บทที่ 32 - การประลองเดิมพัน

บทที่ 32 - การประลองเดิมพัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หรงชิงแววตาซับซ้อนขณะวางยันต์ย้อนภาพออกจากหน้าผาก

การต่อสู้ที่อวิ๋นถงบันทึกไว้นั้นมีความยาวเพียงสิบกว่าอึดใจเท่านั้น แต่เนื้อหาภายในกลับทำให้เธอต้องให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

หรงชิงไม่แน่ใจว่าสิ่งที่อวิ๋นถงบอกว่าไม่รู้ที่มาของนักพรตหน้ากากผีคนนั้นเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่สิ่งหนึ่งที่หรงชิงยืนยันได้คือคนผู้นั้นมีตบะอยู่ในระดับจินตาน (แกนทองคำ) และเป็นระดับจินตานขั้นสูงสุดอีกด้วย

การที่เขาสามารถใช้วิชาใหญ่ระดับสูงแล้วยังมีพลังเหลือเฟือ อีกทั้งวิชาประหลาดที่ใช้ออกมาในตอนท้ายซึ่งหรงชิงเองก็ยากจะตัดสินจากการดูผ่านบันทึก แต่ผลลัพธ์ที่ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าขาดหายไปนั้นน่าสะพรึงกลัวมาก

แถมในระหว่างที่ลงมือ อวิ๋นถงกลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดจนไม่สามารถเตรียมการป้องกันได้ นี่แหละคือความเหนือชั้นที่แท้จริง!

นักพรตหน้ากากผีไม่ได้ทำท่ามุทราใดๆ เลย หรือว่าจะเป็นการอาศัยอำนาจจากของวิเศษที่ร้ายกาจบางอย่าง?

หรงชิงพยายามทบทวนอย่างละเอียดแต่ก็ยังมืดแปดด้าน

เธอไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ ความรู้ในด้านนี้จึงมีอยู่น้อยนิด

หากเป็นวิชาที่มีชื่อเสียงของสำนักใหญ่ๆ หรงชิงก็พอจะเคยได้ยินหรือเคยเห็นมาบ้าง แต่พอเปลี่ยนสนามรบมาเป็นแถบทะเลใต้อันห่างไกล แถมยังเป็นในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ เธอก็หมดปัญญาจะคาดเดา ไม่เพียงแค่วิชาประหลาดในช่วงท้าย แม้แต่หอกดำทมิฬที่โผล่มาตอนแรก เธอก็ทำได้แค่ประเมินจากกระแสพลังและผลลัพธ์ว่ามันคือวิชาใหญ่ระดับสูงเท่านั้น ส่วนที่มา ชื่อวิชา หรือแม้แต่วิธีแก้ทาง... เธอไม่รู้อะไรเลย

หรงชิงลอบถอนหายใจในใจ ในเส้นทางแห่งการประลองเวทนั้น สิ่งที่เธอขาดไปมันช่างมากมายเหลือเกิน

"สหายอวี๋ พอจะมีไอเดียอะไรบ้างไหม"

เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของอวิ๋นถง หรงชิงก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"ข้าเองก็ไม่เคยได้ยินเรื่องวิชาทั้งสองอย่างนี้เหมือนกัน แต่เขามีตบะระดับจินตานขั้นสมบูรณ์ เรื่องนี้คงไม่ผิดแน่"

ได้ยินแบบนั้นอวิ๋นถงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง เขาแอบเดาว่าที่มาของอวี๋หรงคงไม่ธรรมดาและหวังว่าเธอจะมีคำแนะนำดีๆ บ้าง นึกไม่ถึงว่าจะไม่รู้อะไรเลยเหมือนกัน

ระดับจินตานขั้นสมบูรณ์ ต่อให้นักพรตหน้ากากผีจะพกพาค่ายกลอำพรางกลิ่นอายติดตัวไว้ แต่จากการต่อสู้เพียงสิบอึดใจนั้นเขาก็พอจะมองออก

"เฮ้อ ถ้าหากสามารถระบุที่มาของวิชา หรือลักษณะเฉพาะตัวอื่นๆ ของนักพรตคนนั้นได้ มันจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเรามากจริงๆ" พูดจบ อวิ๋นถงก็หยิบยันต์ย้อนภาพขึ้นมาบันทึกข้อมูลอีกครู่หนึ่งก่อนจะยื่นให้หรงชิง "นี่คือบันทึกการปะทะกันสามครั้งระหว่างคนของอารามหินขาวกับลูกศิษย์ของนักพรตหน้ากากผี"

หรงชิงเห็นอวิ๋นถงหยิบยื่นข้อมูลใหม่มาให้ก็รู้สึกดีใจขึ้นมาบ้าง ในเมื่อทางฝั่งอาจารย์ไม่พบร่องรอย บางทีอาจจะหาเบาะแสจากพวกลูกศิษย์ได้

แต่ทันทีที่ดูบันทึก หรงชิงก็ถึงกับหน้าถอดสี

ในยันต์ย้อนภาพบันทึกการต่อสู้ไว้สามครั้งจริงๆ ทว่ามันไม่ใช่การต่อสู้ทั่วไป แต่มันคือ การประลองเดิมพัน!

