บทที่ 15 - อารามหินขาว

บทที่ 15 - อารามหินขาว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หรงชิงส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด วินาทีนั้นโลกรอบกายหมุนคว้างไปหมด

เหมือนมีอะไรหนักๆ ทับอยู่บนตัว นางคิดอย่างสะลึมสะลือ... รีบเอาออกไปทีเถอะ จะโดนทับตายอยู่แล้ว

ราวกับมีใครได้ยินเสียงในใจ ไม่นานนักตัวนางก็เบาหวิว

หรงชิงพยายามจะลืมตา พอคิดว่าลืมตาแล้ว ภาพตรงหน้าก็ยังมืดสนิท อ้อ ที่แท้ยังไม่ได้ลืมตานี่เอง

เปลือกตาหนักอึ้งเหมือนถูกตะกั่วถ่วงเอาไว้ปิดสนิทแน่น

นางรู้สึกว่าตัวเองกำลังเคลื่อนที่ เสียงลม... แล้วก็เสียงฝน เสียงเหล่านี้ที่ควรจะดังชัดเจนข้างหู กลับเหมือนมีอะไรมากั้นไว้ชั้นหนึ่ง ให้ความรู้สึกคุ้นเคยเหมือนตอนขี่กระบี่บินในอดีต

"ท่านครู ท่านครู!" จงซิ่วเรียกนางเสียงกระซิบอย่างร้อนรนข้างหู

หรงชิงหลับตาพริ้ม ไม่มีทีท่าว่าจะตื่น นางนอนซบอยู่ในอ้อมกอดของจงซิ่ว บนหน้าผากมีแผลแตก แม้เลือดจะหยุดไหลชั่วคราวแล้ว แต่คราบเลือดที่ไหลลงมาเปรอะเปื้อนใบหน้าดูน่ากลัวยิ่งนัก

จงซิ่วเขย่าแขนหรงชิงแรงๆ ก็ยังไม่ตื่น นางมองดูเรือลำเล็กที่กำลังลดระดับลงจากกลางอากาศสู่พื้นดินอย่างรวดเร็วด้วยความสิ้นหวัง

เด็กชายดูจะอิจฉาเรือเหาะที่ศิษย์พี่หญิงขับมาก ตั้งแต่เรือเหาะถูกเรียกออกมาจากแหวนมิติ เขาก็จ้องมองไม่วางตา และเขาก็ไม่พอใจหรงชิงทั้งสามคนที่ได้อาศัยนั่งเรือเหาะลำนี้มาด้วย

ตอนนี้พอจะลงจอด เขาก็รีบไล่คนลงทันที

เขาเดินเข้ามา แล้วเตะเปรี้ยงเข้าที่ร่างของหรงชิงที่กำลังหมดสติ

ลูกเตะนี้ดูภายนอกเหมือนยั้งแรงไว้ เหมือนแค่เตะเบาๆ แต่แท้จริงแล้วกลับแฝงพลังปราณกระแทกเข้าไปในท้องของหรงชิง

แรงกดดันต่ออวัยวะภายในรุนแรงพอที่จะปลุกให้นางตื่นจากความเจ็บปวด

เด็กชายเหลือบมองศิษย์พี่หญิงที่บังคับเรืออยู่ด้านหน้า เห็นนางสีหน้าไม่เปลี่ยน ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นตรงนี้ เขาจึงวางใจ

อย่าทำนะ! จงซิ่วไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่กอดหรงชิงในอ้อมแขนให้แน่นขึ้น ดวงตามีน้ำตาคลอเบ้า มองเด็กชายที่อายุน้อยกว่านางเกือบยี่สิบปีด้วยสายตาวิงวอน

นางไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กตัวแค่นี้ ถึงได้ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิตนัก ราวกับชีวิตคนในสายตาเขา มีค่าน้อยกว่าผักหญ้าเสียอีก!

เด็กชายไม่สนใจสายตาของจงซิ่ว หรือจะพูดให้ถูกคือไม่จำเป็นต้องสนใจ เขาจ้องหรงชิงด้วยแววตาที่แฝงความดูแคลนและริษยา

ดูแคลน ย่อมเป็นเพราะเขาดูแคลนปุถุชนทุกคน ส่วนริษยา เป็นเพราะคำพูดบางคำของคนที่เขาเคารพบูชา...

