บทที่ 21 - ป้าเทียน

บทที่ 21 - ป้าเทียน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หรงชิงรู้สึกว่าร่างกายของตนหนักอึ้ง ดังนั้นตอนที่จิตสำนึกหลุดลอยออกไป นางจึงไม่ได้ขัดขืน กลับรู้สึกโล่งสบายราวกับได้รับการปลดปล่อยเสียด้วยซ้ำ

เพราะจิตสำนึกหลุดลอยมุ่งหน้าไปยังดินแดนไกลโพ้นที่ไม่อาจหยั่งรู้ นางจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าในห้วงจิตสำนึกของนาง มีเจตจำนงสองสายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่เงียบๆ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ มิน่าเล่าแม่นางคนนี้ถึงได้ฉลาดเฉลียว รู้จักต่อรองกับข้า" คัมภีร์อักษรลอยหัวเราะเย็นชา "ที่แท้ก็มีเจ้าคอยชี้แนะอยู่เบื้องหลัง"

เจตจำนงแห่งกระบี่สายนั้นไม่ได้ตอบโต้ เพียงแต่จิตสังหารอันเย็นยะเยือกและแหลมคมที่ล็อกเป้าคัมภีร์อักษรลอยไว้นั้นยังคงไม่จางหาย

"ทำไม" เสียงเยาะหยันดังขึ้น "สำนักกระบี่หลิวกวงหยิ่งยโสมาตลอดไม่ใช่หรือ ไฉนถึงลดตัวลงมาสนใจมรดกของพวกเราได้"

"ที่เลือกเจ้า ย่อมมีเหตุผลของพวกเรา" เสียงของฉงอวี่เย็นชา

"ไอ้หนู เจ้าอายุเท่าไหร่เชียว ตบะยังไม่ถึงขั้นเคราะห์เสื่อมถอยด้วยซ้ำ กล้าดียังไงมาใช้น้ำเสียงแบบนี้พูดกับข้า" คัมภีร์อักษรลอยเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นเกรี้ยวกราด "ต่อให้เป็นอาจารย์ของเจ้า ก็มีศักดิ์ฐานะแค่เสมอข้าเท่านั้น"

"เจ้าเทียบอาจารย์ข้าไม่ได้แล้ว" ฉงอวี่สวนกลับก่อนที่คัมภีร์อักษรลอยจะทันได้ด่าต่อ "ไม่อย่างนั้น คงไม่ใช่ข้าที่มาเจรจาความร่วมมือกับเจ้าแทนท่านอาจารย์"

"ข้ากับเขา จะมีความร่วมมืออะไรกันได้" เสียงแค่นฮึดฮัด แต่ความหมายในคำพูดกลับแสดงว่าเริ่มเชื่อแล้ว

ฉงอวี่พูดตรงประเด็น "เพราะคู่เจรจาของเราคือเจ้า... ป้าเทียน"

คัมภีร์อักษรลอย... ไม่สิ หากจะเรียกให้ถูกคือ 'ป้าเทียน' คราวนี้เริ่มรู้สึกหวาดระแวงขึ้นมาจริงๆ ตบะที่สูงส่งยังไม่น่ากลัวเท่าไหร่ แต่พรสวรรค์พิเศษของคนคนนั้นที่สามารถมองทะลุอนาคตไปได้นับล้านปีต่างหาก ที่ทำให้มันนึกกลัว

"ตั้งแต่เจ้าพ่ายแพ้ในศึกครานั้น แดนใต้ก็ไร้ข่าวคราวของเจ้า ทุกคนต่างลือกันว่าเจ้าตายไปแล้ว จิตวิญญาณสลายคืนสู่มรรควิถี"

ป้าเทียนนิ่งฟังเงียบ

"แต่ท่านอาจารย์บังเอิญเสี่ยงทายหาเจ้า กลับพบว่าเจ้าควรจะอยู่ที่แดนเหนือ ทว่าตำแหน่งกลับดูเหมือนปรากฏอยู่ในหมื่นจักรวาลพร้อมๆ กัน เมื่อเชื่อมโยงกับคู่ต่อสู้ของเจ้าในตอนนั้น ก็พอจะคาดเดาได้ว่า ตอนนี้เจ้าคงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก"