และเดิมพันที่ว่านั้นก็คือสามแคว้นทางเหนือนั่นเอง

ศึกแรกเป็นการต่อสู้ระหว่างเฉิงเค่อกับซานสิง คนหนึ่งอยู่ระดับเลี่ยนชี่ (ปรับแต่งลมปราณ) ขั้นปลาย อีกคนอยู่ระดับจู้จี (สร้างรากฐาน) ขั้นต้น การประลองค่อนข้างเรียบง่าย สิ่งที่เฉิงเค่อใช้แน่นอนว่าคือมีดบินที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาซึ่งตอนนี้แตกละเอียดและถูกหรงชิงเก็บเป็นขยะไปแล้ว ส่วนอาวุธวิเศษที่ซานสิงใช้คือไม้ปัดรังควาน

หรงชิงเห็นว่าซานสิงร่ายเวทได้รวดเร็วไม่เลวเลย แสดงว่าพื้นฐานค่อนข้างแน่น ระดับเลี่ยนชี่กับจู้จีในสายตาหรงชิงนั้นไม่ได้ต่างกันมากนัก การแพ้ชนะกันได้ถือเป็นเรื่องปกติ

และผลลัพธ์ของศึกแรก ซานสิงเป็นฝ่ายชนะ!

หรงชิงไม่ได้มองข้ามสายตาที่อาฆาตแค้นของเฉิงเค่อที่มองมายังซานสิงในตอนท้ายเลย

ฝ่ายเยี่ยนซวงดูเหมือนจะเข้าใจนิสัยของศิษย์ผู้น้องคนนี้ดี เธอรีบเข้าไปปลอบโยนเขาก่อนจะเหาะออกมา อาวุธที่เธอเหยียบอยู่ก็คือเรือลำเล็กนั่นเอง

เธอลูบหน้ากากผีที่ประดับอยู่ข้างขมับ ชุดสีแดงเพลิงที่สวมอยู่ช่างบาดตาบาดใจ เยี่ยนซวงปิดปากหัวเราะเบาๆ "ผู้น้อยมีฉายาว่าเยี่ยนซวง ขอท่านนักพรตโปรดอย่าได้ออมมือนะเจ้าคะ"

คำว่าออมมือถูกเอ่ยออกมาจากริมฝีปากของเธออย่างนุ่มนวลชวนฝัน ทันทีที่สิ้นเสียง เยี่ยนซวงก็ยื่นมือขาวผ่องออกมาจากแขนเสื้อ ท่ามุทราหนึ่งถูกร่ายเสร็จสิ้นในพริบตา

"เหอะ" ผู้ฝึกตนชายระดับจู้จีขั้นสมบูรณ์ที่ทางอารามหินขาวส่งออกมาเห็นดังนั้นก็มีปฏิกิริยาไม่ช้าเลย

เขาร่ายเวทไปพร้อมๆ กัน หม้อสามขาขนาดยักษ์ถูกเรียกออกมาจากถุงสมบัติ จากเดิมที่มีขนาดเพียงฝ่ามือกลับขยายใหญ่เท่าครึ่งตัวคนในทันทีจนต้องใช้สองคนโอบ

เยี่ยนซวงเปิดฉากด้วยวิชาโจมตีที่รุนแรงเขาก็ไม่หวั่น ในเมื่อกล้าปะทะก็ปะทะไปเลยจะมัวมาตั้งรับทำไม

ผู้ฝึกตนชายคนนั้นฉีกยิ้มกว้าง มองดูเข็มสีแดงเรียวยาวสามเล่มที่ถูกหม้อยักษ์สกัดไว้ได้อย่างพึงพอใจ

หากเป็นคนทั่วไป เมื่อเจอการโจมตีที่โผล่มาอย่างกะทันหัน ปฏิกิริยาแรกคงเป็นการรีบร่ายเวทป้องกัน แต่สำหรับชายที่เป็นคู่ต่อสู้ของเยี่ยนซวงเขามองว่าความคิดแบบนั้นผิดถนัด การเสียพลังปราณไปเพื่อตั้งรับนั้นไม่มีทางกันได้ตลอดในการต่อสู้ระหว่างคนระดับเดียวกัน แต่พลังปราณที่เสียไปกลับยากจะฟื้นฟูได้ในทันทีท่ามกลางศึกที่ดุเดือด

