บทที่ 41 - การผลัดเปลี่ยน

บทที่ 41 - การผลัดเปลี่ยน

สัมผัสเย็นเยียบที่คาดว่าจะได้รับกลับไม่ปรากฏ

ฝ่ามือใหญ่โตดั่งพัดใบลาน นิ้วทั้งห้าหนาราวกับเสาทองแดง

เอวบางของซูหลีถูกฝ่ามือนั้นโอบรวบเอาไว้จนมิด เมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่ตรงหน้าแล้ว ร่างกายของคนปกติอย่างซูหลีดูเล็กจ้อยราวกับตุ๊กตาของเล่น

"เจ้า..."

ซูหลีเบิกตากว้าง จ้องมองมนุษย์กล้ามเนื้อร่างยักษ์ตรงหน้าด้วยแววตาตื่นตะลึง

ซูเหิงค่อยๆ คลายมือออกแล้วยืดตัวยืนขึ้น

ร่างกายสูงเกือบสองเมตรครึ่งตระหง่านอยู่ในความมืด ศีรษะแทบจะชนเพดาน ดวงตาของเขาแดงฉาน เส้นเลือดฝอยนับไม่ถ้วนปูดโปนราวกับไส้เดือน

"ฟู่ว..."

ลมหายใจร้อนระอุพ่นออกมาจากปาก

ร่างกายของซูเหิงค่อยๆ หดเล็กลง กลับคืนสู่ขนาดปกติที่สูงประมาณสองเมตร

เมื่อตั้งสมาธิ แผงสถานะสีขาวซีดก็ลอยขึ้นมาในสายตาของซูเหิง

【ซูเหิง】

【ส่วนสูง 1.98 เมตร】

【น้ำหนัก 415 จิน】

【ขอบเขต การกลายพันธุ์ของเส้นเอ็น 112% การกลายพันธุ์ของกระดูก 3%】

【วิชา วิชามารทมิฬอัคคีหยาง ขั้นที่ 12 (เอฟเฟกต์พิเศษ พลังปราณขั้วหยาง แผ่นหลังอสูร)】

【แต้มสถานะ 0】

"ท่านพี่ ยาของท่านนี่ดีจริงๆ" มุมปากของซูเหิงค่อยๆ ฉีกยิ้ม เขามองออกไปนอกหน้าต่างเห็นสายฝนที่ตกลงมา รอยยิ้มบนใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยวและดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ

การเก็บตัวครั้งนี้แม้จะใช้เวลาเพียงห้าวัน แต่ความแข็งแกร่งกลับเพิ่มขึ้นมหาศาล

ไม่ใช่แค่ทะลวงผ่านขอบเขตใหม่เท่านั้น

แต่ทักษะคำรามปราบมารยังวิวัฒนาการกลายเป็นพรสวรรค์ใหม่ที่เรียกว่า แผ่นหลังอสูร

เมื่อเปิดใช้งานแผ่นหลังอสูรและระเบิดพลัง ร่างกายของซูเหิงจะได้รับการเสริมแกร่งรอบด้านถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ขนาดตัวจะขยายใหญ่ขึ้น แถมพลังที่ปล่อยออกมายังมีคุณสมบัติปราบมารแฝงอยู่ด้วย พิษร้ายหรือวิชาสายมืดของพวกปีศาจแทบจะทำอะไรเขาไม่ได้ ในทางกลับกันพลังของเขาจะสร้างความเสียหายรุนแรงต่อพวกมันเป็นพิเศษ

ส่วนพลังเสริมพิเศษที่ได้จากแผ่นหลังอสูรนั้น มาจากถุงเลือดสีแดงสดสองถุงที่เกิดจากการถักทอของเส้นเอ็นบริเวณแผ่นหลัง

ถุงเลือดนี้อยู่ใต้กล้ามเนื้อไหล่ ดูเหมือนดวงตาของภูตผีปีศาจพอดิบพอดี

ซูเหิงเดาว่าการที่การกลายพันธุ์ของเส้นเอ็นทะลุร้อยเปอร์เซ็นต์ก็น่าจะมาจากถุงเลือดสองถุงนี้ ในอดีตการกลายพันธุ์ยังอยู่ภายใต้โครงสร้างมนุษย์ แต่พอทะลุร้อยเปอร์เซ็นต์ไปแล้ว ระดับการกลายพันธุ์ก็ลึกซึ้งขึ้น เริ่มมีอวัยวะและเนื้อเยื่อที่ไม่ใช่มนุษย์งอกออกมา

