บทที่ 30 - พิษอัคคี

บทที่ 30 - พิษอัคคี

"ซื้ด..."

เมื่อเห็นไอหมอกบางเบาที่ลอยละล่องอยู่ในป่ามืดมิดราวกับผ้าพันศพ รูม่านตาของซูเหิงก็หดเล็กลงทันที

เสือดาวตัวนี้แข็งแกร่งมาก แต่กลับยังไม่ใช่ตัวจริงของปีศาจหมอก

แล้วปีศาจหมอกตัวจริงจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ

ไม่สิ!

ซูเหิงลองคิดดูอีกทีแล้วก็พบว่าความคิดนี้มันมีจุดบอดอยู่

ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่ ในเมื่อปีศาจหมอกตั้งใจจะฆ่าเขาจริงๆ ถ้ามันยังมีแรงเหลืออยู่ มันก็น่าจะส่งหุ่นเชิดตัวอื่นออกมาจัดการเขาต่อสิ

แต่ในความเป็นจริงกลับเป็นว่า...

หลังจากเสือดาวตัวนั้นถูกซูเหิงทุบจนตาย ปีศาจหมอกก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรอีกเลย แต่มันกลับจงใจใช้หมอกปิดล้อมพื้นที่ป่ากว้างใหญ่เอาไว้แทน

คนที่กำลังแสดงความหวาดกลัวออกมาไม่ใช่ซูเหิง แต่กลับเป็นปีศาจหมอกที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าต่างหาก

"การที่เสือดาวตัวนี้ตายไป ปีศาจหมอกเองก็น่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเหมือนกัน จะลองถือโอกาสนี้เข้าไปดูในภูเขาเฮยขุยอีกรอบดีไหมนะ บางทีอาจจะเจอตัวจริงของปีศาจหมอกก็ได้"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของซูเหิง

แต่ต่อให้เขาจะสามารถจับกลิ่นของปีศาจได้ในระยะหนึ่ง การจะไปหาปีศาจตนเดียวในภูเขาเฮยขุยอันกว้างใหญ่ที่มีหมอกปกคลุมอยู่หนาทึบแบบนั้น มันก็ไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทรเลย

แถมเขายังเสี่ยงที่จะหลงป่าอีกด้วย ซึ่งนั่นจะเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น

ซูเหิงก็ได้แต่ถอดใจ

ฟิ้ว!

เขาไม่รอช้าอีกต่อไป

เขานำซากเสือดาวขาวห้าหางเดินออกมาจากที่นั่น เพียงแค่ออกแรงถีบดินเบาๆ ร่างของเขาก็พุ่งทะยานหายวับไปราวกับเส้นสีดำสายหนึ่งมุ่งหน้ากลับไปยังอำเภอฉางชิง

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ซูเหิงก็กลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ในแขวงจิ่วเถียว

เขาลงไปยังห้องใต้ดิน

ซูเหิงเริ่มลงมือชำแหละซากของปีศาจหมอกทันที

ถลกหนัง เลาะเส้นเอ็น แยกกระดูกและเนื้อออกจากกัน

เขานำอวัยวะภายในมาแขวนแยกไว้บนตะขอโลหะ ส่วนเนื้อก็หั่นเป็นชิ้นๆ ใส่ลงในถังไม้เพื่อนำไปหมัก

ด้วยประสบการณ์จากการจัดการซากพรายน้ำมาก่อนหน้านี้ บวกกับเครื่องมือที่เตรียมไว้พร้อมสรรพ งานแบบนี้จึงกลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับซูเหิง แถมเขายังรู้สึกสนุกไปกับมันด้วย

พรายน้ำถึงจะสูงเกือบสองเมตรแต่มันผอมแห้งเกินไป

ตามร่างกายไม่มีเนื้อหนังเท่าไรนัก

แต่เจ้าเสือดาวขาวตัวนี้เป็นสัตว์ร้ายตัวจริง ลำตัวยาวกว่าหนึ่งวา กล้ามเนื้อแน่นเปรี๊ยะ อย่างน้อยก็น่าจะขูดเนื้อออกมาได้มากกว่าสามร้อยชั่งเลยทีเดียว

เสียดายอยู่อย่างเดียวคือ ซูเหิงหาซากปีศาจไม่เจอในตัวของเสือดาวขาว

เสือดาวตัวนี้ไม่ใช่ปีศาจตัวจริง

เนื้อของมันจึงให้ผลลัพธ์ที่ด้อยกว่าเนื้อพรายน้ำอยู่บ้าง

กว่าจะจัดการซากเสือดาวขาวเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงช่วงพลบค่ำโดยไม่รู้ตัว ซูเหิงออกจากลานบ้านมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลซูเพื่อกินมื้อค่ำ

