บทที่ 28 - เข้าปะทะ ความพ่ายแพ้

บทที่ 28 - เข้าปะทะ ความพ่ายแพ้

หลังจากทั้งสองคนทำความเคารพเสร็จสิ้น ลู่เสวี่ยฉีก็ยืนสะพายกระบี่นิ่งสงบ ดูเหมือนนางกำลังรอให้สุยฉางชิงเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน

“ศิษย์พี่ ดูให้ดีนะขอรับ!”

สุยฉางชิงเข้าใจเจตนาของนางทันที เขาเร่งฝีเท้าเคลื่อนไหวร่างกายอย่างรวดเร็ว ในพริบตานั้นแสงกระบี่ก็วาววับขึ้น เขาพุ่งทะยานเข้าหาลู่เสวี่ยฉีรวดเร็วดั่งอัสนีบาต พร้อมกับฟันกระบี่ออกไปหนึ่งครั้งกลางอากาศ อาศัยจังหวะที่ปราณกระบี่พุ่งออกไปสุยฉางชิงก็รีบขยับกายเข้าใกล้ และฟันกระบี่จู่โจมต่อเนื่องไปอีกหลายครั้ง

ชุดกระบวนท่ากระบี่นี้ต่อเนื่องและชำนาญเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังดูมีสง่าราศีที่น่าเกรงขาม ในสายตาของทุกคนต่างพากันคิดว่าสุยฉางชิงได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อจะเอาชนะลู่เสวี่ยฉีให้ได้ในชุดเดียว

ทว่าความจริงแล้ว สุยฉางชิงได้ออมแรงไว้มหาศาล เขาแสดงออกมาเพียงแค่ท่วงท่าที่ดูสวยงามภายนอก ทว่าภายในกลับกลวงโบ๋และไร้อานุภาพที่แท้จริง

เขาไม่อยากจะเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงเพียงเพื่อการประลองครั้งเดียว ทว่าเขาก็ไม่อาจแพ้ได้อย่างน่าเกลียดเกินไปนัก เพราะนั่นจะทำให้คนอื่นมองเห็นพิรุธได้ง่าย

ในทางกลับกัน ลู่เสวี่ยฉียืนนิ่งไม่ไหวติง ทันทีที่ปราณกระบี่พุ่งมาถึงเบื้องหน้า นางจึงค่อยๆ ชักกระบี่ยาวออกมาขวางหน้าเพื่อตั้งรับ และสามารถสลายปราณกระบี่เหล่านั้นให้หายไปได้ในพริบตา

“หืม? เหตุใดถึงไร้เรี่ยวแรงถึงเพียงนี้?”

ลู่เสวี่ยฉีพึมพำกับตนเองเงียบๆ ในใจ ทั้งที่มองจากภายนอกกระบวนท่ากระบี่นี้ดูรุนแรงยิ่งนัก ทว่าเมื่อได้ปะทะจริงกลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่านไปเท่านั้น

ยังไม่ทันที่ลู่เสวี่ยฉีจะได้คิดอะไรต่อ สุยฉางชิงก็ถือกระบี่พุ่งเข้าถึงตัวนางเสียแล้ว กระบี่ในมือของเขาทอแสงเจิดจ้าและเข้าปะทะกับนางอย่างต่อเนื่องหลายกระบวนท่า

ในทันใดนั้น ลานประลองก็เต็มไปด้วยแสงสว่างวาบขึ้น

ภาพที่เห็นคือเงาร่างสองสายที่เคลื่อนไหวตัดสลับกันจนยากจะจับสายตา ปราณกระบี่สีขาวและสีน้ำเงินพุ่งเข้าหา กันไม่ขาดสาย พร้อมกับเสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว

หลังจากลองเชิงกันได้ไม่กี่กระบวนท่า สุยฉางชิงก็ฟันกระบี่เข้าใส่อีกครั้ง ลู่เสวี่ยฉีจึงทะยานหลบหนีขึ้นไปกลางอากาศ ร่างของนางร่อนลงมาประหนึ่งใบไม้ที่พริ้วไหว และร่อนลงยืนอยู่บนปลายคมกระบี่ของสุยฉางชิงได้อย่างพอดี นางสะพายกระบี่ไว้ที่หลังและยืนทรงตัวด้วยขาข้างเดียว โดยมีกระบี่ของสุยฉางชิงคอยพยุงไว้ ชายเสื้อของนางสะบัดพริ้วไหวไปตามลม!

