บทที่ 25 - กินคน

บทที่ 25 - กินคน

"พี่กำลังมองอะไรอยู่" เสียงที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของซูเหิงดังขึ้นกะทันหัน

"ปะ... เปล่า ไม่มีอะไร!" ซูหลีรีบยัดเข็มทิศค้นหาปีศาจกลับเข้าไปในเสื้ออย่างลุกลี้ลุกลน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"งั้นเหรอครับ" ซูเหิงเลิกคิ้วขึ้นและถามอย่างครุ่นคิด "ผมรู้สึกว่าการกลับมาของพี่ครั้งนี้มันดูแปลกๆ นะ เหมือนมีเรื่องอะไรปิดบังเอาไว้ในใจเลย"

"หรือว่าโดนใครรังแกมาตอนอยู่ที่เมืองหลวงของภูมิภาค" ซูเหิงหรี่ตาลง แววตาแฝงความอันตราย

"ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอกน่า"

ซูหลีรู้สึกอบอุ่นในใจ เธอโบกมือปฏิเสธ "นิสัยของฉันเป็นยังไง แกก็น่าจะรู้ดีนี่นา"

"นั่นก็จริง..."

ซูเหิงยกมือขึ้นมาด้านหน้าอย่างรวดเร็ว ซูหลีระวังตัวทันทีและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

แต่กลับเห็นว่าซูเหิงแค่เอามือไปจับปกเสื้อตรงหน้าอกแล้วปลดกระดุมออก เผยให้เห็นผิวสีทองแดงบริเวณหน้าอกของเขา

เขาส่ายหัวไปมา "อากาศมันค่อนข้างร้อนจริงๆ นั่นแหละ"

"นั่นสิ นั่นสิ" ซูหลีรู้ตัวว่าเมื่อกี้เธอมีปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงเกินไป จึงได้แต่ยิ้มแหยๆ และเออออตามไป

"แล้วคนนี้คือ..."

สายตาของซูเหิงมองข้ามหัวของซูหลีไปหยุดอยู่ที่สาวใช้ด้านหลัง

"นี่คือสาวใช้ของฉันเอง ชื่อว่าเสี่ยวชิง" ซูหลียื่นมือไปจับแขนของเสี่ยวชิง แต่กลับรู้สึกว่าร่างกายของอีกฝ่ายแข็งทื่อไปหมด

"เสี่ยวชิง"

ซูหลีชี้ไปที่ซูเหิงและแนะนำ "นี่คือน้องชายของฉัน ซูเหิง ที่เคยเล่าให้ฟังไงล่ะ"

หญิงสาวกางร่มพยักหน้า สีหน้าแข็งทื่อ เธออ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลย

"สาวใช้ของพี่หน้าตาไม่คุ้นเลยนะ" ซูเหิงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจอที่เมืองหลวงของภูมิภาคน่ะ เสี่ยวชิงเป็นคนดีมาก ถ้าไม่ได้เธอช่วยไว้ การเดินทางครั้งนี้ก็คงไม่ง่ายเลย" ซูหลีรีบอธิบาย

"อย่างนั้นเหรอครับ" ซูเหิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เขาย้ายสายตาจากเสี่ยวชิงกลับมาที่ซูหลี "ท่านพ่อจัดงานเลี้ยงรออยู่ที่บ้านแล้ว นี่ก็สายมากแล้ว เรารีบกลับบ้านกันก่อนเถอะ ส่วนเรื่องอื่นๆ ไว้ค่อยคุยกันตอนกินมื้อเที่ยงก็แล้วกัน"

"ตกลง!" ซูหลีรับคำทันที

ส่วนซูเหิงก็หันหลังกลับและเดินนำหน้าไปเพียงลำพัง

ซูหลีและเสี่ยวชิงจูงลาเดินตามหลังซูเหิงไปในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกล

"ฟู่..."

ซูหลีเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จู่ๆ เสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเสี่ยวชิงก็ดังขึ้นข้างหู "น้องชายของคุณหนู เขาอยากจะกินฉันค่ะ"

"เมื่อก่อนเขาก็เจ้าชู้จริงๆ นั่นแหละ..."

