บทที่ 6 - รสชาติที่คาดไม่ถึง

บทที่ 6 - รสชาติที่คาดไม่ถึง

"นี่ นี่ นี่มัน..."

ซูผู้เฒ่าจ้องมองก้อนเนื้อประหลาดในมือของซูเหิง เขารู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตัวเองกำลังถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรงจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่ ผ่านไปครู่หนึ่ง ซูผู้เฒ่าถึงจะตั้งสติเรียบเรียงคำพูดได้ใหม่ เขาหันขวับไปมองจ้าวหู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ "อาจารย์จ้าว ท่านท่องยุทธภพมาตั้งแต่หนุ่ม เคยเจอเรื่องทำนองนี้บ้างไหม"

"สมัยที่ข้าท่องยุทธภพ ก็เคยได้ยินเรื่องเล่าตำนานเกี่ยวกับภูตผีปีศาจมาบ้างเหมือนกัน" จ้าวหู่ทำหน้าพิลึกพูดยอมรับตามตรง "แต่ถ้าจะให้บอกว่าเคยเจอมากับตัว นี่ก็นับเป็นครั้งแรก"

"แต่ว่า..."

สายตาที่จ้าวหู่มองซูเหิงแฝงไปด้วยความเลื่อมใส "คุณชายรองซูนี่ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง เพิ่งฝึกยุทธ์ได้ไม่นานก็มีขวัญกำลังใจขนาดนี้ สมกับคำว่าวีรบุรุษกำเนิดแต่วัยเยาว์ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ"

"ที่สำคัญคือเราจะจัดการเรื่องนี้ยังไงต่างหาก" ซูเหิงไม่ได้รู้สึกภูมิใจอะไร เขามองพ่อด้วยสายตาเรียบเฉย

"ก่อนอื่นต้องปิดตายบ่อน้ำนี้ซะ" ซูผู้เฒ่าดึงเคราแพะที่ปลายคางพลางใช้ความคิด "แล้วก็เรือนนี้ห้ามใครเข้ามาอยู่อีก ซูซ่าง เรือนของพี่ชายแกยังมีห้องว่างเหลืออีกสองห้อง แกย้ายไปอยู่กับพี่ชายแกซะ"

"แถวนี้มีภูเขาหูหมี บนเขามีวัดติ้งหลิน ได้ยินว่าพระที่นั่นมีอิทธิฤทธิ์แก่กล้า เป็นพระนักปฏิบัติผู้ทรงศีล พ่อกะว่าจะบริจาคเงินให้วัดสักก้อน แล้วนิมนต์พระมาทำพิธีปัดรังควานที่บ้านเรา"

พอพูดถึงเรื่องจ้างพระมาทำพิธี ความงกก็ฉายชัดบนใบหน้าของซูผู้เฒ่าทันที

แต่เมื่อเทียบกับความปลอดภัยของลูกหลาน เงินแค่นี้ถือว่าขี้ประติ๋ว

"จริงสิ"

ซูผู้เฒ่าเผลอดึงเคราตัวเองหลุดติดมือมาเส้นหนึ่งจนเจ็บจี๊ด

เขาเงยหน้ามองซูเหิง นับตั้งแต่เริ่มฝึกยุทธ์ ส่วนสูงของซูเหิงก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายดูบึกบึนขึ้นมาก พลังกายพลังใจดูเต็มเปี่ยมอย่างเห็นได้ชัด "แล้วก็แก..."

ซูผู้เฒ่าชี้หน้าซูเหิง สูดหายใจเข้าลึกๆ เหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ "ตั้งแต่นี้ไป พ่อจะให้เงินแกเดือนละหนึ่งพันตำลึง... ไม่สิ ให้หนึ่งพันห้าร้อยตำลึงเลย เอาไว้ใช้สำหรับฝึกยุทธ์ เงินจำนวนนี้แกจะเอาไปทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ"

"เยี่ยม" ซูเหิงตาเป็นประกาย

ค่าเงินในโลกนี้แข็งมาก เงินหนึ่งตำลึงมีค่าเท่ากับเงินประมาณหนึ่งพันบาทในโลกเก่า

เงินหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง ก็เท่ากับเงินเดือนละล้านห้าแสนบาท แม้ตระกูลซูจะรวยล้นฟ้า แต่การควักเงินก้อนโตขนาดนี้ออกมาทุกเดือนก็ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ทว่าตอนที่ซูผู้เฒ่าตัดสินใจ เขากลับมีท่าทีเด็ดขาดมาก