หรงชิงไม่รู้เรื่องตื้นลึกหนาบางพวกนี้ ความเจ็บปวดบิดมวนในท้องกระตุ้นให้นางส่งเสียงครางอู้อี้ ในที่สุดก็ฝืนลืมตาขึ้นมาได้

พอได้สติ ความเจ็บปวดก็ยิ่งทวีความรุนแรง

"ตื่นแล้วรึ" เด็กชายถามเสียงเย็น ใบหน้าอ่อนเยาว์ปั้นหน้าเคร่งขรึมจริงจัง มุมปากคว่ำลง แววตาฉายความถือดีและดุร้ายที่จงใจสร้างขึ้น "ถ้ารู้ความ ก็เดินเข้าไปเอง"

เขาชี้มือไปด้านหลัง

เรือลำเล็ก ร่อนลงจอดบนพื้นอย่างแผ่วเบาราวขนนก มันจอดลงในลานกว้างแห่งหนึ่ง ข้างๆ มีทะเลสาบ มีสะพานทรงจันทร์เสี้ยว และยังมีระเบียงทางเดินยาวเชื่อมต่อไปยังประตูเรือนชั้นแล้วชั้นเล่าที่ซ้อนทับกันอยู่ไกลๆ

แค่เห็นมุมนี้มุมเดียวก็รู้แล้วว่าสถานที่แห่งนี้กินพื้นที่กว้างขวางขนาดไหน

หรงชิงที่ได้สติเต็มที่แล้ว เงยหน้ามองเด็กชายแวบหนึ่ง หางตาแอบชำเลืองมองหญิงสาวที่ยืนอยู่หัวเรืออย่างแนบเนียน

ราวกับหวาดกลัวสายตาของเด็กชาย หรงชิงรีบหลุบตาลง ไม่กล้ามองมาก

นางตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากอ้อมกอดของจงซิ่วอย่างยากลำบาก ปวดร้าวไปทั้งตัว โดยเฉพาะที่หัวและท้อง มันปวดตุบๆ ไม่หยุด

จงซิ่วมองหรงชิงด้วยความเป็นห่วง แต่กลับถูกเด็กชายสั่งการอีกครั้ง

"เจ้า พาหญิงแก่นั่นลงไป"

หญิงแก่ที่ว่าก็คือท่านอาจารย์กัวที่หมดสติไม่รู้เรื่องรู้ราว ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายอ่อนปวกเปียกกองอยู่ในเรือ

"เร็วๆ เข้า" เด็กชายเร่งอย่างหงุดหงิด หรือพวกมนุษย์ธรรมดาพวกนี้คิดว่าศิษย์พี่หญิงจะใจดีอุ้มพวกนางลงจากเรืออีกรอบหรือไง เหอะ

จงซิ่วรับคำเสียงอ่อย เห็นหรงชิงพอยืนไหวแล้ว ก็หันไปดึงแขนท่านอาจารย์กัวมาพาดบ่า ประคองร่างท่านไว้

ตอนที่รถม้าคว่ำ ทั้งสามคนกระแทกกันนัวเนีย จงซิ่วโชคดีจริงๆ ที่ไม่เป็นอะไรมาก

แต่ท่านอาจารย์กัว ก่อนหน้านี้ก็ถูกวิชาหุ่นเชิดควบคุมจนเสียพลังชีวิต แล้วยังต้องเดินทางลำบาก ต่อให้ปกติจะดูแข็งแรงแค่ไหน เจอเรื่องหนักหนาสาหัสติดต่อกันแบบนี้ ในวัยขนาดนี้เกรงว่าจะแย่เอาได้... หรงชิงซ่อนแววตาเป็นกังวล แล้วเดินโงนเงนลงจากเรือไปเป็นคนแรก

ทันทีที่ก้าวออกจากเรือ เม็ดฝนถี่ยิบก็สาดซัดใส่ใบหน้า ยอดเขาสูงเสียดฟ้ามีเมฆดำปกคลุมอยู่เหนือหัวพอดี

หรงชิงเดินต้วมเตี้ยมไปตามที่เด็กชายชี้ ตรงไปยังเรือนหลักที่เปิดประตูอ้าซ่าอยู่

ขณะที่จงซิ่วกำลังจะเดินตามเข้าไป กลับถูกหญิงชุดแดงห้ามไว้

"คนแก่ดูท่าทางอาการไม่ดี ให้ไปพักอีกห้องเถอะ เดี๋ยวจะพาโรคไปติดคนอื่น"

"ความหวังดี" ของหญิงชุดแดงทำให้เด็กชายไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด เขาแค่นเสียงฮึดฮัด

แต่คราวนี้ หญิงสาวไม่ได้โอ๋เขา นางเดินเข้าไปหาหรงชิงที่หยุดยืนอยู่ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างอ่อนโยน "ท่านครูอวี๋ ใช่ไหม"

หรงชิงไม่ได้ตอบ แต่มองตอบกลับไปด้วยความสงสัย

"มีบางเรื่อง ต้องคุยกับท่านให้รู้เรื่อง" พูดจบโดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายปฏิเสธ หญิงสาวก็คว้าแขนหรงชิง ลากนางเข้าไปในห้องอย่างแข็งกร้าว

ทันทีที่ประตูห้องปิดลง "แอ๊ด" ในสายตาของเด็กชาย ม่านพลังเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นมาชั้นหนึ่ง

ศิษย์พี่หญิงถึงกับลงเขตอาคมปิดกั้น!