ภาพเหตุการณ์นั้นช่างงดงามถึงขีดสุด!

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าคิดจะซ่อนฝีมือไปถึงเมื่อไรกัน?”

ลู่เสวี่ยฉีจ้องมองสุยฉางชิงอย่างจริงจัง และเอ่ยถามเงียบๆ ในใจ

จากการปะทะกันเพียงสองสามกระบวนท่า ลู่เสวี่ยฉีก็ดูออกทันทีว่าสุยฉางชิงไม่มีใจที่จะต่อสู้อย่างแท้จริง เขาเพียงแต่ใช้กระบวนท่ากระบี่พื้นๆ ทั่วไปมาปะทะกับนางเท่านั้น

มีเพียงท่วงท่าทว่าไร้ซึ่งพลังที่แท้จริง ประหนึ่งเขากำลังจงใจออมมือให้นางอย่างเห็นได้ชัด

การกระทำเช่นนี้ เหมือนกับในตอนที่นางเริ่มฝึกฝนวิถีกระบี่ใหม่ๆ และท่านอาจารย์ได้ลงมือสั่งสอนนางด้วยตนเองผ่านการต่อสู้จริง เพื่อยอมให้นางได้เปรียบในทุกกระบวนท่านั้นไม่มีผิดเพี้ยน

“ในเมื่อเจ้าไม่อยากจะใช้กำลัง เช่นนั้นข้าก็จะบีบคั้นเจ้าเอง!”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ลู่เสวี่ยฉีก็รวบรวมสมาธิในทันที และเปลี่ยนท่าทีให้เห็นว่านางมองสุยฉางชิงเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริงแล้ว

เห็นเพียงนางกระโดดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระบี่เซียนสีน้ำเงินเล่มนั้นพุ่งขึ้นสู่สรวงสวรรค์อย่างรวดเร็ว ท่าร่างของนางรวดเร็วประหนึ่งสายลม และพุ่งเข้าจู่โจมลงมาที่เหนือศีรษะของสุยฉางชิงโดยตรง

กระบี่ยังไม่ทันถึงพื้น ทว่าชุดสีขาวของสุยฉางชิงก็เริ่มปลิวไสวอย่างแรง ลมพัดกระหน่ำไปทั่วบริเวณ

สุยฉางชิงสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกและอานุภาพที่รุนแรงของกระบี่เล่มนี้ เขาถึงกับอึ้งไปทันที

“ไม่ใช่แค่การซ้อมมือหรอกหรือ? เหตุใดศิษย์พี่ถึงดูเหมือนอยากจะสังหารข้าจริงๆ เช่นนี้ล่ะขอรับ!”

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดลู่เสวี่ยฉีถึงได้จู่โจมอย่างรุนแรงและมีเจตนาสังหารแฝงมาเช่นนี้ ทว่าสุยฉางชิงก็รู้ดีว่าหากเขายังมัวแต่ยืนบื้อรับกระบี่นี้เข้าไปตรงๆ ต่อให้ไม่ตายเขาก็คงต้องบาดเจ็บสาหัสแน่นอน ในวินาทีนั้นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดก็ทำงานทันที เขาไม่อยากจะมาจบชีวิตลงเพียงเพราะต้องการจะซ่อนฝีมือหรอกนะ

เห็นเพียงสุยฉางชิงไม่ได้ตื่นตระหนกและไม่มีท่าทีจะถอยหนี เขาชักกระบี่ยาวกลับมาและเหวี่ยงขึ้นไปต้านรับการจู่โจมเหนือศีรษะทันที ทันใดนั้นปราณกระบี่ก็ระเบิดออกและสร้างม่านพลังสายลมขึ้นมาขวางกั้นไว้ที่คมกระบี่

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมาก กระบี่ทั้งสองเล่มปะทะกันในพริบตา

“เคร้ง!”

