บทที่ 4 - ท่านเซียน

บทที่ 4 - ท่านเซียน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในโลกใบนี้มีเซียนอยู่จริงหรือ

หรงชิงไม่เคยพบเห็น และไม่กล้าฟันธงว่าไม่มี เพียงแต่ประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรในอดีตบอกนางว่า หากใครครอบครองพลังที่เหนือจินตนาการของปุถุชน และเพียงแค่แสดงออกมาเล็กน้อย ก็ย่อมได้รับการเชิดชูบูชา เพราะผู้บำเพ็ญเพียรสามารถขยายช่องว่างระหว่างตนเองกับคนธรรมดาให้ห่างออกไปได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดผ่านการฝึกตน เรื่องราวปาฏิหาริย์ในตำนานต่างๆ จะปรากฏขึ้นบนตัวพวกเขา และเมื่ออายุขัยยืนยาวขึ้นเรื่อยๆ ตามการเลื่อนระดับ พวกเขาก็จะกลายเป็นตำนานเสียเอง แต่การเลื่อมใสผู้ที่แข็งแกร่งกว่าถือเป็นสันดานดิบของมนุษย์ แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่รากเหง้าก็ยังคงเป็นคน ยังคงสัญชาตญาณทางโลกเอาไว้ โลกของผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกเรียกว่าโลกแห่งการฝึกตนนั้น แท้จริงแล้วก็คือภาพสะท้อนที่แสดงให้เห็นว่าผู้ฝึกตนไม่อาจตัดขาดจากสังคมได้

สิ่งที่เรียกว่าเซียน น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า ระดับและขอบเขตพลังเหนือจินตนาการของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่คือเป้าหมายสูงสุดที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างดั้นด้นไขว่คว้าบนเส้นทางแห่งมรรคคา

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของหรงชิงในขณะนี้ ไม่มีหลักฐานใดๆ มารองรับ

นางเลียริมฝีปาก หวนนึกถึงรสชาติกลมกล่อมของซุปหัวปลาเมื่อมื้อเที่ยง ก่อนจะเริ่มงานซ้ำซากจำเจประจำวันอีกครั้ง

ตอนนี้หรงชิงพอจะมีเบาะแสบ้างแล้ว แม้เนื้อหาที่เป็นตัวอักษรจะระบุเวลาและสถานที่ได้ไม่ชัดเจน แต่ตัวบันทึกเองนั้นมีความแน่นอน เช่นในบันทึกการท่องเที่ยวเล่มหนึ่ง ผู้เขียนได้ยินข่าวลือเรื่องอารามเต๋าปรากฏขึ้น ณ สถานที่แห่งหนึ่ง นางก็นำมาเทียบกับแผนที่ในยุคสมัยนั้น เพื่อระบุตำแหน่งในปัจจุบัน เมื่อรวบรวมตำแหน่งเหล่านี้ได้มากพอ ก็น่าจะได้ข้อสรุปที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

นางจดบันทึกเบาะแสที่รวบรวมได้หนึ่งร้อยสามรายการลงในกระดาษ วันนี้คัดเลือกมาอีกยี่สิบสี่ใบที่มีช่วงเวลาใกล้เคียงกันติดตัวไปด้วย ก่อนจะออกจากจวนมุ่งหน้าไปยังสถานศึกษา

สถานศึกษาเมืองซุยแม้จะเป็นเพียงสาขาย่อยของสถานศึกษาหมิงจื่อในเมืองหลวง แต่จำนวนหนังสือที่เก็บรักษาก็มีไม่น้อย หอคัมภีร์มีความสูงถึงสามชั้น แผนที่ภูมิศาสตร์ที่หรงชิงต้องการค้นคว้านั้น จัดเป็นหมวดหมู่พิเศษ

"ของพวกนี้ห้ามนำออกไปนะ" ผู้ดูแลชั้นสามคือชายชราท่านหนึ่ง แกพูดจาเชื่องช้า แต่โชคดีที่ถ้อยคำชัดเจน "เจ้ารู้กฎดีนี่"

"ข้าทราบดี" หรงชิงยิ้ม "อ่านได้เฉพาะที่ชั้นสาม ห้ามคัดลอก และต้องกลับออกไปก่อนยามซวี (หนึ่งทุ่มถึงสามทุ่ม)"

"ท่านครูอวี๋ความจำดีจริงๆ" ชายชราพยักหน้า "มิน่าเล่าท่านอาจารย์กัวถึงได้มองเจ้าไม่เหมือนใคร" เห็นได้ชัดว่าแกยังจำหรงชิงได้ แม้ว่านางจะเคยติดตามท่านอาจารย์กัวขึ้นมาบนชั้นสามเพียงแค่ครั้งเดียว

