บทที่ 10 - ชิวไห่ถัง

บทที่ 10 - ชิวไห่ถัง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หรงชิงไม่ได้พูดอะไรอีก นางกล่าวลาตู้กูจื้อแล้วหันหลังพาจงซิ่วเดินจากไป

“ปกติ... เจ้าชอบอ่านหนังสืออะไรหรือ” หรงชิงหันไปมองจงซิ่ว ผมเผ้าที่เปียกเหงื่อแนบติดหน้าผาก ดูมอมแมม แต่สภาพจิตใจดูมั่นคงขึ้นมาก

ใบหน้าจงซิ่วฉายแววขัดเขิน “ข้าอ่านหนังสือไม่ออกสักกี่ตัวหรอกเจ้าค่ะ ปกติก็ได้แต่ดูสมุดภาพ” พูดจบก็ก้มหน้าลง “น่าขบขันนัก”

“ข้าเคยฟังป้าฉินเล่าว่า พ่อของเจ้าเปิดร้านขายหนังสือ และตอนเด็กๆ เจ้าก็ชอบดูสมุดภาพออกใหม่” หรงชิงเว้นจังหวะ “ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมพ่อเจ้าถึงไม่ยอมสอนหนังสือเจ้าให้มากกว่านี้ หรือส่งเจ้าไปเรียน แต่ว่า ถ้าเจ้าอยากเรียนรู้หนังสือ อยากอ่านหนังสือให้มากขึ้น ข้าสอนเจ้าได้นะ”

“จริ... จริงหรือเจ้าคะ?” จงซิ่วตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ พูดจาติดขัด “ข้าไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน ลำบากแย่ แต่ว่า...”

“ไม่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียน” หรงชิงหยุดเดิน “แค่สอนหนังสือให้บ้างเวลาว่าง ไม่ได้ทุ่มเทเหมือนสอนในโรงเรียน แบบนี้เจ้ายังจะเรียนไหม”

“เรียนเจ้าค่ะ เรียน” จงซิ่วพยักหน้ารัวๆ “ข้าสำนึกในบุญคุณท่านครูไม่รู้ลืม ท่านครูอุตส่าห์ไม่คิดเงิน แต่พิธีกราบอาจารย์ต้องมีนะเจ้าคะ” ว่าแล้วนางก็ยกมือขึ้นคลำมวยผม ปิ่นหยกที่ปักผมอยู่ราคาไม่ได้แพงอะไร แต่จงซิ่วรีบร้อนอยากจะผูกมัดสถานะศิษย์อาจารย์ จนลืมคิดไปว่าถ้าปิ่นหายไป จะโดนกงเสี่ยวหลางซักไซ้ไล่เบี้ยทุบตีอย่างไรอีก

“เดี๋ยว” หรงชิงคว้าแขนนาไว้ หยุดการกระทำนั้น “ของไหว้ครูสำคัญที่ใจ ไม่ใช่สิ่งของ ปิ่นหยกเป็นของรักของเจ้า แต่ไม่ใช่ของข้า หากจะให้ของที่ข้าชอบ... ช่วงนี้ดอกชิวไห่ถัง (บีโกเนีย) กำลังบานพอดี เจ้าเด็ดมาให้ข้าสักกิ่งเถอะ”

ชิวไห่ถังที่หรงชิงชี้อยู่ที่ริมรั้วบ้านสกุลกงพอดี จงซิ่วเห็นดังนั้นก็รีบไปเก็บมาส่งให้ตรงหน้าหรงชิง

กิ่งไม้หักๆ ที่ถูกหินทับดูน่าสงสารในสายตาคนทั้งคู่ กลีบดอกสีแดงคล้ำเหลืออยู่เพียงไม่กี่กลีบ เหมือนน้ำตาหญิงงามที่จวนเจียนจะร่วงหล่น

จงซิ่ววางเจียเจียลงที่เท้า หงายข้อมือขึ้น ประคองดอกชิวไห่ถังด้วยสองมือส่งให้หรงชิง

“ข้าซิ่วเหนียง ขอมอบชิวไห่ถังหนึ่งกิ่งในวันนี้ ขอบคุณท่านครูอวี๋ที่ไม่รังเกียจ ถ่ายทอดวิชาความรู้ให้ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยเจ้าค่ะ” พูดจบนางก็ย่อเข่าเตรียมจะคุกเข่าลง

“ไม่ต้องคุกเข่า” หรงชิงรู้ทัน รีบจับแขนทั้งสองข้างของนางไว้ รับกิ่งไม้มาท่ามกลางสายตางุนงงของอีกฝ่าย “ของไหว้ครูข้ารับไว้แล้ว ต่อไปไม่ต้องเรียกตัวเองว่าข้าน้อย ไม่ต้องเรียกศิษย์ ต่อหน้าข้า เจ้าใช้คำว่า ‘ฉัน’ หรือ ‘ข้า’ ก็พอ”

