บทที่ 22 - ซากปีศาจ

บทที่ 22 - ซากปีศาจ

ซากปีศาจอย่างนั้นหรือ

สิ่งนี้คืออะไรกันแน่

ถ้าหากเลือกที่จะหลอมรวมแล้ว ตัวเขาจะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดอย่างพรายน้ำหรือไม่

เมื่อมองดูถุงพิษที่มีน้ำหนักตึงมือ ความสงสัยมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัวของซูเหิงอย่างรวดเร็ว

ราวกับมันจะล่วงรู้ความคิดของเขา

ตัวอักษรสีเทาขาวปรากฏขึ้นเรียงรายตรงหน้าซูเหิง

【ซากปีศาจ สิ่งตกค้างที่หลงเหลือหลังจากปีศาจสิ้นใจ】

【หลังจากหลอมรวมซากปีศาจแล้ว จะได้รับพรสวรรค์บางส่วนของปีศาจ】

【เมื่อหลอมรวมซากปีศาจสำเร็จแล้วสามารถสกัดออกจากร่างกายเพื่อทำการหลอมรวมใหม่ได้】

【จำนวนซากปีศาจที่หลอมรวมได้ในปัจจุบันคือ 1 เมื่อเลื่อนระดับสู่ขอบเขตถัดไป จะได้รับช่องหลอมรวมเพิ่มเติม】

"..."

เมื่ออ่านคำอธิบายที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า ซูเหิงก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ความรู้สึกที่เขาได้รับจากซากปีศาจนี้ดูคล้ายคลึงกับอุปกรณ์สวมใส่พิเศษบางอย่าง

หรือถ้าจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพชัดเจนกว่านั้น

มันก็เหมือนกับการติดตั้งชิ้นส่วนจักรกลในโลกไซเบอร์เพื่อเพิ่มพลังและพรสวรรค์ให้กับร่างกายโดยตรง

【หลอมรวม】

ในเมื่อเลือกที่จะหลอมรวมได้และสามารถสกัดออกจากร่างกายได้ด้วย

ซูเหิงก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีกต่อไป

ซ่า!

หลังจากเลือกหลอมรวม

อุณหภูมิของถุงพิษก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนละลายกลายเป็นของเหลวหนืดสีม่วง

มันแนบสนิทไปกับผิวหนังของซูเหิงก่อนจะค่อยๆ ซึมผ่านเข้าไปในร่างกาย เขามองเห็นพิษสีม่วงอมน้ำเงินไหลเวียนไปตามหลอดเลือดและแผ่ซ่านเข้าสู่อวัยวะภายใน

ความรู้สึกชาหนึบแผ่ซ่านมาจากบริเวณหน้าท้อง

เส้นเอ็นจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นรนและถักทอเข้าด้วยกันเป็นก้อนกลม ก่อนจะถูกห่อหุ้มด้วยก้อนเนื้อเยื่อ

ในชั่วพริบตา

ซูเหิงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจน

อวัยวะชิ้นใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นในร่างกายของเขาและเชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียวกับอวัยวะอื่นๆ

"ฟู่..."

ซูเหิงลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ

เขากางนิ้วทั้งห้าออกแล้วค่อยๆ กำหมัดแน่น เสียงกระดูกลั่นดังก๊อบแก๊บ

เมื่อลมปราณแท้ขั้วหยางโคจรไปทั่วร่าง ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้น เส้นเอ็นปูดโปนขึ้นตามผิวหนัง ซูเหิงชกหมัดออกไปในอากาศสองครั้งติดกัน

เยี่ยมมาก

ร่างกายของเขาไม่มีอาการผิดปกติใดๆ

ในทางกลับกัน การหลอมรวมถุงพิษทำให้สมรรถภาพร่างกายของเขาเพิ่มสูงขึ้นเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

ซูเหิงยังไม่ได้รีบศึกษาสรรพคุณของถุงพิษในทันที แต่เขาลองสกัดถุงพิษออกจากร่างกายดูก่อน

ตามความนึกคิดของซูเหิง

อวัยวะที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ในร่างกายก็เริ่มแตกสลาย เส้นใยสีม่วงจำนวนมากค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนังบริเวณหน้าท้อง

เมื่อเวลาผ่านไป รูปร่างของถุงพิษพรายน้ำก็ค่อยๆ นูนเด่นขึ้นมา

จนกระทั่งมันก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างอย่างสมบูรณ์

แคว่ก!