หรงชิงรู้ดีว่าตอนที่นางซึ่งเป็นเพียงคนงานเบ็ดเตล็ดถูกท่านอาจารย์กัวพาตัวเข้าจวนอ๋องหนิงนั้น เป็นหัวข้อสนทนาที่ฮือฮาไปทั่วสถานศึกษา ชายชราจะจำนางได้แม่นก็ไม่แปลก นางได้แต่ยิ้มรับโดยไม่พูดอะไร

ระหว่างสนทนา ชายชราก็ได้บันทึกเวลาที่นางมาถึงและรายชื่อหนังสือที่ขอยืมลงในสมุดเรียบร้อยแล้ว หรงชิงรู้ดีว่าเป็นกฎระเบียบ จึงล้วงตราประทับส่วนตัวออกมาจากกระเป๋าแขนเสื้อ ประทับลงไป และเขียนกำกับข้างๆ ด้วยตัวอักษรเล็กๆ ว่า อวี๋หรง

ตราประทับส่วนตัวถือเป็นของสำคัญยิ่ง หากทำหายจะเป็นเรื่องใหญ่ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนจะนำไปแอบอ้างถอนเงินจากร้านแลกเงิน หากถูกผู้ไม่หวังดีนำไปใช้ใส่ร้ายป้ายสี คงซวยหนักหนา

หรงชิงเพียงแค่อยากใช้ชีวิตไปวันๆ ไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน ดังนั้นตราประทับของนางจึงถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี

เมื่อจัดการเรื่องระเบียบการเสร็จสิ้น หรงชิงก็หอบกองสมุดแผนที่ เดินผ่านชั้นหนังสือแถวแล้วแถวเล่า เข้าไปจนถึงด้านในสุด

มีโต๊ะเตี้ยตั้งอยู่สิบตัว

หรงชิงเลือกตัวที่อยู่ติดหน้าต่าง สายลมอ่อนๆ พัดพากลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้าเข้ามา

ไม่ว่าจะเป็นห้องสมุดที่ไหน ก็มักจะมีกลิ่นหมึกเก่าเก็บที่ตกตะกอนตามกาลเวลา แม้แต่ในโลกใบนี้ ก็ยังให้ความรู้สึกที่คุ้นเคย โดยเฉพาะชั้นสามที่เก็บรักษาหนังสือเก่าหายาก หรือกระทั่งหนังสือต้องห้ามที่อนุญาตให้มีอยู่แค่ในสถานศึกษา สภาพแวดล้อมที่เงียบสงบจนแทบได้ยินเสียงลมหายใจ ทำให้เกิดความรู้สึกเคร่งขรึมยำเกรง

บนโต๊ะเตี้ยมีสมุดแผนที่สองเล่มวางกางอยู่คู่กัน เล่มหนึ่งบันทึกสภาพภูมิศาสตร์เมื่อราวสี่ร้อยปีก่อน อีกเล่มเป็นฉบับที่เพิ่งชำระใหม่เมื่อสี่ปีที่แล้ว

เวลาสี่ร้อยปี สำหรับโลกปุถุชนนั้นยาวนานเหลือเกิน

ตัวอักษรที่นิยมใช้ในตอนนั้นกับตอนนี้ก็แตกต่างกัน แม่น้ำที่เคยไหลผ่านหุบเขาในยามนั้น บัดนี้เลือนหายไปพร้อมกับชื่อเรียก แม้แต่ชื่อของจังหวัดอำเภอก็ยังเปลี่ยนแปลงไปบ้าง

และเมื่อสี่ร้อยปีก่อน... นางยังคงมีชีวิตอยู่ หรงชิงคิดพลางทำหน้าบอกบุญไม่รับ

แต่การมีชีวิตอยู่แบบนั้น ดูเหมือนจะเป็นเพียงเพื่อสนองสัญชาตญาณที่โหยหาอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น ใช้ชีวิตอย่างสะลึมสะลือ ปล่อยตัวไปตามกระแส ดูเหมือนว่าตอนนี้ก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่นัก

หรงชิงนวดหว่างคิ้วอย่างกลัดกลุ้ม แล้วสงบจิตใจลงเพื่อเรียบเรียงตำแหน่งทางภูมิศาสตร์จากเบาะแส แม้จะมีสมุดแผนที่ แต่ก็ต้องพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ภูมิประเทศหลายแห่งไม่เหมือนเดิม และแผนที่ในสมัยนั้นก็ไม่ละเอียดเท่าสมัยนี้

ดูเหมือนจะมีใครบางคนสนใจหญิงสาวที่กำลังขมวดคิ้วครุ่นคิด ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งเดินผ่านชั้นหนังสือเข้ามาหยุดอยู่ข้างโต๊ะ บนใบหน้าของเขาสวมหน้ากากผี ข้อมือและข้อเท้าที่โผล่ออกมาสวมลูกประคำไม้กฤษณาเส้นเล็กๆ ในมือถือหนังสือเก่าที่แม้จะสมบูรณ์แต่ก็เหลืองกรอบและขอบม้วนงอ ร่างกายที่ดูหนักแน่นทว่ายามเคลื่อนไหวกลับไร้เสียง

