บทที่ 17 - ปีศาจหมอก

บทที่ 17 - ปีศาจหมอก

ภูเขาชิงเหมา

คิ้วของซูเหิงกระตุกอย่างแรง

"นี่คือยอดฝีมือสองคนจากภูเขาชิงเหมา มิน่าล่ะถึงยังเดินทางมาไม่ถึง ที่แท้ก็มาตายกลางทางนี่เอง"

เดิมทีกะว่าจะเรียนรู้อะไรดีๆ จากยอดฝีมือสองคนนี้สักหน่อย

ดูจากสภาพแล้ว...

ซูเหิงตกใจแต่ก็พูดไม่ออก

เขาพยายามจำลองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ยอดฝีมือสองคนเดินทางมาจากภูเขาชิงเหมา ผ่านภูเขาเฮยขุย แล้วก็โดนปีศาจดักซุ่มโจมตี ฆ่าตายอย่างโหดเหี้ยม

แต่ดูจากกลิ่นเลือดที่หลงเหลือในที่เกิดเหตุ ยอดฝีมือสองคนนี้ก็ไม่ได้มีดีแค่ชื่อ อย่างน้อยก่อนตาย พวกเขาก็สร้างบาดแผลให้ปีศาจลึกลับแห่งภูเขาเฮยขุยได้สำเร็จ

ส่วนปีศาจจะเจ็บหนักแค่ไหน บอกยาก

ซูเหิงวางป้ายไม้ไว้ข้างๆ เก็บห่อผ้าขาดๆ บนพื้นขึ้นมา

น่าเสียดาย ข้างในมีแต่เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน ข้าวของเครื่องใช้ที่ดูไม่ออกว่าคืออะไร อาวุธลับโลหะ และเศษเงินเล็กน้อย

ส่วนคัมภีร์ยุทธ์ที่ซูเหิงอยากได้ที่สุด กลับไม่มี

"ก็จริง ท่องยุทธภพใครเขาจะพกคัมภีร์ลับติดตัวกัน" แม้จะเดาได้ แต่ซูเหิงก็ยังผิดหวังอยู่ดี

คัดแยกของในห่อผ้า รวบรวมไว้กะว่าจะเอาไปวิจัยต่อ เผื่อเจออะไรดีๆ

พอทำเสร็จ

เงยหน้าขึ้น

หมอกรอบตัวหนาจัดจนแทบจะมองไม่เห็นมือตัวเอง

รอบด้านเงียบกริบ ขาวโพลนไปหมด เงียบจนน่าประสาทเสีย แต่กลิ่นเฉพาะตัวของปีศาจกลับชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

มันมาแล้ว

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในใจซูเหิง

ปีศาจที่ซ่อนอยู่ในหมอก ตัวที่ฆ่ายอดฝีมือจากภูเขาชิงเหมา

ปีศาจตัวนี้เก่งมาก

เก่งกว่าพรายน้ำที่เคยเจอสิบเท่า คนละชั้นกันเลย

มันซ่อนตัวในหมอก คอยเล่นงานคนเดินทาง เขาตกเป็นเป้าหมายรายต่อไป สถานการณ์อันตรายสุดๆ

เสียงหายใจของซูเหิงหนักหน่วง

การต่อสู้ยังไม่ทันเริ่ม สัญญาณเตือนภัยที่รุนแรงก็กระตุ้นร่างกายเขา

เหมือนมีเข็มเงินนับไม่ถ้วนลอยอยู่เหนือผิวหนัง คอยทิ่มแทงด้วยแสงเย็นเยียบ

ตั้งแต่ฝึกยุทธ์มา

ซูเหิงเพิ่งเคยเจอสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก

วิชาพลังหยางโคจรเงียบเชียบ เส้นเอ็นสีแดงปูดโปนขึ้นบนผิวหนัง สานกันเป็นลายตะวันอันงดงาม ลมปราณแท้พลังหยางอันร้อนแรงวิ่งพล่านในเส้นเลือด เสริมประสาทสัมผัสทั้งห้า

