บทที่ 2 - ร่างกายที่เปลี่ยนไป

บทที่ 2 - ร่างกายที่เปลี่ยนไป

ร่างกายของซูเหิงราวกับถูกกระแสไฟแล่นผ่าน ความรู้สึกชาหนึบแผ่ซ่านไปทั่วตัว มันเป็นความสบายที่ยากจะอธิบายออกมาเป็นคำพูด

ทันใดนั้น ในจังหวะหายใจเข้าครั้งถัดมา อุณหภูมิร่างกายของซูเหิงก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น ผิวหนังทั่วร่างแดงก่ำราวกับกุ้งต้ม เหงื่อเหนียวข้นผุดซึมออกมาเต็มหน้าผาก เสื้อฝึกยุทธ์ตัวโคร่งเริ่มเปียกชุ่มแนบเนื้อ เผยให้เห็นสัดส่วนร่างกายของซูเหิงชัดเจน

สิ่งที่เห็นได้ชัดคือ

เนื่องจากน้ำหนักตัวที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายที่เคยอวบอ้วนของซูเหิงกำลังหดตัวลงจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทั้งท่อนแขน ขา หน้าท้อง และหน้าอก เริ่มปรากฏเส้นสายกล้ามเนื้อที่ชัดเจน แข็งแกร่ง และดูทรงพลังแบบชายชาตรี

หยาดเหงื่อถูกความร้อนในกายระเหยกลายเป็นไอ ทิ้งเงาสลัวเต้นเร่าเหมือนเปลวเพลิงท่ามกลางแสงแดดจ้า

เส้นเอ็นหนาใหญ่ภายในร่างกายบิดเกลียวและตึงเครียด เส้นแล้วเส้นเล่า ทุกครั้งที่ซูเหิงหายใจเข้ายาวๆ จะเกิดเสียงดังคล้ายสายธนูที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะ

แต่ในความรู้สึกของซูเหิง การเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายนั้นน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่า เส้นลมปราณเล็กๆ บางส่วนกำลังงอกเงย ลามไปสู่กล้ามเนื้อส่วนที่ไม่เคยได้ใช้งานราวกับรากไม้ที่แตกแขนง ทำให้เขาสามารถรีดเร้นพลังออกมาได้มากกว่าเดิมมหาศาล

ปีนี้เขาอายุสิบเก้าปีแล้ว ตามหลักแล้วร่างกายไม่ควรจะเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วได้อีก

แต่ตอนนี้

ซูเหิงรู้สึกชัดเจนว่าร่างกายกำลังฝืนกฎธรรมชาติ เกิดการพัฒนาครั้งที่สอง ความรู้สึกซ่านซ่าไปทั่วตัว การเติบโตแบบก้าวกระโดดนี้ดำเนินต่อเนื่องไปนานหลายชั่วยาม

เมื่อซูเหิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงแดดภายนอกก็เริ่มหม่นแสงลงแล้ว ท้องฟ้าไกลๆ มองเห็นเมฆบางๆ สีแดงเพลิง

"ข้าอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้วเนี่ย" ซูเหิงอุทานด้วยความแปลกใจ

เขารับรู้ถึงความผิดปกติของร่างกายทันที ไขมันส่วนเกินหายไปจนหมดสิ้น ตัวเบาหวิวจนน่าประหลาดใจ ชุดฝึกที่เคยพอดีตัว ตอนนี้กลับหลวมโครก

โดยเฉพาะเมื่อเขาลองกำหมัด กล้ามเนื้อแขนเกร็งตัว เส้นเลือดปูดโปนราวกับโซ่เหล็กที่พันเกลียวแน่น เหมือนรูปปั้นยักษ์เฝ้าประตูวัด พลังมหาศาลอัดแน่นพร้อมจะระเบิดออกมา

เขามองไปรอบๆ

ซูเหิงเดินไปที่โต๊ะน้ำชา หยิบถ้วยกระเบื้องที่เพิ่งใช้เมื่อครู่ขึ้นมาถือไว้

เขากัดฟัน นิ้วมือหนาใหญ่ออกแรงบีบช้าๆ เสียงดัง เกร๊าะ จากฝ่ามือ ถ้วยกระเบื้องแตกละเอียดเป็นผุยผง เศษฝุ่นสีขาวร่วงกราวผ่านง่ามนิ้ว กองรวมกันเป็นกองเล็กๆ บนโต๊ะ