"เมื่อกี้ข้าไม่ได้รบกวนการฝึกของเจ้าใช่ไหม" เมื่อเห็นร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำจนแทบไม่ใช่คนของซูเหิง ใบหน้าของซูหลีก็ขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย เธอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"ไม่เป็นไร..." ซูเหิงโบกมือ

สายตาของเขามองข้ามไหล่ซูหลีไป สะท้อนภาพสายฝนที่ตกกระหน่ำอยู่ในลานบ้าน

"เมื่อกี้พวกเราถูกลอบโจมตี ข้าเลยคิดว่าจะมาบอกเรื่องนี้กับเจ้า" ซูหลีพูดเสียงเบา

"ดูเหมือนเจ้านั่นจะทนรอไม่ไหวแล้วสินะ" ซูเหิงแสยะยิ้ม สะบัดคอไปมาจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบแกร๊บ

"เจ้าจะออกไปเดี๋ยวนี้เลยเหรอ" ซูหลีถามต่อ

ฝนข้างนอกตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

ราวกับม่านลูกปัดใสที่เชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว เสียงฝนซู่ซ่าดังก้องไปทั่วโลกหล้า

การคาดเดาของซูเหิงก่อนหน้านี้ถูกต้อง สปอร์ที่ปีศาจหมอกสร้างขึ้นแพ้ทางน้ำ ยามเมื่อเสียงฟ้าร้องคำราม สายหมอกที่ปกคลุมเมืองก็เริ่มจางหายไป

เปรี้ยง

สายฟ้าแลบแปลบปลาบ ส่องให้เห็นใบหน้าด้านข้างที่ขาวซีดของซูเหิง

"อืม" เขาพยักหน้า "ข้าทนรอไม่ไหวแล้ว ข้าจะส่งมันไปลงนรกเดี๋ยวนี้"

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ไหลผ่านเข้ามาในหัว ใบหน้าคนขาวซีดที่ขุดพบในป่า หมอกที่ปกคลุมทั่วเมือง อาการบาดเจ็บจนหมดสติของซูซ่าง รวมถึงการลอบโจมตีและยั่วยุซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความโกรธปะทุขึ้นในอกกว้าง ดวงตาของซูเหิงเริ่มแดงก่ำ

"ระวังตัวด้วย" ซูหลีเตือน "การสร้างภัยพิบัติระดับนี้ได้ พลังของเจ้าปีศาจนั่นน่าจะยกระดับไปถึงขั้นที่น่ากลัวมากแล้ว"

"ข้ารู้..." ซูเหิงยิ้มมุมปาก พูดเสียงเบา "ยังไงก็ต้องสู้กันสักตั้ง"

เขายื่นมือออกไป

เสื้อคลุมสีดำตัวหนึ่งลอยออกมาจากตู้เสื้อผ้าที่พังเสียหาย เข้ามาอยู่ในมือ

ซูเหิงก้าวเดินออกจากห้อง สะบัดมือวูบเดียว เสื้อคลุมก็สวมลงบนร่างอย่างง่ายดาย

เสื้อผ้าที่เคยตัดเย็บมาพอดีตัว บัดนี้กลับดูคับติ้วเพราะร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้น เผยให้เห็นเส้นสายกล้ามเนื้อช่วงบนที่อัดแน่นทรงพลัง

แต่ชายเสื้อคลุมยังคงพลิ้วไหว

ฟู่ว

ลมกระโชกแรงหอบเอาละอองฝนเย็นเฉียบพัดเข้ามา

ชายเสื้อคลุมสีดำสะบัดพับพับอยู่ด้านหลัง ขาทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อหยั่งรากลึกบนพื้นดินราวกับรากไม้เก่าแก่

