บทที่ 27 - ประลองยุทธ์ลู่เสวี่ยฉี

บทที่ 27 - ประลองยุทธ์ลู่เสวี่ยฉี

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ยอดเขากระบี่ ก็เห็นบรรดาศิษย์พี่หญิงกำลังจับคู่ประลองยุทธ์เพื่อวัดฝีมือกันอย่างขะมักเขม้น ภาพเหตุการณ์ช่างดูยิ่งใหญ่อลังการ ไม่เพียงแต่จะมีอิทธิฤทธิ์และเงามายาปรากฏขึ้นไม่ขาดสาย ทว่ายังมีปราณกระบี่ที่พุ่งเข้าปะทะกันจนเกิดเสียงดังสนั่นอยู่ตลอดเวลา

โดยเฉพาะหญิงสาวในชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ผู้มีรูปโฉมงดงามพิลาศล้ำเหนือใคร นางกำลังถือกระบี่ยาวสีน้ำเงินเล่มหนึ่งเข้าห้ำหั่นกับศิษย์พี่หญิงอีกท่านหนึ่ง

ท่าร่างของนางบางครั้งก็กระโดดวาดระบำพริ้วไหวพลางฟันกระบี่ออกไป บางครั้งก็ขยับกายเปลี่ยนท่าร่างอย่างรวดเร็วปานเงา ประหนึ่งผีเสื้อที่กำลังเริงระบำ ทว่ากลับสามารถขยับปีกพัดพาจนเกิดพายุหมุนที่น่าสะพรึงกลัวออกมาได้ อย่าได้ถูกความงามของนางล่อลวงเป็นอันขาด เพราะความแข็งแกร่งและวิชากระบี่ของนางนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้เลย

และหญิงสาวผู้นี้ก็คือลู่เสวี่ยฉี ศิษย์รักของท่านอาจารย์สุ่ยเย่ว์นั่นเอง

หลังจากลู่เสวี่ยฉีฟันปราณกระบี่ออกไปอีกสายหนึ่ง ศิษย์พี่หญิงอีกท่านก็ไม่อาจต้านทานได้ไหว ถูกแรงจากปราณกระบี่ซัดจนกระเด็นถอยหลังไปไกลหลายเมตรถึงจะหยุดลงได้ เมื่อตั้งสติได้นางก็กล่าวกับลู่เสวี่ยฉีด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “ศิษย์น้อง ข้ายอมแพ้แล้วจ้ะ”

“วิชาของข้ายังด้อยนัก เพียงอาศัยโชคช่วยถึงเอาชนะศิษย์พี่ได้ หวังว่าศิษย์พี่จะโปรดอภัยขอรับ”

ลู่เสวี่ยฉีกลับไม่มีท่าทีดีใจ นางเพียงแต่ถือกระบี่และค้อมกายคำนับศิษย์พี่ท่านนั้นอย่างนอบน้อมเป็นการให้เกียรติ

จากนั้นนางก็เดินไปหาท่านอาจารย์สุ่ยเย่ว์ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ พร้อมกับคำนับอย่างนอบน้อมเพื่อรอรับคำสั่งสอนจากอาจารย์

“อืม วิชากระบี่ของเจ้าเริ่มมีความชำนาญมากขึ้นแล้ว ทว่ายังคงต้องหมั่นฝึกฝนต่อไปอย่าได้ขาด”

สุ่ยเย่ว์ประคองร่างของลู่เสวี่ยฉีขึ้นมา พลางกล่าวชื่นชมและให้กำลังใจศิษย์รักของตนอย่างไม่ตระหนี่ จากนั้นนางก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมและกล่าวกับลู่เสวี่ยฉีว่า “งานเจ็ดมรรคาประลองยุทธ์ในครั้งนี้ได้รับผลกระทบจากกลุ่มคนลัทธิมาร ดังนั้นแต่ละยอดเขาจึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษ และกำลังเร่งฝึกซ้อมวิชาการต่อสู้กันอย่างขะมักเขม้น เกรงว่าการแข่งขันในครั้งนี้จะยากลำบากกว่าครั้งก่อนมากนัก เจ้าจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด”

“ศิษย์จะจดจำไว้ให้ขึ้นใจขอรับ!”

