บทที่ 20 - บทสรุป

บทที่ 20 - บทสรุป

น้ำฝนขุ่นคลั่ก เมืองทั้งเมืองเงียบสนิท

พรายน้ำที่บาดเจ็บสาหัสหนีตายไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

บ้านเรือนที่พังทลาย ซากศพบนพื้น ขยะที่ทิ้งเกลื่อนกลาด ในสายตามันกลายเป็นเส้นสายสีเทาเหลืองที่พร่ามัว

ทะลุผ่านตรอกแคบ ข้ามกำแพงที่พังลงมา

เบื้องหน้าคือลานบ้านเก่าๆ แห่งหนึ่ง

กลางลานบ้าน บ่อน้ำทรงสี่เหลี่ยมเก่าคร่ำคร่าตั้งตระหง่านท่ามกลางสายฝนโปรยปราย

พรายน้ำเบิกตากว้าง แววตาฉายความโหยหาและดิ้นรน

วูบ

ร่างกายที่ใกล้ขีดจำกัด รีดเร้นพลังเฮือกสุดท้าย

ขาทั้งสองข้างที่เรียวยาว เหมือนสปริงที่สะสมพลังจนเต็ม พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างแรง ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

เปรี้ยง

บนท้องฟ้า สายฟ้าฟาดลงมา

เงาร่างดำทะมึนขยายใหญ่เหมือนภูเขามาร ผมยาวสยาย หันหลังให้แสงฟ้าผ่า ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าพรายน้ำกะทันหัน

คนผู้นี้คือซูเหิง

"หนีเรอะ"

ซูเหิงแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ฟันขาววับน่าสยดสยอง

เขากางแขนออก แขนขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยเลือดที่สูบฉีด แขนเสื้อปริแตกทีละนิ้ว เผยให้เห็นกล้ามเนื้อปูดโปนน่ากลัวภายใต้ร่มผ้า

"คิดจะหนีไปไหน" ซูเหิงหัวเราะลั่น

นิ้วทั้งห้ากางออก แต่ละนิ้วแดงก่ำมีควันลอยกรุ่นเหมือนเสาทองแดงร้อนจัด

วูบ

ซูเหิงตบฝ่ามือลงมา

เสียงแหวกอากาศแหลมเฟี้ยวราวกับสัตว์ร้ายคำราม

พรายน้ำตาแทบถลน กล้ามเนื้อทั่วตัวสั่นระริก ฝ่ามือมารสีดำเหมือนฝาปิดท้องฟ้า ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตา พริบตาเดียวก็บดบังทุกสิ่ง

หนีไม่พ้น ต้านไม่อยู่

ตูม

ในนาทีวิกฤต

ร่างกายของมันหดตัวเล็กลงอย่างรวดเร็ว ขดตัวกลม แขนสองข้างกอดอก กลายเป็นลูกบอลเนื้อสีเขียวเข้มที่มีขนปุกปุย

ลูกบอลเนื้อบิดเบี้ยวผิดรูปเพราะแรงมหาศาล เสียงกระดูกแตกดังกร๊อบ

ร่างบิดเบี้ยวของพรายน้ำกระเด็นออกไป

กำแพงดินสีเหลืองด้านหลังพังครืน ทับร่างมันไว้ มีเสียงขลุกขลักดังออกมา ดูเหมือนยังจะดิ้นรนต่อ

แต่ซูเหิงทุบหมัดซ้ำลงไปอีกที

ตูม

กองซากกำแพงระเบิดออก กองเลือดสีเขียวเข้มซึมกระจายในน้ำฝน

"ฟู่..."

