บทที่ 40 - แผ่นหลังอสูร

บทที่ 40 - แผ่นหลังอสูร

ซูเหิงยืมเข็มทิศค้นหาปีศาจจากพี่สาว ออกไปค้นหาอีกรอบ

น่าเสียดายที่คว้าน้ำเหลวกลับมา เขาเลยถือโอกาสแวะไปที่ลานบ้าน เอาเนื้อสัตว์ที่เหลืออยู่ในห้องใต้ดินกลับมาด้วยทั้งหมด

"ปีศาจหมอกสามารถปรับความหนาแน่นของหมอกเพื่อรบกวนการทำงานของเข็มทิศได้ ผมรู้สึกว่าผมกำลังโดนมันจูงจมูกอยู่" ซูเหิงพูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"อา... นี่"

ซูหลีบีบแขนน้องชาย "ใจเย็นๆ อย่าเพิ่งโมโหสิ"

"ในเมื่อปีศาจตัวนั้นไม่ยอมออกมาสู้กับแกซึ่งๆ หน้า ก็แสดงว่าตอนนี้มันยังสู้แกไม่ได้" ซูหลีปลอบ "สิ่งที่เราขาด คือโอกาส"

"ตอนนี้ทำได้แค่รอแล้วครับ" ซูเหิงถอนหายใจ เงยหน้ามองฟ้า

"รออะไร"

"รอฝนตก" ซูเหิงตอบ

อำเภอฉางชิงอยู่ทางใต้ ฝนตกชุก ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิด้วย

พรสวรรค์ที่ได้จากการหลอมรวมถุงพิษพรายน้ำทำให้เขามีลางสังหรณ์ว่า ฝนคงจะตกในอีกไม่ช้า

แต่ว่า...

ก่อนที่เรื่องนี้จะจบลง ซูเหิงยังมีอีกเรื่องที่ต้องทำให้เสร็จ

"หน่วยปราบมารมียาช่วยเพิ่มเลือดลมสำหรับการฝึกยุทธ์ไหมครับ" ซูเหิงละสายตาจากท้องฟ้า หันมามองซูหลี แล้วถามขึ้นกะทันหัน

"มีสิ" ซูหลีล้วงขวดกระเบื้องสีขาวออกมาจากอกเสื้อ "นี่คือยาเม็ดเลือดลม ช่วยกระตุ้นการกลายพันธุ์ของร่างกาย เพิ่มพูนพลังวัตร ปรุงจากเลือดเนื้อปีศาจผสมกับสมุนไพรล้ำค่ากว่าสิบชนิด อย่ากินทีละเยอะๆ นะ เดี๋ยวธาตุไฟแตกซ่าน..."

"พี่มีเท่าไหร่"

ซูเหิงรับมา เปิดจุกออก

กลิ่นหอมที่ลอยออกมาทำเอาน้ำลายสอ ลำไส้ปั่นป่วน ส่งเสียงร้องโครกครากราวกับฟ้าร้อง

"ฉันมีสามขวด ขวดละสิบเม็ด"

"ผมขอหมดเลย"

"ได้" ซูหลียื่นยาอีกสองขวดที่เหลือให้ซูเหิง

"ผมอาจจะต้องเก็บตัวสักสองสามวัน" ซูเหิงไม่ได้ขอบคุณ ความสัมพันธ์ของพวกเขา พูดจาเกรงใจไปก็มีแต่จะทำให้ห่างเหิน

"ถ้ามีเหตุฉุกเฉินอะไร มาเรียกผมได้ตลอดเวลา"

"ฉันรู้น่า" ซูหลีพูดเสียงอ่อนโยน

ซูเหิงเริ่มเก็บตัวฝึกวิชา เร่งเครื่องครั้งสุดท้าย

ส่วนซูหลีรับหน้าที่จัดการเรื่องจุกจิก รักษาความสงบเรียบร้อย และดูแลซูซ่างที่ติดเชื้อสปอร์

วันแรกผ่านไปอย่างสงบ

พริบตาเดียว เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันที่สอง บรรยากาศเริ่มกดดันขึ้นเรื่อยๆ

เมฆหนาบดบังท้องฟ้า มองออกไปไกลๆ เห็นแต่สีเทามัวหมองทุกทิศทาง แถมไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย เงียบจนน่าบ้าคลั่ง

แล้วก็วันที่สาม...