"พลังระดับนี้..." รูม่านตาของซูเหิงหดเล็กลง จมอยู่ในห้วงความคิด

แม้ถ้วยกระเบื้องนี้จะเป็นงานหยาบ แต่มันก็แข็งมาก การบีบถ้วยดินเผาจนแหลกคามือได้แบบนี้ ถ้าต่อยคนคงกะโหลกยุบได้สบายๆ เผลอๆ แม้แต่สัตว์ร้ายอย่างเสือหรือหมี เขาก็น่าจะทุบให้ตายได้ด้วยมือเปล่า

พลังขนาดนี้ ยังนับว่าเป็นมนุษย์ธรรมดาอยู่อีกหรือ

ซูเหิงเปิดแผงสถานะขึ้นมาดู

ในช่องวิชา วิชาพลังหยางเปลี่ยนเป็นขั้นที่ 6 แล้ว

นอกจากนี้ บนแผงสถานะยังมีช่อง ขอบเขต เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งช่อง เนื้อหาข้างในก็เรียบง่าย

【การกลายพันธุ์ของเส้นเอ็น 3%】

"ไม่ต่างจากที่คิดไว้เท่าไหร่" ซูเหิงลูบคาง โครงสร้างความเข้าใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ วิชาพลังหยางเมื่อฝึกถึงขั้นที่หกจะเป็นขอบเขตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ถึงขั้นทำให้ร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ หรือเรียกว่าการพัฒนาครั้งที่สอง ซึ่งปลดปล่อยพลังเหนือมนุษย์ออกมา

การเลื่อนขั้นแบบนี้ เดิมทีต้องอาศัย ยาเร่ง พิเศษมากระตุ้น แต่ซูเหิงกลับใช้แต้มสถานะบังคับทะลวงผ่านด่านนี้ไปเลย แน่นอนว่าผลลัพธ์สุดท้ายก็คงไม่ต่างกันมากนัก

เพียงแต่...

ซูเหิงกำลังสงสัยว่า ในราชวงศ์ต้าโจวแห่งนี้ จะมีใครอีกไหมที่ก้าวข้ามมาถึงขอบเขตเดียวกันนี้

แล้ว ยาเร่ง ที่วิชาพลังหยางต้องการ แท้จริงแล้วมันคืออะไร หนิงจือไป๋คนนี้ซูเหิงเคยสืบประวัติมาแล้ว เป็นผู้สืบทอดวิชาพลังหยางตัวจริงเสียงจริง เคยเป็นแขกรับเชิญในจวนผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองมณฑลมาก่อน ไม่อย่างนั้นซูเหิงคงไม่เลือกมาฝึกที่นี่แล้วหว่านเงินให้มากมายขนาดนี้

ขนาดหนิงจือไป๋ที่เป็นผู้สืบทอดสายตรง ยังไม่รู้ว่า ยาเร่ง คืออะไร ไม่รู้แม้กระทั่งว่าวิชาพลังหยางมีขั้นที่สูงกว่านี้

ทำไมการสืบทอดถึงขาดตอน

หรือว่า โลกใบนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น

ความคิดของซูเหิงเริ่มเตลิดไปไกล แต่แล้วเขาก็ได้กลิ่นเหงื่อเหม็นโชยออกมาจากตัว

"ดึกแล้ว กลับบ้านก่อนดีกว่า" ซูเหิงมัวแต่บ้าฝึกยุทธ์ ในสายตาพ่อ เขาคงเป็นลูกที่ไม่เอาถ่าน แม้เขาจะไม่ค่อยสนใจ แต่ขืนกลับดึกเกินไปคงโดนตาแก่บ่นหูชา น่ารำคาญเปล่าๆ

ซูเหิงเลิกคิดฟุ้งซ่าน

เขาออกจากห้องฝึก แวะไปล้างเนื้อล้างตัวง่ายๆ ที่เรือนพักด้านข้าง แล้วเปลี่ยนกลับไปใส่ชุดเดิม พอเดินมาถึงโถงทางเข้า ก็เห็นหนิงหว่านถงถลกแขนเสื้อ นั่งบนเก้าอี้ไม้ตัวเตี้ย กำลังล้างผักในกะละมังไม้

