บทที่ 2 - ชีวิตในจวนอ๋องหนิง

บทที่ 2 - ชีวิตในจวนอ๋องหนิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันใหม่ในจวนอ๋องหนิงเริ่มต้นขึ้นที่ห้องเครื่อง ขณะนี้ท้องฟ้ายังไม่มีวี่แววว่าจะสว่าง ดวงดาวไม่กี่ดวงกระจัดกระจายอยู่มุมหนึ่งของผืนฟ้า

ประตูเล็กของจวนอ๋องเปิดออก ทุกวันเวลานี้จะมีคนคอยลำเลียงวัตถุดิบสดใหม่ผ่านตรอกเล็กเข้ามา ไฟใต้เตาถูกจุดขึ้น บนเตาเตรียมอาหารเช้าตามมาตรฐานของเจ้านายแต่ละคน

เมื่อท้องฟ้าเริ่มสาง เสียงนกร้องใสกระจ่างดังมาจากยอดไม้ สาวใช้ที่แต่งกายเรียบร้อยเตรียมตัวปรนนิบัติเจ้านายตื่นนอน บ้างก็มีสาวใช้เดินขวักไขว่ไปตามเรือนต่างๆ ในมือคล้องตะกร้าอาหาร เดินด้วยฝีเท้าไม่ช้าแต่ท่วงท่าสง่างาม

หรงชิงลืมตาตื่นตรงเวลา ไม่มีอาการงัวเงียเหมือนคนเพิ่งตื่น ทว่าแววตากลับสว่างสดใส นางลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว สวมเสื้อผ้าและเกล้าผมอย่างคล่องแคล่ว ทว่าหลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองกระจกนางกลับชะงักไป

กระจกบานนี้ไม่ใช่กระจกทองแดงที่ส่องแล้วเห็นภาพมัวๆ ดังนั้นจึงสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ได้ชัดเจน

หรงชิงยกกระจกขึ้นพิจารณาอย่างละเอียด ใบหน้ายังคงงดงามเหมือนวันวาน ทว่าที่หางตากลับมีริ้วรอยจางๆ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

เวลาที่หยุดนิ่งมานานกว่าแปดร้อยปี เริ่มกลับมาเดินใหม่อีกครั้งบนร่างกายของนาง นับตั้งแต่วินาทีที่ขอบเขตพลังตกลงมาเป็นมนุษย์ธรรมดา

กาลเวลาหนอ หรงชิงถอนหายใจในใจ แล้ววางกระจกกลับที่เดิมด้วยสีหน้าปกติ เรื่องแก่ตัวลงนี้ นางเตรียมใจไว้นานแล้ว

ตั้งแต่นางมาถึงเมืองซุย ก็ผ่านไปแปดปีกว่า เดิมทีแค่ทำงานจิปาถะในสถานศึกษา ต่อมาถูกอาจารย์หญิงท่านหนึ่งเลือกตัว เมื่อสามปีก่อนจึงติดตามท่านมายังจวนอ๋องหนิง หากรูปลักษณ์ของหรงชิงยังคงดูเหมือนหญิงสาววัยยี่สิบปีตลอดกาลโดยไม่เปลี่ยนแปลง นั่นต่างหากที่จะทำให้คนอื่นหวาดระแวง

เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะดังขึ้นสามครั้ง ตามด้วยเสียงใสๆ ของหญิงสาว “ท่านครูอวี๋ รุ่ยเอ๋อร์นำมื้อเช้ามาส่งเจ้าค่ะ”

“เข้ามา” หรงชิงตะโกนบอก

ประตูเปิดออกตามเสียงเรียก เด็กสาวตัวเล็กคนหนึ่งแทรกตัวเข้ามา นางไม่ใช่เด็กน้อย เพียงแต่รูปร่างเล็กกะทัดรัด สูงเพียงหน้าอกของหรงชิงเท่านั้น

เรือนที่จวนอ๋องหนิงจัดให้อาจารย์หญิงพักย่อมมีสาวใช้และแม่บ้านคอยดูแล รุ่ยเอ๋อร์คือสาวใช้ที่รับผิดชอบดูแลความเป็นอยู่ของหรงชิง

หรงชิงต้มชาร้อน ส่วนรุ่ยเอ๋อร์เปิดตะกร้าอาหาร นำโจ๊กร้อนๆ และของว่างออกมาวางเรียงบนโต๊ะทีละอย่าง เสร็จแล้วรุ่ยเอ๋อร์ก็ถอยออกไปยืนรอหน้าประตู รอให้หรงชิงทานเสร็จค่อยเข้ามาเก็บ

หรงชิงไม่ได้เรียกให้รุ่ยเอ๋อร์มานั่งทานด้วยกัน หนึ่งคือบ่าวไพร่ต่างตื่นมาทานข้าวกันเรียบร้อยแล้วก่อนเริ่มงาน สองคือกฎระเบียบในจวน นางไม่จำเป็นต้องจงใจไปแหกกฎ

