บทที่ 4 - สัญญาณเตือนภัย

บทที่ 4 - สัญญาณเตือนภัย

ซูผู้เฒ่าก้มลงเก็บตะเกียบที่ตกพื้นอย่างทุลักทุเล

เขาอยากจะเปลี่ยนตะเกียบคู่ใหม่ แต่ที่เหลือก็โดนซูเหิงหักทิ้งไปหมดแล้ว เลยได้แต่จำยอม เอาผ้าปูโต๊ะเช็ดๆ ตะเกียบเดิมอย่างลวกๆ

แม่ซูเป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา

"ครูฝึกแซ่จ้าวที่แกจ้างมาแพงๆ ทำแบบนี้ได้หรือเปล่า"

"อืม... ไม่น่าจะได้นะ" ซูผู้เฒ่ามองลูกชายหัวแก้วหัวแหวน ตอนนี้สมองยังมึนงงอยู่

"แค่นี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่ายอดฝีมือชั้นหนึ่งในยุทธภพ จ่ายเงินไปตั้งเท่าไหร่ต่อปี" แม่ซูบ่นอุบอิบ โทษสามีที่ใช้เงินไม่เข้าเรื่อง นางหันไปมองซูเหิง ยิ้มอย่างอ่อนโยน "ลูกชายแม่ ใช้เวลาแค่สองสามเดือนฝึกได้ขนาดนี้ ต้องลำบากมากแน่ๆ กินเนื้อเยอะๆ นะลูก จะได้โตไวๆ ดูสิผอมลงไปตั้งเยอะ..."

"ขอบคุณครับแม่" ซูเหิงตักข้าวกินอย่างเอร็ดอร่อย

แต่เขาก็ไม่ลืมเจ้าน้องชายที่นั่งทำตัวลีบเป็นอากาศธาตุอยู่ข้างๆ พอกินข้าวไปได้สองคำ ซูเหิงก็วางตะเกียบ เอื้อมมือไปตบหัวซูซ่างเบาๆ ร่างผอมแห้งของน้องชายสั่นเทาเหมือนลูกนกที่โดนบีบคอ

"ซูซ่าง..."

"ครับ!"

"จำสิ่งที่พี่สอนได้หรือยัง" ซูเหิงถามเนิบๆ

"จำได้ครับ!" ซูซ่างลุกขึ้นยืน พูดเสียงดังฟังชัด "ผมผิดไปแล้ว ผมไม่ควรท้าทายอำนาจของพี่รอง ต่อไปนี้เรื่องในบ้านตระกูลซู พี่รองชี้ไปทางไหนผมก็จะไปทางนั้น พี่บอกให้ไปเหนือผมจะไม่มีวันไปใต้เด็ดขาด"

"ดีมาก ดีมาก" ซูเหิงยิ้ม "สอนง่ายดีนี่"

"พอเถอะ อย่าไปขู่น้องมันเลย น้องยังเด็ก" แม่ซูเห็นซูซ่างทำท่าจริงจังก็อดขำไม่ได้

"จริงสิ"

ท่ามกลางแสงเทียน นางเอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า "วันนี้แม่ได้รับข่าว เดือนหน้าพี่สาวคนโต ซูหลี จะกลับมาเยี่ยมบ้าน พวกแกเตรียมตัวกันไว้ด้วยล่ะ"

"ซูหลีจะกลับมาเหรอ"

พอได้ยินชื่อนี้ ตาทั้งคู่ของสองพี่น้องซูเหิงและซูซ่างก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ซูหลีแก่กว่าซูเหิงสองปี พอโตเป็นสาวก็ไปเรียนที่สำนักศึกษาไป๋ลู่ในเมืองมณฑล ราชวงศ์ต้าโจวไม่ได้กีดกันผู้หญิง ดังนั้นผู้หญิงก็สามารถรับราชการได้ ซูหลีเป็นเด็กประเภท ลูกชาวบ้านเก่งกว่าเสมอ มาตลอด ทั้งมีความรู้ มีมารยาท หน้าตาก็สวย แถมยังสอบผ่านระดับต้นด้วยคะแนนอันดับหนึ่งตั้งแต่อายุยังน้อย

