บทที่ 34 - หมอกมรณะ

บทที่ 34 - หมอกมรณะ

"นี่มันคือตัวอะไรกันล่ะเนี่ย"

หนิงจือไป๋พิจารณาก้อนเนื้อในกล่องด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น

เขาลองยื่นมือไปแตะมันเบาๆ ก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ปลายนิ้ว ตามมาด้วยความรู้สึกคันยิบๆ เขาจึงรีบชักมือกลับแล้วยกขึ้นเกาหลังคอตัวเอง

"เขาบอกว่าเป็นเนื้อไท่ซุ่ยค่ะ"

หนิงหว่านถงมองดูปราดหนึ่งแล้วตอบกลับ "พ่อของจางฉุนเป็นนายพราน เนื้อไท่ซุ่ยชิ้นนี้เขาขุดเจอในภูเขาก็เลยเก็บไว้ให้ท่านพ่อโดยเฉพาะเลยค่ะ ได้ยินมาว่าถ้ากินเข้าไปแล้วจะช่วยให้ฝึกวรยุทธ์ได้ก้าวหน้าเร็วขึ้นด้วยนะคะ"

"อายุขนาดพ่อแล้ว กินของพวกนี้เข้าไปก็คงไม่ช่วยอะไรหรอก"

หนิงจือไป๋ส่ายหน้ายิ้มๆ และปิดฝากล่องลงตามเดิม "เอาของพวกนี้ไปให้คุณชายซูก็แล้วกัน ตอนนี้เขากำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น คงจะได้ใช้ประโยชน์จากของพวกนี้มากกว่า"

หนิงหว่านถงกำลังจะยื่นมือไปรับกล่อง

จู่ๆ ร่างของหนิงจือไป๋ก็ซวนเซ อาการวิงเวียนศีรษะโจมตีเขาอย่างกะทันหัน

เขากำลังจะล้มฟุบลงกับพื้น โชคดีที่หนิงหว่านถงรีบยื่นมือเข้าไปประคองไว้ได้ทัน จึงไม่ล้มลงไป

"ท่านพ่อ?"

หนิงหว่านถงวางกล่องไม้ไว้ข้างๆ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

"ไม่เป็นไรๆ..." หนิงจือไป๋หัวเราะกลบเกลื่อน เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เห็นเส้นสีขาวจางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่ ดูเหมือนว่าหมอกกำลังจะลงในเมืองแล้ว

เขาไม่ได้คิดอะไรมากและอธิบายไปว่า "อาจจะเป็นเพราะชาเข้มข้นที่เพิ่งดื่มเข้าไปเมื่อกี้ก็ได้ ถึงชาเข้มๆ จะช่วยให้ตาสว่าง แต่มันก็ไม่ค่อยดีต่อร่างกายเท่าไร คราวหลังคงต้องระวังให้มากกว่านี้แล้วล่ะ"

หนิงจือไป๋เริ่มทบทวนตัวเองอีกครั้ง ซึ่งนี่ก็เป็นนิสัยส่วนตัวของเขาอยู่แล้ว

"ท่าน..."

ทว่าเขากลับเห็นว่าสีหน้าที่เคยกังวลของหนิงหว่านถงกำลังเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีด เธอเอามือปิดปากแน่นเหมือนกำลังจะกรีดร้องออกมา

หนิงจือไป๋รู้สึกสับสน

แถมเขายังรู้สึกว่าหลังคอที่เพิ่งเกาไปเมื่อกี้กลับยิ่งคันคะเยอจนทนแทบไม่ไหว

เขายกมือขึ้นเกาอีกครั้ง แต่ความคันก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

หนิงจือไป๋ขมวดคิ้วแน่น เขาเกาซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเริ่มออกแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งได้ยินเสียงแคว่ก เหมือนมีอะไรบางอย่างถูกฉีกขาดออก

เขากางนิ้วทั้งห้าออก ก็เห็นว่าฝ่ามือของตัวเองเต็มไปด้วยสีแดงฉานที่น่าสยดสยอง

มันไม่ใช่เลือด แต่เป็นเนื้อก้อนใหญ่บริเวณหลังคอของเขาที่ถูกฉีกกระชากออกมาทั้งก้อน แถมยังไม่มีเลือดไหลออกมาเลยสักหยด

เพราะบนเนื้อก้อนนั้น มีเส้นใยเห็ดราสีขาวปกคลุมอยู่เต็มไปหมด เส้นใยพวกนั้นกำลังสูบเลือดและพองตัวขึ้นจนกลายเป็นพู่ขนอ่อนนุ่มเหมือนดอกแดนดิไลออน เพียงแต่ว่ามันเป็นสีชมพู

ฟู่!

หนิงจือไป๋ตกใจจนเผลอเอามือขยี้มันโดยสัญชาตญาณ

พู่ขนอ่อนนุ่มเหล่านั้นก็ลอยฟุ้งขึ้นไปในอากาศ สีของมันจางหายไปจนกลายเป็นกลุ่มหมอกสีขาวที่ดูเลือนลาง

"หึหึหึ..."