เมื่อเงยหน้าขึ้น หนิงหว่านถงทัดปอยผมที่ร่วงลงมาไว้หลังหู ยิ้มให้ซูเหิงแล้วถามว่า "จะทานมื้อเย็นที่โรงฝึกไหม"

"ขอบคุณครับ แต่ไม่ดีกว่า" ซูเหิงส่ายหน้าปฏิเสธ

เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของหนิงหว่านถงยังคงจับจ้องที่ตัวเขาไม่วางตา จึงถามด้วยความสงสัย "มีอะไรหรือ หน้าผมมีอะไรติดอยู่หรือเปล่า"

"เปล่าหรอก..."

หนิงหว่านถงยิ้มอ่อนหวาน พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "ข้ารู้สึกว่าเจ้าดูเปลี่ยนไปนิดหน่อย"

"เปลี่ยนไปยังไง" ซูเหิงมองนางด้วยความอยากรู้

ยามนี้ตะวันกำลังลับขอบฟ้า ร่างสูงใหญ่กำยำของซูเหิงอาบไล้ด้วยแสงสีแดงเพลิง

พูดกันตามตรง หน้าตาเขาไม่ได้หล่อเหลาอะไรมาก แต่ด้วยคิ้วเข้มตาโต ผิวสีทองแดง ผมยาวประบ่าหยักศกนิดๆ ทำให้ดูแข็งแรงและมีความเป็นชายชาตรี ลมเย็นพัดมา เสื้อคลุมสีดำของซูเหิงพลิ้วไหว เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ และโครงกระดูกที่แข็งแกร่งภายใต้ร่มผ้า

"รู้สึกว่าดูบึกบึนขึ้นกว่าเมื่อก่อน แล้วก็มีกลิ่นหอมแปลกๆ ออกมาจากตัวด้วย" หนิงหว่านถงสะบัดน้ำออกจากมือ พิจารณาเขาอย่างละเอียดแล้วพูดอย่างจริงจัง

...

เอี๊ยด เอี๊ยด

ล้อรถบดไปบนถนนหิน ซูเหิงนั่งในรถม้ามุ่งหน้ากลับบ้าน

ช่วงพลบค่ำ บรรดาพ่อค้าแม่ขายต่างเก็บร้านกลับบ้าน ผู้คนบนถนนบางตาลง ควันไฟจากการทำอาหารลอยขึ้นจากบ้านเรือนสีขาวหลังคาสีเทาสองข้างทาง เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน ขณะผ่านคฤหาสน์หลังหนึ่ง ซูเหิงก็ได้ยินเสียงซุบซิบจอแจ

เสียงนั้นถูกกดให้ต่ำลง ฟังไม่ได้ศัพท์ ราวกับกำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่าง กลัวว่าจะไปรบกวนสิ่งที่ไม่ควรยุ่งเข้า

"หือ"

รถม้าหยุดลงอีกครั้ง ซูเหิงลืมตาขึ้น สีหน้าฉายแววสงสัย "เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก"

ครู่ต่อมา เสียงตื่นตระหนกของคนขับรถม้าหลี่ซื่อก็ดังมาจากด้านนอก "คุณชาย ดูเหมือนจะเจอศพคนจมน้ำตายอีกแล้วขอรับ"

"ศพคนจมน้ำอีกแล้วเหรอ" ซูเหิงขมวดคิ้ว รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

แม้ราชวงศ์ต้าโจวตอนนี้จะไม่ได้สงบสุขร่มเย็นนัก แต่คดีฆาตกรรมก็ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยๆ ยิ่งเจอศพคนจมน้ำตายสองศพในวันเดียวกันแบบนี้ มันผิดปกติเกินไป

"ลงไปดูหน่อย" ซูเหิงสั่งทันที

ทั้งสองเดินฝ่าฝูงชนที่มามุงดูเข้าไปในคฤหาสน์

คฤหาสน์สองชั้นดูสะอาดสะอ้าน ตรงกลางลานบ้านมีต้นไหวใหญ่แผ่กิ่งก้านสาขา ใต้ต้นไหวเป็นบ่อน้ำทรงสี่เหลี่ยม ศพคนที่จมน้ำถูกงมขึ้นมาวางไว้บนเสื่อไม้ไผ่ข้างบ่อน้ำ

"เฮ้ย!"

