บทที่ 33 - พี่น้อง

บทที่ 33 - พี่น้อง

"พี่สาว... แอบเข้ามาทำลับๆ ล่อๆ อะไรที่นี่เหรอ" น้ำเสียงของซูเหิงราบเรียบไร้อารมณ์ แต่แววตาของเขากลับมีประกายประหลาดซ่อนอยู่

ซูหลีถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เธอรู้สึกได้ว่าหลังของตัวเองชนเข้ากับขอบโต๊ะเข้าอย่างจัง

หางตาของเธอมองเห็นตะเกียงน้ำมันวาฬที่ยังคงส่องแสงนิ่งสงบ ส่วนเสี่ยวชิงที่กำลังตัวสั่นเทิ้มก็ยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เตรียมพร้อมที่จะลอบจู่โจมได้ทุกเมื่อ

"ฉัน..."

ซูหลีกลืนน้ำลายลงคอ เธอฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก "ท่านพ่อให้มาตามแกไปกินข้าว พอเห็นว่าแกไม่อยู่ก็เลย..."

"งั้นเหรอ"

ซูเหิงเอียงคอทำท่าเหมือนไม่ได้คิดอะไรมาก

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็ไปกินข้าวกันเถอะ"

พูดจบ ซูเหิงก็หมุนตัวหันหลังเดินกลับไปทางประตูโดยไม่รอให้ซูหลีได้ตอบรับ

ฟุ่บ!

ในชั่วพริบตานั้น แสงไฟสว่างวาบขึ้น

ท่ามกลางเงามืดจากตะเกียงน้ำมันวาฬ เงาร่างสองสายก็พุ่งสวนทางกัน

ซูหลีใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางประกบกันเป็นรูปกระบี่ พลังปราณพุ่งทะยานออกมาพร้อมประกายแสงเย็นเยียบ เธอพุ่งเป้าแทงตรงไปยังจุดเจียวกู่ที่เอวของซูเหิงทันที

ในขณะเดียวกัน ซูเหิงก็บิดเอวหันขวับกลับมา ฝ่ามือของเขารวบรวมพลังปราณขั้วหยางที่ถูกยกระดับแล้ว ฟาดเข้าที่หน้าท้องของซูหลีอย่างจัง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

สองพี่น้องกลับตัดสินใจที่จะลอบโจมตีอีกฝ่ายเหมือนกันเป๊ะ

ซูหลีลงมือก่อน การโจมตีของเธอจึงเข้าถึงตัวซูเหิงก่อน

ในร่างกายมนุษย์มีจุดฝังเข็มทั้งหมดสามร้อยหกสิบเอ็ดจุด จุดที่ถูกเรียกว่า "ไห่" (ทะเล) คือจุดศูนย์รวมของพลังปราณ ส่วนจุดที่เรียกว่า "กู่" (หุบเขา) คือจุดเชื่อมต่อระหว่างกล้ามเนื้อชิ้นใหญ่สองชิ้น

ส่วนจุดเจียวกู่ คือจุดที่เชื่อมต่อระหว่างกล้ามเนื้อเอวและกล้ามเนื้อเชิงกราน

หากจุดนี้ถูกโจมตีอย่างรุนแรง จะทำให้ร่างกายซีกหนึ่งเป็นอัมพาตและขยับตัวไม่ได้ไปชั่วขณะ

ฉึก!

นิ้วของซูหลีแทงทะลุเข้าไปในกล้ามเนื้อบริเวณเอวของซูเหิง

"ฮะ! โดนแล้ว!"

ซูหลีดีใจได้เพียงชั่วครู่ รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างและเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

เธอรู้สึกเหมือนตัวเองแทงทะลุแผ่นเหล็กกล้า ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นปลาบมาจากปลายนิ้วจนเธอแทบจะกรีดร้องออกมา

โดยเฉพาะพลังปราณ...

พลังปราณที่ต่อเนื่องและนุ่มนวลซึ่งเป็นผลลัพธ์จากวิชาพฤกษานิรันดร์

ตอนนี้มันเหมือนกับท่อนฟืนที่ตกลงไปในเตาหลอม มันถูกแผดเผาจนมอดไหม้หายไปในพริบตา

การโจมตีของเธอเมื่อครู่ นอกจากจะไม่สะเทือนซูเหิงเลยสักนิดแล้ว แรงสะท้อนกลับของพลังปราณยังทำให้เลือดลมในตัวเธอปั่นป่วนจนแก้มขาวๆ ของเธอแดงระเรื่อขึ้นมา

ปัง!