ประเด็นสำคัญคือ ยัยนี่เป็นพวกจอมพลังที่สามารถถอนต้นหลิวได้ด้วยมือเปล่า ร่างกายและพละกำลังผิดมนุษย์มาตั้งแต่เกิด

สองพี่น้องซูเหิงซูซ่างโดนซูหลีรังแกมาไม่น้อย

แถมยัยนี่ยังแสร้งทำตัวเป็นกุลสตรีเวลาอยู่ต่อหน้าคนอื่น ทำให้สองพี่น้องมีทุกข์แต่พูดไม่ออก

...

หลังมื้อค่ำ

ซูเหิงกลับมาพักผ่อนที่ห้องตัวเอง

แม้จะเป็นเวลากลางคืนแล้ว แต่ซูเหิงกลับไม่รู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย

อย่างแรกคือหลังจากบรรลุวิชาพลังหยางขั้นใหม่ ระดับชีวิตของเขาเปลี่ยนไป พลังงานเหลือล้นเหมือนไฟป่าที่ลุกโชนไม่ยอมมอดดับ อย่างที่สองคือตอนนี้เพิ่งจะทุ่มสองทุ่มตามเวลาโลกเก่า ยังไม่ถึงเวลานอนจริงๆ

ซูเหิงนั่งขัดสมาธิบนเตียง ฝึกวิชาพลังหยางต่อ

เมื่อฝึกถึงขั้นที่หก ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาท่ายืนและการกำหนดลมหายใจเพื่อเพิ่มพูนพลังอีกแล้ว แต่เปลี่ยนไปใช้อีกวิธีหนึ่ง

ซูเหิงหลับตาลง จินตนาการถึงภาพวาดดวงอาทิตย์ที่เห็นในโรงฝึก นึกภาพตัวเองยืนอยู่บนยอดเขาที่มีลมกรรโชกแรง แหงนมองท้องฟ้าที่มีเมฆดำม้วนตลบ แสงแดดสีทองเส้นหนึ่งแทงทะลุความมืด ย้อมทะเลเมฆให้กลายเป็นสีแดงทองอร่าม

สูด... หายใจออก!

ลมหายใจของซูเหิงยาวและต่อเนื่อง

อากาศทุกอณูที่สูดเข้าไปซึมซาบสู่ช่องท้อง ไหลเวียนไปหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน

พอนึกถึงพละกำลังมหาศาลของซูหลีที่ติดตัวมาแต่เกิด กับคำวิจารณ์ของหนิงจือไป๋ ต่อให้ไม่มีสูตรโกง พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของซูเหิงก็น่าจะอยู่ในระดับสุดยอด เขาเข้าสู่สภาวะการฝึกอย่างรวดเร็ว และรับรู้ได้ชัดเจนถึงความแตกต่างที่เกิดขึ้นจากการเลื่อนขั้น

ความรู้สึกคันยิบๆ แล่นพล่านไปทั่วกล้ามเนื้อ เส้นเอ็นเล็กๆ ที่เคยแค่รู้สึกแต่ควบคุมไม่ได้ ตอนนี้ภายใต้ภาพจินตนาการของวิชาพลังหยาง มันกลับงอกเงยราวกับมีชีวิต เหมือนรากพืชที่หยั่งลึกลงในดิน ดูดซับสารอาหารจากฟ้าดินอันกว้างใหญ่มาหล่อเลี้ยง

ซูเหิงรู้สึกแบบนั้นจริงๆ

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ที่เจริญเติบโตอย่างแข็งแกร่ง รากหยั่งลึก ยอดเสียดฟ้าหาแสงตะวัน

