บทที่ 3 - เบาะแสอารามลอยฟ้าและผู้มาเยือน

บทที่ 3 - เบาะแสอารามลอยฟ้าและผู้มาเยือน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากตรวจสอบกับท่านอาจารย์กัวอีกรอบ หรงชิงก็จัดแจงเก็บสมุดคัดลายมือ หนังสือ แท่นหมึก พู่กัน และอื่นๆ ลงในกล่องหนังสือ หิ้วกล่องหนังสือเดินตามท่านอาจารย์กัวไปยังห้องหนังสือ

ห้องหนังสือใหญ่มีไว้สำหรับบุตรชายท่านอ๋อง แม้จะรวมเพื่อนร่วมเรียนเข้าไปด้วยพื้นที่ก็ยังกว้างขวางเหลือเฟือ ส่วนห้องหนังสือเล็ก เนื่องจากตอนนี้มีท่านหญิงน้อยเป็นเด็กผู้หญิงเพียงคนเดียว จึงกลายเป็นอาณาจักรส่วนตัวของพวกนาง

ระหว่างทาง หรงชิงนึกถึงท่าทีเลี่ยงตอบคำถามของรุ่ยเอ๋อร์ จึงเอ่ยปากถามขึ้น “ท่านอาจารย์ ข้าได้ยินมาว่าเรือนชิวเสวี่ยกำลังจะมีแขกใหม่ ท่านอาจารย์พอจะทราบไหมเจ้าคะว่าเป็นอาจารย์ท่านใดจะมา”

“...หากเจ้าอยากรู้ เดี๋ยวเจอท่านหญิงก็ลองถามนางด้วยตัวเองเถิด” ท่านอาจารย์กัวตอบอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

“เจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว” หรงชิงหุบปากฉับ ไม่พูดอะไรอีก

เมื่อเดินผ่านห้องหนังสือใหญ่ มองลอดหน้าต่างฉลุลาย หรงชิงเห็นบุตรชายท่านอ๋องทั้งห้าคน ทั้งโตทั้งเล็ก รวมถึงเพื่อนร่วมเรียนกำลังท่องหนังสือกันเงียบกริบ ก็แน่ล่ะ เวลานี้อาจารย์อาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ ใครจะกล้าเล่นซน

หรงชิงนึกขำในใจ แต่ภาพเหตุการณ์ที่ดูปกติเหมือนทุกวัน กลับทำให้นางรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ทำไมกันนะ?

คำถามนี้วนเวียนอยู่ในใจ แม้แต่ตอนที่ท่านหญิงน้อยพยักหน้าทักทาย กล่าวว่า “อรุณสวัสดิ์ค่ะท่านครูอวี๋” นางก็เพียงแต่ตอบรับตามสัญชาตญาณ

ท่านหญิงน้อยหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม กิริยามารยาทก็สง่างามเป็นธรรมชาติ หรงชิงแม้จะไม่ได้สนิทสนมด้วยเพราะฐานะต่างกัน แต่ความรู้สึกที่มีต่อเด็กคนนี้ถือว่าดีทีเดียว เด็กดีฉลาดเฉลียวและใฝ่เรียนรู้แบบนี้ ใครบ้างจะไม่ชอบ

หรงชิงนั่งคุกเข่าอยู่หลังโต๊ะเตี้ยข้างท่านอาจารย์กัว หยิบบันทึกท้องถิ่นที่ยังอ่านไม่จบเมื่อวานขึ้นมาอ่านต่อ แบ่งสมาธิส่วนหนึ่งคอยดูการสอนของท่านอาจารย์กัว เผื่อว่าต้องใช้หนังสือเล่มไหนแล้วพวกนางไม่ได้เอามา หรงชิงจะได้กลับไปเอาที่เรือน

หูฟังเสียงท่านอาจารย์กัวสอนหนังสือ ตาจ้องตัวหนังสือ ไม่เพียงแค่เนื้อหาหลัก แต่รวมถึงคำอรรถาธิบายต่างๆ ด้วย หรงชิงพยายามพลิกหน้ากระดาษให้เบาที่สุด นางไม่ได้มีความจำระดับมองผ่านตาแล้วจำได้แม่นยำจริงๆ หรอก เพียงแต่ความจำระดับนี้ยังไม่เป็นภาระสมองนางเท่าไหร่

