บทที่ 39 - เรือลั่วเหอ

บทที่ 39 - เรือลั่วเหอ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หรงชิงถามคำถามนั้นกับจงซิ่ว ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล

ค่ายกลบนคัมภีร์สรรพสิ่ง แม้จะแก้ยาก และด้วยระดับฝีมือของเธอในตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าจะแก้ได้เมื่อไหร่ แต่ก็ยังมีวิธีอื่นที่จะบรรลุเป้าหมายเดียวกัน

นั่นคือ "กุญแจ" ที่เธอพูดถึง ของแก้ทางค่ายกลที่มีชื่อว่า "หมางฟาง"

ของในแหวนมิติของหรงชิงมีไม่เยอะ แต่แทบทุกชิ้นล้วนเป็นของดีมีราคา ถ้าเอาไปขายย่อมแลกหินวิญญาณได้มหาศาล แต่เธอก็ตัดใจขายไม่ลงจริงๆ หากไม่ใช่เพราะตอนนั้นอยู่ในสำนักกระบี่หลิวกวง เธอก็คงไม่มีโอกาสได้ครอบครองของวิเศษมากมายขนาดนี้ ขายไปแล้วยากจะหาซื้อกลับคืน

เธอกลับไปที่ลานบ้านฝากฝังตู้กูจื้อให้ช่วยดูแลจงซิ่ว แล้วก็รีบกลับไปที่จวนอ๋อง

หนึ่งชั่วยามไม่นานนัก อวิ๋นถงและซานสิงยังคงอยู่ในห้องหนังสือ ไม่ได้ไปไหน ที่ต่างไปคือ ครั้งนี้มีอวิ๋นหนงเพิ่มมาอีกคน

"ดูท่า ท่านหญิงน้อยก็จะไปทวีปชางหลิวด้วยสินะ" หรงชิงเห็นสีหน้าที่เก็บความดีใจไว้ไม่อยู่ของอวิ๋นหนง ก็เดาได้ทันที อวิ๋นหนงน่าจะได้ไปเยือนที่ตั้งสำนักของอาจารย์เป็นครั้งแรก ถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้

"ถูกต้อง" อวิ๋นถงตอบ "ในเมื่ออวิ๋นหนงเข้าเป็นศิษย์อารามหินขาวแล้ว ก็สมควรพาไปฝึกตนที่ทวีปชางหลิว ครั้งนี้เดินทางไปพร้อมกับสหายอวี๋ ก็ช่วยประหยัดเวลาไปรับไปส่ง"

อวิ๋นถงกวาดสายตามองรอบๆ "ในเมื่อคนครบแล้ว ก็ออกเดินทางกันเถอะ"

หรงชิงและคนอื่นย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง

เขาพลิกฝ่ามือเรียกเรือลำเล็กขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงสมบัติ "เรือลำนี้ชื่อว่า เรือลั่วเหอ สามารถบรรจุคนได้พร้อมกันสี่คน แม้จะเป็นเพียงอาวุธวิเศษระดับสี่ แต่ก็เป็นระดับสี่ชั้นยอด ความเร็วอาจจะไม่ใช่ที่สุด แต่ความแข็งแกร่งทนทานนั้น แม้แต่อาวุธวิเศษระดับสี่ชั้นยอดชิ้นอื่นก็ยากจะเทียบติด"

อวิ๋นถงทำท่ามุทราควบคุม เรือลั่วเหอขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งสี่คนเดินมาถึงกลางลานบ้านแล้ว พวกบ่าวไพร่ถูกไล่ออกไปอยู่ไกลๆ ตั้งแต่แรก ดังนั้นจึงมีเพียงพวกเขาที่ได้เห็นเรือวิเศษขยายจากขนาดฝ่ามือจนใหญ่โตโอฬาร ต่อให้จุคนสักสิบคนก็ยังสบายๆ เรือวิเศษลอยตัวอยู่เหนือพื้นดิน หรงชิงมองปราดเดียวก็เห็นร่องรอยของค่ายกลที่สลักอยู่บนหัวเรือและท้ายเรือ เธอมีความรู้ด้านค่ายกลไม่ลึกซึ้งนัก แต่ค่ายกลพื้นฐานพวกนี้เห็นได้ชัดว่ามีไว้เพื่อเสริมความแข็งแกร่ง คิดว่าที่อวิ๋นถงคุยโวว่าเรือนี้แข็งแกร่งมาก คงไม่ได้โกหก