เขาเดินเข้ามาอย่างเปิดเผย แล้วมองดูแผนที่บนโต๊ะจากมุมสูง

สำหรับคนที่ไม่เข้าใจ นี่เป็นเพียงภาพวาดที่น่าเบื่อหน่าย ชายผู้นี้ก็คิดเช่นนั้น ในสายตาของเขา หญิงสาวที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนักก็เป็นแค่หนอนหนังสือทางโลกคนหนึ่ง ขณะที่เขาแค่นเสียงเยาะด้วยความเบื่อหน่ายและกำลังจะเดินจากไป สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นกระดาษบันทึกที่วางอยู่ข้างๆ

การอ่านหนังสือสิบบรรทัดในปราดเดียวไม่ใช่เรื่องยาก เนื้อหาบนกระดาษยี่สิบสี่แผ่นนั้นเพียงพอที่จะรั้งฝีเท้าเขาไว้

เขาหันขวับมามองหรงชิง แววตาฉายชัดถึงความสนใจอย่างเปี่ยมล้น!

มือที่กำลังจรดพู่กันของหรงชิงชะงักกึก ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองทำให้นางรู้สึกชาหนึบที่แผ่นหลัง นางวางพู่กันลง แสร้งมองออกไปไกลๆ แล้วบิดขี้เกียจเล็กน้อย

น่าประหลาดที่ทั้งสองเผชิญหน้ากัน แต่หรงชิงกลับมองไม่เห็นชายฝั่งตรงข้าม ในสายตาของนาง เบื้องหน้าคือความว่างเปล่า

นางข่มความรู้สึกแปลกประหลาดในใจ คิดว่าช่วงนี้คงเครียดเกินไป กลับไปคงต้องให้ห้องเครื่องทำของหวานมาบำรุงหน่อยแล้ว นางเอื้อมมือไปนวดต้นคอที่แข็งเกร็ง ก่อนจะหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนต่อด้วยมือขวา

พอได้ลงมือทำ นางก็ง่วนอยู่จนท้องฟ้ามืดครึ้ม กระพริบตาถี่ๆ เพราะเริ่มมองเห็นตัวอักษรไม่ชัด จึงตัดสินใจไม่รั้งอยู่ต่อ จะได้ไม่เปลืองค่าน้ำมันตะเกียง นางเก็บข้าวของ ตรวจสอบสมุดแผนที่แล้วนำไปคืนชายชรา ลงเวลาที่กลับในสมุดบันทึก ประทับตราและลงชื่อ หรงชิงกล่าวลาชายชราแล้วลากสังขารที่เมื่อยล้าลงจากตึก

ส่วนชายผู้นั้น ไม่มีกะจิตกะใจจะเฝ้าดูหรงชิงทำงานตลอดเวลา เมื่อรู้ว่าไม่ใช่เรื่องที่จะเสร็จในวันเดียว จึงทำเครื่องหมายเล็กๆ ไว้บนตัวนาง แล้วจากไป

ทิ้งให้ชายชรามองหนังสือเล่มหนึ่งบนชั้นที่วางเบี้ยวออกมานิดหน่อยด้วยความสงสัย ในมือแกถือโคมไฟดวงเล็ก สำหรับคนแก่ที่สายตาฝ้าฟางยิ่งขึ้นในยามค่ำคืน ต้องยกโคมไฟส่องใกล้ๆ ถึงจะเห็นชื่อหนังสือ แกพยายามนึกว่าหรงชิงเดินมาแถวชั้นนี้หรือไม่ ในใจเริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมา

หนังสือบนชั้นสามนี้ล้ำค่ามาก ทุกเล่มมีบัญชีคุม หากชำรุดเสียหายหรือสูญหาย ความรับผิดชอบที่จะตามมานั้นใหญ่หลวงนัก ชายชราจะตรวจตราหนังสือทุกเล่มก่อนปิดหอคัมภีร์ทุกวัน มุมการวางหนังสือล้วนเป็นความเคยชินของแก หากมีสิ่งใดผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย ในสายตาแกย่อมเห็นชัดเจน "อายุก็ไม่น้อยแล้ว ทำงานทำการทำไมถึงยังซุ่มซ่ามแบบนี้นะ"

หรงชิงผู้ไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองกลายเป็นแพะรับบาปและกำลังถูกบ่น ได้เดินออกจากสถานศึกษามุ่งหน้ากลับจวนอ๋อง เวลานี้ร้านรวงแผงลอยยามดึกเริ่มตั้งกันแล้ว นางเอามือกดท้องที่แฟบลง เหมือนจะได้ยินเสียงร้องโครกครากใช่ไหมนะ

จู่ๆ ก็อยากกินเกี๊ยว ยิ่งเป็นแบบซุปไก่ยิ่งดี... หรงชิงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

[จบแล้ว]