ซูหลีพูดด้วยความประหลาดใจ "แต่มุกตลกของเธอมันฝืดไปหน่อยนะ"

"ฉันไม่ได้พูดเล่นนะคะ" เสียงของเสี่ยวชิงดังขึ้นอีกครั้ง "ก่อนที่คุณหนูจะเริ่มฝึกยุทธ์ เคยมีความรู้สึกเหมือนถูกสัตว์ร้ายจ้องมองตอนอยู่ในป่าไหมคะ ฉันรู้สึกคล้ายๆ แบบนั้นเลย แต่มันรุนแรงกว่ามาก เมื่อกี้เขาอยากจะฆ่าฉันให้ตาย และถ้าเขาลงมือจริงๆ ฉันต้องตายแน่ๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้

ซูหลีหยุดเดินแล้วหันกลับไปมอง

ก็พบว่าเสี่ยวชิงกำลังหดตัวซ่อนอยู่ในเงามืด ใบหน้าของเธอซีดเผือดน่ากลัว ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่

...

...

...

กลิ่นสุราลอยฟุ้ง การดื่มกินเป็นไปอย่างสนุกสนาน

แม้บรรยากาศในช่วงแรกจะดูเกร็งๆ ไปบ้าง แต่ไม่นานทุกคนก็ปรับตัวเข้าหากันได้

ในระหว่างงานเลี้ยง

ซูหลีได้เล่าถึงประสบการณ์และสิ่งที่เธอได้พบเจอตอนที่เดินทางไปศึกษาหาความรู้

แถมยังเล่าเรื่องราวสนุกๆ และน่าอัศจรรย์มากมายที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงของภูมิภาคให้ฟัง ทำให้หลายคนที่อยู่ในงานต่างพากันทำหน้าเคลิบเคลิ้มและใฝ่ฝันอยากจะไปเยือนบ้าง

แม้ตระกูลซูจะถือว่าเป็นตระกูลเศรษฐีในอำเภอฉางชิง แต่เมื่อนำไปเทียบกับเมืองหลวงของภูมิภาคแล้ว พวกเขาก็เป็นแค่ตระกูลธรรมดาๆ ที่อาศัยอยู่มุมหนึ่งของเมืองเท่านั้นแหละ

คนในบ้านหลายคนไม่เคยเดินทางออกนอกเขตอำเภอฉางชิงเสียด้วยซ้ำ

จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับเรื่องราวแปลกใหม่และผู้คนในเมืองหลวงของภูมิภาค

ซูกุ้ยดื่มเหล้าเข้าไปเยอะมาก ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขาเล่าถึงเหตุการณ์ประหลาดต่างๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นในอำเภอฉางชิงให้ฟังอย่างออกรสออกชาติ

ซูหลีตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เมื่องานเลี้ยงดำเนินมาถึงช่วงที่คึกคักที่สุด ซูกุ้ยก็เรียกซูซ่างที่กำลังก้มหน้าก้มตากินข้าวอยู่ให้ออกมาแสดงอะไรสักหน่อย

ซูซ่างทำตัวไม่ถูก แต่เพราะเกรงกลัวบารมีของพ่อ เขาจึงจำใจเดินออกมายืนต่อหน้าทุกคนและท่องบทกวีที่เข้ากับบรรยากาศให้ฟัง

มีสิ่งเดียวที่ทำให้ซูกุ้ยรู้สึกแปลกใจนิดหน่อยก็คือ

ในความทรงจำของเขานั้น ซูเหิงกับซูหลีสนิทสนมกันมาก บางครั้งก็ดูจะสนิทกันเกินไปด้วยซ้ำ

แต่การพบกันครั้งนี้หลังจากที่ไม่ได้เจอกันมาสองปี...

ซูกุ้ยกลับรู้สึกได้ว่าพวกเขาสองคนดูเหมือนจะมีเรื่องปิดบังกันอยู่ และในงานเลี้ยงก็ไม่ได้พูดคุยกันมากนัก

แม้จะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาด แต่ซูกุ้ยก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ทั้งซูหลีและซูเหิงต่างก็เป็นคนเก่ง

คนหนึ่งเป็นหญิงสาวผู้ปราดเปรื่องที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงของภูมิภาค ส่วนอีกคนก็เป็นยอดฝีมือที่สามารถฉีกร่างปีศาจด้วยมือเปล่าได้

ในสายตาของคนทั่วไป ทั้งสองคนถือว่าเป็นบุคคลสำคัญที่สูงส่งและเข้าถึงได้ยาก

เมื่อลูกๆ โตขึ้นและประสบความสำเร็จในชีวิต การวางตัวให้ดูนิ่งขรึมและสงวนท่าทีก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ซูกุ้ยกำลังสนุกสนานกับการดื่มเหล้า ความสงสัยเหล่านี้จึงแค่แวบเข้ามาในหัวแล้วก็ถูกปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ดื่มกินกันจนอิ่มหนำสำราญแล้ว