เมื่อมองดูหมอกสีขาวตรงหน้า หนิงจือไป๋ก็หัวเราะออกมาเหมือนคนเสียสติ

น้ำลายสีขาวขุ่นไหลย้อยออกมาจากมุมปาก หยดลงมาตามคางและเปื้อนเสื้อผ้าบริเวณหน้าอกจนเปียกชุ่ม

"กรี๊ด!!!"

ใบหน้าของหนิงหว่านถงบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว ในที่สุดเธอก็กรีดร้องออกมาสุดเสียง

เธอหันหลังและวิ่งหนีออกไป หวังจะออกไปขอความช่วยเหลือจากผู้คนบนท้องถนน แต่เพิ่งจะวิ่งไปได้แค่ห้าหกเมตรเท่านั้น

"ตุ้บ!"

หนิงหว่านถงก็ล้มพับลงกับพื้นอย่างสิ้นหวัง จุดสีแดงเริ่มผุดขึ้นตามผิวหนังที่ขาวเนียนของเธออย่างรวดเร็ว

จุดสีแดงเหล่านั้นลุกลามเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นปื้นแดงขนาดใหญ่ มองดูแล้วน่ากลัวมากจนทำให้คนที่เป็นโรคกลัวรูถึงกับเป็นลมได้เลยทีเดียว

หนิงหว่านถงไม่กล้ายกมือขึ้นเกา

แต่ความรู้สึกคันยิบๆ ที่รุนแรงนั้น ทำให้เธอไม่สามารถควบคุมมือของตัวเองได้เลย

เพียงไม่นาน...

"กลุ่มหมอก" ปริมาณมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากตัวเธอ

เมื่อมองจากระยะไกล มันดูเหมือนว่าเธอกำลังถูกห่อหุ้มด้วยรังไหมสีขาวที่กำลังขยับเขยื้อนไปมาอย่างต่อเนื่อง

"อื้อ..."

ขนตายาวงอนงามราวกับแปรงอันเล็กๆ กะพริบถี่ๆ ซูหลีค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นัยน์ตาที่ใสซื่อและงดงามของเธอสะท้อนภาพมุ้งกันยุงสีชมพูที่แขวนอยู่บนหัวเตียง

ซูหลีกระชับผ้าห่มให้แน่นขึ้น

เธอตั้งใจจะนอนต่ออีกสักหน่อยเพื่อดื่มด่ำกับความเงียบสงบที่หาได้ยากนี้

แต่พอหลับตาลง เธอก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

ฉันคือใคร?

ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่?

เมื่อคืนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ซื้ด...

ซูหลีรู้สึกว่าหัวสมองของตัวเองขาวโพลนไปหมด คิ้วเรียวสวยของเธอค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน เธอพยายามนึกทบทวนอย่างหนัก จนภาพเหตุการณ์บางส่วนค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัว

จริงสิ!

เมื่อคืนนี้เธอตั้งใจจะไปสืบเรื่องลานบ้านที่ซูเหิงอยู่คนเดียว

แล้วเธอก็เจอซากปีศาจที่ถูกชำแหละอยู่ในห้องใต้ดินของลานบ้านนั้น ตอนที่กำลังจะเดินเข้าไปสำรวจต่อ พอหันหลังกลับไปก็เจอกับตัวการเข้าเต็มๆ!

บ้าจริง ซูเหิงกลับมาตอนนั้นพอดีได้ยังไงกันนะ

หรือว่าเขาจงใจวางแผนดักรอเธออยู่แล้ว

น้องชายคนนี้นี่มันน่าโมโหจริงๆ เลย

แล้วหลังจากนั้นล่ะ เกิดอะไรขึ้นต่อ...

ดูเหมือนว่าหลังจากนั้นพวกเราจะมีปากเสียงและลงไม้ลงมือกันนิดหน่อยนะ

อาจารย์เคยบอกไว้ว่าฉันน่ะเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปีของหน่วยปราบมารเลยนะ อนาคตต้องก้าวไกลแน่นอน ฉันต้องเป็นฝ่ายชนะสิ!

แต่ทำไม...

ทำไมฉันถึงจำเรื่องหลังจากนั้นไม่ได้เลยล่ะเนี่ย?

"จิ๊บจิ๊บ จิ๊บจิ๊บจิ๊บ!"