ฝ่ามือของซูเหิงฟาดลงมา

หลังจากทำลายพลังปราณคุ้มกันของซูหลีได้แล้ว พลังปราณที่ฝ่ามือของซูเหิงก็สลายหายไป

แถมเพื่อป้องกันไม่ให้ซูหลีได้รับบาดเจ็บ

ซูเหิงยังจงใจเบี่ยงทิศทางฝ่ามือ หลบมุมโต๊ะ ตะขอเหล็ก และของมีคมต่างๆ ที่อยู่ด้านหลังซูหลี โดยฟาดไปยังพื้นที่ว่างๆ ด้านข้างแทน

แต่ถึงแม้จะใช้แค่พละกำลังจากร่างกายล้วนๆ พลังของมันก็ยังน่ากลัวอยู่ดี

ร่างของซูหลีปลิวว่อนกระเด็นออกไปทันที

เธอพุ่งชนเข้ากับกำแพงด้านซ้ายจนเกิดเสียงดังทึบ

จากนั้นร่างของเธอก็กลิ้งตกลงมากองกับพื้นอย่างหมดสภาพ เสื้อผ้าและเส้นผมเต็มไปด้วยฝุ่นสีเทา

ฟิ้ว—

เสียงแหวกอากาศแหลมปรี๊ดดังมาจากด้านหลัง

ซูเหิงหันขวับไปมอง ก็พบว่าเสี่ยวชิงที่มีใบหน้าซีดเผือด ปล่อยผมสยาย และปลายนิ้วทั้งสิบมีเลือดสีแดงซึมออกมา กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขาราวกับผีร้ายที่น่าสยดสยอง

"ลูกไม้ตื้นๆ!"

ซูเหิงแค่นเสียงเย็นชาพลางชกหมัดออกไปข้างหน้า

พลังปราณที่บ้าคลั่งก่อตัวเป็นคลื่นกระเพื่อมสีโปร่งแสงกระจายออกไปเป็นวงกว้างครอบคลุมร่างของเสี่ยวชิงเอาไว้ทั้งหมด

กรอบ!

เสียงกระดูกมือของเสี่ยวชิงหักดังลั่น เลือดสีแดงคล้ำไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ดบนใบหน้า ทำให้เธอดูสยดสยองยิ่งกว่าเดิม

แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เสี่ยวชิงก็ยังไม่ยอมแพ้

ท่ามกลางเสียงขู่ฟ่ออันแปลกประหลาด

เส้นผมสีดำยาวสยายที่อยู่ด้านหลังของเธอพุ่งยืดยาวออกมาราวกับสาหร่ายมีชีวิต มันพุ่งตรงเข้าไปพันรอบคอของซูเหิง

"โฮก!"

ซูเหิงแผดเสียงคำราม

เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าลงกลางห้องปิดตาย

คลื่นเสียงทุ้มต่ำและทรงพลังสะท้อนไปมาในห้องใต้ดินที่คับแคบ พลังทำลายล้างของมันทวีคูณขึ้นหลายเท่า

เสี่ยวชิงรู้สึกเหมือนถูกค้อนเหล็กทุบเข้าที่หัวอย่างแรง ในหัวของเธอขาวโพลนไปหมด ตาเหลือกขึ้นบน และร่างกายของเธอก็เริ่มเลือนลาง

เธอล้มลุกคลุกคลานลงไปกองกับพื้น หมดสติและสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง

"เสี่ยวชิง!"

ซูหลีพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นเสี่ยวชิงนอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่บนพื้น

ด้วยความร้อนใจ

ซูหลีกรีดร้องออกมาเสียงดัง

ร่างของเธอเปลี่ยนเป็นลำแสงสีขาวและพุ่งทะยานเข้าไปหาเสี่ยวชิงด้วยความเร็วสูงสุด

ภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่เงาร่างของซูเหิงจะปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าเธออย่างกะทันหัน ร่างกายที่สูงใหญ่และกล้ามเนื้อที่ปูดโปนขยับเขยื้อนไปมาราวกับมีชีวิต พลังปราณที่แผ่ซ่านออกมาจนเกิดเป็นควันสีดำ ทำให้เกิดเป็นเงามืดทาบทับลงมาภายใต้แสงไฟ ดูเหมือนร่างของเขาจะขยายใหญ่จนแทบจะกลืนกินห้องใต้ดินนี้ไปทั้งหมด!

"พี่สาว..." เสียงของซูเหิงแหบพร่า

"แกหลบไปเดี๋ยวนี้!" ซูหลีตะโกนลั่นพร้อมกับยื่นมือออกไปผลักหน้าอกของเขา

ฉ่า!

ซูหลีรู้สึกเหมือนมือของตัวเองกำลังสัมผัสกับเหล็กเผาไฟ

พลังปราณคุ้มกันที่แข็งแกร่งและดุดันสะท้อนกลับเข้ามาในร่างของซูหลีอย่างไม่ทันตั้งตัว

แม้จะเป็นเพียงการสัมผัสแค่เสี้ยววินาที แต่พลังปราณที่รุนแรงราวกับเปลวเพลิงนั้นก็ทำให้เธอรู้สึกหวาดผวาจับใจ

ร่างกายที่แข็งแกร่ง พลังปราณที่รุนแรง และสติปัญญาที่เป็นเลิศแบบนี้...