ซูเหิงได้ยินเสียงหลี่ซื่ออุทานเบาๆ

ปกติหลี่ซื่อเป็นคนสุขุม ไม่ค่อยหลุดอาการแบบนี้ ซูเหิงจึงหันไปมองด้วยความเป็นห่วง

"คนคนนี้ชื่อหลี่ฉี่ เป็นญาติห่างๆ ของข้าเองขอรับ" หลี่ซื่อพูดเสียงสั่น "วันนี้ตอนเราผ่านถนนกั่วจื่อ ข้ายังเห็นเขาขายขนมดอกกุ้ยฮัวอยู่เลย แค่ไม่ได้ทักทายกัน ไม่คิดว่าผ่านไปแค่ครึ่งวันจะ..."

"เจ้าแน่ใจนะว่าเพิ่งเจอเขาเมื่อตอนเที่ยง"

สายตาของซูเหิงจับจ้องไปที่ศพ คิ้วขมวดแน่น น้ำเสียงเคร่งเครียดผิดปกติ

"แน่ใจขอรับ" หลี่ซื่อยยืนยัน

"แต่ว่า..."

ศพบนเสื่อไม้ไผ่มีสภาพอืดพองจนน่ากลัว ปากอ้ากว้าง ตาถลน ลิ้นจุกปาก ผิวหนังซีดบวมปรากฏรอยจ้ำเลือดสีเขียวและเส้นเลือดดำปูดโปนเป็นตาข่าย อวัยวะภายในเริ่มเน่าเปื่อยทำให้ท้องบวมเป่งเหมือนลูกบอลที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ สยดสยองยิ่งนัก

ยิ่งเวลาผ่านไป กลิ่นเหม็นเน่าก็ยิ่งคละคลุ้งไปทั่วลานบ้าน

ซูเหิงไม่มีความรู้เรื่องศพจมน้ำมากนัก

แต่เขามั่นใจอย่างหนึ่ง

เวลาแค่ครึ่งวัน ไม่มีทางที่ศพจะเปลี่ยนสภาพไปได้ขนาดนี้แน่นอน

มันดูเหมือนถูกพลังเหนือธรรมชาติบางอย่างสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น ทำให้พอตายปุ๊บ ร่างกายก็เน่าเปื่อยพังทลายอย่างรวดเร็ว รักษาศพไว้ไม่อยู่

"เหมือนกับศพที่เจอเมื่อตอนเช้าเปี๊ยบเลย น่ากลัวชะมัด"

"ได้ยินว่าเป็นรายที่เจ็ดแล้วนะช่วงนี้"

"หรือจะเป็นฝีมือพรายน้ำในตำนาน"

"คนนี้เมื่อเช้าข้ายังเห็นเขาอยู่เลย ซื้อขนมจากแผงเขาด้วย ไม่นึกว่าจะ... เฮ้อ"

ชาวบ้านรอบๆ ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ฟ้าเริ่มมืด เงาต้นไหวเหนือปากบ่อน้ำดูเหมือนปีศาจที่แยกเขี้ยวกางเล็บ บรรยากาศชวนขนหัวลุกและน่าอึดอัด

"มือปราบมาทำงาน คนไม่เกี่ยวข้องถอยไป!"

เสียงตวาดดังลั่น ฝูงชนแตกฮือ

กลุ่มเจ้าหน้าที่ในชุดเครื่องแบบสีดำ ถือไม้พลองและดาบเหน็บเอว รีบรุดเข้ามาในที่เกิดเหตุ

หลี่ซื่อกระตุกชายเสื้อซูเหิงเบาๆ "คุณชาย ฟ้ามืดแล้ว เรารีบกลับกันเถอะขอรับ เดี๋ยวจะติดเสนียดจัญไรกลับไป"

"ก็ดี..."

ซูเหิงเงยหน้ามองฟ้า ดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงกำลังจะลับหายไป

วันนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย เสียเวลาไปเยอะ สมควรแก่เวลากลับบ้านเสียที

[จบแล้ว]