บทที่ 8 - เนื้อไท่ซุ่ย

บทที่ 8 - เนื้อไท่ซุ่ย

ซูเหิงพาองครักษ์สองคนเดินไปตามถนนใจกลางตลาดมืด สายตากวาดมองแผงลอยสองข้างทางเพื่อหาสิ่งที่ต้องการ

การเลื่อนขั้นของวิชาพลังหยางช่วยยกระดับความสามารถรอบด้าน

ไม่ใช่แค่ร่างกาย แต่ประสาทสัมผัสของซูเหิงก็เฉียบคมผิดปกติ เขาได้กลิ่นเหม็นอับของราในอากาศ และกลิ่นคาวเลือดที่ซ่อนลึกอยู่ใต้กลิ่นเน่าเหม็นนั้น ที่นี่เห็นได้ชัดว่าไม่สงบสุข คงมีการฆ่าฟันกันบ่อยครั้งจนกลิ่นคาวเลือดฝังแน่น แม้ฝนจะชะล้างก็ยังไม่จางหาย ทิ้งร่องรอยแห่งความตายเอาไว้

ผู้คนเดินขวักไขว่ในตลาดมืดไม่น้อย แต่ทุกคนล้วนเร่งรีบ ก้มหน้าก้มตา ต่อให้เงยหน้าขึ้นมองรอบๆ บ้าง สีหน้าก็เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

บางคนถึงกับสวมหน้ากากปิดบังโฉมหน้าแท้จริง

ถ้าเจอของถูกใจในตลาดมืด ก็จะยื่นมือเข้าไปในแขนเสื้อเพื่อตกลงราคากับคนขาย ตกลงไม่ได้ก็เดินหนี ถ้าตกลงได้ก็รีบจ่ายเงินรีบไป ทุกคนพยายามกดเสียงต่ำ รวบรัดขั้นตอนการซื้อขายให้สั้นที่สุด กลัวจะเป็นจุดสนใจของคนอื่น

กลิ่นคาวจางๆ ลอยมาจากแผงลอยทางซ้ายหน้า ดึงดูดความสนใจของซูเหิง

เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนสวมหมวกฟาง ใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบแขนสั้น พอเห็นซูเหิงเดินมา ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้น ภายใต้ปีกหมวกกว้างคือใบหน้าเหลืองซีดไร้อารมณ์ ดูเหมือนชาวนาจนๆ ที่ตรากตรำทำงานหนัก

บนแผงของชายชาวนามีของแค่อย่างเดียว

มันคือก้อนไขมันสีขาวบริสุทธิ์ก้อนใหญ่ ไม่มีเลือดสีแดงเจือปน ไม่มีลายกล้ามเนื้อหรือเส้นเอ็น แต่ดูแล้วไม่เลี่ยน พื้นผิวนุ่มนิ่มและยืดหยุ่น ถ้าไม่มีกลิ่นคาวไขมันลอยออกมา ซูเหิงคงนึกว่าเป็นวุ้นก้อนยักษ์

"นี่คืออะไร" ซูเหิงทำหน้าสนใจ กดเสียงต่ำถาม

"เนื้อไท่ซุ่ย" ชาวนามองร่างกายสูงใหญ่กำยำของซูเหิง บนหน้าเหลืองซีดฉายแววหวาดกลัวแวบหนึ่ง แต่ก็ตอบอย่างจริงใจว่า "ขุดได้จากในดิน กินแล้วบำรุงกำลัง เสริมพลังชายชาตรี"

จะขายยาอะไร ถ้าอยากขายดีก็ต้องโม้ว่าเสริมพลังชายไว้ก่อนสินะ... ซูเหิงแอบบ่นในใจ แต่บ่นก็ส่วนบ่น ไอ้ก้อนเนื้อสีขาวตรงหน้านี่มันดูวิเศษจริงๆ นอกจากกลิ่นคาวแล้ว ซูเหิงยังได้กลิ่นหอมจางมากๆ ลอยออกมาจากมัน

กลิ่นนี้เขาคุ้นเคยดี

ไม่นานมานี้ ซูเหิงเคยได้กลิ่นแบบเดียวกันจากเนื้อปีศาจ

"ก้อนเนื้อนี่มาจากตัวปีศาจเหรอ" ซูเหิงคิด แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ กลิ่นอายปีศาจบนนั้นมันจางเกินไป น่าจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นมาพร้อมกับปีศาจมากกว่า

"ขายจินละเท่าไหร่" ซูเหิงถาม

"หนึ่งตำลึงต่อหนึ่งจิน" ชาวนาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ตกลง" ซูเหิงต้องการเนื้อไท่ซุ่ยนี้จริงๆ และขี้เกียจต่อราคา "เนื้อไท่ซุ่ยนี่มีกี่จิน ฉันเหมาหมด"

"ทั้งหมดสามสิบจิน สามสิบตำลึงเงิน" นิ้วมือของชาวนาสั่นระริก ใบหน้าซีดเหลืองเริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมา เก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

ซูเหิงสะบัดมือ ล้วงเศษเงินออกมาจากอกเสื้อ โยนไปตรงหน้าชาวนา

ชาวนารับมา ลองชั่งน้ำหนักในมือดู ก็รู้ว่าครบถ้วนไม่ขาด

"เนื้อพวกนี้เป็นของนายแล้ว" ชาวนารีบยัดเงินใส่ในอกเสื้อ สวมหมวกฟางให้กระชับ แล้วหันหลังเดินหายวับไปในความมืดทันที ทิ้งแผงลอยและโคมไฟสีแดงไว้แบบไม่ไยดี

