บทที่ 11 - คุณชายกง

บทที่ 11 - คุณชายกง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หรงชิงกับจงซิ่วนั่งมองหน้ากันเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ชายคนหนึ่งก็ตะโกนโวยวายเดินเข้ามา

"กงซิ่วเหนียง! ยังมีหน้ากลับมาอีกเรอะ วันนี้ข้าไม่ตีเจ้าให้ตายก็อย่ามาเรียกข้าว่าพ่อ!"

หรงชิงหันกลับไปมอง ชายคนนี้น่าจะเป็นกงเสี่ยวหลางที่พวกเขากล่าวถึง ก่อนหน้านี้นางเพียงแค่ได้ยินชื่อ วันนี้ก็ได้เห็นตัวจริงเสียที

กงเสี่ยวหลางบุกเข้ามา... แม้ที่นี่จะเป็นบ้านของเขาเอง แต่ท่าทางโกรธเกรี้ยวและแผ่รังสีอำมหิตขนาดนั้น จะใช้คำว่า "บุก" ก็คงไม่ผิดนัก

เขาก้าวยาวๆ เพียงไม่กี่ก้าวก็พุ่งมาถึงตัว ยกมือขึ้นกระชากตัวจงซิ่วออกมา ชายวัยสามสิบปีกำลังเป็นวัยฉกรรจ์ แรงมือย่อมไม่ใช่น้อยๆ

จงซิ่วเจ็บจนหน้าย่นอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับไม่กล้าปริปากบ่นสักคำ

"เจ้ากลับห้องไปพักผ่อนซะ" น้ำเสียงของกงเสี่ยวหลางอ่อนลงกะทันหัน แต่เพราะหันหลังให้หรงชิง สายตาที่มองจงซิ่วจึงยังคงดุร้ายน่ากลัว

แม้เขาจะโมโห แต่ประสบการณ์การค้าขายหลายปีทำให้เขารู้จักควบคุมอารมณ์ โดยเฉพาะเมื่อมีคนนอกอยู่ในบ้าน เขายังไม่อยากจะเสียหน้า

"เจ้าค่ะ ข้าน้อยจะกลับไปเดี๋ยวนี้" จงซิ่วไม่กล้าโต้เถียงนางส่งตัวเจียเจียให้กงเสี่ยวหลาง ย่อกายคารวะแล้วค่อยๆ เดินจากไป

เจียเจียร้องเรียก "ท่านพ่อ" กงเสี่ยวหลางก็เปลี่ยนเป็นยิ้มร่าทันที

"โอ้ ลูกรัก พ่อเป็นห่วงเจ้าแทบแย่" เขาเอาคางที่มีตอหนวดขึ้นครึ้มถูไถแก้มเจียเจีย "เสื้อผ้าเลอะหมดแล้วใช่ไหม พรุ่งนี้พ่อจะพาไปซื้อชุดใหม่นะ"

หรงชิงหมุนก้านดอกไม้ในมือเล่นเบาๆ อย่างเหม่อลอย ทำให้กลีบดอกที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดสั่นระริก

นางเงียบมาตลอดตั้งแต่นับกงเสี่ยวหลางก้าวเข้ามา เรื่องในครอบครัวย่อมมีวิธีจัดการของคนในบ้าน เรื่องราวหลายอย่างนางเดาเอาเองก็คงไม่ถูกทั้งหมด ต้องเห็นกับตาถึงจะเข้าใจมากขึ้น

"มาเถิดคุณชายกง ดื่มน้ำดับโมโหเสียหน่อย" หรงชิงยกน้ำชาที่จงซิ่วรินไว้ให้ก่อนหน้านี้ รินใส่ถ้วยให้กงเสี่ยวหลาง "หาตัวเด็กเจอแล้วก็ดีถมไป เรื่องโมโหอื่นใดก็ละไว้เถิด เดี๋ยวจะเสียสุขภาพเปล่าๆ"