เขาบังเอิญเจอซูหลีที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอกพอดี

ซูหลีและเสี่ยวชิงเดินลงมาจากรถม้าทีละคน

เธอมองมาที่ซูเหิงจากระยะไกล ซูหลีพยายามยิ้มออกมาและพยักหน้าให้ซูเหิงเล็กน้อยเพื่อเป็นการทักทาย

จากนั้นเธอก็พาสาวใช้เดินจากไปและหายลับไปจากสายตาของซูเหิง

ซูเหิงกวักมือเรียก

คนขับรถม้าคนนั้นรีบวิ่งเข้ามาหาซูเหิงทันที

หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง ซูเหิงก็ได้รู้ว่าบ่ายวันนี้ซูหลีเดินทางไปที่สำนักยุทธ์พลังหยาง

"นี่กำลังสืบเรื่องราวในอดีตของฉันอยู่เหรอ" ซูเหิงเงยหน้ามองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ผุดขึ้นมาในความทรงจำของซูเหิง

ตอนที่ซูหลีเดินทางกลับมาและได้เจอกันครั้งแรก สีหน้าที่ดูสับสนของเธอ

เข็มทิศรูปร่างประหลาดในมือของเธอที่มีแสงสีแดงกะพริบอยู่ตลอดเวลา

รวมถึงแรงมหาศาลผิดมนุษย์มนาที่เธอแสดงออกมาตอนที่กอดกัน และสาวใช้ที่ดูแปลกประหลาดที่คอยอยู่ข้างกายเธอคนนั้นด้วย

"หรือว่า..."

สีหน้าของซูเหิงดูแปลกใจขึ้นมาเล็กน้อย

ในที่สุด ข้อสันนิษฐานคร่าวๆ ก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

"หรือว่าซูหลีจะถูกปีศาจล่อลวงจนหลงผิดไปแล้ว แบบนี้มันชักจะแย่แล้วสิ"

...

...

...

เพียงพริบตาเดียว เวลาหลายวันก็ผ่านพ้นไป

ซูเหิงคอยแอบสังเกตพฤติกรรมของซูหลีอยู่ห่างๆ พร้อมกับกลืนกินเนื้อพรายน้ำและเสือดาวขาวห้าหางเพื่อสะสมแต้มสถานะจำนวนมาก

พฤติกรรมที่ดูแปลกประหลาดของซูหลีเริ่มเป็นสิ่งยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของซูเหิงได้เป็นอย่างดี

ส่วนทางด้านการฝึกวิชา

ความก้าวหน้าของซูเหิงก็รวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์

เนื้อปีศาจจำนวนมหาศาลถูกเขาดูดซึมและเปลี่ยนเป็นพลังงาน ทำให้เขาสามารถสะสมแต้มสถานะได้ถึงวันละสิบแต้มเลยทีเดียว สิบแต้มสถานะที่ทุ่มลงไปในการฝึกวิชาเทียบได้กับการฝึกฝนอย่างหนักของคนปกติถึงสิบปี แถมการได้แต้มสถานะมายังส่งผลให้น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นและร่างกายแข็งแกร่งขึ้นไปอีกระดับด้วย

"ฟู่..."

สายลมเย็นพัดผ่าน แสงแดดลอดผ่านร่มไม้เกิดเป็นเงาสลัว

ใต้ต้นหวายที่กิ่งก้านหนาทึบภายในลานบ้านแขวงจิ่วเถียว

ซูเหิงลืมตาขึ้น แสงสีแดงที่น่ากลัววาบผ่านดวงตาของเขาเพียงครู่เดียว

เขาแหงนหน้ากลืนกินเนื้อพรายน้ำชิ้นสุดท้ายลงไป สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่แข็งแกร่งและพลุ่งพล่านของปีศาจที่กำลังถูกเขาดูดซับไปอย่างช้าๆ

เขาลุกขึ้นยืนและยกเท้าทั้งสองข้างออกจากถังไม้ที่ใส่น้ำร้อนไว้จนเต็ม

เขาไม่ยอมใส่รองเท้า

แต่กลับเดินด้วยเท้าเปล่าเหยียบลงบนดินสีดำที่อ่อนนุ่ม

เขาเดินวนรอบต้นหวายอยู่สองรอบเพื่อให้รู้สึกว่าอาหารที่กินเข้าไปเมื่อครู่เริ่มย่อยไปได้พอสมควรแล้ว