งานเลี้ยงก็เลิกรา

ซูหลีบอกลาพ่อและน้องชายของเธอก่อนจะพาสาวใช้เดินกลับไปที่เรือนรับรอง

ส่วนคนอื่นๆ ในงานเลี้ยงก็ทยอยแยกย้ายกันกลับบ้านไปพักผ่อน

ภายในห้องโถงขนาดใหญ่จึงเหลือเพียงซูเหิงคนเดียว

และยังมีพวกคนรับใช้ที่กำลังเก็บกวาดโต๊ะอาหารอยู่อีกสองสามคน

ซูเหิงเหม่อมองไปยังทิศทางที่ซูหลีเดินจากไป แสงแดดที่สาดส่องเข้ามาทางประตูตกกระทบลงบนกิ่งไม้ เกิดเป็นเงาทอดผ่านไปมาบนพื้นกระเบื้องสีเทาขาว

"กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก!"

นกพิราบขนสีเทาตัวอ้วนกลมสองตัวกระพือปีกบินกลับรัง พวกมันกำลังใช้จะงอยปากไซ้ขนทำความสะอาดตัวเอง

"ซูหลี"

ซูเหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าดูเคร่งเครียด

เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นตั้งแต่ตอนที่ได้พบกับซูหลี เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา เขาหรี่ตาลงและเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า ปล่อยให้แสงแดดอันร้อนระอุแผดเผาลงบนร่างกาย

ตอนที่พรายน้ำปรากฏตัวขึ้นในอำเภอฉางชิงเป็นครั้งแรก ซูเหิงก็เริ่มกังวลถึงความปลอดภัยของพี่สาวขึ้นมาทันที

ระยะทางจากเมืองหลวงของภูมิภาคมายังอำเภอฉางชิงนั้นไกลหลายร้อยกิโลเมตร

แถมเธอยังเป็นผู้หญิงตัวคนเดียวอีก

ย่อมมีโอกาสที่จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้เสมอ

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อนที่ซูกุ้ยได้รับข่าวว่าซูหลีเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย

ซูเหิงถึงได้คลายความกังวลลง

แต่ทว่า...

สิ่งที่เขาได้เห็นกับตาในวันนี้

เมื่อนำไปประกอบกับเรื่องราวแปลกประหลาดต่างๆ ซูเหิงก็มั่นใจว่า... ต้องมีเรื่องลี้ลับบางอย่างเกิดขึ้นกับซูหลีอย่างแน่นอน

แต่ว่าจะเป็นเรื่องอะไรนั้น ซูเหิงก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน

แต่ที่แน่ๆ คือเสี่ยวชิง สาวใช้ที่อยู่ข้างกายซูหลีมีกลิ่นอายของปีศาจแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

แต่ถ้าเทียบกับพรายน้ำที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้ กลิ่นอายในตัวของเสี่ยวชิงนั้นอ่อนแอกว่ามาก ดูเหมือนจะมีความแตกต่างจากปีศาจของแท้อยู่บ้าง

ซูหลีบอกว่าที่เธอสามารถเดินทางกลับมาได้อย่างปลอดภัยก็เพราะความช่วยเหลือจากเสี่ยวชิง

บัณฑิตหนุ่มกับผีสาว หนิงไฉ่เฉินกับเนี่ยเสี่ยวเชี่ยน

เรื่องราวของโปเยโปโลเยผุดขึ้นมาในหัวของซูเหิง

แต่ทั้งคู่เป็นผู้หญิงนี่นา... หญิงรักหญิงงั้นเหรอ เล่นใหญ่ขนาดนี้สมกับที่กลับมาจากเมืองใหญ่จริงๆ

ซูเหิงส่ายหน้า เขารู้สึกว่าตัวเองชักจะคิดเตลิดเปิดเปิงไปกันใหญ่แล้ว

แต่ในความเป็นจริง

ตอนที่เขาเห็นเสี่ยวชิงครั้งแรก

เขาก็มีความคิดที่จะจับเธอมาเค้นถามความจริงให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

แต่เมื่อเห็นว่าซูหลีกับเสี่ยวชิงดูจะสนิทสนมกันมาก ซูเหิงก็จำต้องกดความคิดนั้นลงไป

"ช่างเถอะ..."

ปกติแล้วซูเหิงเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาด แต่พอเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับคนในครอบครัว

เขากลับรู้สึกรู้สึกลังเลและกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาเสียอย่างนั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ เขาก็ถอนหายใจออกมา "เฝ้าสังเกตการณ์ไปก่อนก็แล้วกัน แล้วค่อยมาวางแผนกันอีกที!"

[จบแล้ว]