พูดได้ว่า หรงชิงคือคนที่ทำงานได้รวดเร็วที่สุดในบรรดาสี่คน

การงมเข็มในมหาสมุทรแบบนี้ ผ่านมาสามปี ก็ใช่ว่าจะคว้าน้ำเหลว เริ่มจากเบาะแสที่คลุมเครือไม่กี่อย่าง เช่น อารามเต๋าหลังคาสีดำกำแพงสีขาว เช่น มักจะปรากฏขึ้นริมทะเล หรงชิงเดิมทีคิดว่าน่าจะเป็นแค่ภาพลวงตา แต่ยิ่งตรวจสอบเอกสาร เบาะแสที่โผล่ขึ้นมาก็ยิ่งมาก

พอลองไล่เรียงดู ไม่ว่าจะกล่าวถึงตรงๆ หรืออ้อมๆ เกี่ยวกับอารามลึกลับนี้ ทุกครั้งที่เจอก็มักจะมีแค่ประโยคสองประโยค ไม่เคยมีคำบรรยายยาวๆ เป็นเรื่องเป็นราว พวกนางสี่คนสรุปและจดบันทึกไว้ ก็พอจะพบจุดร่วมบางอย่าง สิ่งที่ปรากฏบ่อยๆ คือคำบรรยายประเภท ไอหมอก เมฆหมอก ซึ่งเป็นไปได้สูงว่าอารามแห่งนี้จะลอยอยู่กลางอากาศ หรือกระทั่ง... เคลื่อนที่ได้

ตอนที่ได้ข้อสรุปนี้ ท่านอาจารย์กัวยังไม่เท่าไหร่ แต่ลูกศิษย์อีกสองคนหน้าตาตื่นกันหมดแล้ว หรงชิงในตอนนั้นก็ทำเป็นสูดหายใจเฮือกตามน้ำไปด้วย แม้ในใจจะไม่ยี่หระ ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร สิ่งปลูกสร้างลอยได้ บินได้ ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

เพียงแต่ที่นี่ไม่เหมือนกัน หรงชิงอยู่มานานก็ค้นพบความจริงข้อนี้ แคว้นจิงเหินห่างจากเรื่องการบำเพ็ญเพียรเหลือเกิน อย่าว่าแต่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรเลย แม้แต่เรื่องการบำเพ็ญเพียรยังมองว่าเป็นตำนานปรัมปรา สมัยก่อนตอนหรงชิงลงเขาไปฝึกตน ก็ใช่ว่าจะไม่เคยไปเมืองของปุถุชน แต่ไม่มีแคว้นไหนเป็นเหมือนแคว้นจิง โลกมนุษย์กับโลกผู้บำเพ็ญเพียรเหมือนมีกำแพงหนากั้นขวาง ไม่เคยสัมผัสข้องแวะกัน

ไม่ว่าท่านอาจารย์กัวคิดจะทำอะไร หรงชิงก็แค่ถือคติรับเงินเขามาแล้วก็ทำงานให้คุ้ม หัวหน้าสั่งงานมา จะให้อู้งานก็คงไม่ได้

ใจลอยไปครู่หนึ่ง หรงชิงก็กลับมาอ่านหนังสือต่อ ทางด้านท่านอาจารย์กัวเห็นท่านหญิงน้อยเรียนได้เร็ว จึงสอนบทความท่องเที่ยวเพิ่มอีกหนึ่งบท

ท่านหญิงน้อยจำตัวอักษรได้ไว แต่บทความที่ลึกซึ้งเกินไปก็ยังไม่เข้าใจ ดังนั้นตอนนี้จึงเรียนบทความง่ายๆ อ่านรอบแรกยังไม่คล่อง จนรอบสองรอบสามถึงจะลื่นไหลขึ้น ท่านอาจารย์กัวไม่สอนเรื่องการเว้นวรรคตอน จนกว่าท่านหญิงน้อยจะแบ่งวรรคไม่ได้จริงๆ มาขอคำชี้แนะ ท่านถึงจะอธิบาย

ปากเล็กแดงระเรื่อของท่านหญิงน้อยขยับเจื้อยแจ้ว เผยให้เห็นฟันซี่เล็กเหมือนเมล็ดข้าวเหนียว แม้จะตั้งใจอ่านหนังสือ แต่น้ำเสียงยังมีความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ ยิ่งน่าเอ็นดู

