บทที่ 3 - บทเรียนสั่งสอน

บทที่ 3 - บทเรียนสั่งสอน

"ข้าว่าวรยุทธ์ของศิษย์น้องดูจะก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วนะ"

ที่สำนักยุทธ์พลังหยาง หนิงหว่านถงกำลังทานข้าวเย็นกับพ่อของนาง หนิงจือไป๋ นางเขี่ยข้าวในชาม เงยหน้ามองผ่านแสงเทียนบนโต๊ะ แล้วจู่ๆ ก็พูดประโยคนี้ขึ้นมา

"ศิษย์น้อง"

หนิงจือไป๋ใช้หลังมือเช็ดเม็ดข้าวที่ติดมุมปาก ทำหน้างงๆ "ศิษย์น้องคนไหน ซูเหิงเหรอ"

"อือ" หนิงหว่านถงพยักหน้า

"เขาเพิ่งฝึกวิชาพลังหยางได้ไม่ถึงสามเดือน จะไปดูออกได้ยังไงว่าก้าวหน้า" หนิงจือไป๋ทำหน้าไม่เชื่อ หัวเราะแล้วพูดว่า "วิชาพลังหยางเป็นวิชาสายเต๋าของแท้ เน้นการฝึกฝนอย่างค่อยเป็นค่อยไป ต่อให้ไอ้หนุ่มนั่นจะมีพรสวรรค์ดีแค่ไหน แต่ถ้าไม่ฝึกสักสิบปี ก็ยากจะเห็นความเปลี่ยนแปลง"

"งั้นเหรอ" หนิงหว่านถงรับคำเสียงอู้อี้

หนิงจือไป๋หัวเราะอยู่ดีๆ หน้าก็เริ่มเจื่อน เขาจ้องมองลูกสาว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแสงเทียนหรืออะไร ใบหน้าขาวผ่องของนางถึงได้แดงระเรื่อ หนิงจือไป๋ขมวดคิ้ว ถามอย่างระแวงว่า "เจ้าคงไม่ได้... ปิ๊งเขาเข้าแล้วใช่มั้ย"

"จะบ้าเหรอ" หนิงหว่านถงตาโต "ข้ากับเขาอายุห่างกันตั้งเท่าไหร่ เป็นไปไม่ได้หรอก"

"ก็แล้วไป..."

หนิงจือไป๋ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ พอกินข้าวเสร็จ หนิงหว่านถงก็เก็บจานชามไปล้าง ส่วนหนิงจือไป๋ถือเทียนไขเดินขึ้นไปชั้นสองของโรงฝึก ทุกวันหลังอาหาร เขาจะมานั่งสมาธิที่นี่คนเดียวสักพัก ฝึกจิต ทบทวนสิ่งที่ได้เรียนรู้และข้อผิดพลาดในแต่ละวัน

ทำแบบนี้มาสิบกว่าปีไม่เคยขาด จนกลายเป็นนิสัยไปแล้ว

ครั้งนี้ก็เช่นกัน

แสงจันทร์นอกหน้าต่างสว่างไสว แสงสีเงินยวบยาบราวกับหมอกจางๆ ลอดผ่านหน้าต่างที่เปิดอ้า สาดส่องไปทั่วห้อง แม้ไม่มีแสงเทียนก็ยังมองเห็นข้าวของในห้องได้ชัดเจน

หนิงจือไป๋นั่งขัดสมาธิ ตาปรือลงเล็กน้อย

พลันนึกถึงบทสนทนากับซูเหิงเมื่อตอนบ่าย

พรสวรรค์ของหนิงจือไป๋นั้นถือว่าธรรมดามาก ฝึกวิชาพลังหยางมาหลายสิบปี เพิ่งจะแตะขั้นที่สามได้แบบหืดขึ้นคอ แต่อาจารย์ของเขา นักพรตหนานซานผู้ล่วงลับไปกว่าสิบปีแล้ว เป็นถึงปรมาจารย์ชื่อดังในยุทธภพ ผู้สัมผัสถึงขีดสุดของวิชาพลังหยาง

นักพรตหนานซานเคยเปรยไว้ว่า โลกใบนี้ขาดแคลนบางสิ่งบางอย่าง ทำให้วิถียุทธ์ไม่อาจสมบูรณ์ได้

หากเขาเกิดเร็วกว่านี้สักสามร้อยปี อาจจะได้ก้าวเข้าสู่โลกอีกใบที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง

ตอนนั้นหนิงจือไป๋ยังหนุ่ม

ไม่ได้เก็บคำบ่นพวกนี้มาใส่ใจ คิดแค่ว่าอาจารย์นี่ขี้โม้ชะมัด เป็นถึงปรมาจารย์อันดับต้นๆ ของยุทธภพแล้ว ยังจะมาถ่อมตัวบอกว่าตัวเองเป็นแค่มือใหม่ที่ยังไม่เข้าประตูวิถียุทธ์อีก

เขาได้แต่คิดว่า เมื่อไหร่ตัวเองจะได้เป็นปรมาจารย์บ้าง จะได้พูดประโยคเท่ๆ แบบนั้นกับลูกศิษย์ตัวเอง

"เฮ้อ..."