ซูเหิงจึงรวบรวมสมาธิ แผงสถานะสีเทาอ่อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ซูเหิง】

【ส่วนสูง 1.95 เมตร】

【น้ำหนัก 355 ชั่ง】

【ขอบเขต การกลายพันธุ์ของเส้นเอ็น 75%】

【วิชา วิชามารทมิฬพลังหยางขั้ว ขั้นที่เก้า (ความสามารถพิเศษ พลังปราณขั้วหยาง คำรามปราบมาร) วิชาพิษอัคคี (ระดับเริ่มต้น)】

【แต้มสถานะ 60 แต้ม】

เวลาผ่านไปห้าวัน เขาได้แต้มสถานะมาถึงหกสิบแต้ม

ซูเหิงพอใจกับความก้าวหน้าครั้งนี้มาก เนื้อปีศาจจำนวนมากบวกกับตัวช่วยย่อยจากถุงพิษพรายน้ำ

ทำให้เขาสามารถดึงศักยภาพของแผงสถานะออกมาได้อย่างเต็มที่

ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือการฝึกฝนวิชาที่มีอยู่ให้ถึงขีดสุด

ขอบเขตในตอนนี้คือการกลายพันธุ์ของเส้นเอ็น

ซูเหิงคาดหวังมากว่าเมื่อการกลายพันธุ์ของเส้นเอ็นสำเร็จครบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว มันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง และระดับชีวิตของเขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตแบบไหนกันแน่

"ถ้าอย่างนั้น ก็เริ่มจากวิชาพิษอัคคีก่อนเลยก็แล้วกัน"

พรึ่บ!

แต้มสถานะสามสิบแต้มถูกทุ่มลงไป วิชาพิษอัคคีพุ่งทะยานจากระดับเริ่มต้นขึ้นสู่ระดับทะลวงขีดจำกัดในชั่วพริบตา

วิชานี้มีความรุนแรงและบ้าคลั่งเป็นอย่างมาก

หากต้องการฝึกให้สำเร็จถึงขั้นสูงสุด จะต้องใช้วิธีพิเศษในการหลอมรวมพิษอัคคีที่ร้ายแรงเข้าสู่ร่างกายของตัวเอง

กระบวนการนี้อันตรายมาก หากไม่ระวังเพียงนิดเดียว พิษอัคคีจะกำเริบจนทำให้ถึงแก่ชีวิตได้ทันที

แต่ทว่า...

หากฝึกวิชาพิษอัคคีจนถึงขั้นสูงสุด

ในบรรดาวิชาทั้งสามของซูเหิง วิชานี้ถือได้ว่ามีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงที่สุดเลยทีเดียว

เพียงแต่วิชาอื่นเมื่อฝึกจนถึงขั้นสูงจะช่วยบำรุงร่างกายและทำให้อายุยืนยาวขึ้น

แต่วิชาพิษอัคคีนี้ ยิ่งฝึกจนเก่งเท่าไร พิษอัคคีก็จะยิ่งกัดกินอวัยวะภายในลึกขึ้นเท่านั้น ทำให้อายุสั้นและเสี่ยงต่อการตายเฉียบพลันได้ง่าย

ด้วยเหตุนี้เอง

วิชาพิษอัคคีจึงถูกจัดว่าเป็นวิชาสายมารอย่างไม่ต้องสงสัย

ความพิเศษของแผงสถานะแสดงออกมาให้เห็นอีกครั้ง มันข้ามขั้นตอนการหลอมรวมพิษอัคคีที่แสนอันตรายไปโดยตรงและทำให้เขาฝึกวิชาจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้เลย

แถมคุณสมบัติของพิษอัคคีก็ได้ถูกจำลองออกมาผ่านการเปลี่ยนแปลงพิเศษของพลังปราณได้อย่างครบถ้วน

【ตรวจพบว่าวิชาพิษอัคคีและวิชามารทมิฬพลังหยางขั้วมีเนื้อหาบางส่วนที่ทับซ้อนกัน ต้องการเลือกหลอมรวมวิชาทั้งสองเข้าด้วยกันหรือไม่】

"ตกลง!" ซูเหิงไม่ได้ลังเลใจเลยแม้แต่น้อยและตอบตกลงทันที

【กำลังหลอมรวมวิชา... กำลังดำเนินการ... หลอมรวมเสร็จสมบูรณ์!】

【วิชามารทมิฬอัคคีหยาง ขั้นที่เก้า (ความสามารถพิเศษ พลังปราณขั้วหยาง พิษอัคคี คำรามปราบมาร)】

[จบแล้ว]