บทที่ 9 - จงซิ่ว

บทที่ 9 - จงซิ่ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หรงชิงกระโดดแผล็บเดียวก็เข้ามาในลานบ้านของหมอตู้กู สภาพความเป็นไปทางฝั่งนี้กลับดีกว่าเรือนข้างๆ อย่างเหลือเชื่อ

“เสี่ยวอวี๋” ตู้กูจื้อนั่งอยู่บนรถเข็นสีดำกลางลานบ้าน เพียงแค่ปรายตามองก็เห็นหรงชิงอุ้มเด็กยืนหอบแฮกอยู่ที่ประตู

หรงชิงทิ้งตัวลงอย่างหมดแรง ขาของนางทั้งร้อนทั้งชา อ่อนเปลี้ยเสียจนไม่อยากจะขยับไปไหนอีกแล้ว

นางวางเด็กน้อยลง ยืนพิงประตูเพื่อปรับลมหายใจ มือหนึ่งเท้าเอว อีกมือโบกไปทางตู้กูจื้อ เป็นสัญญาณว่าตอนนี้นางไม่อยากพูดอะไรทั้งนั้น

“ท่านครู ท่านไหวไหมขอรับ” เหล่านักเรียนเห็นหรงชิงหมดสภาพ จึงรีบยกกาน้ำและถ้วยชาเข้ามาให้อย่างรู้ใจ

ตู้กูจื้อเห็นดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร

มองดูถ้วยชาที่เติมน้ำมาจนปริ่ม หรงชิงแทบจะหลั่งน้ำตาให้กับความดีงามของนักเรียนรุ่นนี้ นางรับถ้วยชามาแล้วกระดกวดเดียวจนเกือบหมดถึงค่อยหยุด

“ข้าไม่เป็นไร ท่านว่ออวี๋เป็นอย่างไรบ้าง” น้ำแค่ถ้วยเดียวยังไม่หายกระหาย ทำได้แค่ให้คอชุ่มชื้นขึ้นมาหน่อย หรงชิงเป็นห่วงท่านผู้เฒ่า จึงรีบถามนักเรียนตรงหน้า

นางเห็นท่านผู้เฒ่านอนอยู่กลางลานบ้าน มีฟูกรองอยู่ด้านล่าง แต่กลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง จึงทำหน้างงด้วยความไม่เข้าใจสถานการณ์

คาดไม่ถึงว่าบัณฑิตหน้าหมดจดกลับมีสีหน้ายินดี “ต้องขอบคุณท่านหมอตู้กู หลังจากฝังเข็มแล้ว ท่านว่ออวี๋ก็ได้สติตื่นรู้เรื่องขึ้นมาก”

“แล้วตอนนี้...?” แล้วทำไมท่านผู้เฒ่าถึงลงไปนอนอีกแล้ว แถมท่านอนยังดูเหมือนคนสิ้นใจไปแล้วด้วย หรงชิงทำหน้าสงสัยสุดขีด

“เจ้าอย่าคิดไปไกล” เสียงของตู้กูจื้อติดจะเกียจคร้านตามธรรมชาติ “ข้าเห็นท่านว่ออวี๋อายุมากแล้ว เกรงว่าร่างกายจะรับไม่ไหว เลยฝังเข็มให้หลับไปอีกรอบ ให้ท่านได้พักผ่อนฟื้นฟูร่างกายเสียหน่อย”

พอตู้กูจื้ออธิบาย นางถึงเข้าใจ เหตุการณ์ในวันนี้เกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งนาที แต่ความวุ่นวายหลังจากนั้น ขนาดคนหนุ่มแน่นยังปิดบังความเหนื่อยล้าบนใบหน้าไม่มิด นับประสาอะไรกับคนแก่ชรา บางครั้งการกระทบกระเทือนทางจิตใจก็ทำร้ายคนได้มากกว่าบาดแผลทางกาย การให้ท่านนอนหลับพักผ่อนย่อมดีกว่ากินยาเป็นไหนๆ

“เป็นเช่นนั้นเองขอรับ” นักเรียนทั้งสองพยักหน้าสนับสนุน แต่สายตาเริ่มมองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนเงียบกริบอยู่ข้างเท้าหรงชิงด้วยความสงสัย