"อ้อ ได้ครับ ได้ๆ ท่านอาจารย์พูดถูก" กงเสี่ยวหลางปั้นหน้ายิ้ม สองมือประคองรับถ้วยชา เขานั่งลงโดยไม่วางเจียเจีย ให้ลูกนั่งตักเอาไว้

"วันนี้ต้องขอบคุณท่านอาจารย์มากที่ช่วยตามหาลูกสาวข้ากลับมา เฮ้อ ยังไม่ทราบชื่อเสียงเรียงนามของท่านอาจารย์เลย ทำงานอยู่ที่ไหนหรือครับ" ท่าทางหรี่ตายิ้มประจบของกงเสี่ยวหลางไม่ได้ดูน่ารังเกียจนัก คงต้องขอบคุณเครื่องหน้าอันคมคายของเขา

"ฉันแซ่อวี๋ เดิมเป็นครูสอนหนังสือในสถานศึกษา ตอนนี้ติดตามท่านอาจารย์กัวมาสอนท่านหญิงน้อยในจวนอ๋อง" หรงชิงจงใจยกตนข่มท่านเล็กน้อย

กงเสี่ยวหลางไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง สีหน้าจึงยิ่งดูระมัดระวังตัวมากขึ้น เขามีทรัพย์สินพอตัว แต่ดั้นด้นมาถึงเมืองซุยโดยไร้รากฐาน ย่อมไม่กล้าล่วงเกินใครสุ่มสี่สุ่มห้า คนที่ดูธรรมดาบางคนอาจมีเส้นสายซับซ้อนกับจวนอ๋องก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้นเสื้อคลุมของสถานศึกษาที่หรงชิงสวมอยู่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องผงกหัวให้แล้ว

"ที่แท้ก็ท่านครูอวี๋! ได้ยินชื่อเสียงมานาน เลื่อมใสยิ่งนัก" กงเสี่ยวหลางรีบกล่าว "วันนี้ได้รับความช่วยเหลือจากท่านครู ต้องขออภัยที่ต้อนรับไม่ดี"

"ไม่เป็นไรหรอก ช่วงนี้ทุกคนต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น" หรงชิงโบกมือ "ว่าแต่ไม่ทราบว่าฮูหยินของท่านอยู่ที่ใดหรือ"

"อ้อ แม่บ้านของข้าตอนนี้เฝ้าอยู่ที่ร้านน่ะครับ คราวนี้เสียหายไปไม่น้อยเลย" พูดถึงตรงนี้เขาก็มีสีหน้าลำบากใจ "ท่านครูถามหานาง มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

"เปล่าหรอก หลักๆ เป็นเรื่องของซิ่วเหนียงกับเจียเจีย" เมื่อเห็นสายตาสงสัยของกงเสี่ยวหลาง หรงชิงจึงกล่าวต่อ "จะว่าไปฉันกับหนูเจียเจียก็มีวาสนาต่อกัน เมื่อคืนซิ่วเหนียงพาแกไปกินเกี๊ยวก็บังเอิญเจอกัน วันนี้ตอนแผ่นดินไหวเห็นแกพลัดหลงกับฝูงคน ในเมื่อฉันจำได้ก็เลยช่วยพามาส่ง เด็กคนนี้ว่าง่ายน่าเอ็นดูตลอดทาง เห็นว่าอายุเท่านี้ก็น่าจะเริ่มเรียนหนังสือได้แล้ว ฉันเลยคิดอยากจะรับแกเป็นลูกศิษย์สักหน่อย"

"ดีเลยครับ" กงเสี่ยวหลางตอบรับทันควันอย่างเจ้าเล่ห์ "มา เจียเจีย รีบคารวะท่านอาจารย์เร็วเข้า"

