัยพวกนี้ไว้ก่อน

ก้มหัวเดินลอดกรอบประตู ออกมาข้างนอก บนทางเดินเงียบสงบมีคนเดินมา

จังหวะนั้นเอง พลุอีกดอกระเบิดกลางอากาศ

แสงสีส้มแดงส่องสว่างร่างนั้นบนทางเดิน

รูปร่างอรชร สวมชุดกระโปรงสั้นรัดเอวสีแดงเพลิง ใต้กระโปรงเป็นกางเกงรัดรูปสีดำเรียบง่ายกับรองเท้าบูทหนังสั้น อวดท่อนขาเรียวยาวกลมกลึง บวกกับผมสั้นที่จัดทรงมาอย่างประณีตทะมัดทะแมง ดูเท่สง่างาม มีกลิ่นอายจอมยุทธ์ที่หาได้ยากในหญิงสาวทั่วไป

"คุณชายซู"

คนผู้นั้นหยุดยืนหน้าเรือนพักของซูเหิง ยิ้มทักทาย

คนผู้นี้ชื่อ เฉินมู่หรง

เป็นลูกสาวพ่อค้าเศรษฐีในมณฑลไป่ฮวา มาพักชั่วคราวที่หอเจียงยวี่ เพราะนิสัยใจกว้างตรงไปตรงมา ก่อนหน้านี้เคยคุยกันสองสามครั้ง ถือว่าคุยกันถูกคอ

"อืม" ซูเหิงพยักหน้า ทักทายตอบ

"จะไปร่วมงานเทศกาลโคมไฟแม่น้ำข้างนอกเหรอ" เฉินมู่หรงถาม พอเห็นซูเหิงพยักหน้า นางก็ยิ้มพูดต่อ "บังเอิญข้าตัวคนเดียว ไม่ทราบว่าคุณชายซูจะให้เกียรติ ไปเดินเที่ยวด้วยกันได้ไหม"

"ข้ามีบัตรเชิญ หอแดง อยู่หลายใบ ถ้าพ้นคืนนี้ไปคงเสียของเปล่า" เฉินมู่หรงมองซูเหิง เอ่ยอย่างคาดหวัง

"หอแดง..."

ซูเหิงเคยได้ยินซูหลีพูดถึงเรื่องนี้เป็นพิเศษ

"ก็ดีเหมือนกัน" เขาพยักหน้า ยิ้มบางๆ "งั้นก็รบกวนแม่นางเฉินด้วย"

"รบกวนอะไรกัน" เฉินมู่หรงหัวเราะเสียงใส "ข้าเป็นคนชวนเอง จะเรียกว่ารบกวนได้ยังไง"

ทั้งสองจึงเดินไปด้วยกัน

อ้อมภูเขาจำลองที่ใช้ชมวิวในหอเจียงยวี่ เดินลงไปตามทางปูหินกรวด

ผ่านประตูเขา เข้าสู่ถนนสายหลักที่ตีนเขา ผู้คนรอบข้างเริ่มหนาตาขึ้น แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่แสงโคมไฟหลากหลายชนิดส่องสว่างจนเหมือนกลางวัน

บนท้องฟ้ามีพลุหลากสีระเบิดไม่ขาดสาย ฝูงชนไหลไปข้างหน้าช้าๆ เหมือนสายน้ำ

สองข้างทางมีโคมไฟขนาดยักษ์รูปแบบต่างๆ ถูกรถม้าลากเคลื่อนไปช้าๆ ลานกว้างมีเชิดมังกร นิทรรศการพื้นบ้าน การแต่งกลอนสด คึกคักกว่าที่ซูเหิงจินตนาการไว้มาก

เฉินมู่หรงอายุรุ่นราวคราวเดียวกับซูเหิง

แต่หลายปีมานี้ติดตามกองคาราวานเดินทางเหนือจดใต้ โลกทัศน์กว้างไกลกว่าซูเหิงมาก

นางชี้ชวนดูโคมไฟและของจัดแสดง อธิบายที่มาที่ไปของรูปลักษณ์เหล่านั้น รวมถึงเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่น่าสนใจได้อย่างคล่องแคล่ว