ที่แท้เสียงที่ท่านครูได้ยินก็คือเสียงของเด็กคนนี้สินะ บัณฑิตหน้าหมดจดดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ท่านครูอวี๋นอกจากจะความจำดีเลิศแล้ว หูยังดีเยี่ยมอีกต่างหาก หากมีแค่พวกเขาสองคน คงพลาดเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเด็กน้อยไป และหลังจากวันนี้ไป การจะตามหาเด็กคนนี้คงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

“เจ้าไปอุ้มลูกใครมา” ตู้กูจื้อแม้ขาจะพิการแต่สายตาดีมาก เด็กหญิงตัวเล็กนิดเดียวแต่ก็เห็นได้ชัด เขาไม่ได้ถามแต่แรก เพราะไม่รีบร้อน “ร้อยวันพันปีไม่เห็นเจ้าจะมาเยี่ยมเยียน แต่วันนี้มาหาข้าทีเล่นใหญ่เชียวนะ” เขาทำเสียงเหมือนบ่น แต่แฝงแววขบขัน

“ท่านเป็นหมอนะ ถ้าข้ามาหาท่านบ่อยๆ ข้าว่าข้าไปจุดธูปไหว้พระดีกว่ามั้ง” หรงชิงรู้ว่าเขาล้อเล่น จึงรับมุกกลับไป “ส่วนเด็กคนนี้เหรอ จับพลัดจับผลูเก็บได้น่ะ” นางยักไหล่ แล้วหันไปบอกบัณฑิตหน้าหมดจด “ขอน้ำอีกหน่อยสิ ขอบใจนะ”

ดื่มน้ำไปอีกอึก พอกระเดือกชุ่มชื้น “แต่นี่ไม่ใช่ลูกแมวลูกหมาที่เก็บมาเลี้ยงได้ ก็ต้องเอาไปคืนเขาสิ ท่านวางใจเถอะ ข้าพอรู้ทางหนีทีไล่ว่าจะตามหาบ้านนางได้ที่ไหน”

“หืม” ตู้กูจื้อได้ยินดังนั้นก็สนใจขึ้นมาทันที โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย “เจ้าวางแผนจะตามหาครอบครัวนางอย่างไร” แล้วพูดต่อ “ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่รู้แม้แต่ชื่อแซ่ของเด็กคนนี้ แต่ดูจากการแต่งกาย พอจะมองเห็นเบาะแสได้บ้าง...”

“ผิดแล้ว” หรงชิงเชิดหน้าอย่างภูมิใจ “ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น ข้ากับเด็กคนนี้ไม่นับว่ารู้จักกัน แต่เมื่อคืนตอนข้าไปกินเกี๊ยวที่ตรอกติงเซียง บังเอิญเจอสองแม่ลูกคู่นี้พอดี” นางข้ามเรื่องที่ไปแย่งที่นั่งกินเกี๊ยวไป การเล่าเรื่องให้คนฟังไม่จำเป็นต้องลงรายละเอียดทุกเม็ด

“เดี๋ยวข้าอุ้มนางไปที่ตรอกติงเซียง ถามผัวเมียสกุลฉิน เดี๋ยวก็รู้ว่าบ้านนางอยู่ไหน แล้วค่อยไปส่งให้ถึงบ้าน” หรงชิงไม่กลัวว่าจะหาไม่เจอ เพราะเถ้าแก่เณียรู้เรื่องแม่เด็กละเอียดขนาดนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้ว่าบ้านอยู่ตรอกไหน

“เข้าท่า แต่มันเสียเวลาไปหน่อย...”

“หรือท่านมีวิธีที่ดีกว่า” หรงชิงทำหน้าสงสัย

เด็กหญิงคนนี้เรียบร้อยเกินไป นอกจากคำว่า “ท่านคู” แล้วก็ไม่พูดอะไรอีกเลย ในเมื่อแงะปากเด็กไม่ได้ วิธีของนางก็นับว่าดีที่สุดแล้ว หรงชิงมองตู้กูจื้อ หากเขามีวิธีที่ดีกว่า นางก็ยินดีรับฟัง

