บทที่ 16 - ลัทธิมารเริ่มสงสัย

บทที่ 16 - ลัทธิมารเริ่มสงสัย

สุยฉางชิงหันกลับไปมอง ก็พบว่าผู้ที่พูดขึ้นคือเหล่าหลี่ คนที่เขาเพิ่งพูดคุยด้วยอย่างสนิทสนมเมื่อครู่ ในยามนี้เหล่าหลี่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาและอำมหิต

“เฮ้อ สุดท้ายก็ถูกเจ้าจับได้จนได้สินะ?”

สุยฉางชิงถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางพึมพำกับตนเองด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะหงุดหงิดเล็กน้อย

“เจ้าไม่ใช่เหล่าฉง เจ้าเป็นใครกันแน่? แล้วเจ้าลอบเข้ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์อันใด?”

เหล่าหลี่เอ่ยถามสุยฉางชิงด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบและรุกไล่

“ข้าย่อมไม่ใช่เหล่าฉง และไม่ใช่คนของลัทธิมารของพวกเจ้าอย่างแน่นอน ทว่าเรื่องอื่นข้าคงบอกเจ้าไม่ได้หรอกนะ เห็นแก่ที่เจ้าบอกเล่าข้อมูลที่ข้าอยากรู้มาจนหมดสิ้น ข้าจะยอมไว้ชีวิตเจ้าสักครั้งแล้วกัน”

สุยฉางชิงยิ้มบางๆ พลางตอบกลับไป เขาไม่ใช่คนที่ชอบการเข่นฆ่าสังหารอย่างไร้เหตุผล ยิ่งไปกว่านั้นศิษย์พรรคมารคนนี้เพิ่งจะบอกข้อมูลสำคัญแก่เขาไปทั้งหมด เขาจึงตัดสินใจจะไว้ชีวิตมันสักครั้ง

ส่วนมันจะนำเรื่องตัวตนของสุยฉางชิงไปบอกต่อหรือไม่นั้น?

สุยฉางชิงเองก็ไม่อาจทราบได้ แต่หากมันกล้าเอาเรื่องของเขาไปบอกจริง เมื่อประมุขฉิวรู้ว่ามันเป็นคนคายแผนการของลัทธิมารให้สุยฉางชิงฟังเองกับมือ มันก็อาจจะถูกฆ่าทิ้งเสียเอง

อีกทั้งกว่ามันจะไปรายงานได้สำเร็จ สุยฉางชิงก็คงจะหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว ย่อมไม่มีทางจับเขาได้แน่นอน

“ไว้ชีวิตข้าอย่างนั้นหรือ? เจ้าเด็กที่อยู่เพียงขอบเขตรวบรวมลมปราณชั้นที่สี่ยังกล้ามาพูดจาสามหาวว่าจะไว้ชีวิตข้า? ข้าน่ะอยู่ชั้นที่เจ็ดแล้วนะ จะจัดการเจ้ามันก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากนั่นแหละ”

เหล่าหลี่หัวเราะลั่นออกมาทันที ศิษย์พรรคมารในชั้นที่เจ็ดอย่างมันกลับถูกเด็กชั้นที่สี่ข่มขู่ว่าจะไว้ชีวิต ช่างเป็นเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกเสียจริง

หลังจากหัวเราะจบ แววตาของเหล่าหลี่ก็พลันเย็นเยียบลงทันที มันจ้องมองสุยฉางชิงพลางตะคอกว่า “วันนี้เจ้าไม่มีทางหนีพ้นหรอก ข้าจะจับเจ้ากลับไปรับรางวัล!”

สุยฉางชิงจนใจถึงที่สุด ทั้งที่เขามอบทางรอดให้แล้ว เหตุใดถึงต้องรนหาที่ตายด้วยเล่า?

“กรงเล็บผีมารสามจังหวะ!”

เหล่าหลี่โน้มตัวลงต่ำ แววตาประดุจเสือร้ายจ้องมองสุยฉางชิง จากนั้นมันก็กางห้านิ้วออกเป็นกรงเล็บแล้วกระโจนวูบเข้าใส่สุยฉางชิงทันที บนกรงเล็บนั้นยังมีไอมารจางๆ ที่ก่อตัวเป็นเงาผีพุ่งเข้าหา

“ในเมื่อเจ้าคิดจะจับข้า เช่นนั้นข้าก็คงปล่อยเจ้าไปไม่ได้แล้ว”

ดวงตาของสุยฉางชิงทอประกาย คมกระบี่ในฝักที่เอวส่องแสงสีขาววูบหนึ่ง วินาทีต่อมากระบี่ยาวอันแหลมคมก็ถูกยกขึ้นขวางหน้าเพื่อต้านทานการโจมตีของเหล่าหลี่ไว้ได้ทันควัน

“เคร้ง!”

