บทที่ 26 - เจ็ดมรรคาประลองยุทธ์

บทที่ 26 - เจ็ดมรรคาประลองยุทธ์

สุยฉางชิงที่กำลังเดินทางกลับสำนักย่อมไม่รู้เลยว่าภายในใจของนักพรตเต้าเสวียนกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ เขาเพียงยืนอยู่ด้านหลังของสุ่ยเย่ว์อย่างผ่อนคลาย พลางเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเขาเก้าหยินให้นางฟัง

ทว่าเรื่องบางเรื่องเขาก็เลือกที่จะเล่าข้ามไปเพียงสั้นๆ

“ท่านอาจารย์ขอรับ ข้าพบว่านกล้วยไม้เซียนไพศาลที่บริเวณบึงน้ำในส่วนลึกของเขาเก้าหยิน และยังได้พบกับอสูรนาคาตัวหนึ่งที่กำลังลอกคราบทลายด่านอยู่ ช่างน่าแปลกประหลาดใจยิ่งนักขอรับ”

“มันไม่เพียงแต่มีปีกบินได้เท่านั้น ทว่าบนหัวยังมีเขาวิญญาณงอกออกมาหนึ่งข้าง ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำที่สะท้อนแสงห้าสี ท่านอาจารย์พอจะทราบหรือไม่ขอรับว่าอสูรนาคาตัวนี้คือสัตว์อสูรชนิดใด?”

สุยฉางชิงเอ่ยถามสุ่ยเย่ว์ด้วยความอยากรู้

สุ่ยเย่ว์ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพยายามนึกทบทวน ทว่านางกลับจำไม่ได้เลยว่ามีบันทึกเกี่ยวกับสัตว์อสูรที่พิสดารเช่นนี้ และไม่เคยได้ยินว่ามีสิ่งมีชีวิตชนิดนี้อยู่จริง

“อาจารย์ไม่เคยได้ยิน และไม่ทราบจริงๆ จ้ะ”

หลังจากพิจารณาแล้ว สุ่ยเย่ว์ก็ส่ายหน้าและตอบสุยฉางชิงไป

เมื่อเห็นว่าสุ่ยเย่ว์เองก็ไม่ทราบ สุยฉางชิงก็ไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะบันทึกเกี่ยวกับสัตว์อสูรในหอคัมภีร์สำนักชิงหยุนเขาก็เคยผ่านตามาหมดแล้ว ทว่ากลับไม่มีข้อมูลของอสูรนาคาตัวนี้เลยแม้แต่น้อย

ดูท่าว่าตัวตนของอสูรนาคาน้อยนี้คงต้องไปสอบถามจากผู้เชี่ยวชาญตัวจริงเสียแล้ว

หลังจากเดินทางกลับมาถึงสำนัก สุ่ยเย่ว์ก็รีบกลับไปยังที่พักของตนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บทันที ส่วนสุยฉางชิงไม่มีธุระอื่นใดให้จัดการ เขาจึงกลับไปยังที่พักของตนเพื่อขัดเกลาพื้นฐานในขอบเขตสร้างรากฐานให้มั่นคง

อสูรนาคาน้อยเลื้อยออกมาจากแขนของเขา หนึ่งคนหนึ่งอสูรต่างพากันเริ่มฝึกฝนบำเพ็ญเพียรภายในห้องพักแห่งนั้น

กาลเวลาผันผ่านไปอีกครึ่งปี

สุยฉางชิงรวบรวมสมาธินั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้อง พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินรอบกายไหลเวียนเข้าหาเขาประหนึ่งน้ำพุที่พวยพุ่ง อสูรนาคาน้อยเบิกดวงตาโตอันงดงามจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่ดูอัศจรรย์รอบตัวสุยฉางชิงด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก

จนกระทั่งผ่านไปสามชั่วยาม พลังวิญญาณก็พุ่งพล่านอย่างผิดปกติก่อนจะหลอมรวมเป็นลำแสงพลังวิญญาณพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปในพริบตา

สุยฉางชิงจึงตื่นจากการนั่งสมาธิ ในดวงตาของเขาทอประกายแสงสีทองและสีม่วงสลับกันไปมา

“สำเร็จแล้ว!”