ในการประลองที่สูสีกันแบบนี้ การใช้พลังปราณทุกหยดต้องคำนวณอย่างถี่ถ้วน

เขาเรียกใช้อาวุธวิเศษที่ใช้บ่อยที่สุด บังคับให้มันพุ่งเข้าชนเยี่ยนซวงโดยตรง

หม้อใบนี้หนักอึ้งมาก และภายใต้การควบคุมที่คล่องแคล่วราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย มันพุ่งเข้าใส่นางด้วยพละกำลังมหาศาล ส่วนเข็มบินสามเล่มที่เยี่ยนซวงบังคับล่วงหน้ามานั้นกลับถูกเงาของหม้อยักษ์ครอบคลุมไว้จนมิด

ชายคนนั้นคิดไปถึงภาพที่เข็มบินทั้งสามจะถูกแรงปะทะของหม้อยักษ์จนกระเด็นหายไป เขาดูมั่นใจในอาวุธวิเศษที่เสริมความแข็งแกร่งมาเป็นพิเศษนี้มาก ถึงขนาดมีกะจิตกะใจจะมองดูความพ่ายแพ้ของเยี่ยนซวง

ทว่าพอมองไปจริงๆ เขากลับต้องรู้สึกประหลาดใจ

เห็นเพียงบนใบหน้าสวยราวกับดอกไม้งามของเยี่ยนซวง ริมฝีปากสีแดงกลับยกยิ้มขึ้นอย่างมั่นใจ แววตาคู่สวยมองสบตากับสายตาที่จ้องมาของชายคนนั้นด้วยความนัยแฝงความขบขัน

แย่แล้ว! ความรู้สึกประหลาดแล่นผ่านใจของผู้ฝึกตนชายคนนั้นทันที

วินาทีถัดมา เลือดคำโตพุ่งกระฉูดออกจากปากของเขาอย่างไร้การควบคุม หน้าอกเหมือนถูกหมัดที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าอย่างจังจนเกิดรอยบุบขนาดใหญ่ขึ้นมา

ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปอย่างควบคุมไม่ได้ เบื้องหน้าคือเข็มสีแดงเรียวยาวสามเล่มที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เป็นไปได้ยังไงกัน! ในใจของเขากรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

ถึงตอนนี้เขาถึงเพิ่งเข้าใจ หม้อยักษ์ไม่ได้กดดันเข็มบินพวกนั้นได้ง่ายดายอย่างที่เขาคิด แต่มันกลับถูกเจาะทะลวงจนเป็นรูต่างหาก! แสงแห่งธรรมที่เคยริบหรี่บนหม้อยักษ์บัดนี้ดับวูบไปอย่างสิ้นเชิง

การทำความเข้าใจเรื่องนี้ใช้เวลาเพียงหนึ่งอึดใจ และหนึ่งอึดใจนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เข็มแดงทั้งสามเล่มพุ่งมาถึงตรงหน้าเขา

"พอแล้ว" อวิ๋นถงถอนหายใจเบาๆ "ศึกที่สอง พวกเรายอมแพ้"

ความหวาดกลัวก่อนตายของชายคนนั้นเพิ่งจะพุ่งพล่านขึ้นมา แต่แรงกดดันที่นุ่มนวลสายหนึ่งกลับเข้ามารองรับร่างเขาไว้ได้อย่างมั่นคง ค่อยๆ ชะลอความเร็วในการกระเด็นจนหยุดนิ่งอยู่แต่ไกล

ชายคนนั้นยืนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนที่ใบหน้าจะแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาทรุดเข่าลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด "ท่านอาจารย์ เป็นเพราะเฟิงฉงที่ทำให้ท่านต้องอับอาย"

อวิ๋นถงเพียงแต่โบกมือไปทางด้านหลัง ปล่อยให้เฟิงฉงไปทบทวนความพ่ายแพ้ด้วยตัวเอง

เข็มแดงทั้งสามเล่มถูกบังคับให้หยุดกึกต่อหน้าอวิ๋นถงจากการที่เขาแทรกตัวเข้ามาในการต่อสู้กะทันหัน

ช่องว่างระหว่างระดับจู้จีและจินตานนั้นยังมีอยู่ อย่างน้อยอวิ๋นถงก็เพียงแค่สะบัดแขนเสื้ออย่างเรียบง่าย เข็มแดงที่พุ่งมาอย่างดุดันก็ถูกสะกดไว้จนอยู่หมัด

ไม่อาจขยับต่อไปได้แม้แต่ครึ่งนิ้ว! เยี่ยนซวงซึ่งเป็นเจ้าของเข็มแดง ไม่ว่าเธอจะพยายามกระตุ้นพลังปราณหรือควบคุมอย่างไร ก็รู้สึกเหมือนกำลังจมอยู่ในโคลนตมที่มีแรงกดดันมหาศาล

จินตาน นี่แหละคือระดับจินตาน! เยี่ยนซวงไม่ได้รู้สึกท้อแท้ ตรงกันข้ามเธอกลับเกิดความฮึกเหิม แววตาฉายประกายร้อนแรงมองไปยังอวิ๋นถง ในอนาคตอันใกล้นี้ เธอก็จะก้าวเข้าสู่ระดับนี้เช่นกัน

[จบแล้ว]