บทที่ 29 - ทัณฑ์สายฟ้า?

บทที่ 29 - ทัณฑ์สายฟ้า?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อะไรนะ?

ฟังไม่ผิดใช่ไหม? ทั้งอวิ๋นถงและซานสิงต่างมองหรงชิงด้วยความประหลาดใจระคนสงสัย

ที่อารามหินขาวไม่โจมตีคนธรรมดาในแคว้นจิง เป็นเพราะคนในอารามส่วนใหญ่มีพื้นเพมาจากแคว้นจิง และที่สำคัญกว่านั้นคือ มันไม่มีความจำเป็นอะไรสำหรับพวกเขา จะพูดให้ถูกก็คือ อารามหินขาวถือว่าอยู่ข้างเดียวกับแคว้นจิง

เพียงแต่ การต้องปกป้องคนธรรมดาถึงขนาดนี้ พวกเขาก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก บ่อยครั้งเวลาผู้ฝึกตนต่อสู้กัน ก็คือสู้กันให้รู้แพ้รู้ชนะ เหมือนเวลาคนเดินถนน ก็คงไม่มีใครมาคอยระวังว่าจะเผลอเหยียบมดตายไปกี่ตัว

หรงชิงมองสีหน้าของพวกเขาก็รู้ทันทีว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เธอไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เพราะความคิดแบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติในโลกผู้ฝึกตน

ตอนที่ยังอยู่สำนักกระบี่ เคยคุยเล่นกับหงเฟยครั้งหนึ่ง หงเฟยเคยพูดว่า "ปุถุชนก็เหมือนกับหญ้าป่า ทั้งอ่อนแอแต่ก็ทรหด"

หงเฟยหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางถอนหายใจ "ไฟป่าเผาไม่หมด ลมวสันต์พัดก็งอกงามใหม่"

ต่อให้เหลือแค่ร้อยคน มอบทรัพยากรให้พวกเขาเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็สามารถข้ามน้ำข้ามเขา จนลูกหลานกระจายไปทั่วแผ่นดินได้

อย่างเช่นแคว้นจิง บางทีเมื่อหนึ่งหรือสองพันปีก่อน อาจเคยเป็นอาณาจักรที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่เพราะโดนลูกหลงจากการต่อสู้ของผู้ฝึกตน ทั้งประเทศจึงล่มสลาย จนกระทั่งวันหนึ่ง มีคนกลุ่มหนึ่งนั่งเรือข้ามทะเลมาขึ้นฝั่งที่ดินแดนแปลกตานี้ อาณาจักรใหม่ใช้เวลาไม่กี่สิบปีก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างเงียบๆ สืบทอดและพัฒนามากว่าพันปี จนกลายเป็นความรุ่งเรืองทางโลกอย่างในปัจจุบัน

ต่อให้วันนี้ แคว้นจิงต้องล่มสลายเพราะการต่อสู้ของระดับจินตานหรือหยวนอิง ก็ไม่ต้องใส่ใจมากนัก ไม่เกินไม่กี่ร้อยปี หรืออาจจะแค่ไม่กี่สิบปี บนแผ่นดินนี้ก็จะปรากฏร่องรอยของมนุษย์ขึ้นมาอีกครั้ง

ในสายตาของยอดฝีมือผู้มีอายุขัยยืนยาว เวลาแค่ไม่กี่สิบปีร้อยปี มันไม่มีความหมายอะไรเลย การผลัดเปลี่ยนของโลกมนุษย์ ก็แค่วัฏจักรที่น่าเบื่อหน่ายเท่านั้น

จะบอกว่าคนธรรมดาน่ารันทดขนาดนั้นไหม ก็ไม่ถึงขนาดนั้น... ทางเหนือของทะเลใต้ สำนักใหญ่ๆ มากมายต่างควบคุมอาณาจักรของคนธรรมดาไว้ในกำมือ คอยคัดเลือกเด็กที่มีพรสวรรค์จากประเทศเหล่านี้ ในขณะเดียวกันก็จะให้ความคุ้มครอง หากมีผู้ฝึกตนมาไล่ฆ่าคนในโลกมนุษย์ ย่อมต้องถูกศิษย์ผู้คุมกฎของสำนักไล่ล่าสังหารแน่นอน

แต่แคว้นจิงเป็นข้อยกเว้น ที่นี่ไม่มีไอพลังวิญญาณ ตัดโอกาสที่ทารกจะเกิดมาพร้อมรากวิญญาณ ในสายตาของหรงชิง การที่อวิ๋นหนงมีรากวิญญาณได้ ถือเป็นกรณีพิเศษสุดๆ แล้ว

ดังนั้น ที่นี่จึงแทบไม่เห็นร่องรอยของผู้ฝึกตน

ดังนั้น... แคว้นจิง จึงถือเป็น "ดินแดนไร้กฎหมาย"

เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกคุกคาม ก็ไม่มีกำลังที่จะปกป้องตัวเองได้เลย

"ข้อเรียกร้องของสหายอวี๋ จะว่ายากก็ไม่ยาก" อวิ๋นถงพูดช้าๆ "จะว่าร่าย ก็ไม่ง่าย"

"ไม่ง่ายอย่างไร"

"ถ้าถูกพวกนั้นจับได้ ประชากรนับสิบล้านในแคว้นจิงที่เหลือ จะกลายเป็นตัวประกันของพวกมันทันที" อวิ๋นถงส่ายหน้า "ถ้าเป็นแบบนั้น เราจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เกรงว่าจะยิ่งปกป้องพวกเขาไม่ได้"

"ท่านเคยปะทะกับพวกมันมาแล้ว พอจะบอกข้อมูลเกี่ยวกับพวกมันให้ข้าได้หรือไม่"

"ย่อมได้ ขอแค่สหายอวี๋อย่าเพิ่งถอดใจไปก่อนก็แล้วกัน" อวิ๋นถงยิ้มออกมาได้ยากเต็มที เขาอยากเห็นปฏิกิริยาของหรงชิง "ตอนนี้พวกมันปรากฏตัวออกมาแค่สี่คน เด็กคนหนึ่งระดับเลี่ยนชี่ ไม่ต้องไปสนใจ ยังมีชายหญิงคู่หนึ่งที่ดูหนุ่มสาว ทั้งคู่เป็นระดับจินตานช่วงกลางถึงช่วงปลาย จินตานสองคน อารามหินขาวของพวกเรารับมือได้ค่อนข้างตึงมือ แต่ก็พอต้านไหว ที่สำคัญที่สุดคือ ยังมีผู้ฝึกตนอีกคนที่ลึกลับและยากจะหยั่งถึง"

เสียงของอวิ๋นถงทุ้มต่ำ เหมือนแค่การระลึกถึงความหลังก็ทำให้เขาหวาดหวั่น "พลังของมัน ถ้าวัดจากสัมผัส น่าจะอยู่ที่ระดับจินตานขั้นสมบูรณ์ แค่พลังตบะก็ข่มพวกเราได้แล้ว ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือ ทุกครั้งที่มันลงมือ ล้วนเป็นวิชาใหญ่ อานุภาพน่าสะพรึงกลัว... มันอยู่ห่างจากระดับหยวนอิง (ทารกวิญญาณ) เพียงแค่เส้นบางๆ และเส้นบางๆ นี้ มันจะก้าวข้ามไปเมื่อไหร่ก็ได้"

"ถ้าเป็นอย่างที่ท่านว่า มันจะทะลวงระดับเมื่อไหร่ก็ได้ แล้วทำไมถึงยังรีรอไม่ทะลวงเสียที" หรงชิงลูบคาง "คิดว่ามันคงไม่มีความมั่นใจในการรับมือ ทัณฑ์สายฟ้า ระดับหยวนอิงกระมัง"

ตอนผู้ฝึกตนสร้างแกนทองคำ (จินตาน) จะมีนิมิตสวรรค์ ถือเป็นการเฉลิมฉลอง แต่พอถึงขั้นหยวนอิง กลับต้องเจอกับทัณฑ์สายฟ้า

สายฟ้านี้ เป็นทั้งเคราะห์กรรม และวาสนา

ต้องผ่านเคราะห์ไปให้ได้ก่อน ถึงจะได้วาสนา แต่ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ แค่ด่านแรกยังไม่รอด จะเอาปัญญาที่ไหนไปเปลี่ยนสายฟ้าให้กลายเป็นวาสนา?

แค่ผ่านทัณฑ์สายฟ้าจนสร้างทารกวิญญาณสำเร็จ ก็ถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมแล้ว

"...ไม่" อวิ๋นถงส่ายหน้าอย่างลังเล "ข้ากลับมั่นใจว่ามันจะสร้างทารกวิญญาณได้สำเร็จ"

อวิ๋นถงหวนนึกถึงสายตาที่สุขุมแต่แฝงความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นของผู้ฝึกตนคนนั้น หากไม่ได้ผ่านการฝึกฝนเคี่ยวกรำมาอย่างหนัก จนมั่นใจในพลังของตัวเองอย่างที่สุด ย่อมไม่มีทางมีสายตาแบบนั้นได้ อวิ๋นถงในฐานะผู้ฝึกวิชาเนตร มีความไวต่อสายตาเป็นพิเศษ

"..." ได้ยินแบบนั้น หรงชิงถึงกับพูดไม่ออก

ลูกพี่ ท่านอยู่ฝั่งไหนกันแน่เนี่ย?