ห้องเครื่องกะปริมาณอาหารของหรงชิงได้อย่างแม่นยำ ทำให้นางจัดการของกินบนโต๊ะจนเกลี้ยงพร้อมกับรู้สึกอิ่มพอดี

เมื่อเรียกรุ่ยเอ๋อร์เข้ามาเก็บโต๊ะ นิ้วมือของหรงชิงหมุนถ้วยชาเล่นโดยไม่รู้ตัว จ้องมองน้ำชาสีอ่อนที่กระเพื่อมไหว จู่ๆ นางก็เอ่ยขึ้น “ความวุ่นวายที่เรือนข้างๆ เมื่อวาน เจ้าพอรู้ไหมว่าเป็นเพราะเหตุใด”

มือของรุ่ยเอ๋อร์ชะงักกึก

นางกัดริมฝีปาก อึกอักตอบว่า “น่าจะเป็นเรือนชิวเสวี่ย กำลังทำความสะอาดกระมังเจ้าคะ” เรือนชิวเสวี่ยคือชื่อของเรือนข้างๆ นั่นเอง “ท่านป้าบอกว่า ช่วงนี้ต้องทำความสะอาดเรือนว่างเสียหน่อย เดี๋ยวฝุ่นจับนานจะพาให้โชคร้าย”

“เอาเถอะ อย่าเกร็งไปเลย” หรงชิงยิ้มส่ายหน้า “ข้าแค่ถามไปอย่างนั้นเอง” นางโบกมือให้อีกฝ่ายถอยออกไป

มองดูฝีเท้าของรุ่ยเอ๋อร์ที่รีบร้อนกว่าปกติ รอยยิ้มมุมปากของหรงชิงก็จางหายไป

อดีตผู้บำเพ็ญเพียรอย่างนางย่อมหูตาไวกว่าคนทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น ความเคลื่อนไหวที่เรือนชิวเสวี่ยเมื่อคืนวานไม่ได้เบาเลยสักนิด

เรือนชิวเสวี่ยข้างๆ เป็นเรือนว่างมาตลอดตั้งแต่นางย้ายเข้ามา เรือนแถบนี้จัดไว้สำหรับอาจารย์ของบุตรธิดาท่านอ๋อง เมื่อคืนบ่าวไพร่คงจะเข้าไปจัดเตรียมเรือนชิวเสวี่ย เห็นทีว่ากำลังจะมีอาจารย์ท่านใหม่เข้ามา ทว่านางกลับไม่เคยได้ยินข่าวคราวใดๆ ตอนนี้จะให้เดาว่าเป็นใคร สอนวิชาอะไร ก็มืดแปดด้าน

นางแค่นึกสงสัย แต่ไม่ได้กังวลอะไรมากนัก อย่างมากก็แค่ห่วงว่าถ้าอาจารย์คนใหม่ของท่านหญิงน้อยมา ความเป็นอยู่ของเรือนพวกนางจะถูกลดระดับลงหรือไม่

เพราะท่านหญิงน้อย หรือก็คือบุตรสาวเพียงคนเดียวของท่านอ๋องหนิง เด็กสาวที่เกิดมาก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นท่านหญิงทันทีคนนี้ ปัจจุบันมีอาจารย์เพียงคนเดียว คือคนที่พาหรงชิงเข้ามาในจวนอ๋องหนิงนั่นเอง

ท่านอาจารย์กัวมีชื่อเสียงมากทั่วแคว้นจิง แม้จะเกี่ยวกับการที่ท่านเป็นสตรีอยู่บ้าง แต่ความรอบรู้ของท่านนั้นคือของจริง เคยเป็นอาจารย์สอนหนังสือที่สถานศึกษาหมิงจื่อในเมืองหลวงอยู่นาน ต่อมาอายุมากขึ้นจึงย้ายมาสาขาเมืองซุย กึ่งพักผ่อนกึ่งทำงานวิจัยของตัวเอง

จวนอ๋องหนิงเมื่อสบโอกาสดีเช่นนี้ ย่อมไม่พลาดที่จะเชิญท่านอาจารย์กัวมาอบรมสั่งสอนท่านหญิงน้อย

คนที่ท่านอาจารย์กัวพาเข้ามาแน่นอนว่าไม่ใช่แค่หรงชิงคนเดียว ยังมีหญิงชาวบ้านอีกสองคนที่ติดตามเรียนรู้กับท่านมานาน ถือว่าเป็นลูกศิษย์กึ่งหนึ่งของท่าน

การตรวจการบ้านท่านหญิงน้อย เป็นเพียงงานส่วนเล็กๆ ของหรงชิงเท่านั้น สิ่งที่นางต้องทำทุกวันคือการตรวจสอบและบันทึกข้อมูลจากพงศาวดารฉบับหลวง พงศาวดารชาวบ้าน และบันทึกท้องถิ่นจำนวนมหาศาลของแคว้นจิง เพื่อค้นหาร่องรอยของอารามเต๋าแห่งหนึ่ง หนังสือถูกขนมาเป็นคันรถแลกเปลี่ยนหมุนเวียนระหว่างเมืองหลวงกับเมืองซุยทุกเดือน ตามตารางความคืบหน้า ในสภาวะที่ไม่มีคาถาอาคมช่วยหรือเครื่องมือค้นหาแบบโลกสมัยใหม่ คนธรรมดาคนหนึ่งต้องทำงานปริมาณมากขนาดนี้ทุกวัน ไม่เพียงทดสอบความอดทนและความมุ่งมั่น แต่ยังทดสอบความจำอีกด้วย โชคดีที่หรงชิงเคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ร่างกายปัจจุบันจึงยังคงข้อดีเรื่องความจำนี้ไว้ นี่คือเหตุผลที่ท่านอาจารย์กัวเลือกหรงชิง