ใต้แสงจันทร์สว่างนวล หนิงจือไป๋ถอนหายใจยาว

อายุมากขึ้น ความฝันวัยหนุ่มก็ยิ่งห่างไกล ทุกวันนี้แค่ประคองชีวิตให้รอด ถ่ายทอดวิชาของอาจารย์ไม่ให้สูญหาย ก็กินแรงไปหมดแล้ว ไฟฝันที่เคยโชติช่วงมอดดับไปนาน พอนึกย้อนไปก็เหลือเพียงความปลงตก

"เหนือกว่าปรมาจารย์ คือการผลัดเปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนเส้นเอ็น ขอบเขตที่อาจารย์พูดถึง มันมีอยู่จริงหรือเปล่านะ"

ระหว่างที่กำลังเหม่อลอย หนิงจือไป๋ก็ลืมตาขึ้น

บนโต๊ะไม้ตรงหน้า

มีผงละเอียดของถ้วยกระเบื้องที่แตกละเอียด กองรวมกันอยู่ที่มุมโต๊ะ

หนิงจือไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ขยี้ตา ก้มหน้าเข้าไปใกล้ๆ ถึงกับยกตะเกียงไปส่องดูให้แน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด

"นี่มัน..."

ชั้นสองของโรงฝึกโล่งว่าง ไม่มีอะไรอื่น

ตลอดบ่ายมีแค่ซูเหิงคนเดียวที่อยู่ที่นี่ จนกระทั่งเย็นถึงได้กลับไป

พอนึกถึงคำพูดของหนิงหว่านถงเมื่อครู่ที่บอกว่าวรยุทธ์ของซูเหิงดูเหมือนจะก้าวหน้าขึ้น

"อย่าบอกนะว่า..." ข้อสันนิษฐานที่เหลือเชื่อผุดขึ้นในสมองของหนิงจือไป๋ "ถ้วยใบนี้ ซูเหิงใช้ฝ่ามือบีบจนแหลกเป็นผงอย่างนั้นรึ!!!"

"นั่นยังใช่คนอยู่มั้ยเนี่ย"

หนิงจือไป๋เผลอคว้าถ้วยอีกใบมาถือไว้ ออกแรงบีบเต็มที่ ผลคือถ้วยไม่ขยับแม้แต่น้อย แต่นิ้วเขาเจ็บจนแทบหัก

"ซวยแล้ว!"

หนิงจือไป๋เงยหน้ามองดวงจันทร์นอกหน้าต่าง สมองว่างเปล่าขาวโพลน "หรือว่าวิชาพลังหยาง... ไอ้หนูคนนี้มันฝึกจนสำเร็จวิชาอะไรขึ้นมาจริงๆ แต่อาจารย์ข้า นักพรตหนานซาน ฝึกมาสามสิบปียังทำไม่ได้ มันใช้เวลาแค่สามเดือน... เป็นไปได้ยังไง!"

...

"วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ งานการไม่ทำ บ้านช่องไม่กลับ พวกเราสามคนนั่งรอแกจนกับข้าวเย็นชืดหมดแล้ว"

ณ คฤหาสน์ตระกูลซู ในห้องอาหารที่กว้างขวางโอ่อ่า

ซูผู้เฒ่า พ่อของซูเหิง กำลังใช้นิ้วเคาะโต๊ะอาหารอย่างหงุดหงิด ตะเกียงน้ำมันสั่นไหว ส่องให้เห็นใบหน้าอันแสนจะจนใจของซูเหิง

"จริงๆ ไม่ต้องรอผมก็ได้นะ" รอจนพ่อระบายอารมณ์เสร็จ ซูเหิงถึงได้พูดอย่างอ่อนใจว่า "พวกพ่อกินกันไปก่อนเลย ผมกลับมากินของเหลือก็ได้ หรือไม่คนรับใช้ก็ตั้งเยอะแยะ ให้เขาทำแยกให้ผมใหม่อีกชุดก็ได้นี่นา"

"ยังจะมาเถียงอีก!" ซูผู้เฒ่ารู้สึกเหมือนโดนท้าทายอำนาจประมุขบ้าน ตาเบิกกว้าง

"เอาน่าๆ อย่าโมโหไปเลย" แม่ซูที่นั่งข้างๆ รีบเอื้อมมือมาจับไหล่สามี ปลอบเสียงอ่อน "ช่วงนี้อาเหิงไปฝึกวิชาที่สำนักอะไรนั่นไง ฉันเห็นช่วงนี้ลูกดูล่ำสันขึ้นเยอะ สงสัยจะฝึกหนักน่าดู"

"ฮึ!" ซูผู้เฒ่าแค่นเสียง "ฝึกยุทธ์จะมีประโยชน์อะไร"

"เดี๋ยวนี้บ้านเมืองสงบสุข ราชสำนักยกย่องบัณฑิตกดขี่นักบู๊ ต่อให้แกเก่งแค่ไหน จะไปทำอะไรได้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ ถ้าโดนพลหน้าไม้รุมยิงสักเจ็ดแปดคน เผลอแป๊บเดียวก็ตายคาที่ ยิ่งเดี๋ยวนี้ราชสำนักมีช่างฝีมือสร้างปืนไฟ ต่อให้เป็นชาวบ้านธรรมดาถือปืน ก็ฆ่าปรมาจารย์ตายได้ในระยะร้อยก้าว"