สุยฉางชิงร้องออกมาด้วยความยินดี พลางพ่นลมปราณอันบริสุทธิ์ออกมาคำหนึ่ง

ตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อนเขาฝึกฝนวิถีอู๋จี๋เสวียนชิงจนถึงระดับสูงสุดของขั้นที่สี่ ทว่าวิถีอู๋จี๋เสวียนชิงนั้นลึกล้ำกว่าวิถีไท่จี๋เสวียนชิงมหาศาล เพียงแค่การทลายด่านจากขั้นที่สี่ไปสู่ขั้นที่ห้าก็นับเป็นความต่างประหนึ่งขอบเหว สุยฉางชิงต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีเต็มๆ กว่าจะฝึกฝนจนสามารถทลายด่านได้สำเร็จ

และนั่นหมายความว่า ยามนี้เขาสามารถฝึกฝนวิถีธรรมในระดับที่สูงส่งกว่าเดิมได้แล้ว!

เมื่อเขาตื่นขึ้นในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะฝึกฝนวิถีอู๋จี๋เสวียนชิงมาถึงขั้นที่ห้าเท่านั้น ทว่าระดับตบะของเขาก็พุ่งทะยานมาถึงขอบเขตสร้างรากฐานชั้นที่ห้าแล้วด้วย ในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์ยามนี้เขาได้กลายเป็นตัวตนที่ไม่มีใครสามารถเทียบเคียงได้ กระทั่งระดับตบะยังทัดเทียมกับศิษย์พี่หญิงหลู่เสวี่ยฉีเลยทีเดียว

แน่นอนว่า ผู้ที่มีความเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลไม่ได้มีเพียงสุยฉางชิงเท่านั้น อสูรนาคาน้อยที่ฝึกฝนไปพร้อมกับเขาตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ในยามนี้ระดับตบะของมันก็มาถึงขอบเขตสร้างรากฐานชั้นที่สามแล้ว

ปีกบนหลังของมันดูหนาและแข็งแรงขึ้น เขาวิญญาณบนหัวก็ดูใหญ่ขึ้น เกล็ดสีดำขลับบนร่างกายเมื่อต้องแสงแดดยามนี้กลับเปลี่ยนประกายจากห้าสีกลายเป็นเจ็ดสีไปเสียแล้ว

อสูรนาคาน้อยที่เมื่อก่อนทำได้เพียงเลื้อยคลานอยู่บนพื้น ยามนี้กลับสามารถขยับปีกบนหลังเพื่อเหินทะยานไปในอากาศได้แล้ว

งูตัวหนึ่งถึงกับบินขึ้นไปบนฟ้าได้แล้วอย่างนั้นหรือ?

เมื่อเห็นภาพที่แสนจะพิสดารเช่นนี้ สุยฉางชิงก็แอบยิ้มเงียบๆ

ก็นับว่านี่เป็นโลกแห่งจินตนาการที่เต็มไปด้วยเรื่องราวพิศวงและมหัศจรรย์ หากเป็นในโลกก่อน อสูรนาคาน้อยตัวนี้คงถูกจับไปขังในห้องทดลองเพื่อศึกษาอย่างหนักไปนานแล้ว

แน่นอนว่า ในช่วงเวลาหลายปีมานี้เขาก็ไม่เคยละเลยที่จะสืบหาตัวตนที่แท้จริงของอสูรนาคาน้อย ทว่าข้อมูลที่ได้มากลับไม่ตรงกันเลยสักที่ บางคนบอกว่าเป็นมังกรดิน บางคนก็บอกว่าเป็นงูมรกตลี้ลับ ทว่าเมื่อสุยฉางชิงนำข้อมูลมาตรวจสอบดูก็พบว่าไม่ใช่ทั้งสิ้น สุดท้ายเขาก็ยังไม่ได้คำตอบที่แน่ชัด