“ความจริงวิธีของข้าก็ไม่ต่างจากเจ้าเท่าไหร่” ตู้กูจื้อใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ราวกับรู้ว่าเจ้านายมีนิสัยแบบนี้ ที่วางแขนของรถเข็นจึงบุเบาะนุ่มไว้ วางศอกนานๆ ก็ไม่เมื่อย “ข้ารู้จักเด็กคนนี้ และรู้จักแม่ของนางด้วย”

ตู้กูจื้อหน้าตายังดูหนุ่มแน่น ชอบเรียกหรงชิงว่า “เสี่ยวอวี๋” แต่ดูจากอายุอานามก็น่าจะแค่ยี่สิบต้นๆ เวลาเขาเท้าคางใช้ดวงตาเรียวยาวจ้องมองหรงชิงด้วยรอยยิ้ม “แถมยังรู้ด้วยว่าบ้านนางอยู่ที่ไหน”

“...!” หรงชิงไม่สนใจอารมณ์อื่นแล้ว นอกจากความโล่งใจ นางรีบถามทันควันจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินอ้อมโลก “แล้วบ้านนางอยู่ไหน”

คงจะเห็นว่าความบังเอิญนี้มันตลกดี ตู้กูจื้อยิ้มแล้วเชิดคางไปทางขวา “ก็ข้างบ้านนี่แหละ”

ข้างบ้านที่ว่าก็คือบ้านซอมซ่อที่หรงชิงเพิ่งจะบ่นในใจก่อนเข้ามานั่นเอง เดิมทีอาจจะไม่โทรมขนาดนี้ แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโครงสร้างไม่ดีหรืออย่างไร ความเสียหายถึงได้หนักกว่าบ้านตู้กูจื้อมากนัก

“ป้าจือ” เขาเรียก

“คุณชายมีอะไรให้รับใช้เจ้าคะ” หญิงวัยกลางคนที่ชื่อป้าจือขานรับ นางยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ในเงาดูธรรมดาสามัญจนกลมกลืนไปกับฝูงชน หรงชิงรู้สึกว่าใบหน้านี้ไม่แสดงความเป็นมิตรหรือศัตรู เป็นความธรรมดาแบบแม่เรียกกลับไปกินข้าวเย็นที่บ้าน

“ให้หลี่หู่กลับมาได้แล้ว”

“เจ้าค่ะ” รับคำสั่งตู้กูจื้อเสร็จ ป้าจือก็ถอยออกไปเงียบๆ หรงชิงคิดว่าคงไปจัดการตามสั่ง

ตู้กูจื้อเห็นหรงชิงและคนอื่นๆ ยังงงๆ จึงอธิบายอย่างใจเย็น “แม่นางกงพาเด็กออกไปซื้อของ พอเกิดเรื่องมังกรดินพลิกตัว ฝูงชนแตกตื่น นางไม่ได้อุ้มลูกไว้ เผลอแป๊บเดียวก็คลาดกัน พอนางกลับมาบอกสามี แทนที่สามีจะรีบออกไปตามหาลูก กลับลงมือตบตีนางก่อน” ตู้กูจื้อแค่นหัวเราะ “ข้าทนดูไม่ได้ เลยส่งหลี่หู่ไป ให้พาแม่นางกงออกไปตามหาลูก จะได้ไม่ต้องโดนซ้อม... ตอนนี้ให้ป้าจือไปเรียกกลับมา สองแม่ลูกจะได้เจอกันเสียที”

“สวรรค์ทรงโปรดแท้ๆ” บัณฑิตหน้าเด็กดีใจแทนหรงชิงจริงๆ คนใจบุญย่อมมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง

“ต่งซูหมิง นักเรียนจากสถานศึกษา ขอบพระคุณท่านหมอตู้กูในเมตตาธรรม” เขาเดินไปตรงหน้าตู้กูจื้อ โค้งคำนับจนสุดตัว บัณฑิตหน้าหมดจดก็ทำตาม

“ซ่งฉางชิง นักเรียนจากสถานศึกษา จะจดจำความมีน้ำใจของท่านหมอตู้กูไว้ในใจขอรับ”