ดวงตาของซูเหิงลุกโชนด้วยไฟ สายตาอันร้อนแรงแทงทะลุหม่านหมอก

ในป่าลึก

โคมไฟสีทองสองดวงสว่างขึ้น นั่นคือดวงตาของปีศาจหมอก

ฆ่ามัน

ตอนนี้มันอ่อนแอ บาดแผลยังไม่หายดี

ฆ่ามัน แล้วกลืนกินเลือดเนื้อของมัน แย่งชิงพรสวรรค์ของมัน ตนเองจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่นอน

กลิ่นคาวหอมที่ลอยออกมาจากตัวปีศาจ แทรกซึมเข้าจมูกซูเหิง

น้ำลายสอเต็มปาก กระเพาะบีบตัว กล้ามเนื้อเกร็งแน่นเหมือนโซ่เหล็ก สะสมพลัง เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายโห่ร้อง ราวกับกองทัพปีศาจที่กำลังคำราม ส่งความกระหายเลือดไปสู่สมอง

ซ่า

บนท้องฟ้าสีเทาตะกั่ว

ฝนเม็ดใหญ่ตกลงมา กระทบแขนซูเหิง

น้ำฝนถูกความร้อนมหาศาลบนผิวกายระเหย ส่งเสียงดังฉ่า กลายเป็นไอลอยฟุ้ง

ตามด้วยหยดที่สอง ที่สาม... ฝนตกลงมามากขึ้นเรื่อยๆ เหมือนฟ้ารั่ว ตกลงมาเป็นสาย เสียงดังซู่ซ่าไปทั่ว

เปรี้ยง

เสียงฟ้าร้องคำรามก้องหุบเขา

ฝนตกแล้ว

หมอกสีขาวประหลาดที่บดบังสายตาจางหายไป ดวงตาสีทองดั่งทองคำหลอมละลายในป่าดงดิบก็หายวับไปเช่นกัน

ปีศาจตัวนั้นหนีไปแล้ว

ซูเหิงนึกเสียดายในใจ

เขากล้ามเนื้อผ่อนคลาย ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ถึงได้รู้ตัวว่าร่างกายเต็มไปด้วยเหงื่อเหนียวเหนอะหนะ

เหงื่อที่ซึมออกมาจากรูขุมขน ผสมกับน้ำฝนที่ตกลงมา เสื้อผ้าเปียกชุ่มแนบตัว ให้ความรู้สึกเหนียวหนึบอึดอัด

แคว่ก

เขายื่นมือฉีกคอเสื้อออกเล็กน้อย

เผยให้เห็นแผงอกแข็งแกร่ง ผิวสีทองแดงมีหยดน้ำเกาะพราว

ซูเหิงพบว่าตัวเองเดินมาถึงเนินเขาแห่งหนึ่งที่ตีนเขาเฮยขุยโดยไม่รู้ตัว แม่น้ำจิ่วชวีอยู่ทางเหนือ ส่วนอำเภอฉางชิงอยู่ทางใต้

เพราะยืนอยู่บนที่สูง อำเภอฉางชิงเกือบทั้งเมืองจึงปรากฏในสายตาของซูเหิง

กำแพงเมืองเก่าแก่สีเทาหม่นเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ ด้านบนถูกปกคลุมด้วยเมฆฝนสีเทาตะกั่ว

เม็ดฝนโปรยปราย เหนือเมืองมีควันสีเหลืองเข้มลอยขึ้นเป็นสายๆ

"ควัน พรายน้ำ โรคระบาด ศพเน่า..." ซูเหิงขมวดคิ้ว พอนึกถึงภาพความตายด้านชาที่เห็นตอนออกจากอำเภอฉางชิง หัวใจก็กระตุกวูบ

บันทึกในหนังสือ 'ปี 116 ราชวงศ์ต้าโจว เมืองเหลียนซานมีพรายน้ำ... ฝนตกหนักสิบวันไม่หยุด โรคระบาดแพร่กระจาย ผู้คนกัดกินกัน ชาวเมืองล้มตายกว่าแสนคน'

'น้ำเป็นสื่อนำโรคระบาด...'