“เจ้าค่ะ ข้า... ฉันจะเชื่อฟังท่านครู”

“ท่านคู” เจียเจียที่เกาะขาแม่อยู่ เรียกตามแม่ แต่คราวนี้ออกเสียงชัดถ้อยชัดคำ

หรงชิงยิ้มกว้าง ย่อตัวลง “ออกเสียงชัดเจน เจียเจียเก่งจังเลย” นางเงยหน้าถามจงซิ่ว “ชื่อเจียเจียใช่ไหม เจียที่แปลว่าหญิงงาม หรือเจียที่แปลว่าต้นอ้อ หรืออย่างอื่น”

“เจียที่แปลว่ารางวัลเจ้าค่ะ กงเจียเจีย” จงซิ่วตอบ

“กงเจียเจีย” หรงชิงทวนคำเบาๆ “โตขึ้น อ่านออกเขียนได้ เป็นท่านครูหญิงที่หาเงินเลี้ยงตัวเองได้ ดีไหมจ๊ะ”

ดวงตาดำขลับของเจียเจียจ้องมองหรงชิง แววตาไร้อารมณ์ ปากเล็กจิ้มลิ้มปิดสนิท ไม่ยอมพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว

หรงชิงชินแล้วที่ถามอะไรไปเจียเจียก็ไม่ตอบ จึงไม่ได้รู้สึกผิดหวังอะไร

กลับเป็นจงซิ่วที่รีบอธิบาย “เด็กคนนี้ ไม่รู้เป็นอะไร ไม่ชอบพูดเลย อายุขนาดนี้ เด็กคนอื่นเขา... แกเรียกแค่พ่อกับแม่ คำอื่น...” นางยิ้มขื่น “สอนไปก็ไม่รู้ว่าจำได้ไหม ไม่เคยพูดเลย”

หรงชิงฟังแล้วก็นึกตรอง

บอกว่าเจียเจียจำไม่ได้ นางไม่เชื่อหรอก นึกถึงตอนที่เจียเจียพูดคำว่าท่านครูหลายครั้ง ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ดูจากพฤติกรรม เด็กคนนี้มีความสามารถในการเลียนเสียงและจับคู่บุคคลได้ถูกต้อง ปัญหาสำคัญน่าจะอยู่ที่นางไม่อยากพูดมากกว่า

ทำไมถึงไม่อยากพูด หรงชิงหลุบตาลง ไม่ได้พูดอะไรต่อ อุ้มเจียเจียเดินเข้าไปในลานบ้านสกุลกง

ในลานบ้านเห็นชัดว่าเรือนข้างถล่มลงมา แต่ดูจากสภาพที่ไม่มีการรื้อค้น ก็เดาได้ว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ

สมุนไพรตากแห้งจำนวนมากบนหลังคาร่วงกราวลงมา เสื้อผ้าที่ตากไว้บนราวกลางลานก็หล่นเกลื่อนพื้น คลุกฝุ่นคลุกโคลนเป็นกอง

ภาพความสกปรกเละเทะจนดูไม่ได้นี้ ทำให้จงซิ่วต้องก้มหน้าด้วยความอับอายต่อหน้าหรงชิงเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้

“เจ้าของบ้านอีกสองท่านยังออกไปตามหาเจียเจียอยู่หรือ” หรงชิงมองข้ามภาพตรงหน้า ถามถึงเรื่องที่นางกังวลที่สุดในตอนนี้

“ใช่เจ้าค่ะ ตอนนั้นข้าทำเจียเจียหาย” จงซิ่วตอบเสียงเบา “สามีโมโหมาก แต่ในใจก็เป็นห่วงเจียเจีย ฮูหยินก็เหมือนกัน ต่างรีบร้อนออกไปตามหา ป่านนี้ไม่รู้ไปถึงไหนกันแล้ว ท่านครูมีธุระจะถามหรือเจ้าคะ คงต้องรอพวกเขาหาไม่เจอแล้วกลับมาพักก่อน”

“เปล่า ไม่มีอะไร” หรงชิงส่ายหน้า ไม่ให้ใครเห็นความคิดในใจ “ตู้กูรู้ว่าเจียเจียกลับมาแล้ว ต้องส่งลูกน้องไปเรียกสองคนนั้นกลับมาแน่ คงจะ... อีกไม่นาน” นางแค่นหัวเราะ