ซูเหิงใช้มือดึงมันออก เสียงผิวหนังฉีกขาดดังขึ้น

ถุงพิษถูกดึงออกมาจากร่างกายอย่างสมบูรณ์โดยที่เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดทรมานใดๆ มากนัก

มันทิ้งเพียงรอยแดงคล้ำไว้บนผิวหนังบริเวณหน้าท้อง ซึ่งรอยแดงนั้นก็ค่อยๆ จางหายไปตามเวลาที่ผ่านไป

อย่างไรเสียถุงพิษนี้ก็เป็นของที่มาจากตัวปีศาจ

ถึงแม้แผงสถานะจะยืนยันแล้วว่าไม่มีผลข้างเคียงร้ายแรงอะไร

แต่ซูเหิงก็ต้องทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนมั่นใจ เขาถึงจะคลายความกังวลลงได้

หลังจากใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อหลอมรวมถุงพิษกลับเข้าไปใหม่

ซูเหิงก็เปิดแผงสถานะขึ้นมาดู

【ซากปีศาจ ถุงพิษพรายน้ำ (ความสามารถพิเศษ ควบคุมศพ แพร่กระจายโรคระบาด พรประทานแห่งสายน้ำ)】

"ทักษะของพรายน้ำถูกรวมไว้อยู่ในนี้เกือบทั้งหมดเลย" ซูเหิงครุ่นคิด "แต่ถ้าเทียบกับต้นฉบับแล้ว ประสิทธิภาพคงลดลงไปบ้าง"

"ถึงอย่างไรมันก็เป็นพลังของปีศาจ ถ้าใช้ให้ดีในสถานการณ์เฉพาะเจาะจง มันอาจจะสร้างผลลัพธ์ที่เหลือเชื่อขึ้นมาก็ได้"

สิ่งที่ทำให้ซูเหิงประทับใจพรายน้ำมากที่สุด

ไม่ใช่การแพร่โรคระบาดหรือการควบคุมศพ แต่เป็นความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่แข็งแกร่งต่างหาก

นั่นคือพรสวรรค์ที่ทำให้มันสามารถฟื้นตัวและเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใด ขอแค่มีน้ำฝนก็พอ

หากไม่ใช่เพราะพลังชีวิตที่แข็งแกร่งขนาดนั้น พรายน้ำก็คงถูกซูเหิงตบตายคาที่ไปตั้งแต่ตอนที่อยู่ในลานบ้านตระกูลซูแล้ว

ไม่มีทางที่จะเกิดการไล่ล่ากันต่อหรอก

"ถ้าฉันสามารถใช้พลังฟื้นฟูแบบนั้นได้... ต่อให้ต้องมีเงื่อนไขเรื่องสภาพแวดล้อม มันก็ยังสร้างประโยชน์ได้อย่างมหาศาลอยู่ดี" ประกายแสงวาบผ่านแววตาของซูเหิง

"รอช้าไม่ได้แล้ว ต้องลองดูสิว่าพลังของพรายน้ำจะทำอะไรได้บ้าง!"

พรึ่บ!

เปลวไฟสว่างวาบ

ร่างของซูเหิงหายตัวไปจากห้องใต้ดินอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางค่ำคืนที่แสงจันทร์สว่างไสวและดวงดาวส่องประกาย

พรึ่บพรั่บ!

กิ่งไม้สีดำทะมึนไหวเอนไปมา เงาดำฝูงหนึ่งโฉบลงมาจากท้องฟ้า

พวกมันคือฝูงแร้งหัวล้านที่กำลังจิกกินซากศพบนพื้นดิน

ในป่ารกร้างที่อยู่ห่างออกไป

ยังพอมองเห็นจุดแสงสีเขียวริบหรี่

นั่นคือฝูงหมาป่าที่ถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นคาวเลือด พวกมันกำลังอิ่มหนำสำราญกับมื้ออาหารอันโอชะ

ที่นี่คือป่าช้าอนาถานอกเมือง ศพส่วนใหญ่ที่ถูกกำจัดทิ้งในอำเภอฉางชิงมักจะถูกนำมาโยนทิ้งไว้ที่นี่อย่างไม่ไยดี

วูบ

สายลมหนาวพัดโชยมา

กิ่งไม้เสียดสีกันจนเกิดเสียงดัง

ฝูงแร้งเงยหน้าขึ้นอย่างระแวดระวัง พวกมันกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายจึงก้มลงจิกกินซากศพต่อ

ทว่าที่หางตาของพวกมันกลับปรากฏร่างเงาดำทะมึนร่างหนึ่งยืนอยู่ด้านหลังอย่างเงียบเชียบ