"โฮ่? หรือว่าเขาคิดจะช่วยข้า" นี่ไม่เหมือนนิสัยของหมอนั่นเลยสักนิด

"ท่านอาจารย์ไม่ได้ใจดีขนาดนั้น แค่ชี้ทางสว่างให้เจ้า" ฉงอวี่ย้ำ "อวี๋หรง คือกุญแจสำคัญที่จะช่วยเจ้าพลิกสถานการณ์"

"ผู้หญิงคนนี้เหรอ" ป้าเทียนเริ่มสนใจ "แล้วเขาล่ะ อาจารย์เจ้าจะได้ประโยชน์อะไร"

"หากเจ้ายอมร่วมมือ ก็ย่อมมี" ฉงอวี่ตอบเลี่ยงๆ

ป้าเทียนไม่ได้ตอบรับทันที กลับหัวเราะลั่น

"ดูไม่ออกจริงๆ ว่าวิถีกระบี่ไร้รักจะสร้างคนคลั่งรักอย่างเจ้าออกมาได้" ป้าเทียนเยาะเย้ยเสียงเย็น "ถึงขนาดยกอาจารย์ตัวเองมาอ้าง" แม้จะไม่ค่อยได้สุงสิงกับอาจารย์ของฉงอวี่ แต่ด้วยนิสัยหน้าเนื้อใจหินของหมอนั่น จะมาว่างงานช่วยเสี่ยงทายให้มันงั้นรึ

"จะให้ข้าทุ่มหมดหน้าตักกับผู้หญิงคนนี้ เป็นไปไม่ได้" ความจริงแล้ว หากไม่มีคนคอยบอกบท นางคงไม่ผ่านด่านการกลั่นโลหิตด้วยซ้ำ ความสามารถและรากฐานแบบนี้ ห่างไกลจากมาตรฐานของมันลิบลับ แต่คำทำนายของสำนักกระบี่หลิวกวงมีชื่อเสียงโด่งดัง ยิ่งฉงอวี่เป็นศิษย์สายตรงของคนผู้นั้น ป้าเทียนปากแข็งไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับเริ่มให้ความสำคัญ "โอกาสที่ข้าจะออกมาได้มีจำกัดมาก แต่เอาเถอะ ข้าจะคอยจับตาดูนาง"

"แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว" ฉงอวี่ไม่พูดอะไรอีก การกักขังที่มีต่อมันก็คลายออกอย่างเงียบเชียบ

เมื่อจิตของยอดคนทั้งสองถอยกลับไป คัมภีร์อักษรลอยก็เริ่มกระบวนการตามที่ถูกวางไว้ เริ่มซ่อมแซมและเปลี่ยนฐานจิตในห้วงจิตสำนึกของหรงชิงที่พังทลายลงจากการตกต่ำของระดับพลัง

ส่วนหรงชิงที่จิตหลุดลอยไป ตอนนี้กำลังตกอยู่ในความรู้สึกประหลาด

มันเป็นความเจ็บปวดและหดหู่อย่างถึงที่สุด แต่ในความขมขื่นนั้น กลับมีความปีติยินดีรูปแบบใหม่ผุดขึ้นมา ราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่งกลางโคลนตม

นางเหมือนได้เดินทางไกลแสนไกล เดินกลางทะเลทราย เดินในมหาสมุทร

นกบินและปลาว่ายสวนทางผ่านไป

นางเป็นเหมือนก้อนหินที่ล่องลอยอยู่ในทะเลดาว ถูกสิ่งมีชีวิตอื่นๆ มองข้ามไปอย่างเป็นธรรมชาติ

จนกระทั่งนางลอยมาถึงสถานที่ที่ไร้เดือนไร้ตะวัน มีเพียงแสงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า

เท้าเหยียบลงบนผืนดินสีขาวโพลน สิ่งที่เห็นคือหอคอยยักษ์เสียดฟ้า

บนหอคอยมีภาพสลักนับไม่ถ้วน ท่วงท่าแตกต่างกันไป ส่องสว่างด้วยโคมไฟนิรันดร์จำนวนมหาศาลที่รายล้อมรอบหอคอย