เสียงดังสนั่นกึกก้อง การจู่โจมที่รุนแรงของลู่เสวี่ยฉีตกลงบนม่านพลังสายลมของสุยฉางชิง ม่านพลังนั้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทว่ากลับไม่มีวี่แววว่าจะถูกฟันจนแตกสลายไปเลยแม้แต่น้อย

ภาพเหตุการณ์นี้ย่อมตกอยู่ในสายตาของทุกคน

“เป็นไปได้อย่างไร ศิษย์น้องเล็กกลับสามารถต้านทานกระบี่นี้ไว้ได้!”

“เมื่อครู่ตอนที่ข้าประลองกับศิษย์น้องลู่ แม้จะต้านทานไว้ได้ทว่าข้าก็พ่ายแพ้ให้กับกระบี่ชุดนี้ แต่ศิษย์น้องเล็กกลับต้านทานไว้ได้อย่างมั่นคง!”

“ดูท่าทางของศิษย์น้องเล็กสิ ดูเหมือนเขายังรับมือได้สบายๆ และไม่ได้รับผลกระทบจากการจู่โจมนี้เลยแม้แต่น้อย!”

ในทันใดนั้น ทุกคนต่างพากันประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง บรรดาศิษย์พี่หลายคนที่เคยประลองกับลู่เสวี่ยฉีต่างก็เคยลิ้มรสอานุภาพของกระบวนท่านี้มาแล้ว

ทว่าการจู่โจมกลางอากาศที่พวกนางไม่อาจต้านทานได้ กลับถูกศิษย์น้องเล็กต้านรับไว้ได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

แน่นอนว่า ผู้ที่มีความคิดเช่นนี้ไม่ได้มีเพียงบรรดาศิษย์พี่หญิงที่รอดูเรื่องสนุกเท่านั้น กระทั่งลู่เสวี่ยฉีและสุ่ยเย่ว์เองก็แอบตกตะลึงอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

คนอื่นอาจไม่รู้ ทว่าลู่เสวี่ยฉีรู้ดีที่สุด ว่า 《ท่ากระบี่ร่วงหล่น》 นี้แม้จะไม่ใช่ท่าไม้ตายสูงสุดของนาง ทว่าก็นับว่าเป็นหนึ่งในสามกระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของนางแล้ว

ด้วยความแข็งแกร่งในขอบเขตสร้างรากฐานชั้นที่ห้าของนาง ต่อให้เป็นผู้ที่มีระดับเดียวกันก็ยังต้องทุ่มกำลังทั้งหมดถึงจะต้านทานไว้ได้ ส่วนผู้ที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานชั้นที่สามหรือต่ำกว่านั้นย่อมไม่มีทางต้านทานได้แน่นอน

บรรดาศิษย์พี่หญิงจำนวนมากพ่ายแพ้ให้กับกระบี่นี้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์อานุภาพของมันได้เป็นอย่างดี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจู่โจมสุยฉางชิงในครั้งนี้นางได้ทุ่มกำลังลงไปถึงแปดส่วนเลยทีเดียว

เดิมทีนางคิดว่าหากศิษย์น้องเล็กไร้ความแข็งแกร่งจริงๆ นางจะรีบเก็บพลังคืนในวินาทีสุดท้าย ถึงแม้เขาอาจจะบาดเจ็บไปบ้าง แต่นางค่อยหาทางชดเชยให้เขาก็คงจะยังทัน

ทว่ามายามนี้ ดูเหมือนความกังวลของนางจะเป็นเรื่องที่เปล่าประโยชน์เสียแล้ว

“ชิบหาย! เล่นใหญ่ไปหน่อย!”