อวิ๋นหนงเบิกตากว้าง กระบวนการเปลี่ยนแปลงของพาหนะเหาะเหินเดินอากาศนี้ นางไม่เคยเห็นมาก่อน มันช่างเต็มไปด้วยความแปลกใหม่

ส่วนหรงชิงนั้นชินชาเสียแล้ว ทุกโลกย่อมมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง ในเมื่อมันดำรงอยู่ได้ ย่อมมีเหตุผลของมัน

"นี่คืออาวุธวิเศษระดับสี่" อวิ๋นหนงรำพึง นางเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกตน ความรู้เกี่ยวกับโลกผู้ฝึกตนมีน้อยนิด ยิ่งอยู่ในสภาพแวดล้อมพิเศษอย่างแคว้นจิง พอได้เห็นของวิเศษในโลกผู้ฝึกตนสำแดงเดช ก็เพียงพอจะทำให้นางตาลายด้วยความตื่นตาตื่นใจ

อวิ๋นหนงยกชายกระโปรง ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนเรืออย่างระมัดระวัง ดูจากภายนอก เรือลั่วเหอก็ไม่ต่างจากเรือแจวทั่วไป แต่พอก้าวเข้ามาในอาณาเขตตัวเรือ ความรู้สึกก็เปลี่ยนไปทันที เหมือนมีม่านพลังที่มองไม่เห็นกั้นขวางระหว่างภายในกับภายนอก ความรู้สึกถึงการถูกกั้นขวางนี้ไม่รุนแรง แต่กลับมอบความรู้สึกปลอดภัยให้อย่างมาก

ซานสิงในฐานะอาจารย์ เรื่องความรู้พื้นฐานในโลกผู้ฝึกตน เป็นสิ่งที่เขาต้องถ่ายทอดให้นางรู้ ถือโอกาสนี้สอนเรื่องอาวุธวิเศษเสียเลย

"พาหนะเหาะเหิน โดยทั่วไปแล้วเป็นอาวุธวิเศษที่สร้างง่ายที่สุด ตอนอยู่ระดับเลี่ยนชี่ ยังไม่สามารถควบคุมอาวุธเหาะได้ ดังนั้นอาวุธที่ระดับเลี่ยนชี่ใช้จึงไม่มีการแบ่งระดับ ถือเป็นของไม่เข้าขั้น พอถึงระดับจู้จี อาวุธที่ใช้จะเป็นระดับหนึ่งถึงสาม ระดับสี่ คือมาตรฐานขั้นต่ำของอาวุธวิเศษที่จินตานเจินเหรินใช้ อาวุธวิเศษทุกครั้งที่ข้ามระดับ ความยากในการสร้างจะพุ่งสูงขึ้นมหาศาล หินวิญญาณที่ต้องจ่ายเพื่อซื้อหาก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว" ซานสิงยิ้ม "แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ วัตถุดิบสำหรับอาวุธระดับสูงนั้นหายากยิ่ง และช่างหลอมอาวุธที่สามารถสร้างอาวุธระดับสูงได้ก็มีน้อยนิด การจะเชิญพวกเขาลงมือสักครั้ง ไม่ใช่แค่ต้องจ่ายหินวิญญาณ บางทียังต้องติดหนี้บุญคุณกันด้วย ดังนั้นอาวุธวิเศษระดับสูงจึงเป็นของที่ต้องอาศัยวาสนา ผู้ฝึกตนอิสระบางคนจนตายก็ยังหาซื้ออาวุธระดับสูงที่เหมาะกับตัวเองไม่ได้ นี่เป็นเรื่องปกติมาก"