ซูเหิงหอบหายใจหนักหน่วง ปล่อยให้น้ำฝนตกลงบนตัว

กลายเป็นสายน้ำ ไหลลงมาตามหน้าอกที่เป็นมัดกล้าม ชุ่มโชกไปทั้งตัว

เขาโบกมือวูบ

ร่างเละเทะของพรายน้ำถูกเขาหิ้วขึ้นมา

กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นที่โชยออกมา กระตุ้นต่อมรับรสของซูเหิง น้ำลายเหนียวหนืดหลั่งออกมา กระเพาะก็ร้องครวญคราง บีบตัวไม่หยุด ส่งสัญญาณความหิวกระหายไปยังสมอง

ซูเหิงเงยหน้ามองฟ้า

ฝนยังตกอยู่ แต่ค่อยๆ ซาลงแล้ว

ท้องฟ้าปั่นป่วน เมฆสีเทาดำที่เคยปกคลุมเริ่มมีช่องว่าง แสงสีทองรำไรส่องลอดออกมา

"จบแล้ว..."

ซูเหิงได้ยินเสียงฝีเท้าคนเดินลุยน้ำฝน

เป็นพวกเจ้าหน้าที่ที่ถูกเสียงดังดึงดูดมา แล้วก็พวกองครักษ์จากคฤหาสน์ตระกูลซู

ซูเหิงไม่มีอารมณ์จะไปอธิบายอะไรกับพวกเขา และไม่สนรางวัลชื่อเสียงจอมปลอมของทางโลกแม้แต่นิดเดียว

เรื่องด่วนตอนนี้

คือเอาศพพรายน้ำในมือไปเก็บให้ดีก่อน

แค่เนื้อพรายน้ำชิ้นเล็กๆ ก็กระตุ้นให้เส้นเอ็นกลายพันธุ์ ได้แต้มสถานะมาเพียบ

แล้วตอนนี้ ศพพรายน้ำทั้งตัวอยู่ในมือเขา รีดเลือดเนื้อสดๆ ออกมาได้ไม่ต่ำกว่าร้อยจินแน่

ปริมาณขนาดนี้...

สามารถดันวิชาที่เขาฝึกอยู่หลายวิชาให้ถึงขั้นสมบูรณ์ได้ในเวลาอันสั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ปีศาจทั้งตัวมีแต่ของดี

ต้องให้ผลตอบแทนที่คาดไม่ถึงแก่ซูเหิงมากมายแน่นอน

วูบ

คิดได้ดังนั้น

ซูเหิงฝืนความเหนื่อยล้า พริบตาเดียวก็หายวับไปในม่านฝน

ซู่ ซู่

ฝนยังตกอยู่

ซูเหิงจากไปไม่นาน กลุ่มคนสวมชุดกันฝน ถือดาบและกระบี่ ก็ปรากฏตัวขึ้นในลานบ้านร้างแห่งนี้

จ้าวหู่ ครูฝึกตระกูลซู ยอดฝีมือชาวยุทธ์ที่ตระกูลเซวียและตระกูลเหอจ้างมาด้วยเงินก้อนโต

สมาชิกแก๊งใหม่ที่ผุดขึ้นมาในอำเภอฉางชิง เจ้าหน้าที่ทางการ และนายอำเภอโฉวไฉ ต่างก็อยู่ในกลุ่มนั้น

ขั้วอำนาจเหล่านี้

บ้างก็เป็นศัตรูกัน บ้างก็ซ่อนมีดไว้ในรอยยิ้ม

แต่ ณ เวลานี้ มองดูพื้นดินที่เป็นหลุมเป็นบ่อเหมือนโดนระเบิดลง และกำแพง ตึกดิน บ้านเรือนที่พังราบเป็นหน้ากลองตลอดทาง

ทุกคนต่างหน้าตาเหม่อลอย พูดไม่ออกไปครึ่งค่อนวัน

"พรายน้ำ... สัตว์ประหลาดนั่นตายแล้ว" สมุห์บัญชีเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

หลุมที่ใหญ่ที่สุดในลานบ้าน เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งเมตร ก้นหลุมมีเลือดสีเขียวเข้มส่งกลิ่นเหม็นเน่าตกค้างอยู่

ไม่ต้องสงสัยเลย

นั่นคือเลือดของพรายน้ำ

และพอนึกภาพสภาพตอนตายของมันออก

หมัดที่ทุบลงมาจากฟากฟ้า พลังบ้าคลั่งฉีกกระชากร่ายกาย แล้วทิ้งหลุมไว้บนพื้นดินแข็งๆ