สุยฉางชิงได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง เขาถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว

เมื่อครู่เขาเพียงแค่ต้องการจะป้องกันตัวจากกระบี่นั้น โดยอาศัยเพียงสัญชาตญาณตามธรรมชาติในการตอบโต้เท่านั้น โดยที่ไม่ได้คิดหน้าคิดหลังให้ดี ทำให้เขาเผลอเปิดเผยความแข็งแกร่งออกมาถึงแปดส่วนโดยไม่ตั้งใจ

“ไม่ได้การ! ต้องหาทางแก้ไข!”

ทันใดนั้น สุยฉางชิงก็นึกถึงวิธีที่สิ้นคิดและแย่ที่สุดขึ้นมาได้ เขาจึงรีบสั่งให้พลังวิญญาณในตันเถียนพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง จนทำให้พลังวิญญาณภายในร่างกายเกิดการตีรวน ร่างของเขาถอยหลังไปหลายก้าวพลางถือกระบี่ค้ำพื้นไว้ และแกล้งกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะส่งรอยยิ้มที่ดูเหนื่อยล้าไปให้ลู่เสวี่ยฉี

ดูแล้วประหนึ่งคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกปราณกระบี่กระแทกเข้าใส่ไม่มีผิดเพี้ยน

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง

เมื่อครู่ยังดูดีๆ อยู่เลยไม่ใช่หรือ?

เหตุใดอยู่ๆ ถึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้ไปได้ล่ะ?

“ศิษย์พี่เก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ! เพียงแค่กระบี่เดียว ศิษย์น้องเล็กคนนี้ก็แทบจะรับมือไม่ไหวแล้วขอรับ”

สุยฉางชิงเช็ดเลือดที่มุมปาก พลางกล่าวกับลู่เสวี่ยฉีด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น

ทว่าเขากลับเห็นแววตาของลู่เสวี่ยฉีที่ทอประกายความกังวลเพียงครู่เดียว ก่อนจะเปลี่ยนกลับเป็นความเย็นชาเหมือนเดิม ยิ่งไปกว่านั้นนางยังดูเหมือนจะแอบโกรธอยู่ลึกๆ ด้วย นางร่อนลงสู่พื้นและจ้องมองเขาเงียบๆ โดยไม่หวั่นไหวไปกับการแสดงของสุยฉางชิงเลยแม้แต่น้อย

ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ นางย่อมมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

การจู่โจมของนางถูกเขาต้านทานไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ และไม่ได้สร้างความบาดเจ็บให้เขาเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นกระบวนท่ากระบี่นี้จะสร้างเพียงบาดแผลภายนอกเท่านั้น แล้วเหตุใดศิษย์น้องเล็กถึงได้ทำท่าทางเหมือนได้รับบาดเจ็บภายในจนกระอักเลือดออกมาเช่นนี้ล่ะ?

ในเวลาเช่นนี้เขาก็ยังจะพยายามซ่อนฝีมืออยู่อีก ช่างน่าโมโหนัก!

“ฉางชิง เป็นอะไรมากหรือไม่จ๊ะ?”

สุ่ยเย่ว์เหินกระบี่ร่อนลงมาจากท้องฟ้า นางเอ่ยถามสุยฉางชิงด้วยความเป็นห่วง

“ท่านอาจารย์ ศิษย์บาดเจ็บเพียงเล็กน้อยขอรับ ทว่าไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่อะไร พักผ่อนสักครู่ก็คงจะหายดีแล้วขอรับ”

สุยฉางชิงฝืนใช้กระบี่พยุงกายลุกขึ้นยืน พลางส่งรอยยิ้มขื่นๆ ให้สุ่ยเย่ว์

“อืม ไม่เป็นไรก็ดีแล้วจ้ะ!”

สุ่ยเย่ว์พยักหน้า การประลองเมื่อครู่นี้นางย่อมมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด และนางก็รู้ซึ้งดีว่าสุยฉางชิงได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร และนางย่อมรู้ดีว่าศิษย์ตัวน้อยคนนี้กำลังแสดงละครเรื่องใหญ่อยู่

“ในเมื่อไม่เป็นไร เช่นนั้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า งานเจ็ดมรรคาประลองยุทธ์ เจ้าก็จงเข้าร่วมด้วยคนหนึ่งนะจ๊ะ”

(จบแล้ว)