การเรียนการสอนดำเนินไปจนถึงก่อนมื้อเที่ยง ช่วงบ่ายท่านหญิงน้อยมีแบบฝึกหัดต้องทำ ก่อนมื้อเย็นค่อยนำแบบฝึกหัดที่เสร็จแล้วไปส่งให้อาจารย์ตรวจที่เรือน เป็นธรรมเนียมปฏิบัติมาหลายปี ท่านอาจารย์กัวไม่เคยสอนเกินเวลา ถึงเวลาก็คือเลิก

“ท่านอาจารย์...” แต่วันนี้ ท่านหญิงน้อยกลับเรียกรั้งท่านอาจารย์กัวไว้อย่างลังเล

ใบหน้าท่านอาจารย์กัวไม่มีร่องรอยความไม่พอใจ เพียงส่งสายตาให้ท่านหญิงน้อยพูดต่อ

“เมื่อวานตอนมื้อเย็น ท่านพ่อบอกกับอวิ๋นหนงว่า ท่านเชิญอาจารย์ท่านหนึ่งมาจากทางใต้ มาสอนวิชาป้องกันตัวให้อวิ๋นหนง เพียงแต่ต้องใช้เวลาช่วงบ่าย อวิ๋นหนงคิดดูแล้วควรจะบอกท่านอาจารย์สักหน่อยเจ้าค่ะ” ท่านหญิงน้อยพูดรวดเดียวจบ คงจะเตรียมคำพูดในใจมาแล้ว

“ที่แท้ก็เรื่องนี้ มิน่าเล่าวันนี้เจ้าดูจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว” ท่านอาจารย์กัวพูดเพียงเท่านี้ ไม่ซักไซ้ไล่เลียง “ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้าแล้ว ท่านหญิงโตขึ้น การเรียนคงจะหนักขึ้น หากวันไหนงานเยอะจริงๆ มาหารือกับข้าได้ จะผ่อนผันสักกี่วันก็ไม่ใช่ปัญหา”

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ” อวิ๋นหนงยิ้มตาหยี โค้งคารวะท่านอาจารย์กัวอย่างซาบซึ้ง

“ไม่เป็นไร” ท่านอาจารย์กัวไม่ได้ถามเจาะลึกว่าเหตุใดท่านอ๋องถึงจู่ๆ จัดหาอาจารย์สอนวรยุทธ์ให้ท่านหญิง “วิชาการต่อสู้ควรฝึกแต่เล็ก อายุเท่านี้ฝึกยุทธ์ยังไม่ถือว่าสาย หากโตกว่านี้เส้นเอ็นกระดูกแข็งจะลำบาก ท่านอ๋องหนิงคิดเผื่อท่านหญิงถึงเพียงนี้ ช่างรักลูกสาวยิ่งนัก” ท่านอาจารย์กัวยิ้ม

อวิ๋นหนงก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

ท่านอาจารย์กัวให้กำลังใจนางอีกว่าการฝึกยุทธ์ก็เหมือนการเรียนหนังสือ ต้องมุ่งมั่นห้ามเกียจคร้าน จากนั้นจึงพาหรงชิงเดินออกมา

“เรื่องนี้ เจ้าอย่าได้สงสัยจนเกินงาม” ระหว่างทางกลับ จู่ๆ ท่านอาจารย์กัวก็เอ่ยขึ้น

ท่านมองต้นไม้ดอกข้างทาง ต้นไม้ที่ถูกเพาะพันธุ์มาอย่างดีเหล่านี้ ดอกใหญ่โตแต่กลิ่นไม่ฉุน เพียงทิ้งกลิ่นหอมจางๆ แต่อ้อยอิ่งไว้บนเสื้อผ้าของผู้คนที่เดินผ่าน

“ในจวนอ๋องแห่งนี้ พวกเราเดิมทีก็เป็นเพียงแขก หากเป็นอาจารย์ทั่วไป มีหรือท่านอ๋องจะไม่บอกกล่าวข้าที่เป็นอาจารย์ผู้สอน แต่กลับเงียบเชียบ ความไม่ชอบมาพากลนี้ คือสิ่งที่ท่านอ๋องต้องการบอกเรา” ท่านอาจารย์กัวหยุดเดิน หันมามองหรงชิง “เรื่องของเรือนชิวเสวี่ย เราไม่ดู ไม่ฟัง ไม่พูด ปัญหาก็จะไม่วิ่งมาหา”