ฝูงแร้งตกใจกลัว

พวกมันส่งเสียงร้องดังก้องและกระพือปีกบินหนีออกจากป่าช้าไปอย่างรวดเร็ว

ซูเหิงปรายตามองฝูงแร้งเพียงครู่เดียวก่อนจะหันกลับมามองซากศพที่เละเทะจนจำเค้าเดิมไม่ได้ซึ่งกองอยู่ตรงหน้า

"ศพนี้เน่าเปื่อยเกินไปหน่อย"

ซูเหิงส่ายหน้า

เขาเดินหาเป้าหมายที่เหมาะสมต่อไปในป่าช้า

ซูเหิงลากเอาศพของชายฉกรรจ์หลายศพมากองรวมกัน จากนั้นก็ใช้ถังไม้ตักน้ำจากแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกลนักมา

ซูเหิงยื่นนิ้วมือออกไป

ของเหลวจากถุงพิษค่อยๆ ซึมลงไปผสมกับน้ำ

เมื่อเขาใช้นิ้วคนเบาๆ น้ำที่เคยใสสะอาดก็ค่อยๆ ขุ่นมัวและเปลี่ยนเป็นสีเหลืองหม่น พร้อมกับส่งกลิ่นเหม็นเน่าลอยคลุ้ง ลักษณะของน้ำก็เหนียวข้นราวกับเจลพิษ

"พรายน้ำ... ใช้วิธีนี้สร้างศพเน่าสินะ น่าทึ่งจริงๆ"

หลังจากหลอมรวมถุงพิษแล้ว

วิธีใช้งานเหล่านี้ก็ปรากฏขึ้นในความทรงจำของเขาราวกับเป็นสัญชาตญาณ

แม้จะเป็นครั้งแรก แต่ซูเหิงก็ทำได้อย่างคล่องแคล่ว ในเวลาไม่นานเขาก็ผสมน้ำพิษจนเต็มถังและราดรดลงบนศพที่เขารวบรวมมาจนหมด

"เอาล่ะ... ถึงเวลาพิสูจน์ความอัศจรรย์แล้ว"

ซูเหิงหลับตาลง

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เชื่อมโยงตัวเขากับเหล่าศพเน่าตรงหน้าราวกับเส้นด้ายบางๆ

เสียงขยุกขยิกดังขึ้น ศพเน่าค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างโอนเอน

ตัวที่หนึ่ง ตัวที่สอง ตัวที่สาม...

จนกระทั่งมีศพเน่ากว่าร้อยตัวยืนเรียงรายอยู่ตรงหน้า ซูเหิงก็เริ่มรู้สึกว่ามาถึงขีดจำกัดแล้ว

"การควบคุมศพเน่าต้องใช้พลังจิตค่อนข้างมาก" ซูเหิงยกมือขึ้นนวดขมับ ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยฉายแววเหนื่อยล้า

"แถมศพพวกนี้ก็ใช้งานได้ไม่นานนัก ถ้าเน่าเปื่อยเกินไปก็จะควบคุมไม่ได้อีก"

ซูเหิงตระหนักถึงข้อจำกัดของพรสวรรค์นี้อย่างรวดเร็ว

"ถ้าเอาไปใช้ต่อสู้ เอาไว้จัดการกับคนธรรมดาก็คงพอไหว แต่ถ้าเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งจริงๆ ก็คงไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไร แต่ถ้าเอาศพเน่าพวกนี้ไปใช้ทำอย่างอื่นก็น่าจะเข้าท่าดี"

"ต่อไปมาลองอย่างที่สองกัน..."

ซูเหิงจดจำผลลัพธ์นี้ไว้ เขาโบกมือเบาๆ ศพเน่าเหล่านี้ก็โค้งตัวลงก้มหน้าก้มตาขุดหลุมขนาดใหญ่บนพื้นดิน จากนั้นก็ฝังกลบตัวเองจนมิดและนิ่งสนิทไป

"แปะ แปะ!"

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า ซูเหิงก็ปรบมือพร้อมกับเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

"เยี่ยมมาก..." เขาโยนถังไม้ในมือทิ้งไปอย่างไม่แยแส "ขอยืมร่างกายหน่อยนะ แล้วก็ช่วยฝังกลบให้พวกแกด้วย ถือว่าฉันยอมเสียเปรียบหน่อย พวกแกก็ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอกนะ เราหายกัน ดีมาก ดีมาก"

[จบแล้ว]