นักเรียนสองคนนี้เรียนรู้เรื่องสัจจะและคุณธรรมในสถานศึกษา ผลการเรียนอาจจะไม่โดดเด่น แต่เมื่อภัยมา ถึงได้เห็นธาตุแท้ของคน พวกเขาซาบซึ้งในการกระทำของตู้กูจื้อ ตู้กูจื้อและหรงชิงเองก็ชื่นชมในน้ำใจของสองคนนี้เช่นกัน

ตู้กูจื้อรับการคารวะแล้วจึงกล่าว “ข้าแค่ทนเห็นเรื่องอยุติธรรมไม่ได้ ส่วนเรื่องท่านว่ออวี๋ ในเมื่อเสี่ยวอวี๋แนะนำมา ก็ถือโอกาสใช้วิชาความรู้เล็กน้อยที่ฝึกฝนมาให้เป็นประโยชน์”

“ท่านพูดแบบนี้ก็ยกยอข้าเกินไป” หรงชิงกอดอก “ใครไม่รู้บ้างว่าท่านหมอตู้กูชอบคบหาสหาย ต่อให้ไม่เอ่ยชื่อข้า เห็นนักเรียนแบกอาจารย์มาขอให้รักษา ท่านจะไม่ช่วยเชียวหรือ”

พูดไปแล้ว หรงชิงกับตู้กูจื้อเจอกันนับครั้งได้ แต่ความสัมพันธ์กลับลึกซึ้งอย่างไม่รู้ตัว เวลาอยู่กับเขา เหมือนได้อยู่กับเพื่อนเก่า ไม่ต้องมากพิธีรีตอง คุยกันได้สบายใจ เขาว่ากันว่าเพื่อนของตู้กูมีมากมาย ร้อยพ่อพันแม่ แถมแต่ละคนยังมีฝีมือไม่ธรรมดา หรงชิงคิดว่าข่าวลือคงไม่ใช่เรื่องเท็จ

“ฮ่า เจ้าก็บอกเองว่าข้าชอบคบหาสหาย ในเมื่อมีวาสนาได้พบเจอ ย่อมต้องเต็มที่ เพื่อผูกมิตรกับวิญญูชนทั้งสอง” ตู้กูจื้อหันไปมองต่งและซ่ง “ไม่รู้ว่าทั้งสองท่านจะรังเกียจคนอย่างข้าหรือไม่”

“มิได้ขอรับ เป็นเกียรติของพวกเราลูกพี่ลูกน้องที่ได้รู้จักท่านหมอตู้กู” ซ่งฉางชิงรีบตอบ

“ใช่ขอรับ หากวันหน้าท่านหมอตู้กูมีเรื่องให้พวกเราบัณฑิตต๊อกต๋อยสองคนรับใช้ ก็บอกได้เลย” ต่งซูหมิงแม้จะพูดถ่อมตัว แต่สายตากลับกระตือรือร้น ต้องยอมรับว่าภายใต้รูปลักษณ์อ่อนแอของบัณฑิตหนุ่ม มักซ่อนเลือดรักความยุติธรรมเอาไว้

“อืม ถ้าจะให้ช่วย ก็มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะถามพวกท่าน...”

“เชิญท่านกล่าวมา” ซ่งฉางชิงเอ่ย เห็นท่าทีจริงจังของตู้กูจื้อ ก็ตั้งใจฟังมากขึ้น

“ภัยพิบัติเมืองซุย เป็นแค่ผลกระทบ ข้าเพิ่งได้ข่าวมาว่า สามแคว้นทางเหนือ สถานการณ์เลวร้ายกว่ามาก”

ต่งและซ่งมองหน้ากัน ทางเหนืออีกแล้ว! พวกเขาไม่ได้ปิดหูปิดตา ข่าวภัยพิบัติทางเหนือมีมาถี่ แต่เมืองซุยอยู่ไกล ชีวิตความเป็นอยู่ไม่ได้รับผลกระทบ นานวันเข้าคนเมืองซุยก็เริ่มชาชิน แม้พวกเขาจะมีใจ แต่ระยะทางไกลและทุนทรัพย์ไม่พอ ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก จึงไม่ได้ออกเดินทาง อีกอย่างพวกเขาไม่มีญาติพี่น้องทางเหนือ จะให้กระตือรือร้นมากไปก็คงไม่ใช่เรื่องปกติของปุถุชน