"ข้าไปล่ะ รอฟังข่าวดีได้เลย" ซูเหิงโบกมือ น้ำเสียงฟังดูผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก ราวกับไม่ได้กำลังจะไปตัดสินเป็นตายกับปีศาจร้าย แต่เหมือนกำลังจะออกไปเที่ยวเล่นกับเพื่อนฝูงหลังอาหารเย็น

ซูหลียืนมองแผ่นหลังของเขาอยู่อย่างนั้น จนกระทั่งร่างของซูเหิงหายลับไปในม่านฝนอันมืดมิด

วูบ

หลังจากซูเหิงจากไปไม่นาน

เงาร่างสีแดงเข้มก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางสายฝน

ผมยาวสีดำสนิท ใบหน้าขาวซีดเย็นเยียบ นั่นคือเสี่ยวชิง ผีสาวที่คอยอยู่เคียงข้างซูหลีมาตลอด

"หน้าเจ้าซีดมาก เกิดอะไรขึ้น" คิ้วของซูหลีกระตุก สังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นมา

ครืน

เสียงฟ้าระเบิดก้องกลบเสียงสนทนาของทั้งสอง

"เจ้าว่าอะไรนะ"

"ข้างนอกยังมีหมอกปกคลุมอยู่ พวกทาสปีศาจที่เจ้าฟันล้มไปเมื่อกี้เริ่มขยับตัวได้อีกแล้ว" เสี่ยวชิงย้ำ

"เจ้าหมายความว่า..." คิ้วของซูหลีขมวดมุ่น

"น้ำฝนอาจจะมีผลกับปีศาจหมอกน้อยมาก" เสี่ยวชิงตอบ

"แล้วทำไมหมอกถึงจางลงล่ะ" ซูหลีไม่เข้าใจ

"บางที..." สีหน้าของเสี่ยวชิงดูครุ่นคิดก่อนจะคาดเดา "มันอาจจะจงใจ ปีศาจหมอกทำการผลัดเปลี่ยนสำเร็จแล้ว ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่ มันตั้งใจใช้วิธีนี้ล่อให้น้องชายเจ้าไปสู้ในถิ่นของมัน เพื่อจะได้กำจัดภัยคุกคามนี้ให้สิ้นซาก"

หน้าของซูหลีซีดเผือด "ตอนแรกเราประเมินความแข็งแกร่งของปีศาจหมอกไว้ที่ระดับไหน"

"ระดับต้องห้ามขั้นสูง" เสี่ยวชิงตอบ

"ปีศาจระดับต้องห้ามขั้นสูง ถ้าผลัดเปลี่ยนสำเร็จอีกครั้ง ก็เท่ากับว่า..."

"นั่นคือปีศาจระดับดุร้าย" เสี่ยวชิงกล่าว

ผู้ฝึกยุทธของมนุษย์แบ่งออกเป็นสามขอบเขตใหญ่ คือ ขอบเขตจำแลงมาร ขอบเขตฟูมฟักครรภ์ปีศาจ และขอบเขตสู่วิถีมารฟ้า ในทำนองเดียวกันปีศาจก็มีการแบ่งระดับคล้ายคลึงกัน คือ ระดับต้องห้าม ระดับดุร้าย และระดับหายนะ

ปีศาจระดับดุร้าย เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธขอบเขตฟูมฟักครรภ์ปีศาจ

แต่โดยส่วนมากแล้ว ปีศาจระดับเดียวกันจะแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก

ในหน่วยปราบมาร การจะจัดการปีศาจระดับดุร้าย แม้จะเป็นตัวที่เพิ่งวิวัฒนาการสำเร็จ อย่างน้อยต้องใช้ผู้อาวุโสระดับขอบเขตฟูมฟักครรภ์ปีศาจถึงสามคนร่วมมือกัน ถึงจะมีโอกาสสยบหรือสังหารมันได้ แต่ตอนนี้ ซูเหิงกลับบุกไปหามันเพียงลำพัง...

เปรี้ยง

ท่ามกลางม่านฝนอันหนาวเหน็บ ใบหน้าของซูหลียิ่งขาวซีดลงกว่าเดิม

[จบแล้ว]