อะไรที่ประหยัดได้ก็ควรประหยัด แต่เวลาที่ต้องใช้เงินก็ห้ามลังเล

ในเมื่อซูเหิงพิสูจน์แล้วว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ที่เหนือชั้นจริงๆ แถมเหตุการณ์แปลกประหลาดที่เกิดขึ้นในอำเภอฉางชิงก็เป็นสัญญาณเตือนว่ากำลังมีความเปลี่ยนแปลงที่อันตรายและไม่เป็นที่รู้จักเกิดขึ้น

ดังนั้น เขายินดีที่จะเตรียมตัวไว้ก่อน และสนับสนุนซูเหิงให้ฝึกยุทธ์อย่างเต็มที่โดยไม่เสียดายเงินทอง

ส่วนสำหรับซูเหิงนั้น...

ไม่ว่าจะเป็นการเสาะหาคัมภีร์ยุทธ์ การไปฝากตัวเป็นศิษย์ยอดฝีมือ หรือการกว้านซื้อสมุนไพรล้ำค่ามาโด๊ปเพื่อปั๊มแต้มสถานะ ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น

ในเมื่อพ่อป๋าใจป้ำขนาดนี้ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

...

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ ความหิวโหยในท้องของซูเหิงก็บรรเทาลงในที่สุด

เมื่อระดับวรยุทธ์สูงขึ้น ปริมาณอาหารที่ซูเหิงกินก็ยิ่งน่าตกใจ แค่มื้อเช้ามื้อเดียว ถ้าอยากจะกินให้อิ่ม ซูเหิงต้องกินเนื้อสัตว์เพียวๆ ถึงสี่ห้าจิน แถมยังต้องกินคู่กับผัก แกง และยาบำรุงที่ตุ๋นจากสมุนไพรราคาแพงอีกจำนวนมาก

เนื้อสัตว์ที่ซูเหิงกิน ก็ไม่ใช่เนื้อหมูเนื้อวัวธรรมดา แต่เป็นเนื้อกวางที่มีราคาสูงกว่า

เนื้อกวางช่วยบำรุงม้ามและกระเพาะ เสริมเลือดลม บำรุงธาตุไฟ เสริมสมรรถภาพทางเพศ และทำให้เอวกับกระดูกสันหลังอบอุ่น ถือเป็นของบำรุงชั้นยอด ในปริมาณที่เท่ากัน ซูเหิงสามารถได้แต้มสถานะจากเนื้อกวางมากกว่าเนื้อสัตว์อื่น

และมื้ออาหารแบบนี้ ซูเหิงต้องกินวันละเจ็ดถึงแปดมื้อ

โชคดีที่ตระกูลซูมีฐานะร่ำรวย มีเงินเก็บไม่น้อย

ไม่อย่างนั้น

ถ้าซูเหิงทะลุมิติมาอยู่ในครอบครัวชาวบ้านธรรมดา แค่จะหากินให้อิ่มท้องในแต่ละวันก็ยังยาก

ต่อให้มีสูตรโกงติดตัวมา แต่ถ้าไม่มีทรัพยากรสนับสนุน ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะแสดงประสิทธิภาพของมันออกมาได้ในเวลาสั้นๆ

ปัง

ซูเหิงปิดประตู กลับเข้ามาในห้อง

บนโต๊ะยาวเคลือบเงาสีแดงตรงหน้า มีเตาไฟทองเหลืองวางอยู่ ถ่านในเตากำลังลุกโชน

ด้านบนเตาไฟคือกาน้ำชาลายครามลวดลายวิจิตร แน่นอนว่าซูเหิงไม่ได้จะมาต้มน้ำชากิน แต่เขากำลังจะทดลองวิจัยเนื้อปีศาจที่ฉีกกระชากมาจากตัวพรายน้ำ

เนื้อปีศาจก้อนนี้หนักประมาณครึ่งจิน ยังพอมองเห็นลายกล้ามเนื้อได้ลางๆ

ก้อนเนื้อวางอยู่บนเขียง ขนบนผิวถูกโกนออกไปหมดแล้ว เลือดสีเขียวข้นก็ถูกล้างจนเกลี้ยง เหลือเพียงก้อนเนื้อสะอาดสะอ้าน จะมีก็แต่รอยฉีกขาดรุ่งริ่งตรงขอบที่เกิดจากการใช้กำลังกระชากเท่านั้น