ที่สำคัญที่สุด เบื้องบนยังมีราชสำนัก การบรรเทาทุกข์เป็นหน้าที่ของทางการจึงจะเห็นผลที่สุด

“ทำไม” ตู้กูจื้อยิ้ม มองดูสีหน้าสงสัยของนักเรียนทั้งสอง “พวกท่านยังไม่รู้อีกหรือ คนในสามแคว้นทางเหนือ แทบจะตายกันหมดแล้ว”

หรงชิงหันขวับไปมองตู้กูจื้อ

เขายังทำหน้าเฉย เหมือนไม่รู้ตัวว่าสิ่งที่พูดออกมานั้นรุนแรงพอจะสั่นคลอนราชบัลลังก์ได้

“นะ... เป็นไปไม่ได้!” ต่งซูหมิงไม่อยากจะเชื่อ

ซ่งฉางชิงกลับถามสวนทันที “ท่านมีหลักฐานอะไร” คิ้วเข้มขมวดมุ่น แฝงแววดุดัน

“หลักฐาน” ตู้กูจื้อหัวเราะเบาๆ “พวกท่านคิดว่าข้าหลอกพวกท่านหรือ ข้าแม้จะเดินเหินไม่สะดวก แต่ข่าวสารที่ควรรู้ ต่อให้กำแพงหนาแค่ไหนก็กั้นไม่อยู่

พวกท่านรู้ไหมว่าข่าวภัยพิบัติทางเหนือลือกันมานานแค่ไหนแล้ว ตั้งแต่หลังปีใหม่ เก้าเดือนเข้าไปแล้ว ทางเหนือมีคนเท่าไหร่ สามแคว้นรวมกัน พวกท่านเรียนหนังสือมา ย่อมรู้ดี แค่อุทกภัยครั้งเดียว ก็สร้างผู้ลี้ภัยนับหมื่น ประวัติศาสตร์จารึกเรื่องผู้ลี้ภัยไว้มากมาย

ลองนึกย้อนดูข่าวลือจากทางเหนือสิ น้ำท่วม โรคระบาด... คนข้างบ้านสกุลกงหนีน้ำท่วมลงใต้มาตั้งแต่แรกๆ หลังจากนั้นก็มีผู้ลี้ภัยมาไม่มาก แต่พอหลังเดือนสี่ที่มีข่าวลือเรื่องโรคระบาด ก็ไม่มีผู้ลี้ภัยหน้าใหม่มาถึงเมืองซุยอีกเลย”

“ในเมื่อเกิดโรคระบาด ทางการย่อมต้องปิดกั้นเส้นทาง ไม่ให้คนออกมา” ซ่งฉางชิงแทรกขึ้นมาทันที เขาร้อนรน หรือในใจลึกๆ อาจจะพอเดาบทสรุปอันน่ากลัวที่ตู้กูจื้อกำลังจะสื่อได้แล้ว

“ถูกต้อง ท่านพูดถูก” ตู้กูจื้อพยักหน้าอย่างไม่ยี่หระ “แต่ถ้าเราลองกลับเหตุเป็นผลดูล่ะ ทางการต้องการไม่ให้คนออกมา จึงปล่อยข่าวโรคระบาด

ส่วนหลักฐานที่ท่านต้องการ... กองกำลังทหารประจำเมืองไม่เคยมีการเคลื่อนย้ายเลยตั้งแต่หลังปีใหม่ แม้แต่ตอนแรกที่บอกว่าเป็นอุทกภัยก็ไม่เห็นขยับ แคว้นซื่อกับเมืองซุยไกลกันก็จริง แต่มีแค่ภูเขาหม่าโถวคั่นกลาง แม้แต่เมืองซุยยังไม่ส่งทหารไป มันฟังไม่ขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ทางจวนอ๋องเอง ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ” ตู้กูจื้อหันมามองหรงชิง

นางพยักหน้าเงียบๆ แม้จะเป็นแค่อาจารย์สอนหนังสือที่ถูกเชิญมา แต่การเคลื่อนย้ายกองกำลังส่วนตัวในจวนอ๋อง เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีข่าวเล็ดลอดออกมา โดยเฉพาะรุ่ยเอ๋อร์สาวใช้ข้างกายที่เป็นลูกหม้อจวนอ๋อง ว่างเมื่อไหร่เป็นต้องเมาท์มอยข่าวซุบซิบ