โคมไฟเหล่านั้นลอยนิ่งไม่ขยับ แสงสว่างมืดมัวต่างกันไป

หรงชิงเดินเข้าไปหาโคมดวงหนึ่งอย่างลืมตัว แล้วจุดโคมที่มอดดับให้สว่างขึ้น

วินาทีที่แสงไฟสว่างวูบขึ้น นางถึงรู้สึกมั่นคงราวกับได้กลับบ้าน

ติดแค่ว่ามันเงียบเหงาและน่าเบื่อเกินไป

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้น เหมือนจะเป็นการตอบรับ

ในครรลองสายตาของหรงชิง พลันปรากฏดวงตายักษ์ข้างหนึ่ง

ใหญ่โตจนบดบังฟ้าดิน!

ยังไม่ทันจะหายตกใจ เสียงกึกก้องกัมปนาทก็ระเบิดขึ้น

"เฮือก" หัวใจของหรงชิงบีบตัวอย่างรุนแรง ลืมตาโพลง

"ท่านครู!"

ใบหน้าของจงซิ่วปรากฏอยู่เหนือสายตา

"ท่านฟื้นแล้ว!" น้ำเสียงดีใจสุดขีด

หรงชิงยิ้มบางๆ อย่างอ่อนแรง

แม้ร่างกายจะยังไร้เรี่ยวแรง แต่จิตใจกลับดีขึ้นอย่างสมบูรณ์ กวาดล้างความหดหู่ก่อนหน้านี้ไปจนหมด แววตาสดใสเป็นประกาย

นางยกมือหยิบผ้าที่วางแปะหน้าผากออก

หรงชิงครางรับในลำคอเบาๆ จงซิ่วกลับยิ้มกว้าง "ดีจริง ท่านครูหายดีก็ดีแล้ว" พูดพลางจมูกก็เริ่มแดง

"ลำบากเจ้าแล้ว"

หรงชิงก้มหน้า เอาหน้าผากพิงไหล่จงซิ่ว

"ฉันต่างหากที่ต้องเรียกเจ้าว่าครู"

ไหล่บอบบางของจงซิ่วที่ดูเหมือนแบกรับอะไรไม่ไหว กลับคอยประคองนางมาตลอดอย่างเงียบงัน ช่างเข้มแข็งเหลือเกิน

"ท่านครู ท่านล้อข้าเล่นอีกแล้ว" จงซิ่วเอียงหน้าหลบอย่างขัดเขิน

"พวกเรามาร่วมมือกัน รอดออกไปให้ได้ คราวนี้ฉันพูดจริงทำจริง" หรงชิงให้สัญญา จะไม่เหมือนแปดร้อยปีที่ผ่านมาที่เอาแต่ลอยชาย รับปากส่งเดช ทำไม่ได้ก็หัวเราะกลบเกลื่อน

"ยังมี..." หรงชิงพยายามนึก

นางเพิ่งฟื้น รู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างไป

"ยังมีท่านอาจารย์ ใช่แล้ว ท่านอาจารย์ก็ต้องออกไปพร้อมกับพวกเรา!" หรงชิงเงยหน้าขวับ

จงซิ่วคอยเฝ้าไข้นางอยู่ที่นี่ ท่านอาจารย์กัวทางนั้นต้องถูกละเลยแน่

หรงชิงไม่สนว่าร่างกายจะอ่อนเปลี้ย รีบลุกขึ้นนั่งทันที

มือซ้ายเผลอยันลงบนเตียง

เดี๋ยวนะ?!

นางมองมือซ้ายของตัวเอง

ตรงรอยขาดของนิ้วก้อย หลังจากคัมภีร์อักษรลอยมุดเข้าเนื้อไปแล้ว เลือดก็หยุดสนิท แถมยังมีผิวหนังอ่อนนุ่มงอกขึ้นมาคลุมทับ

แต่อาการเจ็บปวดหลอนจากการขาดอวัยวะกลับไม่มี

สิ่งที่รู้สึกกลับเป็นสัมผัสที่สมจริงอย่างยิ่ง

ใช่แล้ว สัมผัส!