แววตาของลู่เสวี่ยฉิทอประกายแห่งความมั่นใจ นางกล่าวตอบสุ่ยเย่ว์อย่างหนักแน่น

“ท่านอาจารย์! ศิษย์พี่ลู่!”

ในตอนนั้นเอง สุยฉางชิงก็ก้าวเท้าเข้าไปหาและค้อมกายทำความเคารพสุ่ยเย่ว์ทันที

“ฉางชิง เจ้าออกจากที่กักตัวแล้วหรือ?”

สุ่ยเย่ว์เอ่ยถามสุยฉางชิงด้วยความประหลาดใจ

“ศิษย์เพิ่งจะออกจากที่กักตัวเมื่อครู่นี้เองขอรับ บังเอิญพบศิษย์พี่เหอและนางบอกข้าว่าทุกคนอยู่ที่ยอดเขากระบี่ ข้าจึงตามมาดูเรื่องสนุกด้วยคนขอรับ”

สุยฉางชิงบอกเล่าความจริงให้สุ่ยเย่ว์ฟัง จากนั้นเขาก็ใช้วิถีอำพรางสวรรค์เพื่อปกปิดระดับตบะและแสร้งทำเป็นว่าตนเองมีระดับอยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐานชั้นที่หนึ่งต่อหน้าสุ่ยเย่ว์

ก่อนหน้านี้ในตอนที่เริ่มกักตัวเขาได้บอกกับสุ่ยเย่ว์ว่าตนเองอยู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้าและจะกักตัวเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ดังนั้นในยามนี้การแสดงระดับที่ชั้นที่หนึ่งจึงนับว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว

“ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้วอย่างนั้นหรือ? ไม่เลวเลยจริงๆ!”

นับว่าโชคดีที่สุ่ยเย่ว์ยังคงไว้วางใจในตัวสุยฉางชิง นางจึงไม่ได้ใช้พลังวิญญาณตรวจสอบเขาอย่างละเอียด ไม่เช่นนั้นด้วยระดับตบะขอบเขตรังสรรค์เทพของนางย่อมมองเห็นความจริงได้ในพริบตา

เมื่อเห็นว่าสุยฉางชิงบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จ นางจึงพยักหน้าด้วยความยินดี

ในตอนนั้นสุยฉางชิงนับว่าเป็นผู้ที่ไม่มีใครคาดหวังมากที่สุด ทว่าเพียงเวลาปีเดียวเขากลับสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ ซึ่งนับว่าเป็นระดับที่อยู่เหนือกว่าคนทั่วไปในหมู่ศิษย์แล้ว ย่อมเป็นข้อพิสูจน์ถึงความพยายามของสุยฉางชิงและความสามารถในการสั่งสอนของนางได้เป็นอย่างดี

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชื่นชมขอรับ!”

สุยฉางชิงยิ้มพลางคำนับตอบ จากนั้นเขาก็หันไปมองลู่เสวี่ยฉีและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมว่า “ทว่าเมื่อมีหยกงามอยู่เบื้องหน้า ก้อนหินอย่างข้าย่อมเทียบไม่ได้ เมื่อเห็นศิษย์พี่ลู่เก่งกาจถึงเพียงนี้ ศิษย์น้องเล็กคนนี้จึงตระหนักได้ว่าตนเองยังต้องพยายามอีกมากถึงจะตามหลังศิษย์พี่ได้ทันขอรับ”

เมื่อถูกสุยฉางชิงกล่าวชื่นชมในทางกลับกันเช่นนี้ ใบหน้าที่เคยเย็นชาของลู่เสวี่ยฉีก็พลันปรากฏรอยแดงจางๆ ขึ้นมา นางเอ่ยตอบสุยฉางชิงว่า “ศิษย์น้องกล่าวเกินไปแล้วขอรับ!”

สุยฉางชิงยิ้มบางๆ ทว่าไม่ได้พูดอะไรต่อ

ทว่าลู่เสวี่ยฉีกลับนิ่งเงียบพลางใช้ความคิด ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด นางมักจะรู้สึกเสมอว่าศิษย์น้องเล็กคนนี้ดูลึกลับยิ่งนัก ราวกับเขากำลังซ่อนความลับบางอย่างไว้มากมาย ประหนึ่งขุนเขาสูงตระหง่านที่เงยหน้ามองอย่างไรก็มองไม่เห็นยอดเขา