ต่อให้ซูเหิงไม่ถนัดการพูดคุย

แต่ด้วยการนำพาของเฉินมู่หรง บรรยากาศระหว่างทั้งสองก็ดูเข้ากันได้ดีทีเดียว

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ก็มาถึงหอแดงที่ซูหลีเคยพูดถึง

หอแดงที่ว่า ไม่ใช่ตึกสูงจริงๆ แต่เป็นเรือยักษ์ หัวมังกรท้ายหงส์ ตัวเรือสร้างจากไม้สีชาด ความยาวจากหัวจรดท้ายกว่าเจ็ดสิบเมตร ด้านหนึ่งยุบลงเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ ส่วนอีกด้านยกตัวขึ้นเป็นตึกสูงเก้าชั้น ประดับประดาด้วยโคมไฟและธงทิว นี่คือที่นั่งผู้ชม

"หอแดงอันโด่งดังแห่งมณฑลไป่ฮวา ไม่ใช่ตึกสูงอย่างที่คนทั่วไปจินตนาการ แต่เป็นหอแสดงดนตรียักษ์ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำต่างหาก" เฉินมู่หรงเห็นสีหน้าแปลกใจของซูเหิง ก็ยิ้มอธิบาย

"ตอนข้าขึ้นหอแดงครั้งแรกกับท่านพ่อ ก็ตื่นตะลึงมากเหมือนกัน" เฉินมู่หรงรำพึง

"น่าเหลือเชื่อจริงๆ" ซูเหิงชมเชย

เรือใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ เหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ ในยุคสมัยโบราณแบบนี้ เรียกได้ว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์เลยทีเดียว

ทั้งสองเดินตามฝูงชนขึ้นหอแดง ตรงขึ้นไปถึงชั้นเก้า ที่นี่วิสัยทัศน์กว้างไกล ลมแม่น้ำพัดเย็นสบาย ยืนอยู่ริมระเบียงมองเห็นภาพรวมของท่าเรือและย่านการค้าเกือบทั้งหมด ให้ความรู้สึกถึงอำนาจที่ได้ยืนอยู่บนที่สูงมองลงมา

เมื่อคนมาครบ การแสดงบนเวทีก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เริ่มจากเชิดสิงโตเชิดมังกร ตามเสียงกลองที่เร้าใจ หัวสิงโตและหัวมังกรกระโดดไปมาบนเสาสูง พลิกแพลงผาดโผน เรียกเสียงปรบมือเกรียวกราว ต่อด้วยกายกรรม สัตว์ร้ายขนาดใหญ่ที่ถูกฝึกจนเชื่องทยอยกันออกมา เรียกเสียงฮือฮาได้อีกระลอก

ซูเหิงกับเฉินมู่หรงนั่งตรงข้ามกัน

ดื่มเหล้าไปพลาง ดูการแสดงบนเวทีไปพลาง

ที่นั่งผู้ชมของหอแดง ยิ่งสูง แขกยิ่งมีฐานะ การต้อนรับก็ยิ่งดี

เหล้าที่นี่รสชาติดีมาก เป็นเหล้าดีกรีแรงที่ผ่านการกลั่นมาแล้ว

ร่างกายซูเหิงแข็งแกร่ง สัมผัสได้แค่กลิ่นหอมของผลไม้ แต่ไม่รู้สึกเมาเลยสักนิด

แต่เฉินมู่หรงเป็นแค่คนธรรมดา ดื่มไปไม่กี่แก้ว หน้าก็เริ่มแดงระเรื่อ สายตาเริ่มพร่ามัว