หลังจากตรวจการคัดลายมือของท่านหญิงน้อย และตรวจสอบของที่ต้องใช้สอนในวันนี้ หรงชิงหิ้วกล่องหนังสือไปคารวะท่านอาจารย์กัวก่อน

ท่านอาจารย์กัวปีหน้าก็จะอายุหกสิบแล้ว แต่เพราะใช้ชีวิตอย่างสงบจิตสงบใจมานาน สีหน้าแววตาจึงยังดูสดใสแข็งแรง ท่านเป็นคนนิสัยสบายๆ หรงชิงและอีกสองคนจะผลัดกันตามท่านไปสอนท่านหญิงน้อย ดังนั้นท่านจึงให้คนที่เข้าเวรมาคารวะตอนเช้า และหลังสอนเสร็จค่อยมาหารือเรื่องความคืบหน้างานวิจัย ส่วนอีกสองคนที่เหลือแค่ทำงานของตัวเองให้ดี ระยะทางสั้นๆ แค่มาคารวะท่านอาจารย์กัวยังขี้เกียจรับไหว้ จึงยกเว้นให้

ตอนที่หรงชิงไปถึง ท่านอาจารย์กัวกำลังให้อาหารนกขุนทองของท่านพอดี

ท่านอาจารย์กัวพูดเรียบๆ ว่า “นั่งสิ” ผิดกับเจ้านกขุนทองที่ตื่นเต้นจนปีกพับๆ ตะโกนลั่นกรงว่า “หรงหรง หรงหรง”

หรงชิงชินเสียแล้ว สีหน้าจึงเป็นปกติ ยื่นกระดาษคัดลายมือของท่านหญิงน้อยให้ท่านอาจารย์กัว “สมุดคัดลายมือเล่มนี้ ท่านหญิงพัฒนาขึ้นมากเจ้าค่ะ”

ท่านอาจารย์กัวพลิกดูแล้วพยักหน้า

สำหรับปัญญาชน โดยเฉพาะลูกหลานขุนนาง การฝึกคัดลายมือไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ท่านหญิงอายุยังน้อย แต่แค่ขีดพื้นฐาน ก็ฝึกอย่างตั้งใจมาแรมปี จนท่านอาจารย์กัวยอมรับ ถึงได้เริ่มฝึกตัวอักษรง่ายๆ อาศัยกำลังข้อมือที่ฝึกมาจนเข้าที่ การเรียนตัวอักษรใหม่จึงราบรื่นขึ้นมาก จนกระทั่งช่วงนี้ เริ่มให้ท่านหญิงน้อยลองเลียนแบบสมุดลายมือ

“รู้สึกว่าท่านหญิงจะถนัดลายมือของฮูหยินอวิ๋นมากกว่า ข้าหาแบบฝึกเขียนของฮูหยินอวิ๋นมาสามชุด ล้วนมีความยาวไม่เกินร้อยคำ เหมาะให้ท่านหญิงฝึกฝนเจ้าค่ะ” หรงชิงทำงานข้างกายท่านอาจารย์กัวมานาน ก็เรียนรู้ที่จะคิดเผื่อ ท่านอาจารย์กัวแม้นิสัยสบายๆ แต่ถ้าหรงชิงสะเพร่าเมื่อไหร่ ท่านจะชี้แนะทันที ไม่ถึงกับดุด่า แต่ก็เพียงพอให้หรงชิงรู้สึกละอายใจ ดังนั้นนางจึงทำงานรอบคอบขึ้น เตรียมแบบฝึกเขียนของฮูหยินอวิ๋นไว้ให้ท่านอาจารย์กัวเลือก

“เจ้าใส่ใจดีมาก” ท่านอาจารย์กัวไม่ตระหนี่คำชม มองดูแบบฝึกเขียนที่หรงชิงคัดมา มีทั้งบทกวี และบทความสั้นๆ สีหน้าฉายแววพึงพอใจ “จะได้ตัดแบบฝึกอักษรลี่ซูออกไปเสียที ท่านหญิงแม้จะเฉลียวฉลาดแต่กำเนิด แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับสิ่งที่ไม่ถนัด” ท่านอาจารย์กัวส่ายหน้าคล้ายรำพึง ยิ่งคนมีอายุมากก็น่าจะยิ่งรู้สึกเช่นนี้ “ชีวิตคนเรานั้นแสนสั้น”

หรงชิงพยักหน้าเงียบๆ อยู่ข้างๆ รู้สึกเห็นด้วยอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]