กระทั่งนางยังมีความรู้สึกประหลาดที่บอกไม่ถูกว่า ความแข็งแกร่งของสุยฉางชิงนั้นสามารถต่อกรกับนางได้อย่างสูสีแน่นอน ซึ่งนี่เป็นความรู้สึกครั้งแรกที่นางมีต่อศิษย์ในรุ่นเดียวกันภายในยอดเขาแห่งนี้

โดยเฉพาะหลังจากที่ศิษย์น้องเล็กออกจากที่กักตัวในครั้งนี้ และมายืนอยู่ตรงหน้าของนาง ความรู้สึกดังกล่าวก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าพอจะยินดีประลองฝีมือกับพี่สาวสักสองสามกระบวนท่าได้หรือไม่?”

ลู่เสวี่ยฉีสลัดความคิดทิ้งไป นางตัดสินใจจะใช้ข้อเสนอนี้เพื่อพิสูจน์ว่าสัญชาตญาณของนางเป็นความจริงหรือไม่ และถือโอกาสทดสอบดูเสียหน่อยว่าศิษย์น้องเล็กคนนี้มีฝีมืออยู่ในระดับไหนกันแน่

“หืม?”

สุยฉางชิงที่กำลังมองดูศิษย์พี่คนอื่นๆ ประลองกันอยู่นั้น เมื่อได้ยินข้อเสนอของลู่เสวี่ยฉีเขาก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับมามองลู่เสวี่ยฉีด้วยความประหลาดใจ

ในใจลึกๆ สุยฉางชิงย่อมไม่อยากตกลงอยู่แล้ว เขาตั้งใจจะทำตัวเป็นศิษย์ที่ไร้ตัวตน การจะให้เขาไปสู้กับลู่เสวี่ยฉีท่ามกลางสายตาของทุกคนเช่นนี้ ไม่ใช่การดึงดูดความสนใจเข้าหาตัวหรอกหรือ?

“ศิษย์พี่ขอรับ จะให้ข้าเป็นคู่ซ้อมให้ท่านอย่างนั้นหรือ? ทว่าข้าเพิ่งจะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานชั้นที่หนึ่งเอง เกรงว่าจะไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมกับศิษย์พี่ได้หรอกขอรับ”

ดังนั้น สุยฉางชิงจึงรีบบ่ายเบี่ยงปฏิเสธไปอย่างสุภาพทันที

“ศิษย์น้องถ่อมตัวเกินไปแล้ว การบรรลุสร้างรากฐานได้ภายในหนึ่งปีนับว่าเป็นผู้โดดเด่นแล้ว อีกทั้งท่านอาจารย์และพวกเราทุกคนก็ไม่เคยเห็นเจ้าลงมือเลย เจ้าไม่อยากจะแสดงฝีมือให้พวกเราได้ดูชมบ้างเลยหรือ?”

ลู่เสวี่ยฉีเมื่อเห็นเขาปฏิเสธ นางก็ยิ่งมั่นใจในความคิดของตนเองมากขึ้นไปอีก

วันนี้ไม่ว่าอย่างไร ต่อให้ต้องขอให้ท่านอาจารย์เป็นฝ่ายกดดันเขา นางก็ต้องทำให้ศิษย์น้องเล็กคนนี้ยอมประลองฝีมือกับนางให้ได้ ไม่เช่นนั้นความสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจจะทำให้นางไม่อาจฝึกฝนอย่างสงบได้เลย

ไม่อยากขอรับ!

สุยฉางชิงตะโกนก้องอยู่ในใจ ทว่าในความเป็นจริงเขาไม่อาจเสียมารยาทเช่นนั้นได้

ในขณะที่สุยฉางชิงกำลังหาทางปฏิเสธอยู่นั้น ทันใดนั้นท่านอาจารย์สุ่ยเย่ว์ก็ได้เอ่ยปากขึ้นมาเสียก่อน นางจ้องมองสุยฉางชิงอย่างแน่วแน่แล้วกล่าวว่า “ฉางชิง เจ้าไม่ต้องปฏิเสธไปหรอก ก็เป็นเพียงการซ้อมมือกับศิษย์พี่ของเจ้าเท่านั้น ศิษย์พี่ลู่ของเจ้าเขาย่อมต้องยั้งมือไว้ และไม่ทำร้ายเจ้าจนบาดเจ็บแน่นอนจ้ะ”

“แต่ว่า...”