มีเรื่องอะไรที่เขาฟังไม่ได้อย่างนั้นรึ ในใจเขามีน้ำกรดแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจผุดพรายขึ้นมาปุดๆ

กำลังอยากจะหาคนมาด่าเหน็บแนมระบายอารมณ์ ก็พบว่าจงซิ่วเชื่อฟังคำสั่งหญิงสาว พาอาจารย์กัวประคองเข้าห้องปีกข้างไปนานแล้ว ในลานกว้างอันว่างเปล่าเหลือเขายืนหน้าเขียวหน้าแดงอยู่คนเดียว

ไม่ว่าเด็กชายจะคิดอย่างไร ตอนนี้หรงชิงถูกลากเข้ามาในห้อง กลิ่นฝุ่นก็ตีเข้าจมูกจนฉุนกึก

บ้านพักบนเขานี้ไม่มีคนทำความสะอาดมานานแค่ไหนแล้ว คนรับใช้ที่คอยดูแลความเรียบร้อยหายไปไหนกันหมด

ใช่แล้ว ตอนนี้หรงชิงจำได้แล้วว่าที่นี่คือที่ไหน นี่มันบ้านพักตากอากาศของจวนอ๋องหนิงบนเขาหม่าโถวนั่นเอง สองปีก่อนตอนท่านอ๋องน้อยกับท่านหญิงน้อยมาหลบร้อนที่นี่ นางเคยติดรถท่านอาจารย์กัวมาด้วยครั้งหนึ่ง แม้จะไม่ได้พักเรือนนี้ แต่สไตล์การตกแต่งคล้ายคลึงกัน ตอนแรกเลยดูแปลกตา แต่พอดูดีๆ ก็คุ้นตาขึ้นเรื่อยๆ

หรงชิงมองฝุ่นหนาเตอะบนโต๊ะ ก็เข้าใจว่าบ้านพักนี้ไม่มีคนมาพักนานแล้ว คนรับใช้คงถูกเรียกตัวกลับไปหมด ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ หลังปีใหม่ปีนี้หรือเปล่า นางพยายามนึกย้อนดู แต่ข้อมูลในหัวกลับว่างเปล่า นั่นสินะ ปกตินางก็ไม่ค่อยสนใจข่าวสารพวกนี้อยู่แล้ว

"ไม่ทราบว่าท่านเซียน อยากถามอะไรฉันหรือ" หรงชิงเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา คิดในใจว่าแม้จะถูกจับตัวมา แต่ถ้ายังเจรจากันได้ ความปลอดภัยของชีวิตก็น่าจะยังพอวางใจได้ชั่วคราว

หญิงสาวใบหน้ายิ้มแย้ม แนะนำตัวก่อนว่า "ข้ารับคำเรียกขานว่าเซียนไม่ไหวหรอก ฉายาทางธรรมของข้าคือ เยี่ยนซวง เรียกข้าว่าเยี่ยนซวงเถิด" นางกล่าวต่อ "ที่เชิญท่านครูมา ย่อมเป็นเพราะเล็งเห็นความสำคัญของท่าน พูดตามตรงนะ งานวิจัยของท่านครู พวกเราสนใจมาก ขอแค่ท่านให้คำตอบที่พวกเราพอใจได้ ชื่อเสียง เงินทอง หรือแม้แต่..." เยี่ยนซวงจ้องตาหรงชิงเขม็ง "เส้นทางสู่ความเป็นเซียน! สิ่งที่ท่านปรารถนา พวกเราให้ได้ทั้งนั้น"

ดวงตาของหรงชิงเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

เยี่ยนซวงพอใจกับปฏิกิริยาของหรงชิงมาก รอคอยคำตอบอย่างใจเย็น

ไม่มีใครปฏิเสธข้อเสนอเย้ายวนใจที่นางยื่นให้ได้หรอก ไม่มีทาง!

"งานวิจัยอะไรของฉันกัน ที่ไปเข้าตาท่านเซียนได้" หรงชิงยิ้มเยาะตัวเอง ในที่สุดก็รู้แล้วว่าตัวเองไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากเข้าให้แล้ว

"อารามหินขาว" เยี่ยนซวงเอ่ยเสียงเย็น กึ่งเตือนกึ่งขู่ "หวังว่าท่านครูจะ ไม่, ปฏิ, เสธ"