ฟิ้ว

การแสดงดำเนินมาถึงจุดไคลแมกซ์

ท่ามกลางเสียงกลองที่ดังกระหึ่ม พลุสีทอง แดง ม่วง สามสีระเบิดออกพร้อมกัน เหมือนดงดอกไม้บานสะพรั่ง แสงสีร้อนแรง

"ถ้าได้อยู่กับคุณชายซู ต้องรู้สึกปลอดภัยมากแน่ๆ เลย" เฉินมู่หรงพูดเสียงเบาเหมือนไม่ได้ตั้งใจ

"งั้นเหรอ" ซูเหิงแปลกใจเล็กน้อย

เขาคิดมาตลอดว่าหน้าตาตัวเองธรรมดา บวกกับรูปร่างที่ใหญ่โตเกินเหตุ คงไม่มีผู้หญิงที่ไหนมาชอบ

แน่นอน เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย

ตั้งแต่สำเร็จวิชาพลังหยางขั้นทะลวงขีดจำกัด วิทยายุทธ์ก็กลายเป็นสิ่งเดียวของซูเหิง

ส่วนที่เหลือ ก็มีแค่ครอบครัวเท่านั้นที่เขาให้ความสำคัญ

แต่ดูตอนนี้...

เหมือนเขาจะเป็นที่นิยมในหมู่สาวๆ เหมือนกันนะ

ซูหลีเคยแอบบอกเขาว่า คืนนั้นสายตาที่สวี่จื่ออีมองเขา หวานเยิ้มจนแทบจะยืดเป็นสายไหม

"คิคิคิ แขกท่านนี้ตัวสูงใหญ่หล่อเหลาจังเลยนะเจ้าคะ" เห็นเหล้าในจอกซูเหิงหมด สาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มสวมชุดผ้าโปร่งบางเบาก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามารินเหล้า เติมกับแกล้ม

หญิงชุดเขียวคนหนึ่งใจกล้า ยื่นมือไปบีบแขนซูเหิงเบาๆ แล้วเบิกตากว้าง อุทานว่า "แข็งเหมือนหินเลยเจ้าค่ะ"

"ข้าเคยเจอท่านแม่ทัพในจวนเจ้าเมือง ยังไม่มีใครหุ่นล่ำบึ้กเท่าคุณชายเลย"

เห็นซูเหิงไม่โกรธ

สาวใช้คนอื่นๆ ก็เริ่มพูดจาฉอเลาะ ใจกล้าลองจับตัวเขาบ้าง

แล้วก็พากันทำหน้าตกใจ รวมหัวกันเอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก

หอแดง แม้จะมีชื่อเสียง แต่ก็ยังเป็นสถานที่อโคจร

สาวใช้ที่นี่ล้วนเป็นลูกหลานคนจน แต่ซูเหิงไม่เห็นความด้านชาหรือเกร็งกลัวบนใบหน้าพวกนางเลย กลับเต็มไปด้วยความร่าเริงและกระตือรือร้นที่เป็นธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่าเจ้าของเรือหอแดง ปฏิบัติต่อสาวใช้คนธรรมดาเหล่านี้ดีทีเดียว

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ

ม่านสีชมพูอ่อนทิ้งตัวลงมาจากเวที

พอม่านเปิดออก ร่างอรชรอ้อนแอ้นก็ร่ายรำอยู่บนเวที

นางรำเหล่านี้ไม่เพียงรูปร่างงดงาม แถบผ้าที่เอวยังพันด้วยเส้นด้ายบางๆ สามารถทำท่าทางยากๆ ได้หลากหลาย ราวกับกวางน้อยในป่าที่กระโดดสูง ลากริบบิ้นสีรุ้งพลิ้วไหว งดงามดั่งความฝัน ท่ามกลางเสียงดนตรีบรรเลง บรรยากาศค่อยๆ ไต่ระดับสู่จุดสูงสุด

แต่ทันใดนั้น เพล้ง

เสียงของแตกดังขึ้นกะทันหัน บรรยากาศคึกคักในที่นั่งผู้ชมชะงักกึกทันที

[จบแล้ว]