เนื้อไท่ซุ่ยดูนุ่มนิ่ม แต่จริงๆ แล้วเหนียวสู้มือมาก

ซูเหิงเอามันใส่ย่าม สะพายเฉียงไว้บนไหล่

องครักษ์สองคนข้างๆ ทำท่าจะช่วยแบก แต่ซูเหิงส่ายหน้าปฏิเสธ

อย่างแรกคือองครักษ์สองคนนี้เป็นแค่คนธรรมดา ให้แบกของหนักหลายสิบจินเดินเขาสิบกว่ากิโลเมตรไม่ใช่เรื่องง่าย

อย่างที่สองคือ เนื้อไท่ซุ่ยนี้อาจเกี่ยวข้องกับปีศาจ ซูเหิงกลัวว่าพวกเขาจะได้รับอันตรายจากสิ่งไม่ดี ส่วนตัวเขาเองไม่สนเรื่องพวกนี้ และน้ำหนักแค่ไม่กี่สิบจินสำหรับซูเหิงตอนนี้ก็เบาหวิว ไม่รู้สึกกินแรงเลยสักนิด

เดินเล่นในตลาดมืดต่อ จากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก

ซูเหิงเสียเงินไปอีกเกือบร้อยตำลึง ซื้อคัมภีร์ยุทธ์มาสองสามเล่ม

คัมภีร์พวกนี้ไม่ใช่กำลังภายในแบบวิชาพลังหยาง แต่เป็นพวกเพลงดาบ กระบวนท่าต่างๆ แม้จะดูประณีตพิสดาร แต่เทียบคุณค่าและผลลัพธ์กับวิชาพลังหยางไม่ได้เลยคนละชั้น

สาเหตุที่ซื้อ

หลักๆ คือซูเหิงรู้สึกว่าเคล็ดลับการออกแรงที่เขียนไว้ในนั้นมีค่าพอให้ศึกษา

อีกอย่าง ในอนาคตที่คาดเดาได้ เมื่อปีศาจเริ่มฟื้นคืนชีพมากขึ้น บ้านเมืองจะยิ่งวุ่นวาย ซูเหิงตั้งใจจะสร้างหอคัมภีร์ยุทธ์ขนาดย่อมไว้ที่บ้าน รวบรวมวิชาต่างๆ ให้พวกคนรับใช้และองครักษ์ได้ฝึกฝน

ต่อให้สู้กับปีศาจไม่ได้ แต่อย่างน้อยเอาไว้รับมือกับคนธรรมดาที่ฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายก็น่าจะไหว

ตระกูลซูร่ำรวยมหาศาล

เมื่อไหร่ที่ระเบียบสังคมพังทลาย คนที่จ้องจะเล่นงานคงมีไม่น้อย ต้องเตรียมตัวไว้ก่อน

แม้จะหาซื้อวิชาสายฝึกภายในแบบวิชาพลังหยางไม่ได้ ซูเหิงก็ผิดหวังนิดหน่อย แต่ได้เพลงดาบเพลงหมัดพวกนี้มาก็ถือว่าไม่เสียเที่ยว โดยเฉพาะเนื้อไท่ซุ่ยสามสิบกว่าจินนี่ถือเป็นลาภลอยที่คาดไม่ถึงจริงๆ

"ของที่ได้มาวันนี้เกินคาดมาก" ซูเหิงแบกห่อผ้าเดินจากไป

ตลอดทางเขาซื้อคัมภีร์ จ่ายหนักมือหว่านเงินเป็นว่าเล่น ดึงดูดความสนใจจากผู้คนไม่น้อย

มีพวกสวมหน้ากากบางคนเดินป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ ซูเหิง เห็นชัดว่าเริ่มมีความคิดชั่วร้าย ซูเหิงไม่กลัว แถมยังแอบคาดหวังนิดๆ ถ้าพวกมันกล้ามาปล้น เขาก็จะทุบให้ตายคาที่

ทะลุมิติมาอยู่ราชวงศ์ต้าโจวห้าปีกว่า

ซูเหิงใช้ชีวิตหรูหราสุขสบาย ไม่เคยเจออันตรายร้ายแรง และไม่เคยฆ่าคนเห็นเลือด

แต่พอฝึกยุทธ์จนสำเร็จ โดยเฉพาะหลังจากได้เจอปีศาจ จิตใจของซูเหิงก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป สำหรับความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต เขารู้สึกตื่นเต้นกังวล และก็มีความกระหายเลือดผสมปนเปอยู่ด้วย สองอารมณ์ตีกัน แต่ดูเหมือนความกระหายอยากลองของจะมีมากกว่า

น่าเสียดาย...

ซูเหิงหิ้วของหนักสามสิบกว่าจินเดินขึ้นเขาอย่างคล่องแคล่วว่องไว

บวกกับร่างกายที่ใหญ่โตผิดมนุษย์จากการฝึกวิชาพลังหยางและกินเนื้อปีศาจ

พวกโจรในตลาดมืดแม้จะโลภ แต่ก็รักตัวกลัวตาย เงินทองของนอกกาย ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะได้ใช้ การเสี่ยงกับยักษ์ปักหลั่นแบบนี้มันไม่คุ้ม

ด้วยเหตุนี้

ซูเหิงและองครักษ์สองคนจึงกลับเข้าเมืองมาได้อย่างปลอดภัย

พอประตูเมืองปิด เห็นแสงไฟสว่างไสวบนถนนในเมือง และเจ้าหน้าที่เดินตรวจตรา องครักษ์สองคนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทั้งที่คนแบกเนื้อไท่ซุ่ยสามสิบจินคือซูเหิง แต่กลายเป็นว่าสองคนนี้กลับเหงื่อแตกพลั่ก หอบแฮกๆ เสียเอง

[จบแล้ว]