อวิ๋นหนงฟังแล้วสีหน้าซับซ้อน ในโลกมนุษย์ ด้วยอำนาจของจวนอ๋อง น้อยนักที่จะมีของมีค่าที่นางซื้อไม่ได้ แต่ในโลกผู้ฝึกตน นอกจากพึ่งพาสำนักแล้ว นางก็คือยาจกที่ไม่มีสมบัติและไม่มีความสามารถอะไรเลย

"ไม่เป็นไรหรอก" หรงชิงเห็นดังนั้นจึงปลอบใจอวิ๋นหนงไปประโยคหนึ่ง เธอเดินไปนั่งลงทางค่อนไปทางท้ายเรือ "โลกผู้ฝึกตนไม่ได้มีแต่เรื่องเข่นฆ่าแย่งชิงนองเลือดทั้งวันหรอก ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็เหมือนคนธรรมดา เรียนรู้วิชาชีพอย่างการเขียนยันต์หรือปรุงยา ก็พอจะหาหินวิญญาณมาใช้จ่ายในชีวิตประจำวันได้แล้ว"

อวิ๋นหนงหันไปมองซานสิง

ซานสิงพยักหน้า "ท่านครูอวี๋ของเจ้าพูดถูก เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

อวิ๋นถงเห็นทั้งสามคนหาที่นั่งได้แล้ว ก็ไม่พูดมาก ยืนอยู่ที่หัวเรือ ทำท่ามุทรา เรือลั่วเหอลอยตัวขึ้นอย่างนิ่มนวล นี่เพื่อดูแลอวิ๋นหนงที่เพิ่งเคยนั่งเรือเหาะเป็นครั้งแรก

พอเรือลอยขึ้นไปถึงระดับความสูงหนึ่ง ความเร็วก็เพิ่มขึ้นฉับพลัน ท่ามกลางเสียงร้องตกใจของอวิ๋นหนง เรือลั่วเหอก็พุ่งทะยานไปยังนอกเมืองที่ไร้ผู้คน

ระหว่างการบิน อวิ๋นหนงก็ไม่ได้กลัวมากนัก ความอยากรู้อยากเห็นชนะความกลัว มือเกาะขอบเรือแน่น ชะโงกหัวมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เมฆหมอกนุ่มนวลโอบล้อมลำเรือ เรือลั่วเหอที่ดูไม่เล็กตอนอยู่ในลานบ้าน พอมาอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆกว้างใหญ่ ก็กลายเป็นเรือลำจ้อยกลางมหาสมุทรจริงๆ เพียงแต่เรือน้อยลำนี้แล่นได้นิ่งสนิท

อวิ๋นหนงลองยื่นมือออกไป ก็รีบหดกลับทันทีเพราะโดนลมแรงภายนอกพัดจนตกใจ ความเร็วของเรือลั่วเหอที่ว่าช้านั้นเป็นแค่เรื่องสมมติ เพราะบนฟ้าไม่มีจุดอ้างอิง อวิ๋นหนงเลยนึกว่าบินไม่เร็ว แม้แต่ก้อนเมฆที่เคลื่อนผ่านช้าๆ ก็แค่นึกว่าโดนลมพัด

หรงชิงมองทิวทัศน์หมู่เมฆที่ไม่ได้เห็นมานาน หูแว่วเสียงคำถามของอวิ๋นหนง ท่านอาจารย์กัวสอนนางมาดี อวิ๋นหนงเก็บความสงสัยไว้ไม่ได้นาน

"นั่นแค่หาเงินใช้ชีวิตประจำวัน แปลว่าจะยากที่จะทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นใช่ไหม?" อวิ๋นหนงนึกถึงคำพูดของซานสิงที่เคยบอกว่า ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณสามธาตุของนาง การจะถึงระดับจู้จีไม่น่ามีปัญหา แต่ระดับจินตานต้องอาศัยโชควาสนา อวิ๋นหนงยังไม่ได้เริ่มฝึกตนจริงๆ จึงยังไม่รู้สึกถึงความยากลำบากนั้น ดังนั้นตอนนี้ย่อมคิดหาวิธีที่จะหลุดพ้นจากข้อจำกัดของพรสวรรค์ เพื่อก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