หรงชิงสูดหายใจลึก บรรเทาอาการปวดท้อง แล้วตอบอย่างจนใจ "วิธีของฉัน จำเป็นต้องใช้ตำราจำนวนมากในการตรวจสอบยืนยัน ตอนนี้ ข้อแรก ตัวฉันไม่ได้อยู่เมืองซุย เจอจุดสงสัยก็ไม่มีที่ให้ค้นคว้า ข้อสอง จะค้นคว้าเอกสาร วิธีที่เร็วที่สุดคือไปหาที่หอคัมภีร์ แต่หอคัมภีร์ตอนนี้ก็กำลังซ่อมแซมอยู่" หรงชิงอธิบายเหตุผลให้เยี่ยนซวงฟังอย่างใจเย็น "แม่ครัวที่เก่งกาจก็ไม่อาจทำอาหารได้ถ้าไร้วัตถุดิบ ตอนนี้ฉันเองก็จนปัญญาเหมือนกัน"

"พูดแบบนี้ แสดงว่าท่านครูตกลงแล้ว?" เยี่ยนซวงดูไม่กังวล กลับดีใจที่การเจรจาคืบหน้า

"เอ่อ..." หรงชิงจะกล้ารับปากได้ยังไง

"ข้าจำได้ว่า พวกมนุษย์มีคำพังเพยอยู่ประโยคหนึ่ง" เยี่ยนซวงยิ้มพราย "อย่าให้ต้องกินเหล้าจับกรอก ในเมื่อเชิญกินเหล้าดีๆ ไม่ชอบ ข้าจำไม่ผิดใช่ไหม"

"ผู้หญิงคนนั้น... พวกท่านเรียกว่าอาจารย์กัวสินะ ข้าจำได้" เยี่ยนซวงหันไปมองนอกหน้าต่างแวบหนึ่ง "นางก็แค่ตัวแถม มีคนให้ค่า ท่าน มากกว่า! แต่ในเมื่อจับตัวมาแล้ว ก็ต้องใช้ให้เป็นประโยชน์" น้ำเสียงของนางราบเรียบ "ข้าก็แค่ใช้นางมากระตุ้นท่าน ให้รีบหาคำตอบให้เจอ จะได้ไม่ต้องรอให้คนตายไปก่อน แล้วค่อยมานั่งเสียใจทีหลัง"

เยี่ยนซวงวางท่าทีสบายๆ แต่ทุกคำพูดเหมือนมีดกรีดลงกลางใจหรงชิงทีละแผล

คำขู่ของเยี่ยนซวงได้ผลชะงัด หรงชิงไม่อาจไม่ห่วงความปลอดภัยของตนเอง ของท่านอาจารย์กัว และของจงซิ่วที่ไม่ได้ถูกเอ่ยถึงแต่ก็ตกเป็นตัวประกันเช่นกัน

คนเราย่อมมีจิตใจ นับตั้งแต่รู้จักกับท่านอาจารย์กัว ท่านดีกับหรงชิงด้วยใจจริง ถ่ายทอดวิชาให้อย่างหมดเปลือก ดังนั้นตอนที่เห็นท่านอาจารย์กัวถูกวิชาหุ่นเชิดควบคุม นางจึงไม่เลือกที่จะกระโดดหน้าต่างหนีไป แต่พยายามยื้อเวลาและหาทางช่วยสุดความสามารถ

แม้จะล้มเหลวไม่เป็นท่า... หรงชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับฉุกคิดอะไรได้ นางจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าที่ดูเหมือนอ่อนโยนแต่จริงๆ แล้วหยิ่งยโสเทียมฟ้า คุณค่าของนางที่มีต่อคนพวกนี้ มีแค่คำตอบเรื่องตำแหน่งของอารามหินขาว

พวกเขาต้องการมันมากขนาดนี้ ไม่เพราะความกลัว ก็เพราะความโลภ หรืออาจจะทั้งสองอย่าง

ถ้างั้นข้อสันนิษฐานของนางเมื่อก่อนหน้านี้ ก็ได้รับการยืนยันแล้ว คนพวกนี้มีความกังวลจริงๆ... กังวลคนของอารามหินขาว? หรือกังวลคนกลุ่มอื่นที่มีเป้าหมายเป็นอารามหินขาวเหมือนกัน?

คิดได้แบบนี้ สถานการณ์ก็ยังไม่เลวร้ายถึงที่สุด... นางเป็นที่ต้องการของคนกลุ่มนี้ ก็ย่อมเป็นเป้าหมายในการแย่งชิงหรือปกป้องของคนอีกกลุ่มได้เช่นกัน

หรงชิงหลับตาลง พยักหน้าอย่าง "หนักใจ" "ฉันเข้าใจแล้ว ขอแม่นางเยี่ยนซวง อย่าได้บอกเรื่องนี้กับพวกนางเลย"

"ย่อมได้" เยี่ยนซวงยกมุมปากยิ้ม "ตอนนี้ ข้าเองก็รู้สึกถูกชะตากับท่านครูเหมือนกัน"

[จบแล้ว]