พอเห็นความหมายที่ส่งผ่านมาทางสายตาของหรงชิง อวิ๋นถงก็กระแอมเบาๆ "ข้าเคยสู้กับมันครั้งหนึ่ง ก็ไม่อยากปิดบังสหายอวี๋หรอกนะ แต่ข้าแค่โชคดีหนีรอดมาได้ นึกไม่ถึงว่าพวกมันยึดครองแค่สามแคว้นทางเหนือแล้วก็หยุดไป เหตุผลนั้นข้าไม่แน่ใจนัก อาจจะเพื่อเตรียมตัวรับทัณฑ์สายฟ้า เลยไม่อยากบุ่มบ่าม" เขาส่ายหน้า "เป็นแค่การคาดเดา ยืนยันไม่ได้"

"งั้นตอนนี้ยืนยันได้แล้ว" หรงชิงสูดหายใจลึก สบตากับสายตาสงสัยของคนทั้งสอง "เพราะเด็กเลี่ยนชี่ที่พวกท่านพูดถึง ถูกข้าฆ่าไปแล้ว และจนถึงป่านนี้พวกมันก็ยังไม่ตามมา"

ตามการคาดการณ์เดิม ตอนนี้เธอควรจะต้องร่วมมือกับผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองซุยรับมือศัตรูแล้ว แต่กลุ่มจินตานพวกนั้นจนป่านนี้ยังไม่เคลื่อนไหว แสดงให้เห็นชัดเจนว่า พวกมันกำลังเตรียมการเรื่องที่สำคัญกว่า สำคัญถึงขนาด... ยอมอดกลั้นความแค้นที่ศิษย์ถูกฆ่าเอาไว้ก่อนได้

นอกจากเรื่องหัวหน้าใหญ่จะทะลวงระดับหยวนอิง หรงชิงก็คิดเหตุผลอื่นไม่ออกแล้ว

"เจ้า!!" ทั้งอวิ๋นถงและซานสิงตอนนี้ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

อวิ๋นถงถึงกับพิจารณาหรงชิงตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียด นี่เขาไปเจอตัวประหลาดแบบไหนเข้าเนี่ย?

การกระทำดูเหมือนมีแบบแผน แต่พอคิดดีๆ กลับบ้าระห่ำไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ฆ่าคนเสร็จก็วิ่งแจ้นมาเมืองซุย หวังจะให้พวกตนช่วย... นางเอาอะไรมามั่นใจว่าทุกคนจะทำตามใจนาง?

อวิ๋นถงโกรธจนหัวเราะออกมา "เจ้าคงไม่คิดหรอกนะ ว่าแค่เจตจำนงแห่งกระบี่สายเดียว จะทำให้มันบาดเจ็บสาหัสได้" น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเยาะหยัน

หรงชิงไม่ถือสา กลับทำตาใสซื่อบริสุทธิ์ "ถ้าเป็นเวลาปกติ คงยากหน่อย แต่เมื่อกี้พวกเราเพิ่งสรุปกันไม่ใช่หรือว่าคนคนนั้นกำลังจะเผชิญทัณฑ์สายฟ้าระดับหยวนอิง นี่ไม่ใช่โอกาสทองของพวกเราหรือไง" นางพูดต่อ "มีความเป็นไปได้ถึงแปดส่วนที่มันจะรับทัณฑ์สายฟ้าที่สามแคว้นทางเหนือ แต่ก็ไม่ตัดความเป็นไปได้ว่าอาจจะเป็นแผนลวงตา"

อวิ๋นถงและซานสิงมองนางเงียบๆ ด้วยความระแวงสงสัย

"เอาแต่หนี แก้ปัญหาไม่ได้หรอก ถ้าข้าเดาไม่ผิด อารามหินขาวมีความสามารถในการอำพรางใช่ไหม? แถมความสามารถนี้ยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง..."

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของอวิ๋นถงวูบไหว ซึ่งหรงชิงที่จ้องเขาอยู่ก็จับสังเกตได้ทันที

"ตอนนี้พวกมันดูเหมือนไม่เคลื่อนไหว แต่กลับจับตัวข้ากับท่านอาจารย์ไปเพื่อหาทางทำลายวิธีอำพรางนี้ในอีกรูปแบบหนึ่ง ในความคิดของข้า พวกมันแค่อยากฉวยโอกาสตอนที่พวกท่านตายใจ เผลอเรอ แล้วบุกยึดอารามหินขาวในคราวเดียว เพราะฉะนั้น..."

หรงชิงเน้นเสียงหนักแน่นที่คำว่าเพราะฉะนั้น "ในเมื่อหนีไม่พ้น สู้หันกลับไปสู้ดีกว่า! โอกาสนี้พวกมันเป็นคนยื่นให้เอง ถ้าพลาดไป คงยากจะมีอีกแล้ว"

[จบแล้ว]