"แน่นอนเป็นเช่นนั้น ในโลกผู้ฝึกตน การอาศัยอยู่ในเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักหรือยอดฝีมือ การจะมีชีวิตรอดนั้นไม่ยาก" ซานสิงกล่าว "แต่การจะทะลายขีดจำกัดของพรสวรรค์ นั่นคือฝันกลางวัน"

"หากต้องการทะลวงด่าน จำต้องเป็น ผู้ช่วงชิงชะตา เป็นที่รู้กันดีว่าในโลกผู้ฝึกตน คนที่มีหินวิญญาณมากที่สุด มีทรัพยากรมากที่สุด ก็คือคนพวกนี้ ผู้ฝึกตนทั่วไปที่หาเช้ากินค่ำด้วยงานฝีมืออย่างที่อาจารย์เจ้าว่า ก็เป็นแค่ลูกจ้างที่หากินกับผู้ช่วงชิงชะตาเท่านั้น" หรงชิงต่อประโยคที่ซานสิงพูดไม่จบ

"ผู้ช่วงชิงชะตา... ช่วงชิง?" อวิ๋นหนงมองหรงชิงด้วยความสงสัย

"ย่อมหมายถึงผู้ที่ไม่ยอมจำนนต่ออายุขัยและพลังฝีมือที่ถูกฟ้าลิขิตไว้ เพื่อเข้าสู่วิถีแห่งมรรค เพื่อระดับชั้นที่สูงขึ้น พวกเขาแย่งชิงทุกอย่าง คนที่เข่นฆ่ากันในดินแดนลึกลับก็คือพวกเขา ดังนั้นคนที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ที่สุด ก็คือพวกเขา ผู้ฝึกตนเหล่านี้ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่ยอมจำนนต่ออนาคตที่กำลังจะมืดมิดลง เลือกที่จะทุ่มสุดตัว เดิมพันด้วยชีวิต แย่งชิงชะตากับฟ้า ดังนั้นในโลกผู้ฝึกตนจึงเรียกพวกเขาว่า ผู้ช่วงชิงชะตา"

คำพูดของหรงชิง แม้จะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่กลับทำให้อวิ๋นหนงเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

"สหายอวี๋รู้ลึกซึ้งดีนี่" อวิ๋นถงหันมายิ้มให้ การควบคุมอาวุธเหาะไม่กินแรงเท่าการต่อสู้ เขาฟังบทสนทนาของทั้งสามคนมาตลอด สำหรับหรงชิง เขาหวังว่านางจะพูดเยอะๆ ยิ่งพูดเยอะ ข้อมูลที่หลุดออกมาก็ยิ่งมาก "ดูท่าในสำนักของสหาย ผู้ช่วงชิงชะตาคงมีไม่น้อยสินะ"

"มีไม่น้อยจริงๆ" หรงชิงยิ้มขื่น นอกจากเธอแล้ว ทั้งสำนักล้วนเป็นเช่นนั้น

ในภูเขาหิมะแดนเหนือ กลุ่มผู้ฝึกตนวิถีไร้ใจที่มองข้ามความเป็นตาย มุ่งมั่นเพียงวิถีมรรค