เส้นเอ็นภายในเหนียวแน่นขึ้น เส้นแขนงเล็กๆ แตกกิ่งก้านสาขาแผ่ขยายไปทั่วร่าง ทำให้กล้ามเนื้อทรงพลังขึ้น อวัยวะภายในยืดหยุ่นขึ้น พลังชีวิตเปี่ยมล้นเกินธรรมดา

ทุกลมหายใจ ซูเหิงสัมผัสได้ถึงการยกระดับแก่นแท้ของชีวิต

การฝึกแบบนี้ทำให้เขาหลงใหล

ความสุขที่ได้รับ มันเหนือกว่าความสุขทางโลกีย์ที่เคยเสพสมกับอิสตรีมากมายนัก

"จ๊อกกก!"

ความหิวที่ท้องร้องประท้วงขัดจังหวะการฝึก ดึงเขากลับสู่โลกความเป็นจริง ซูเหิงลูบท้อง แผงสถานะสีขาวเทาปรากฏขึ้นตรงหน้า

การกลายพันธุ์ของเส้นเอ็นเพิ่มจาก 3% เป็น 4%

แต้มสถานะที่เหลือจากศูนย์กลายเป็นหนึ่ง

วิชาพลังหยางยังคงเป็นขั้นที่ 6 ซูเหิงก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวิชานี้มีขั้นที่ 7 หรือสูงกว่านั้นอีกไหม

"การกลายพันธุ์ของเส้นเอ็นน่าจะเป็นขอบเขตพลังแบบหนึ่ง" ซูเหิงเริ่มวิเคราะห์ค่าตัวเลขต่างๆ และความหมายที่ซ่อนอยู่ "ไม่รู้ว่าพอครบ 100% แล้วจะเกิดอะไรขึ้น จะเลื่อนขั้น หรือว่าจะได้พรสวรรค์พิเศษอะไรมา"

แล้วก็เรื่องแต้มสถานะ

แต้มสถานะไม่ได้ได้มาทันทีที่กินอาหาร

แต่ต้องรอให้กระเพาะย่อยและดูดซึม กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้น ถึงจะได้แต้มสถานะมาหนึ่งแต้ม และแต้มสถานะไม่สามารถปั๊มได้ด้วยการลดน้ำหนักแล้วเพิ่มใหม่ วนลูปไปเรื่อยๆ เช่น ตอนนี้ซูเหิงหนัก 216 จิน เขาต้องทำน้ำหนักให้ถึง 217 จิน ถึงจะได้แต้ม และได้แค่แต้มเดียวเท่านั้น

พอยิ่งเก่งขึ้น ระบบย่อยอาหารของซูเหิงก็ดีขึ้นด้วย แต่พลังงานจากอาหารมันมีขีดจำกัด เขาเลยหิวบ่อย วันหนึ่งมีแค่ยี่สิบสี่ชั่วโมง เขาจะมัวแต่กินแล้วนอน นอนแล้วกินไม่ได้

"เพราะงั้น การหาอาหารที่ให้พลังงานสูงกว่านี้จึงเป็นเรื่องจำเป็น"

ซูเหิงผลักประตูห้องออกไป

เขาเงยหน้ามองข้ามชายคาบ้านสีดำ แสงดาวริบหรี่ ท้องฟ้าไกลๆ เริ่มมีแสงขาวจับขอบฟ้า พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้น พระจันทร์ก็ลับไปแล้ว เป็นช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดของวัน ลมหนาวพัดโชยมา ท้องซูเหิงร้องจ๊อกๆ

นึกขึ้นได้ว่าในครัวน่าจะยังมีกับข้าวเหลืออยู่ ซูเหิงกะว่าจะไปหาอะไรกินรองท้องก่อน แล้วค่อยกินมื้อเช้าทีหลัง

คิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มออกเดิน

ทว่า

ยังเดินไปได้ไม่ถึงสองก้าว ซูเหิงก็ได้ยินเสียงกรีดร้องบาดหูดังมาจากเรือนพักข้างๆ

"นั่นมัน... เสียงซูซ่าง!"

[จบแล้ว]