"สัตว์ประหลาดชัดๆ!"

ใบหน้าของซูหลีแดงก่ำ ริมฝีปากแห้งผาก

นี่คือสัญญาณว่าพิษอัคคีกำลังลุกลามเข้าสู่เส้นเอ็นในร่างกายของเธอ และเธอก็ไม่สามารถต้านทานมันได้อีกต่อไป

"ดูเหมือนว่าเราจะมีความเข้าใจผิดกันอยู่นิดหน่อยนะ" ซูเหิงยื่นมือออกไปราวกับสายฟ้าและใช้นิ้วชี้แตะลงบนหว่างคิ้วของซูหลีเบาๆ

พิษอัคคีที่แทรกซึมอยู่ถูกถอนออกไปทันที

แต่เนื่องจากพลังปราณถูกใช้ไปอย่างหนักหน่วง อาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงจึงพุ่งเข้าโจมตีซูหลี

เงาร่างของซูเหิงที่สูงใหญ่และแข็งแกร่งราวกับปีศาจค่อยๆ เลือนลางลงในสายตาของเธอ ขาทั้งสองข้างอ่อนระทวยและทรุดตัวลงกับพื้น

หมับ!

ก่อนที่ร่างของเธอจะร่วงลงกระแทกพื้น

ฝ่ามือขนาดใหญ่ก็กางออกและคว้ารั้งเอวของซูหลีเอาไว้ได้ทัน

ส่วนมืออีกข้างของซูเหิงก็คว้าผมของเสี่ยวชิงขึ้นมาหิ้วไว้อย่างไม่ใส่ใจราวกับถือสิ่งของ

"ฟู่..."

เขาเป่าลมออกจากปาก

ตะเกียงน้ำมันวาฬดับวูบลง ความมืดมิดเข้าปกคลุมห้องใต้ดินนี้ไว้อีกครั้ง

...

...

...

วันต่อมา

อำเภอฉางชิง สำนักยุทธ์พลังหยาง

พระอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า แสงแดดสว่างไสว เสียงล้อรถม้าบดถนนดังแว่วมาจากข้างนอก

หนิงหว่านถงในชุดกระโปรงสีขาวปล่อยผมสีดำสลวยยาวสยาย เธออุ้มกล่องไม้เนื้อแข็งที่ดูหนักอึ้งไว้ในอ้อมแขนและยื่นมันให้กับหนิงจือไป๋ผู้เป็นพ่อ

"นี่คืออะไรน่ะ"

หนิงจือไป๋ยื่นมือไปรับพลางถามด้วยความสงสัย

"นี่เป็นของขวัญที่จางฉุนเอามาให้ท่านพ่อค่ะ พอดีคราวก่อนลูกเคยช่วยธุระเขาเอาไว้ ก็เลยปฏิเสธไม่ลงน่ะค่ะ" หนิงหว่านถงทัดปอยผมสีดำที่หลุดลุ่ยไว้หลังใบหู เธอส่งยิ้มอ่อนโยนและอธิบายให้ฟัง

"จางฉุนงั้นเหรอ..."

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หนิงจือไป๋ก็พอนึกออก "อ้อ เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านเย่าหวังคนนั้นนี่เอง พรสวรรค์ของเขาไม่เลวเลยนะ แถมยังขยันฝึกซ้อมด้วย ช่างมีน้ำใจจริงๆ"

แกร็ก!

เมื่อเปิดกล่องไม้ออก ก็พบว่ามีก้อนเนื้อสีเทาขาวที่มีลักษณะคล้ายวุ้นวางอยู่ข้างใน

ก้อนเนื้อนี้มีน้ำหนักประมาณห้าชั่ง ดูนุ่มนิ่มและมีความยืดหยุ่น มันมีลักษณะคล้ายกับมันหมูที่ถูกเลาะเส้นเอ็นและหลอดเลือดออกไปหมดแล้ว และกำลังส่งกลิ่นคาวจางๆ ออกมา

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า...

แต่หนิงจือไป๋รู้สึกเหมือนก้อนเนื้อนั้นกำลังขยับเขยื้อนไปมาเหมือนกับสิ่งมีชีวิต

เขาใช้มืออีกข้างขยี้ตาตัวเอง และพบว่าก้อนเนื้อนั้นก็นอนนิ่งอยู่ในกล่องไม่ได้ขยับไปไหน เขาจึงปัดความสงสัยเมื่อครู่นี้ทิ้งไป

[จบแล้ว]