เสียงนกร้องจิ๊บๆ ดังเจื้อยแจ้วมาจากนอกหน้าต่าง

ซูหลีเอียงคอหันไปมอง

ก็เห็นซูเหิงกำลังนั่งถ่างขาอย่างสบายอารมณ์อยู่บนม้านั่งตัวเล็ก มือซ้ายถือมีด มือขวาถือแอปเปิ้ล เขากำลังปอกเปลือกแอปเปิ้ลอยู่

เขาปอกเปลือกและหั่นแอปเปิ้ลเป็นชิ้นๆ อย่างคล่องแคล่ว แล้วนำไปวางเรียงไว้ในจานผลไม้บนโต๊ะเตี้ยๆ ตรงหน้า

เนื้อแอปเปิ้ลสีขาวนวลถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ซูเหิงหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วยื่นส่งให้ซูหลี

"เสี่ยวชิงอยู่ไหน!"

ซูหลีทำหน้าขึงขังและปัดมือของซูเหิงทิ้ง

"เสี่ยวชิง เธอหมายถึงผีสาวที่คอยตามติดเธอแจคนนั้นน่ะเหรอ" ซูเหิงถามกลับ

"อืมอืมอืม!" ซูหลีรีบพยักหน้ารัวๆ

แต่ซูเหิงกลับเงียบและไม่ตอบอะไร เมื่อเห็นแบบนั้น หัวใจของซูหลีก็หล่นวูบ ร่างกายของเธอหมดเรี่ยวแรงและทรุดฮวบลงไปกองกับเตียง

...

ในหน่วยปราบมาร เสี่ยวชิงกับซูหลีเป็นศิษย์รุ่นเดียวกัน

พวกเธอทั้งสองคนเข้าร่วมหน่วยปราบมารพร้อมกัน ฝึกวิชาด้วยกัน และสนิทสนมกันมาก

แต่แล้วในระหว่างที่ออกไปทำภารกิจกับผู้อาวุโสครั้งหนึ่ง เสี่ยวชิงก็ประสบอุบัติเหตุ ถูกปีศาจลอบโจมตีจนได้รับบาดเจ็บสาหัส

ด้วยความจนปัญญา

ผู้อาวุโสแห่งหน่วยปราบมารจึงใช้เคล็ดวิชาลับช่วยต่อชีวิตให้เธอ

แต่ผลที่ตามมาก็คือเสี่ยวชิงต้องกลายเป็นวิญญาณ และต้องเผชิญกับข้อจำกัดหลายอย่าง

นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมในชีวิตประจำวัน เสี่ยวชิงมักจะต้องกางร่มกระดาษเคลือบน้ำมันอยู่เสมอ เพื่อหลีกเลี่ยงแสงแดดจ้าที่ส่องลงมาโดยตรง

เธอสัญญากับตัวเองไว้แล้วว่าจะดูแลเสี่ยวชิงไปตลอดชีวิต

แต่ว่า...

แต่ว่าตอนนี้กลับ...

ซูหลีเอนตัวพิงพนักเตียง ความเศร้าโศกถาโถมเข้าใส่ น้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้าตาที่ใสซื่อของเธอ

"เสี่ยวหลี" ฝ่ามือขาวเนียนโบกไปมาตรงหน้าซูหลี เธอเบิกตากว้าง หันไปก็พบกับเด็กสาวชุดแดงปรากฏตัวอยู่ข้างๆ ซูเหิง

เธอทำหน้าเหวอ

มองเสี่ยวชิงที่อยู่ข้างซูเหิงสลับกับซูเหิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้

"นาย..." ซูหลีกัดฟันกรอด สีหน้าของเธอเริ่มดูอันตรายขึ้นมาทันที

ซูเหิงยกมือขึ้นสองข้าง ทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์เต็มที่

"ฉันไม่ได้บอกสักหน่อยว่ายายผีนี่เป็นอะไรไป" ซูเหิงแก้ตัว "ทั้งหมดนั่นเธอคิดไปเองทั้งนั้นแหละ"

"แกนี่มันน่าตายนักนะ!"

ซูหลีกรีดร้องและชกหมัดใส่หน้าอกของซูเหิง

ซูเหิงไม่ได้หลบและไม่ได้ตั้งรับ ปล่อยให้ซูหลีชกไปหลายหมัด แต่กลับกลายเป็นว่าแรงกระแทกนั้นทำให้มือของซูหลีเจ็บแปลบขึ้นมาเสียเอง

เธอได้แต่แยกเขี้ยวและสะบัดมือไปมา จำใจต้องยอมแพ้ไป

เธอหันไปมองเสี่ยวชิงที่อยู่ข้างๆ ซูเหิง

ทั้งสองสบตากัน

"พรืด!"

ซูหลีหัวเราะทั้งน้ำตาและโผเข้ากอดคอเสี่ยวชิงไว้แน่น

ทั้งสองคนกอดกันกลมอยู่พักใหญ่ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่ามีซูเหิงเป็นก้างขวางคอชิ้นเบ้อเริ่มอยู่ตรงนี้ด้วย

"อะแฮ่ม!"

ซูเหิงกระแอมไอสองครั้งแล้วปรับสีหน้าให้จริงจัง "เมื่อกี้เสี่ยวชิงเพิ่งเล่าเรื่องหน่วยปราบมารให้ฉันฟังไปบ้างแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]