มีเสียงแปลกๆ ดังมาจากนอกกำแพงบ้าน เหมือนมีอะไรบางอย่างกระแทกประตู

แต่หมอกบังตา มองไม่เห็นอะไรเลย

ทุกคนตัวสั่นงันงก

วันที่สี่

แรงกระแทกหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

ลมหนาวพัดผ่าน เป่าหมอกจางลงเล็กน้อย ทุกคนถึงได้เห็นภาพสยอง นอกกำแพงบ้านเต็มไปด้วยศพแห้งที่ถูกสปอร์กัดกิน

จ้าวหู่นำทีมองครักษ์ระดมยิงหน้าไม้ ลูกธนูทะลุอก แต่บาดแผลไม่มีเลือดไหลออกมา อวัยวะภายในของผู้ติดเชื้อพวกนี้แห้งกรังไปหมดแล้ว ข้างในมีแต่เส้นใยราสีขาว ไม่มีเลือดเลยสักหยด สุดท้ายซูหลีต้องลงมือเอง ถึงจะไล่ผู้ติดเชื้อพวกนี้ไปได้

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงวันที่ห้า

บางคนเริ่มทนไม่ไหว เริ่มถามหาซูเหิง

ซูเหิงเป็นเสาหลักของตระกูลซูอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ช่วงนี้ไม่โผล่หน้ามาเลย ผู้คนเริ่มซุบซิบ จิตใจระส่ำระสาย

"ใกล้แล้ว..."

ซูหลีบอก "เขากำลังเก็บตัวฝึกวิชา รอให้เขาฝึกเสร็จ ก็น่าจะแก้ปัญหาวิกฤตครั้งนี้ได้"

"จริงเหรอครับ" ทุกคนถอนหายใจโล่งอก แต่ก็ยังระแวงสงสัย

"เราต้องผ่านพ้นความยากลำบากนี้ไปด้วยกัน" ซูหลีพูดด้วยสีหน้าจริงจัง ทุกคนพยักหน้า แล้วค่อยๆ แยกย้ายกันไป

รอจนทุกคนไปหมดแล้ว

ซูหลียกมือขึ้น ทัดผมที่ร่วงลงมาไว้หลังหู

เธอเงยหน้าขึ้น มองท้องฟ้าอย่างมีความหวัง ท่ามกลางท้องฟ้าสีเทาทึบ หยาดฝนเย็นเฉียบหยดลงมาราวกับคมมีด ทิ้งรอยขีดข่วนเอาไว้

"ฝนตกแล้ว..." ซูหลียิ้มออกมา แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

...

...

...

ลานบ้านที่ซูเหิงเก็บตัวฝึกวิชา

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับสัตว์ร้ายคำราม หรือแม่น้ำเชี่ยวกราก ดังออกมาจากห้องพัก

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ ซูหลียิ่งรู้สึกชัดเจนว่าอุณหภูมิรอบตัวสูงขึ้น จนมีเหงื่อซึมออกมาที่หน้าผาก

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

เสียงเคาะประตูดังลั่นลานบ้าน ซูหลียืนรออยู่ข้างนอกสักพัก

ข้างในยังคงเงียบกริบ นึกถึงคำสั่งเสียที่ซูเหิงเคยบอกไว้ ซูหลียิ่งเป็นห่วง

เธอขมวดคิ้วแน่น ในที่สุดก็กัดฟันผลักประตูเข้าไป

ฟู่!

ประตูไม่ได้ล็อค

แค่แง้มออกนิดเดียว ไอน้ำร้อนระอุก็พวยพุ่งออกมาจากห้อง ส่งเสียงหวีดหวิวน่ากลัว!