กรงเล็บและกระบี่ยาวปะทะกันจนเกิดเสียงดังสนั่น ปราณกระบี่สลายไอมารบนกรงเล็บนั้นจนหมดสิ้นในพริบตา เงาผีส่งเสียงร้องโหยหวนและเลือนหายไปทันที

เหล่าหลี่รีบถอยฉากออกมาเพื่อรักษาระยะห่าง มันมองสุยฉางชิงด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

วิชากรงเล็บผีมารของมันนี้ คือยอดวิชาที่มันได้เรียนรู้หลังจากเข้าพรรคมารมาและเป็นท่าไม้ตายที่มันภาคภูมิใจที่สุด ปกติที่ผ่านมามันไม่เคยพ่ายแพ้ใครเลย เหตุใดเจ้าเด็กในชั้นที่สี่คนนี้ถึงสามารถต้านทานมันได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้?

ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ!

“วิถีกระบี่พายุคลั่ง!”

ในขณะที่เหล่าหลี่กำลังตกตะลึง สุยฉางชิงก็ตะโกนชื่อวิชาออกมา เขาตวัดกระบี่ฟันออกไป ปราณกระบี่ประหนึ่งพายุโหมกระหน่ำพุ่งเข้าสังหารเหล่าหลี่ในทันที

“เป็นไปไม่ได้!”

เหล่าหลี่ร้องออกมาด้วยเสียงอันหลง

ยามนี้มันตกตะลึงถึงขีดสุด เมื่อเห็นปราณกระบี่พายุคลั่งพุ่งเข้ามา มันสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันรุนแรงและเย็นเยียบของกระบวนท่านั้น มันไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญในชั้นที่สี่ถึงสามารถใช้กระบวนท่ากระบี่ที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ออกมาได้

เมื่อเหล่าหลี่ตั้งสติได้ มันก็รีบใช้วิชากรงเล็บวาดผ่านอากาศ สร้างเงาผีนับสิบตนเพื่อหวังจะขัดขวางปราณกระบี่นั้นไว้ ทว่าปราณกระบี่พายุคลั่งกลับประหนึ่งรถศึกที่บดขยี้ทุกสิ่ง มันบดขยี้เงาผีเหล่านั้นจนแตกสลายไป และพุ่งทะยานเข้าหาเหล่าหลี่อย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา

เหล่าหลี่เพิ่งจะคิดหนี ทว่าปราณกระบี่พายุคลั่งกลับไม่เปิดโอกาสให้มันเลย ปราณกระบี่พัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างกายของมัน ปลิดชีพมันด้วยการปาดคอในดาบเดียวไม่ต่างจากเหล่าฉง ตายตกไปอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ

“ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้หรอก”

สุยฉางชิงส่ายหน้าเบาๆ พลางรู้สึกเวทนา ‘สหายใหม่’ ผู้นี้ ทั้งที่เขาอุตส่าห์ยอมปล่อยไปแล้ว แต่กลับรนหาที่ตายเองเสียอย่างนั้น บางทีนี่อาจจะเป็นจุดจบที่โชคชะตากำหนดไว้ให้เจ้าแล้ว

【ท่านได้สังเกตการใช้ 《กรงเล็บผีมารสามจังหวะ》 ของเหล่าหลี่ กระตุ้นความเข้าใจระดับฝืนลิขิต ประสบความสำเร็จในการดัดแปลงเป็น 《กรงเล็บผีมารเก้าจังหวะ》】

ในตอนนั้นเอง เสียงรายงานจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของสุยฉางชิง

วิชาของพรรคมารก็สามารถนำมาดัดแปลงและพัฒนาได้ด้วยอย่างนั้นหรือ?

นี่เป็นครั้งแรกที่สุยฉางชิงได้เผชิญหน้ากับคนของลัทธิมาร และก่อนหน้านี้เขาก็ไม่เคยสัมผัสกับวิชาของพรรคมารมาก่อน จึงไม่รู้เลยว่าวิชาพวกนี้ก็สามารถถูกพัฒนาได้เช่นกัน ยามนี้เขาจึงได้รับคำตอบนั้นแล้ว

หลังจากจัดการศิษย์พรรคมารคนนี้เรียบร้อย สุยฉางชิงก็ซ่อนตัวไปตามกิ่งไม้เพื่อมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของเขาเก้าหยินต่อไป

การเดินทางมาในครั้งนี้ของเขาคือการตามหาว่านกล้วยไม้เซียนไพศาล การได้พบคนของลัทธิมารและสืบข่าวของพวกเขามาได้ก็นับว่าเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง

แน่นอนว่าเรื่องระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ธรรมดาอย่างเขาจะแก้ไขได้ ไว้ค่อยกลับไปรายงานสำนักก็ยังไม่สาย ธุระสำคัญของตนเองจะลืมเลือนไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากสุยฉางชิงจากไปได้ไม่นาน ศพของเหล่าหลี่ก็ถูกบรรดาศิษย์พรรคมารคนอื่นๆ พบเข้า เมื่อเห็นสภาพศพที่ถูกปาดคอในดาบเดียว ทุกคนต่างก็พากันหวาดกลัวเงียบๆ

เรื่องนี้แพร่ไปถึงหูของฉิวปู้ผิงอย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบวิ่งมาที่เกิดเหตุด้วยความโกรธแค้น และผลักฝูงชนออกไปเพื่อก้าวเข้าไปดูศพ

“ใครเป็นคนทำ!”

ฉิวปู้ผิงตะคอกถามศิษย์พรรคมารคนหนึ่งที่อยู่ในเหตุการณ์ด้วยความโกรธ

“ท่านประมุขฉิว ศิษย์ไม่ทราบจริงๆ ขอรับ ศิษย์เพียงแค่เดินออกมาจะทำธุระส่วนตัว แล้วเห็นความเคลื่อนไหวในป่า พอก้าวเข้าไปดูก็เห็นศพของเหล่าหลี่แล้วขอรับ”

ศิษย์พรรคมารคนนั้นสั่นสะท้านไปทั้งตัวพลางอธิบายให้ฉิวปู้ผิงฟังด้วยเสียงตะกุกตะกัก

“เจ้าไม่รู้ แล้วใครจะรู้ล่ะวะ?!”

ฉิวปู้ผิงสะบัดมือเหวี่ยงศิษย์คนนั้นกระเด็นออกไปไกลหลายเมตรจนชนเข้ากับต้นไม้ มันกระอักเลือดออกมาและสลบไสลไปทันที เขาหันกลับมามองบรรดาศิษย์รอบข้างแล้วตะโกนว่า “ใครมีเบาะแสบ้าง หากใครรู้แล้วไม่รายงาน ข้าจะจัดการพวกเจ้าอย่างไรพวกเจ้าย่อมรู้ดี”

“ท่านประมุขฉิว ศิษย์พอจะรู้อะไรบางอย่างขอรับ!”

ศิษย์อีกคนก้าวออกมาบอกฉิวปู้ผิง

“ว่ามา!”

“ก่อนที่เหล่าหลี่จะเดินออกมา ศิษย์เห็นว่ามีคนอีกคนหนึ่งเดินออกมาด้วย นั่นคือเหล่าฉงที่เป็นคนในสำนักเดียวกับมัน ยามนี้เราพบศพเหล่าหลี่แต่กลับไม่เห็นวี่แววของเหล่าฉงเลย หรือว่าจะเป็นการฆ่าฟันกันเองในหมู่ศิษย์สำนักเดียวกันขอรับ?”

ศิษย์คนนั้นนึกขึ้นได้ว่าเหล่าฉงและเหล่าหลี่เดินออกมาไล่เลี่ยกัน เมื่อเหล่าหลี่ตายแต่เหล่าฉงหายสาบสูญ จึงอดไม่ได้ที่จะคาดเดาเช่นนั้นให้ทุกคนฟัง

“อย่างนั้นหรือ?”

ฉิวปู้ผิงได้ฟังแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง

“หยุดงานในมือไว้ก่อน แล้วออกไปตามหาเหล่าฉงให้เจอ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหาพวกเจ้าก็ต้องลากตัวเจ้าเด็กนั่นออกมาให้ได้!”

ในเขตแดนของเขา มีเพียงเขาฉิวปู้ผิงเท่านั้นที่มีสิทธิ์ฆ่าคน ไม่มีใครสามารถฆ่าคนได้ตามใจชอบโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา เพราะคนเหล่านี้ล้วนเป็นแรงงานที่หาได้ยากยิ่ง

“รับทราบขอรับ!”

ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปตามหาเหล่าฉงทันที

ผ่านไปไม่นาน ก็มีคนวิ่งกระหืดกระหอบกลับมา และบอกกับฉิวปู้ผิงด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนกว่า “ท่านประมุขฉิว พบเหล่าฉงแล้วขอรับ!”

“อยู่ที่ไหน? ไปลากตัวมันมาพบข้า! ข้าอยากจะรู้นักว่าใครมันมอบความกล้าให้มันมาฆ่าคนในสำนักเดียวกันในเขตแดนของข้า”

“ท่านประมุขฉิว พบคนแล้วก็จริง แต่เขาก็ตายแล้วเหมือนกันขอรับ!”

(จบแล้ว)