ความลับเรื่องชาติกำเนิดของอสูรนาคาน้อยจึงยังคงเป็นปริศนาที่หาคำตอบไม่ได้ ทว่าสุยฉางชิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

ไม่ว่าอสูรนาคาน้อยจะเป็นสัตว์อสูรชนิดใด ทว่าในเมื่อได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันมานานขนาดนี้ พวกเขาก็ได้กลายเป็นสหายที่ไว้วางใจกันและกันอย่างเต็มเปี่ยมไปเสียแล้ว

“ในเมื่อทลายด่านวิถีธรรมได้แล้ว ช่วงนี้ก็คงจะพอมีเวลาว่างบ้าง”

สุยฉางชิงดีดตัวขึ้นจากเตียง พลางยื่นแขนออกมา อสูรนาคาน้อยก็เลื้อยขึ้นมาขดตัวอยู่ที่แขนของเขาตามสัญชาตญาณ

“ไปเถอะ ออกไปดูเสียหน่อยว่าช่วงนี้มีเรื่องอะไรสนุกๆ บ้างไหม”

สุยฉางชิงใช้นิ้วลูบหัวอสูรนาคาน้อยเบาๆ มันส่งเสียงร้องตอบรับอย่างร่าเริง

จากนั้น หนึ่งคนกับหนึ่งอสูรก็เดินออกจากห้องไป

สุยฉางชิงตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังตำหนักหลักของยอดเขาเสี่ยวจู๋ก่อน ทว่าเขากลับพบว่าภายในยอดเขาเสี่ยวจู๋ยามนี้กลับเงียบสงบยิ่งนัก บรรดาศิษย์พี่หญิงที่ปกติจะหมั่นฝึกฝนวิชาอย่างขะมักเขม้นกลับไร้ร่องรอย จะมีก็เพียงศิษย์พี่หญิงคนสองคนเท่านั้นที่ดูรีบเร่งเดินผ่านไปโดยไม่รู้ว่าจะไปที่ใด

สุยฉางชิงเกิดความสงสัย เขาจึงก้าวเข้าไปขวางศิษย์พี่หญิงท่านหนึ่งไว้ เมื่อศิษย์พี่หญิงท่านนั้นเห็นว่าเป็นสุยฉางชิง นางก็เผยสีหน้าประหลาดใจและยินดีพลางเอ่ยถามเขาว่า

“ศิษย์น้องเล็ก! เจ้าออกจากที่กักตัวแล้วหรือ?”

“ศิษย์พี่เหอ ข้าเพิ่งจะออกจากที่กักตัวเมื่อครู่นี้เองขอรับ”

สุยฉางชิงตอบตามความจริง จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ ที่เงียบสงบพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “ศิษย์พี่เหอขอรับ เหตุใดวันนี้ถึงไม่เห็นบรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ และท่านอาจารย์เลยล่ะขอรับ?”

“ศิษย์น้องเล็ก นี่เจ้าไม่รู้เรื่องเลยหรือ?”

ศิษย์พี่เหอทำหน้าตาประหลาดใจ

รู้เรื่องอะไรกัน?

หรือว่าในสำนักจะเกิดเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่อีกแล้ว?

เมื่อเห็นท่าทางมึนงงของสุยฉางชิง ศิษย์พี่เหอก็ยิ้มบางๆ พลางอธิบายให้เขาฟังว่า “ศิษย์น้องเล็ก ในสำนักกำลังจะจัดงาน 'เจ็ดมรรคาประลองยุทธ์' ขึ้นจ้ะ ยามนี้ท่านอาจารย์และบรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ ต่างพากันไปฝึกซ้อมวิชาการต่อสู้กันอยู่ที่ยอดเขากระบี่น่ะจ้ะ พี่สาวเพิ่งจะกลับมาเอาของและกำลังจะรีบตามไปเหมือนกัน”

“เจ็ดมรรคาประลองยุทธ์อย่างนั้นหรือขอรับ?”