"ช้าก่อน" หรงชิงหัวเราะเบาๆ "ฉันยังพูดไม่จบ คุณชายกงคงไม่ได้คิดว่าฉันดูไม่ออกหรอกนะ"

กงเสี่ยวหลางชะงัก "ท่านอาจารย์... หมายความว่าอย่างไรหรือครับ"

"เจียเจียน่ะว่าง่าย แต่แกไม่พูด ปัญหานี้... ต่อให้ฉันอยากสอนก็จนปัญญา"

"เอ่อ แกพูดได้แน่นอนครับ" กงเสี่ยวหลางหัวเราะแห้งๆ "มา เจียเจีย เรียก 'ท่านพ่อ' ให้ฟังหน่อยลูก"

"ท่านพ่อ" เจียเจียเอ่ยปาก

"เห็นไหม" กงเสี่ยวหลางขานรับอย่างดีใจ "ท่านอาจารย์ ท่านดูสิ"

"นอกจากเรียก 'พ่อแม่' แล้ว มีคำอื่นอีกไหม"

"..." กงเสี่ยวหลางพูดไม่ออกทันที

คำถามของหรงชิงจี้ถูกจุดสำคัญ

อายุขนาดนี้เขามีเจียเจียเป็นลูกสาวเพียงคนเดียว แถมยังเกิดจากอนุภรรยา จะให้ลูกสาวโตไปเป็นแม่ค้าเร่ร่อนก็คงไม่ใช่ เดี๋ยวนี้อาชีพครูผู้หญิงไม่ว่าสถานะหรือรายได้ก็น่าอิจฉาทั้งนั้น เขามีเงินย่อมอยากส่งเจียเจียเข้าโรงเรียน...

"แต่ละบ้านก็มีเรื่องทุกข์ใจต่างกันไป" กงเสี่ยวหลางถอนหายใจ "พวกอาจารย์โรงเรียนเห็นเจียเจียไม่พูดก็ไม่ยอมรับ ยังบอกว่าสมองแกน่าจะมีปัญหา ให้รีบไปหาหมอรักษา เดี๋ยวโตแล้วจะแก้ไม่ได้ ยาน่ะกินไปตั้งเยอะแล้ว... คนเป็นพ่ออย่างข้ารู้สึกว่าเจียเจียฉลาดมาก พูดไปก็กลัวท่านครูจะหัวเราะเยาะ"

"คุณชายกงไม่ต้องถอนใจไปหรอก" หรงชิงปลอบ "ที่ฉันจงใจถาม ไม่ได้จะมาล้อเล่น ฉันเองก็เห็นว่าเจียเจียหัวไว เลยอยากจะสละเวลาสอนแกสักหน่อย ประเด็นคือต้องตกลงกับท่านให้ชัดเจน ข้อแรก เวลาของฉันมีจำกัด แบ่งเวลามาได้แค่ช่วงค่ำวันละชั่วยามหรือครึ่งชั่วยามเท่านั้น ข้อสอง ตอนนี้เจียเจียยังไม่ถึงเกณฑ์จะเป็นลูกศิษย์ฉัน ดังนั้นฉันจะไม่เก็บค่าเล่าเรียน แต่หวังว่าคุณชายกงจะช่วยเก็บเป็นความลับ ไม่งั้นคนอื่นรู้แล้วแห่กันมาเชิญ ฉันจะปฏิเสธลำบาก"

กงเสี่ยวหลางพยักหน้าหงึกๆ "ท่านอาจารย์วางใจ ข้าเข้าใจเรื่องนี้ดี"

"ยังมีข้อสุดท้าย ท่านรับปากเรื่องก็จบ ไม่รับปากก็ถือว่าวันนี้ฉันไม่เคยพูดเรื่องนี้"

"เชิญท่านอาจารย์ว่ามาได้เลย"

กงเสี่ยวหลางได้ยินแบบนี้ หัวใจก็เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ

"ถึงฉันจะเต็มใจสอน แต่รับประกันไม่ได้ว่าเจียเจียจะเรียนสำเร็จ ถ้าสุดท้ายแล้วเจียเจียยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ฉันก็คงไม่สอนต่อ จะได้ไม่เสียเวลากันทั้งสองฝ่าย" หรงชิงพูดอย่างใจร้าย ไม่กลัวคนฟังจะโกรธ

กงเสี่ยวหลางตอนนี้เหมือนคนสิ้นหวังที่ต้องลองเสี่ยงดู "ลูกสาวข้าย่อมเทียบกับท่านหญิงน้อยไม่ได้ ต่อให้สุดท้ายไม่ได้เป็นศิษย์ท่านอาจารย์ แต่ได้ท่านช่วยสั่งสอนสักระยะหนึ่งก็นับเป็นวาสนาแล้ว"

"ตกลง งั้นเอาตามนี้ แต่ฉันคงเทียวไปเทียวมาที่นี่ไม่ได้ ถ้าจะให้ดี พอเลยยามเซิน ให้ซิ่วเหนียงพาเจียเจียไปรอฉันที่ร้านหนังสือข้างสถานศึกษาก็แล้วกัน"

"ซิ่วเหนียงนาง..." กงเสี่ยวหลางขมวดคิ้ว กำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่ถูกหรงชิงขัดจังหวะ

"คงไม่มีเหตุสุดวิสัยเหมือนวันนี้บ่อยๆ หรอกมั้ง เด็กยังเล็ก ขาดแม่ไม่ได้หรอก"

นางพูดตรงเกินไป กงเสี่ยวหลางเลยได้แต่หุบปากเงียบกริบ

ยังไงเรื่องนี้คำนวณดูแล้วบ้านเขาก็มีแต่ได้กับได้ กงเสี่ยวหลางไม่ได้โง่ ขืนมาเถียงนางตอนนี้จะเสียการเปล่า ใครใช้ให้บ้านเขามีเงิน แต่ไม่ได้รวยล้นฟ้าขนาดจะซื้อเพื่อนเรียนให้ลูกได้ตามใจชอบ สองสามีภรรยาช่วงนี้ต้องยุ่งเรื่องร้าน ให้ซิ่วเหนียงไปคอยดูแลลูกก็ถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว

"เรื่องเรียนเริ่มพรุ่งนี้เย็น ท่านเตรียมเครื่องเขียนไว้ให้พร้อม ไปหาซื้อที่ร้านหนังสือนั่นแหละ" หรงชิงลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ พลางกำชับกงเสี่ยวหลางที่เดินมาส่ง "อย่าซื้อตามอำเภอใจเชียวนะ พู่กันสำหรับเด็กไม่เหมือนของทั่วไป พาเจียเจียไปด้วย ให้เถ้าแก่ร้านเขาช่วยเลือกให้"

"เข้าใจครับ เข้าใจแล้ว"

"ส่งแค่นี้เถอะ" หรงชิงยืนอยู่หน้าประตูรั้ว หยุดฝีเท้ากงเสี่ยวหลางไว้

กงเสี่ยวหลางสบสายตามุ่งมั่นของหรงชิงจำต้องหยุดเดิน เขามีวิธีรับมือกับพวกปัญญาชน รู้ดีว่าไม่ควรทำตัวเป็นปลิงเกาะติดให้รำคาญ เดี๋ยวพวกคนมีความรู้ที่หยิ่งในศักดิ์ศรีจะเหม็นขี้หน้าเอาเปล่าๆ ถ้าให้เขาประจบคนรุ่นเดียวกัน เขาทำได้ลิ้นห้อยจนคนมองต้องเบือนหน้าหนี

แต่แล้วจะทำไมล่ะ เงินที่หามาได้ต่างหากที่เป็นของจริง เขายืนโค้งตัวอยู่ที่ประตู มองส่งหรงชิงเดินจากไป

[จบแล้ว]