"ทรัพยากรส่วนใหญ่ในโลกผู้ฝึกตน อยู่ในมือของผู้ช่วงชิงชะตา แต่ไม่มีใครอิจฉาหรอก" หรงชิงมองอวิ๋นหนง "เพราะผู้ช่วงชิงชะตาที่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่เป็นยอดฝีมือระดับสูง ก็เป็นว่าที่ระดับฮั่วเสิน คนที่ความเข้าใจไม่ถึง ดวงไม่แข็งพอ ล้วนตายไปหมดแล้ว ยกตัวอย่างแค่เรื่องดินแดนลึกลับ ตอนที่การฆ่าฟันดุเดือด คนที่รอดกลับมาได้ มีไม่ถึงหนึ่งส่วน การประลองตัวต่อตัวยังต้องผลาญทรัพยากร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนแย่งชิงสมบัติ ผู้ฝึกตนมากมายรุมแย่งชิงกัน ยันต์และยาที่ผลาญไปนั้นมหาศาล หากเจ้าไม่ยอมจำนนต่อความธรรมดา อยากเป็นผู้ช่วงชิงชะตา ก็ต้องเตรียมใจที่จะตายได้ทุกเมื่อ ผู้ช่วงชิงชะตาที่ฆ่าคนเพื่อพิสูจน์วิถีของตน เท่าที่ข้ารู้ มีไม่น้อยเลย"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นหนงก็เงียบไป เหมือนจะถูกความจริงที่หรงชิงเล่าข่มขวัญเข้าให้แล้ว

คำกล่าวที่ว่า ลูกเศรษฐีไม่นั่งใต้ชายคาที่จวนจะพัง ใช้ไม่ได้ในโลกผู้ฝึกตน ชีวิตของผู้ช่วงชิงชะตาจะว่ามีค่าก็มีค่า แต่พวกเขามองมันเป็นดั่งหญ้าฟาง กล้าเอาชีวิตเป็นเดิมพันได้ตลอดเวลา พวกเขาคือนักพนันที่บ้าคลั่งที่สุดและเชี่ยวชาญการคำนวณที่สุด

ท่ามกลางความเงียบของทุกคน อวิ๋นถงบังคับเรือลั่วเหอเลี้ยวโค้งในชั้นเมฆ แล้วลดระดับลงอย่างรวดเร็ว เบื้องล่างที่เห็นคือทะเลกว้างใหญ่ไพศาล

ตอนที่เรือลั่วเหอขึ้นบิน แดดแรงจัด แทบไม่มีใครสังเกตเห็น ชาวเมืองส่วนใหญ่วุ่นวายกับการทำมาหากิน ต่อให้มีเด็กตาดีมองเห็น ด้วยความเร็วของเรือลั่วเหอ พอเรียกเพื่อนมาดู ก็ไม่เห็นเงาแล้ว

ยกเว้นคนคนหนึ่ง

ตู้กูจื้อนั่งอยู่บนรถเข็น หนุนหมอนนุ่มที่หลังคอ แหงนหน้ามองท้องฟ้าอย่างสบายอารมณ์ หากหรงชิงมาเห็นคงแปลกใจ เพราะทิศทางที่เขาหันหน้าไป คือทิศทางเส้นทางการบินที่อวิ๋นถงเลือกพอดี เพียงแค่เขารออย่างอดทน ก็จะเห็นกระบวนการทั้งหมดตั้งแต่เรือลั่วเหอขึ้นบินจนลับหายไปในกลีบเมฆ

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น ความสูงที่เรือลั่วเหอทำได้ในเวลาไม่กี่อึดใจ เกินขีดจำกัดสายตาของเขาไปแล้ว ตู้กูจื้อไม่ได้รู้สึกผิดหวัง เขาละสายตา หมุนล้อรถเข็นด้วยตัวเอง ผ่านซุ้มดอกไม้ เข้าไปในห้องห้องหนึ่ง

พวกบ่าวไพร่ต่างรู้นิสัยเขาดี ห้องนี้ไม่เคยลงกลอน แค่ปิดประตูไว้เฉยๆ ตู้กูจื้อผลักประตูเข้าไปอย่างง่ายดาย พูดกับคนข้างในว่า "ท่านแม่ไม่ต้องกังวล ลูกไม่ทำเรื่องที่ไม่มีความมั่นใจ ครั้งนี้ จะต้องทำให้เขาเสียใจไปตลอดชีวิต"

[จบแล้ว]