'คนที่ติดโรคจะกลายเป็นบ้า แรงเยอะ กัดกินกันเอง'

"อำเภอฉางชิงกำลังจะแย่" ท่ามกลางสายฝน ซูเหิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น เส้นเลือดสีเขียวปูดโปนเต้นตุบๆ บนหน้าผากสองเส้น

"ฝนตกแล้ว ไอ้พรายน้ำนั่นก็เริ่มเคลื่อนไหว"

"พรายน้ำ... ดีเลย ได้เวลาสะสางบัญชีกันสักที"

"ในเมื่อคนของภูเขาชิงเหมาตายไปแล้ว งั้นข้าจะจัดการเอง ตราบใดที่มันกล้าโผล่หัวออกมา มันต้องตาย"

"แต่ว่า..."

ซูเหิงเปิดแผงสถานะ เพ่งสมาธิไปที่วิชามารทมิฬ

อัพเกรด

อัพเกรด

อัพเกรด

"วิชามารทมิฬยกระดับถึงขั้นทะลุขีดจำกัด ตรวจพบความซ้ำซ้อนกับวิชาพลังหยาง ต้องการหลอมรวมวิชาหรือไม่"

"ยืนยัน..."

"กำลังทำการหลอมรวม... หลอมรวม... หลอมรวมเสร็จสิ้น"

【วิชามารทมิฬพลังหยางขั้ว (เอฟเฟกต์ ลมปราณแท้พลังหยาง / คำรามปราบมาร)】

ลมปราณแท้พลังหยางร้อนแรงดั่งทองคำหลอมละลาย ไหลเวียนในเส้นเอ็นใหญ่ยักษ์ผิดมนุษย์ ระเหยน้ำฝนปริมาณมากจนกลายเป็นหมอก

โฮก

เสียงคำรามที่ไม่ใช่เสียงมนุษย์ดังลั่นมาจากในหมอก

ต้นไม้สองข้างทางสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง น้ำแตกกระจายเป็นวงกว้าง นกนับร้อยแตกตื่นบินว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า

...

"นี่ นี่ นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

คฤหาสน์ตระกูลซู

ท่ามกลางสายฝน ซูผู้เฒ่าสวมหมวกฟาง หน้าซีดเผือด เนื้อตัวสั่นเทา เพราะตกใจสุดขีด ตอนนี้ลิ้นพันกันพูดจาไม่รู้เรื่อง

"คนพวกนี้เป็นบ้าไปแล้วหรือไง"

ปัง

ปัง

ประตูไม้บานใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แม้จะมีองครักษ์ร่างใหญ่สองคนเอาท่อนไม้ค้ำยันไว้

แต่ก็ไร้ผล เสียงกระแทกดังต่อเนื่อง

ประตูไม้สั่นไหวรุนแรง

ไม้ขัดประตูขนาดเท่าขาผู้ใหญ่เริ่มมีรอยร้าว ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากขื่อคาน

กร๊อบ

เสียงดังสนั่น ไม้ขัดประตูหักสะบั้น

ประตูสีแดงชาดล้มครืน ศพเน่าที่บ้าคลั่งเหมือนกระแสน้ำดำทะลักเข้ามาจากถนนด้านนอก

ใบหน้าพวกมันด้านชาและเหม่อลอย ร่างกายบวมอืด

ผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าเต็มไปด้วยฝีหนองเน่าเฟะสีเหลืองเข้ม ปากมีน้ำลายเหนียวหนืดไหลย้อย พอเห็นซูผู้เฒ่าและคนอื่นๆ ดวงตาก็เปล่งแสงสีแดงด้วยความโลภ

[จบแล้ว]