เขาพูดต่อ “อีกอย่าง ไม่ว่าราชสำนักจะเป็นอย่างไร สถานการณ์ในสามแคว้นทางเหนือตามที่ข้าบอก... บวกกับแผ่นดินไหวในวันนี้ สรุปแล้วคนที่รอดชีวิตคงเหลือไม่มาก” เขามองหน้าซีดเผือดของต่งและซ่ง “เรื่องที่ข้าอยากจะขอให้พวกท่านช่วย ถือเป็นคำขอส่วนตัว...”

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงกรีดร้องแหลมสูงของผู้หญิงก็ดังขัดจังหวะ

“เจียเจีย!”

หญิงร่างผอมบาง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ถลันเข้ามา

นางเซไปเซมา วิ่งมาถึงตรงหน้า คว้าตัวเด็กหญิงข้างเท้าหรงชิงไปกอดไว้แน่น ขาหมดแรงทรุดฮวบลงกับพื้น

“แม่หาเจ้าเจอแล้ว” หญิงสาวร้องไห้โฮอย่างหมดอาลัยตายอยาก น้ำหูน้ำตาไหลพราก

ปกติเวลาอยู่ต่อหน้าคนอื่นนางจะระวังภาพลักษณ์มาก แต่ในช่วงเวลาที่อารมณ์ขึ้นลงสุดขีดแบบนี้ ใครจะไปกลั้นอยู่

เด็กหญิงกอดแม่ไว้อย่างว่าง่าย ปากก็เรียกเสียงเบา “แม”

หรงชิงถึงเพิ่งรู้ตัว เมื่อกี้พวกนางฟังตู้กูจื้อพูดเพลินไปหน่อย จนเสียงผู้หญิงดังขึ้นถึงได้สติ แล้วก็รู้สึกใจหายวาบ... เด็กตัวเล็กๆ เคลื่อนไหวเงียบเชียบ ถ้าฉวยโอกาสตอนตู้กูจื้อพูดวิ่งหนีไปไหน เกิดอันตรายขึ้นมา นางคงบาปหนา

ชายหนุ่มร่างบึกบึนที่ตามมาน่าจะเป็นหลี่หู่ที่ตู้กูจื้อพูดถึง แม้จะดูเหมือนคนหยาบ แต่ท่วงท่าการเดินกลับสุขุมมั่นคง เขาเดินไปข้างตู้กูจื้อ ก้มหน้ากระซิบไม่กี่คำ

ตู้กูจื้อพยักหน้าเล็กน้อย หลี่หู่จึงถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่

“ขอบคุณท่านหมอตู้กู ขอบคุณท่านครูอวี๋” หญิงสาวได้สติ ไม่ลุกขึ้น แต่โขกศีรษะให้พวกเขาดังโป๊ก

หรงชิงตั้งตัวไม่ทัน รีบดึงตัวหญิงสาวขึ้นมา “เจ้าอย่าทำแบบนี้” ดึงตั้งหลายทีแต่ดึงไม่ขึ้น

“ฮูหยินไม่ได้ตั้งใจ ครั้งหน้าก็ระวังหน่อยแล้วกัน”

“ท่านครูอย่าเรียกข้าว่าฮูหยินเลย...” นางใช้แขนเสื้อเช็ดคราบน้ำตาบนหน้า พูดด้วยความอับอาย “สามีข้าแซ่กง ชื่อเดิมข้าคือซิ่ว ท่านครูเรียกข้าว่าซิ่วเหนียง (แม่นางซิ่ว) เถิด”

คำว่าฮูหยินใช้เรียกภรรยาเอก สถานะของนางถูกเรียกแบบนี้ กลับกลายเป็นการประชดประชัน

“ขอโทษที...” หรงชิงถอนหายใจเบาๆ นางความจำดี ยังจำได้ว่าเถ้าแก่เณียบอกว่าซิ่วเหนียงเดิมทีแซ่จง ชื่อจงซิ่วไม่ควรต้องมาหมองมัวเช่นนี้