ราวกับนิ้วก้อยนั้นยังคงอยู่บนมือของนาง ไม่เคยสูญเสียไป นิ้วก้อยที่หายไป เป็นแค่นางมองไม่เห็นเท่านั้นเอง

หรงชิงยกมือขึ้น ค่อยๆ แตะไปยังตำแหน่งที่นิ้วก้อยควรจะอยู่

แต่ก่อนที่จะได้สัมผัส ก็ถูกหยุดไว้เสียก่อน

จงซิ่วคว้าข้อมือหรงชิงไว้แน่น แม้จะสบสายตาสงสัยของหรงชิง แต่นางก็เม้มปากแน่น ไม่ยอมปล่อย

"เจ้าให้ฉันแตะหน่อย" หรงชิงยิ้มตาหยี "เดี๋ยวฉันจะเล่นกลให้ดู"

จงซิ่วสังเกตดูดีๆ ว่าหรงชิงไม่ได้ฝืนยิ้ม ถึงค่อยวางใจ ยอมปล่อยมือช้าๆ

หรงชิงยื่นนิ้วชี้ออกไป แตะลงไปเบาๆ

นิ้วก้อยที่มองไม่เห็นส่งผ่านอุณหภูมิและความรู้สึกที่คุ้นเคยกลับมา

หรงชิงกดลงไปอีก แต่คราวนี้กลับทะลุผ่าน กดลงไปบนฟูกนอนใต้ฝ่ามือ

เป็นอย่างนี้นี่เอง หรงชิงคิดในใจ นิ้วก้อยนางงอกกลับมาแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีกายเนื้อ

มิน่าเล่าท่านเจ้าสำนักถึงจงใจมอบคัมภีร์อักษรลอยให้นาง วิธีการแบบนี้ นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

นางยกมือซ้ายขึ้น ทำท่ามุทราง่ายๆ นิ้วก้อยที่ไร้รูปขยับตามใจนึก ประสานท่าได้เหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน

สายตามองข้ามไหล่จงซิ่วไป บนโต๊ะตัวเล็กด้านหลัง คัมภีร์สรรพสิ่งเล่มบางค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสูงสามนิ้ว

พอนางคลายท่ามุทรา พลังปราณที่ดึงรั้งคัมภีร์สรรพสิ่งก็จางหาย คัมภีร์จึงตกลงกลับที่เดิม เกิดเสียงดังเบาๆ

และทั้งหมดนี้ จงซิ่วที่หันหลังให้ไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

เห็นเพียงหรงชิงตบมือ "แปะ" เอาสองมือประกบกัน

ทำเอาจงซิ่วตกใจ รีบมองมือซ้ายนาง

"ตอนนี้ ในมือฉันเสกไฟขึ้นมาได้กองหนึ่งแล้ว" หรงชิงทำเสียงลึกลับ "เจ้าลองเป่าลมเข้าไปหน่อย"

จงซิ่วไม่เข้าใจ แต่ก็ยอมทำตาม เป่าลมใส่ร่องมือของหรงชิง ราวกับในมือที่กำอยู่นั้นมีอะไรซ่อนอยู่จริงๆ

"เอาล่ะ ถึงเวลาเป็นพยานแห่งปาฏิหาริย์!" กะพริบตาปริบๆ

"อื้อ" จงซิ่วจ้องมองตาไม่กะพริบ

"แท่น แทน แท๊น!" หรงชิงแบมือออก ให้เห็นฝ่ามือว่างเปล่า "ไฟหายไปแล้ว"

"ข้า... เล่นอะไรของท่านเนี่ย" จงซิ่วทุบหรงชิงเบาๆ ทีหนึ่ง ตัวนางเองก็กลั้นไม่อยู่ หลุดขำออกมา เป็นรอยยิ้มที่ผ่อนคลายครั้งแรกนับตั้งแต่ถูกจับมาที่นี่

[จบแล้ว]