เมื่อเห็นท่านอาจารย์สุ่ยเย่ว์กล่าวเช่นนั้น สุยฉางชิงคิดหาทางปฏิเสธไม่ออกจริงๆ เขาจึงได้แต่กัดฟันและตอบตกลงไป “ก็ได้ขอรับ เช่นนั้นศิษย์พี่ต้องเมตตาและออมมือให้ข้าด้วยนะขอรับ!”

เมื่อสุยฉางชิงยอมตกลง ลู่เสวี่ยฉีในจุดที่คนอื่นมองไม่เห็นก็ได้เผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัยออกมาบนใบหน้าของนาง

ต้องให้ข้าอาศัยบารมีของท่านอาจารย์เชียวหรือ ถึงจะยอมให้ศิษย์น้องเล็กผู้ชอบเก็บซ่อนฝีมืออย่างเจ้าโชว์ฝีมือออกมาได้?

ทั้งสองคนต่างสะพายกระบี่ยาวไว้ที่หลัง และเดินตรงไปยังลานประลองที่ว่างลงเมื่อครู่นี้ บรรดาศิษย์พี่หญิงเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ต่างก็พากันหยุดการประลองของตนลง และหันมามองคนทั้งสองด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก

“เร็วเข้า! หยุดมือกันก่อน! ศิษย์น้องลู่กำลังจะประลองกับศิษย์น้องเล็กแล้ว!”

“หืม? ศิษย์น้องเล็กเพิ่งจะผ่านไปปีเดียวก็บรรลุขอบเขตสร้างรากฐานแล้วหรือ ความเร็วในการฝึกฝนเหตุใดถึงได้รวดเร็วเพียงนี้ล่ะ? ตอนเข้าสำนักมาใครบอกว่าศิษย์น้องเล็กมีรากฐานพรสวรรค์ที่แย่กันนะ?”

“นี่! พวกเจ้าไม่รู้สึกหรือว่าศิษย์น้องลู่กับศิษย์น้องเล็กทั้งสองคนต่างก็มีหน้าตาที่งดงามยิ่งนัก เดินเคียงข้างกันดูประหนึ่งกิ่งทองใบหยกเลยนะจ๊ะ”

“จะว่าไปแล้ว ข้าก็รู้สึกว่าทั้งสองคนมีหน้าตาที่ดูสมกันมากเลยนะ หากในยอดเขาของเราสามารถสร้างคู่ครองที่งดงามเช่นนี้ขึ้นมาได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งของยอดเขาเสี่ยวจู๋เราเลยนะ!”

เนื่องจากลู่เสวี่ยฉีและสุยฉางชิงต่างก็เป็นบุคคลที่มีฐานะพิเศษภายในยอดเขา บรรดาศิษย์พี่หญิงจึงพากันหยุดมือและเข้ามารุมล้อมที่ขอบสนามเพื่อรอดูเรื่องสนุก

เหล่าศิษย์พี่แต่ละคนต่างก็ส่งรอยยิ้มอย่างมีความสุขมาให้พวกเขา

สุยฉางชิงจนใจถึงที่สุด ส่วนลู่เสวี่ยฉีดูเหมือนจะเคยชินกับการถูกแซวเช่นนี้แล้ว นางเพียงแต่มีใบหน้าที่แดงระเรื่อขึ้นมาบ้างทว่าไม่ได้ห้ามปรามคำพูดเหล่านั้น

หลังจากทั้งสองคนมายืนเผชิญหน้ากันที่แต่ละฝั่ง ต่างก็ถือกระบี่และค้อมกายทำความเคารพซึ่งกันและกัน!

“ศิษย์น้องเล็ก โปรดชี้แนะด้วย!”

“ศิษย์พี่ลู่ โปรดเมตตายั้งมือไว้ด้วยนะขอรับ!”

กระทั่งท่านอาจารย์สุ่ยเย่ว์ที่ปกติจะวางตัวเย็นชาและเฉยเมยต่อโลก ในยามนี้ก็ยังเหินกระบี่เข้ามาใกล้ มุมปากของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มจางๆ ขณะจ้องมองคนทั้งสอง นางตั้งใจจะรอดูว่าในวันนี้ศิษย์รักตัวน้อยของนางจะยังแอบซ่อนฝีมือไว้ได้ถึงระดับไหนกันแน่

(จบแล้ว)