ตู้กูจื้อมีอคติกับจงซิ่ว นางรู้สึกได้

“ท่านหมอตู้กูคนนี้ดูคนแค่ภายนอกไม่ได้จริงๆ ข้าก็ขำตัวเองที่คิดว่าเขาเป็นแค่หมอธรรมดา” จงซิ่วพูดเยาะเย้ยตัวเอง แต่ทำให้หรงชิงคิดในใจว่า เจ้าคิดว่าเขาประมาทไม่ได้ เขาก็คิดว่าเจ้าไม่ธรรมดาเหมือนกันแหละน่า

“เมื่อก่อนข้าก็เคยโดนหน้ากากของเขาหลอกเหมือนกัน” หรงชิงหัวเราะเบาๆ “ถือว่าพวกเราเสมอภาคกัน”

นึกย้อนกลับไปตอนนั้น นางถูกนักเรียนหนุ่มๆ สาวๆ อายุสิบเจ็ดสิบแปดเรียกว่าท่านครูอวี๋จนเคยตัว เริ่มจะเหลิง แถมคนแคว้นจิงก็เคารพคนมีการศึกษาเป็นทุนเดิม พอเจอท่าทีเกียจคร้านไม่ยี่หระของตู้กูจื้อครั้งแรก ก็เกิดความไม่พอใจลึกๆ ที่ซ่อนไว้จนตัวเองยังไม่รู้ตัว อาจจะเป็นเพราะตู้กูจื้ออ่านสีหน้าท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของหรงชิงออก เขาจึงพูดท้าทายว่า “ในเมื่อเจ้าอยากให้ข้าเรียกเจ้าว่าท่านครูอวี๋ ก็แสดงฝีมือให้ดูหน่อย ถ้าเจ้าชนะ ข้าไม่เพียงจะเรียกเจ้าว่าท่านครู ต่อไปถ้าเจ้าพาใครมารักษา ข้าจะไม่คิดเงินแม้แต่แดงเดียว แต่ถ้าเจ้าแพ้... ข้าจะเรียกเจ้าว่าเสี่ยวอวี๋”

ผลลัพธ์เห็นกันอยู่ หรงชิงแพ้ราบคาบ อีกฝ่ายยังมีชั้นเชิงเหนือกว่าจนนางแพ้อย่างไม่เจ็บใจ สุดท้ายก็กลายเป็นเพื่อนกันแบบงงๆ แถมยังได้สิทธิ์พาเพื่อนมารักษาฟรีอีกต่างหาก

หรงชิงรู้ดีว่าไอ้คำว่ารักษาฟรีเนี่ย จริงๆ แล้วก็คือหนี้บุญคุณอีกรูปแบบหนึ่ง ต้องเจอคนระดับท่านว่ออวี๋ถึงจะคุ้มค่าที่จะใช้สิทธิ์นี้ แต่คนที่กำไรที่สุดก็คือตู้กูจื้ออยู่ดี ในสังคมที่บุญคุณต้องทดแทน การได้บุญคุณจากท่านว่ออวี๋ แถมยังทำให้นักเรียนอนาคตไกลสองคนประทับใจ แม้ไม่รู้ว่าเป้าหมายสุดท้ายของตู้กูจื้อคืออะไร แต่ผลประโยชน์ในอนาคตมีแต่ได้กับได้

บุญคุณที่ยังไม่ได้ใช้ คือไพ่ตายชั้นดีบนโต๊ะพนันเสมอ

“ไม่พูดถึงเขาแล้ว เรามาตกลงเวลาและวิธีการติดต่อกันเถอะ” นางหันไปหาจงซิ่ว “ข้าคิดว่า เรื่องเรียนหนังสือ คงต้องปิดบังสองคนนั้นสินะ”

“สมเป็นท่านครู มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง” จงซิ่วยิ้มขื่น “สามีทำงานที่ศาลากลางตอนกลางวัน แต่ฮูหยินอยู่กับข้าตลอด ไม่ว่าจะเช้าหรือค่ำ ข้าจะออกไปไหนนางย่อมรู้ การที่ข้าจะออกมาคนเดียวได้ ก็ต้องเป็นอย่างวันนี้ที่ออกมาซื้อขนมนมเนย หรือไม่ก็...”

“หรือไม่ก็ออกมาหากินเกี๊ยวไก่ตุ๋นเพื่อผ่อนคลาย” หรงชิงเข้าใจดีว่าจงซิ่วคงออกมาบ่อยๆ ไม่ได้ จึงสรุปว่า “งั้นก็เอาเวลาช่วงกินเกี๊ยวนั่นแหละ รอสามีเจ้ากลับมา ข้าจะช่วยเปิดทางให้เจ้าเอง”

“เอ่อ...” จงซิ่วไม่มีวิธีอื่น จึงได้แต่ตอบตกลง พร้อมกับสงสัยว่าหรงชิงจะช่วยเปิดทางให้อย่างไร

[จบแล้ว]