ท่านอาจารย์กัวย้ายจากเมืองหลวงมาเมืองซุย ย่อมต้องมีความระแวดระวังต่อคลื่นใต้น้ำและการชิงไหวชิงพริบที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบ รู้ให้น้อย กลับยิ่งปลอดภัย ในมุมหนึ่ง ประโยคนี้คือคาถาคุ้มครองชีวิตชั้นดี

“ที่เขาเรียกว่า การทำตัวไร้ประโยชน์คือประโยชน์สูงสุด ก็คงเป็นเช่นนี้” หรงชิงพยักหน้า แสดงว่านางเข้าใจแล้ว

“ถูกต้อง การมีชีวิตอยู่ คือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด อย่าพูดเรื่องนี้เลย ที่เรือนข้าเพิ่งได้ปลาเปียนโถว (ปลาหัวแบน) หนักสิบชั่ง ลูกศิษย์คนหนึ่งเมื่อนานมาแล้วยังระลึกถึงคนแก่อย่างข้า สั่งคนส่งด่วนมาให้ ยังสดอยู่เลย พวกเจ้าสามคน มื้อเที่ยงนี้มาทานข้าวที่เรือนข้าเถอะ” ท่านอาจารย์กัวยิ้มแย้ม แววตาเต็มไปด้วยความภูมิใจ

“เช่นนั้น ก็ขอฝากท้องด้วยนะเจ้าคะ” หรงชิงหัวเราะเบาๆ

ทั้งสองเดินคุยกันไปยิ้มไป หารู้ไม่ว่าห้องหนังสือที่เพิ่งเดินจากมาเมื่อครู่ หลังจากพวกนางไป บ่าวไพร่คนสนิทก็กรูกันเข้าไป ทำความสะอาด จัดสถานที่ จุดธูปบูชา ครบถ้วนกระบวนความ แม้แต่ท่านอ๋องหนิงที่มีงานรัดตัว เวลานี้ก็ยังแต่งกายเต็มยศ ไม่ต่างจากจะไปร่วมพิธีบวงสรวงสวรรค์

ธูปชั้นดี ควันของมันไม่ฉุนจมูก กลับทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เพียงแต่ธูปชนิดนี้ล้ำค่ามาก แค่ท่อนเล็กๆ เท่าข้อนิ้ว ก็ทำให้ท่านอ๋องผู้ครองที่ดินกว้างใหญ่ยังต้องปวดใจ แต่เวลานี้ ใช่เวลามามัวเสียดายธูปหรือ

เมื่อจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จ ท่านอ๋องหนิงก็ไล่คนอื่นออกไป เหลือเพียงอวิ๋นหนง

ท่านหญิงน้อยผู้ซึ่งถูกควบคุมอาหารสามมื้ออย่างเคร่งครัดมาตั้งแต่เกิด วันนี้เป็นข้อยกเว้น นางรีบทานขนมรองท้องไปนิดหน่อย นั่งคุกเข่าอยู่หลังโต๊ะเตี้ย ร่างผอมบางสั่นเทาเล็กน้อย

มีความประหม่า แต่มากกว่านั้นคือความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ

ความจริงแล้ว อวิ๋นหนงไม่รู้สึกหิวเลย แม้แต่ขนม ก็ฝืนกลืนลงไป

ทุกวินาทีที่เวลาใกล้เข้ามา สำหรับสองพ่อลูก คือความทรมานใจ

จนกระทั่ง หน้าประตูห้องหนังสือที่เปิดกว้าง ปรากฏเงาร่างจางๆ สายหนึ่ง ทำให้คนนึกว่าตาฝาด อยากจะขยี้ตา ทว่าไม่ถึงสามลมหายใจ ร่างเงานั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับคนในภาพวาดกระโดดออกมาจากหน้ากระดาษ กลายเป็นมีชีวิตขึ้นมาในพริบตา

ปฏิกิริยาของท่านอ๋องหนิงไวกว่าใคร ท่านอ๋องผู้มักจะวางมาดน่าเกรงขามอยู่เสมอ ตอนนี้ลืมคำว่ามาดท่านอ๋องไปจนสิ้น ลุกจากหลังโต๊ะ ก้าวไม่กี่ก้าวก็ทรุดลงคุกเข่าต่อหน้าเงาร่างนั้น

“ผู้น้อยและบุตรสาว น้อมรับเสด็จท่านเซียน” ภายใต้คิ้วเข้ม ดวงตาลึกคู่นั้น เต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

[จบแล้ว]