ซูเหิงหยิบมีดปลายแหลมขึ้นมา

ค่อยๆ เฉือนเนื้อชิ้นเล็กๆ ออกมาหนึ่งชิ้น

ความรู้สึกเหนียวหนึบที่ส่งผ่านด้ามมีดมา ทำให้ซูเหิงรู้สึกเหมือนกำลังหั่นหนังวัวฟอก

เขาหย่อนเนื้อชิ้นเล็กๆ นั้นลงไปในกาน้ำชา

ของเหลวในกากำลังเดือดพล่าน ฟองอากาศผุดปุบปับ เนื้อปีศาจสุกอย่างรวดเร็ว สีเปลี่ยนไป และส่งกลิ่นหอมจางๆ ลอยออกมา

ซูเหิงเริ่มสงสัยว่าจมูกของตัวเองอาจจะเพี้ยน

เพราะเขาเคยถามคนอื่น ทุกคนบอกว่าตัวปีศาจมีกลิ่นเหม็นเน่าแปลกๆ คล้ายกลิ่นศพ

แต่ในความรู้สึกของซูเหิง มันกลับเป็นกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย เหมือนอาหารที่ผ่านการปรุงมาอย่างพิถีพิถันโดยยอดเชฟ แม้ว่าตอนนี้ซูเหิงจะเพิ่งกินมื้อเช้าไปจนอิ่มและไม่ได้รู้สึกหิวเลย แต่พอได้กลิ่นพิเศษนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

เขาหยิบตะเกียบ คีบเนื้อปีศาจที่ต้มสุกแล้วขึ้นมาจากน้ำเดือด

ซูเหิงพิจารณาอย่างละเอียด คิ้วขมวดเล็กน้อย ในใจยังลังเล ตัดสินใจไม่ได้เสียที

เขานึกย้อนไปถึงใบหน้าน่าเกลียดน่ากลัวของพรายน้ำในบ่อ รูปร่างที่บิดเบี้ยวผิดมนุษย์ แล้วมองกลับมาที่ก้อนเนื้อส่งกลิ่นหอมฉุยตรงหน้า

สองสิ่งนี้ดูยังไงก็เชื่อมโยงกันไม่ได้เลย

อีกอย่าง ซูเหิงก็กลัวว่ากินสุ่มสี่สุ่มห้าแล้วจะโดนพิษหรือเปล่า แต่ต้มในน้ำเดือดมานานขนาดนี้ แถมยังชิ้นเล็กนิดเดียว คงไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากหรอกมั้ง

คิดได้ดังนั้น

ซูเหิงตัดสินใจเด็ดขาด ยัดเนื้อชิ้นเล็กๆ เข้าปาก แล้วค่อยๆ เคี้ยว

เปรี้ยง

ราวกับมีสายฟ้าสีทองผ่าลงมากลางสมอง

ชาติที่แล้วซูเหิงเคยดูการ์ตูนทำอาหาร อาหารระดับเทพพวกนั้นเวลาทำเสร็จจะมีแสงสีทองพุ่งออกมา และเวลากินเข้าไปจะรู้สึกเหมือนโดนไฟช็อตจนน้ำตาไหลพรากด้วยความซาบซึ้ง

นั่นมันก็แค่การ์ตูนเวอร์ๆ ในโลกความเป็นจริงย่อมไม่มีอาหารแบบนั้น

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนกัน

ซูเหิงรู้สึกแบบนั้นจริงๆ เนื้อปีศาจนี่มันอร่อยจนเหลือเชื่อ

ไม่ใช่แค่อร่อย แต่ซูเหิงยังรู้สึกได้ว่ากระเพาะของเขากำลังบีบตัว ราวกับถูกกระตุ้นให้เร่งดูดซึมสารอาหารจากมื้อเช้าที่เพิ่งกินไป แม้แต่วิชาพลังหยางที่สงบนิ่งไปแล้วก็เริ่มโคจรเองโดยอัตโนมัติ กล้ามเนื้อทั่วร่างส่งความรู้สึกซ่านซ่า มันคือสัญญาณว่าเส้นเอ็นทั่วร่างกายกำลังถูกกระตุ้นให้กลายพันธุ์และเติบโตขึ้นไปอีกขั้น

[จบแล้ว]