"หมัดนี้ทุบลงมา ประตูเมืองอำเภอฉางชิงคงทะลุเป็นรูแน่"

โฉวไฉนั่งยองๆ กับพื้น

ยื่นหมัดออกไปเทียบกับหลุมตรงหน้า แล้วก็อดตัวสั่นไม่ได้ กลืนน้ำลายดังเอือก

"นี่ฝีมือคนทำได้จริงๆ เหรอ" หัวหน้าแก๊งหน้าโหดคนหนึ่งตาโต

"ไม่ว่าจะยังไง อำเภอฉางชิงต่อจากนี้คงเปลี่ยนไปแน่" ยอดฝีมือตระกูลเซวียยิ้มแห้งๆ

อำเภอฉางชิงเดิมทีมีสี่ตระกูลใหญ่

แต่เพราะพรายน้ำ ตระกูลสวีหนึ่งในสี่ตระกูลถูกล้างบาง

กิจการ ร้านค้า ที่ตระกูลสวีทิ้งไว้ ถูกสามตระกูลที่เหลือแย่งชิงกัน แบ่งผลประโยชน์ไม่ลงตัว จนเกือบจะแตกหัก มีเรื่องขัดแย้งกันไม่น้อย

แต่ตอนนี้...

เห็นฉากตรงหน้านี้แล้ว ก็รู้ได้เลยว่าความขัดแย้งก่อนหน้านี้ จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก

เผลอๆ สองตระกูลที่เหลือ หรือแม้แต่ที่ว่าการอำเภอฉางชิงเอง ก็ต้องหาทางประจบเอาใจตระกูลซูให้ดีแล้วล่ะ

...

...

...

ซูเหิงลากซากพรายน้ำ กลับมาถึงบ้านเล็กของตัวเองที่แขวงจิ่วเถียว

ตามประสบการณ์ก่อนหน้านี้ หากจะรีดคุณค่าจากเลือดเนื้อพรายน้ำให้ได้มากที่สุด วิธีที่ดีที่สุดคือใช้เนื้อปีศาจส่วนหนึ่ง กินคู่กับอาหารปกติปริมาณมาก

และถ้าทำแบบนั้น

เนื้อปีศาจกว่าร้อยจิน ไม่มีทางกินหมดในเร็วๆ นี้แน่

และพรายน้ำสามารถแพร่โรคระบาดได้ บนตัวก็น่าจะมีเชื้อโรคที่เป็นอันตรายต่อคนทั่วไป

ดังนั้น ซูเหิงจึงวางแผนจะขุดห้องใต้ดินในบ้านเล็กของตัวเอง

เอาไว้เก็บรักษาและวิจัยโดยเฉพาะ

คิดแล้วทำเลย

ซูเหิงวาดแบบแปลนห้องใต้ดินคร่าวๆ แล้วลงมือ

ตอนนี้เขาแรงเยอะมหาศาล บวกกับช่างฝีมือมาช่วย งานเดินเร็วมาก ไม่ถึงวัน ห้องใต้ดินหยาบๆ ก็โผล่มาอยู่ใต้ห้องนอนซูเหิง

แม้ข้างในจะไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกอะไรพิเศษ

แต่ซูเหิงพอใจมาก

เขารู้ว่าช่วงหลังจบเรื่องวุ่นวายนี้ไม่กี่วัน จะต้องมีคนมาเยี่ยมเยียนที่บ้านไม่ขาดสาย

ดังนั้น หลังจากห้องใต้ดินเสร็จ ซูเหิงก็ขังตัวเองไว้ข้างใน เก็บตัวเงียบ ตั้งใจวิจัยความผิดปกติบนศพพรายน้ำ

ส่วนเรื่องภายนอก ยกให้ซูผู้เฒ่า พ่อของเขาจัดการทั้งหมด

แม้แต่ข้าวปลาอาหารแต่ละมื้อ

ก็ให้คนมาส่งวางไว้ในห้องนอน

แบบนี้

เวลาสามวันผ่านไปในพริบตา

สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ ซูเหิงดันไปเจอสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจบนศพพรายน้ำเข้าจริงๆ

[จบแล้ว]