"เพราะฉะนั้น ตั้งใจเรียนหนังสือ สอบรับราชการต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง" เสียงเล็กๆ ใสแจ๋วดังแทรกขึ้นมาจากข้างๆ ซูเหิง นั่นคือน้องชายของเขา ชื่อซูซ่าง นอกจากนี้ซูเหิงยังมีพี่สาวที่แก่กว่าสองปีอีกคน ชื่อซูหลี

เจ้าน้องชายซูซ่างปีนี้อายุสิบสอง ผิวขาว หน้าตาจิ้มลิ้ม ปากแดงฟันขาว สวยเหมือนเด็กผู้หญิง แต่ตอนนี้กลับนั่งตัวตรงทำหน้าเคร่งขรึม พยายามเก๊กท่าเป็นผู้ใหญ่ ส่ายหัวไปมาแล้วสั่งสอนซูเหิงว่า "พี่รอง พี่ใกล้จะถึงวัยสวมหมวกเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว พ่อแม่ก็แก่เฒ่า อย่าทำให้ท่านต้อง..."

คำพูดของซูซ่างขาดห้วงไป

เพราะซูเหิงกำลังเอียงคอ ก้มลงมองเขาด้วยใบหน้าเรียบเฉย แต่น่ากลัวพิลึก

ซูซ่างเก็บอาการไม่อยู่ ตัวสั่นเทา เสียงสั่นเครือ "พี่... พี่รอง"

ซูเหิงไม่ตอบ แต่หยิบตะเกียบสองข้างออกจากกระบอกไม้ไผ่ ยื่นให้น้องชาย ซูซ่างรับมาด้วยความงุนงง

"ออกแรงหักมันซะ" ซูเหิงสั่ง

ซูซ่างงงแต่ก็ทำตาม ใช้ขาตัวเองเป็นที่ยึด สองมือออกแรงกด เสียงดัง เป๊าะ ตะเกียบสองข้างหักสะบั้นอย่างง่ายดาย

ซูเหิงกวาดมือวูบ

หยิบตะเกียบทั้งหมดในกระบอกไม้ไผ่ออกมา ยื่นให้ซูซ่าง

"คราวนี้ลองดูใหม่ซิ"

ซูซ่างทำตาม ตะเกียบหลายสิบคู่มัดรวมกัน หนาเท่ายิ่งกว่าแขนซูซ่างเสียอีก แค่สองมือกำรอบยังลำบาก อย่าว่าแต่จะหักมันเลย

"ข้าเข้าใจแล้ว" ซูซ่างเงยหน้ามองซูเหิง พูดอย่างระมัดระวังว่า "ตะเกียบคู่เดียวหักง่าย แต่พอรวมพลังกันหลายคู่ก็แข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้ พี่รองต้องการจะสอนข้าว่า พี่น้องตระกูลซูต้องรักใคร่กลมเกลียว ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ถึงจะปกป้องกิจการใหญ่โตของตระกูลไว้ได้"

"พูดได้ดี..." ซูเหิงยิ้ม เจ้าน้องชายกำลังจะถอนหายใจโล่งอก แต่จู่ๆ ซูเหิงก็เปลี่ยนโทนเสียง "เสียดาย ผิดประเด็นไปหน่อย"

ท่ามกลางสายตางุนงงของซูซ่าง ซูเหิงเอื้อมมือไปคว้าตะเกียบมัดนั้นมาไว้ในมือเดียว

เขายื่นมือใหญ่ไปตรงหน้าซูซ่าง ข้อมือที่หนาพอๆ กับน่องคนทั่วไปเริ่มเกร็ง เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นมาอย่างน่ากลัว

ใต้แสงเทียนสีส้ม รอยยิ้มของซูเหิงฉีกกว้างขึ้น

แกร๊บ!

เสียงแตกหักดังสนั่น

ตามด้วยเสียงระเบิดรัวราวกับประทัด

ด้วยแรงข้อมืออันน่าสยดสยอง ตะเกียบหลายสิบคู่ถูกซูเหิงบีบแตกละเอียดด้วยมือเดียว เศษไม้ที่หักกระจัดกระจาย ร่วงกราวลงบนโต๊ะ กระเด้งกระดอน แล้วตกลงมาอีกครั้ง

ซูซ่างตาถลนแทบหลุดจากเบ้า สีหน้าหวาดกลัวปนไม่อยากจะเชื่อ

โลกทัศน์ที่สั่งสมมาสิบสองปี ถูกพี่ชายตัวเองใช้ความรุนแรงทำลายยับเยินภายในพริบตา ทั้งห้องเงียบกริบ ผ่านไปหลายอึดใจถึงมีเสียงเบาๆ ดังขึ้น... เป็นเสียงตะเกียบในมือซูผู้เฒ่าร่วงลงพื้น

[จบแล้ว]