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น สุยฉางชิงก็เข้าใจทันที ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง ทว่าพอเริ่มกักตัวฝึกฝนเขาก็ลืมเลือนไปเสียสนิท ไม่นึกเลยว่าพอออกจากที่กักตัวมาจะได้พบกับงานใหญ่ครั้งนี้พอดี

“ใช่แล้วจ้ะ ศิษย์น้องเล็กเพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงปีเดียว จึงอาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ งานเจ็ดมรรคาประลองยุทธ์คืองานชุมนุมครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักชิงหยุนพวกเรา ศิษย์แต่ละยอดเขาต่างก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอันดับหนึ่ง”

“ศิษย์แต่ละยอดเขาต้องส่งตัวแทนเข้าร่วมการประลอง เพื่อจัดลำดับความแข็งแกร่งของแต่ละยอดเขา ศิษย์ที่ได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของแต่ละสายล้วนเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นที่สุดในสำนัก ภาพเหตุการณ์ในลานประลองย่อมต้องยิ่งใหญ่และเร้าใจเป็นอย่างมากแน่นอนจ้ะ”

“ยามนี้ท่านอาจารย์กำลังพาพวกเราฝึกซ้อมวิชาการต่อสู้เพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งอยู่ที่ยอดเขากระบี่ และเพื่อคัดเลือกตัวแทนศิษย์ที่จะลงแข่งในนามของยอดเขาเสี่ยวจู๋พวกเราด้วยจ้ะ พี่สาวเองก็ยังไม่รู้เลยว่าจะได้รับเลือกหรือไม่”

ศิษย์พี่เหออธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้สุยฉางชิงฟัง

สุยฉางชิงนิ่งเงียบพลางใช้ความคิด เรื่องงานเจ็ดมรรคาประลองยุทธ์เขาย่อมต้องรู้ดีอยู่แล้ว ในนิยายมีการพรรณนาถึงเหตุการณ์นี้ไว้หลายบททีเดียว ไม่เพียงแต่จะเป็นงานใหญ่ของสำนักเท่านั้น ทว่ายังเป็นเวทีที่จางเสี่ยวฟานจะได้แสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าผู้คนเป็นครั้งแรกอีกด้วย

“ระดับตบะของศิษย์พี่เหอสูงส่ง ทั้งวิชาการต่อสู้ก็ล้ำเลิศ ย่อมต้องได้รับเลือกเป็นตัวแทนแน่นอนขอรับ”

สุยฉางชิงยิ้มพลางให้กำลังใจนางไป

“ศิษย์น้องเล็กนี่ปากหวานจริงๆ เลยนะ!”

ศิษย์พี่เหอลูบหัวของสุยฉางชิงอย่างเอ็นดู

ถึงแม้ว่ายามนี้สุยฉางชิงจะเริ่มเติบโตขึ้นตามวัย ทว่าบรรดาศิษย์พี่หญิงเหล่านี้ก็ยังคงมองเขาเป็นเพียงศิษย์น้องเล็กที่น่ารักน่าเอ็นดูเหมือนเดิม พวกนางไม่ได้กีดกันเขาเพราะความต่างเรื่องเพศเลย กลับรุมกันเอ็นดูเขาจนเกินพอดี สุยฉางชิงที่ถูกพวกนาง 'รังแก' ด้วยความเอ็นดูมานับครั้งไม่ถ้วนจึงทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมอย่างจนใจ

“ศิษย์น้องเล็ก อยากจะไปดูด้วยกันไหมจ๊ะ? ไม่แน่ว่าเจ้าเองก็อาจจะได้รับเลือกด้วยก็ได้นะ”

ศิษย์พี่เหอเอ่ยชวนกะทันหัน

สุยฉางชิงคิดว่าตนเองก็ไม่มีธุระอะไรต้องทำ จึงพยักหน้าตกลงและออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังยอดเขากระบี่พร้อมกับศิษย์พี่เหอ ทันทีที่เข้าใกล้เขตยอดเขากระบี่ เขาก็ได้ยินเสียงอาวุธปะทะกันดังสนั่นลอยมาตามลม

(จบแล้ว)