ตู้กูจื้อปรายตามองหรงชิง คิดในใจว่า อาจารย์หญิงส่วนใหญ่มักทนดูเรื่องเมียหลวงเมียน้อยไม่ได้จริงๆ ปากก็พูดว่า “วันนี้พอแค่นี้เถอะ” สีหน้าแสดงความเหนื่อยล้าออกมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ

“ทางสถานศึกษาคงมีเรื่องให้ทั้งสองท่านจัดการอีกมาก” ตู้กูจื้อหันไปทางนักเรียนทั้งสอง “ธุระส่วนตัวของข้าคุยกันเดี๋ยวเดียวคงไม่จบ ค่ำนี้ข้าจะเขียนจดหมายส่งไปให้ที่หอพัก ส่วนท่านว่ออวี๋ ให้พักรักษาตัวที่นี่ก่อนเถอะ ข้าจัดห้องรับรองไว้แล้ว จะได้คอยดูอาการได้ตลอด”

“รบกวนท่านหมอตู้กูแล้ว” ต่งและซ่งโค้งคำนับตู้กูจื้ออย่างซาบซึ้งใจ ในเมื่อท่านผู้เฒ่าหลับไปแล้ว จะเคลื่อนย้ายอีกก็ไม่สะดวก ข้อเสนอของตู้กูจื้อช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้พอดี

หรงชิงมองท่านอนตายของท่านผู้เฒ่า คิดในใจว่าโชคดีที่แกหลับ ไม่อย่างนั้นได้ยินที่ตู้กูจื้อพูดเมื่อกี้ ไม่รู้ว่าจะช็อกจนเสียสติไปอีกรอบหรือเปล่า

ได้รับสายตาจากตู้กูจื้อ หรงชิงรีบแสดงเจตจำนง “ข้าต้องกลับไปดูหอคัมภีร์หน่อย งานซ่อมแซมค้นหาคงเลี่ยงไม่ได้ เฮ้อ” นึกถึงกล่องหนังสือของนาง ขออย่าให้เป็นอะไรเลยนะ

พอตู้กูจื้อขัดจังหวะ หรงชิงก็พยุงจงซิ่วลุกขึ้นมาได้เสียที ขากลับสถานศึกษาก็ต้องผ่านบ้านจงซิ่วอยู่แล้ว กะว่าจะไปส่งถึงหน้าบ้าน แล้วพูดแก้ต่างให้จงซิ่วกับสามีแซ่กงสักหน่อย หวังว่าผู้ชายคนนั้นจะตบตีเมียเพราะโมโหชั่ววูบ หรงชิงเห็นรอยช้ำเขียวเป็นจ้ำๆ บนแขนตอนพยุงนางขึ้นมา ถึงได้กังวล

นักเรียนทั้งสองรู้ว่ามีงานรออยู่เพียบ จึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ลาท่านหมอตู้กู

ส่วนตู้กูจื้อหันมองหรงชิง เห็นนางกำลังปลอบจงซิ่วเสียงเบา และโอบไหล่พาเดินออกไป เด็กหญิงในอ้อมกอดจงซิ่วจ้องมองหรงชิงตาแป๋ว... จู่ๆ เขาก็เรียกหรงชิงไว้ “เสี่ยวอวี๋ ข้านึกได้ว่ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าเป็นการส่วนตัว”

“หา?” หรงชิงหันกลับมา คิดว่าตู้กูจื้อผีเข้า แต่ก็บอกจงซิ่วว่า “รอข้าแป๊บนึง”

นางเดินเร็วๆ มาหยุดตรงหน้าตู้กูจื้อ ก้มตัวลงสบตาเขา “มีอะไร”

ตู้กูจื้อทำท่าให้ยื่นหูเข้ามา

หรงชิงเม้มปาก ขยับเข้าไปใกล้ตามคำขอ

เหลือบมองหญิงสาวที่ก้มหน้าก้มตาอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวแวบหนึ่ง ตู้กูจื้อกระซิบข้างหูนาง “กงเสี่ยวหลางไม่ใช่คนดี แต่กงซิ่วเหนียงก็ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันเหมือนกัน”

ได้ยินประโยคนี้ หรงชิงยืดตัวขึ้น เอียงคอเล็กน้อย ร้องอ๋อเบาๆ

[จบแล้ว]