"นี่มัน..."

ตรงหน้าขาวโพลนไปหมด ซูหลีอ้าปากค้าง แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

ไอน้ำร้อนลวกห่อหุ้มตัวเธอ ผมดำขลับปลิวไปข้างหลังเหมือนเมฆฝน เสื้อผ้าสะบัดพริ้ว ส่งเสียงดังพั่บๆ

ประตูไม้ตรงหน้าเธอแตกร้าว แล้วพังครืนลงมา

เหลือแค่ลูกบิดประตูไม้ที่ซูหลียังกำแน่นอยู่ในมือ

ผ่านไปพักใหญ่

หมอกหนาค่อยๆ จางลง ซูหลีถึงได้เห็นสภาพภายในห้อง

มุมห้องสองมุมมีถังไม้ขนาดใหญ่วางอยู่ ในถังมีหินสีเทาขาวที่ร้อนจัด

เดิมทีในนั้นน่าจะใส่น้ำไว้จนเต็ม แต่น้ำระเหยไปหมดแล้ว เลยทำให้ในห้องเต็มไปด้วยไอน้ำมหาศาล

เงยหน้ามองไปข้างหน้า

เห็นใบหน้าผีบิดเบี้ยว น่าเกลียดน่ากลัว ลอยเด่นอยู่กลางความมืดและหมอกควัน

"กรี๊ด..." หัวใจซูหลีกระตุกวูบ เจ็บแปลบที่หน้าอก เกือบจะกรีดร้องออกมา

พอก้าวถอยหลัง อารมณ์ค่อยๆ สงบลง

ถึงได้พบว่าสิ่งที่ลอยอยู่ท่ามกลางเมฆหมอกนั่น ไม่ใช่ผีร้ายตัวจริง แต่เป็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งบึกบึนจนถึงขีดสุด บิดเบี้ยวแยกตัวเป็นมัดๆ ต่างหาก!

กล้ามเนื้อปีกหลัง กล้ามเนื้อใต้กระดูกสะบัก กล้ามเนื้อหลัง ก่อตัวเป็นใบหน้าผี

ส่วนกล้ามเนื้อกลมเล็กที่ปูดโปนออกมาใต้กระดูกสะบัก ก็กลายเป็นดวงตาที่ดุร้ายน่ากลัวของผีร้ายพอดี

"ฮู่ว!"

ซูเหิงหายใจยาว เหยียดกล้ามเนื้อ

เสียงกล้ามเนื้อตึงตัวดังลั่นออกมาจากร่างกาย เส้นเลือดปูดโปนสีแดงฉานปรากฏขึ้นทั่วร่าง ราวกับไส้เดือนยักษ์หรือตะขาบนับไม่ถ้วนเลื้อยพล่านอยู่บนผิวหนัง ยุบยับ นูนเด่น แค่มองแวบเดียว ความรู้สึกถึงพลังที่แข็งแกร่งจนระเบิดระเบ้อนั้นก็ทำเอาหนังหัวชาหนึบ

"เบิก!"

เสียงคำรามต่ำดังระเบิด

เส้นเลือดปูดโปนขยับเขยื้อนอย่างบ้าคลั่ง บิดเบี้ยวพันกัน ก่อตัวเป็นเนื้องอกสีแดงร้อนระอุสองก้อนบนกล้ามเนื้อกลมเล็ก

แผ่นหลังอสูร เบิกเนตร!

ตูม!

พลังปราณที่ถูกกดทับมานานระเบิดออก

คลื่นพลังที่มองไม่เห็นกวาดไปทุกทิศทาง สะท้อนไปมาในห้องกึ่งปิดตาย โต๊ะไม้แตกกระจาย ตู้เสื้อผ้าพังถล่ม หน้าต่างที่ปิดสนิทระเบิดออก เศษไม้แหลมคมนับร้อยพุ่งกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตร

ซูหลีตาพร่ามัว ไม่ทันตั้งตัว หงายหลังล้มลงไป

[จบแล้ว]