บทที่ 17 - ของวิเศษถูกลัทธิมารชิงไปแล้ว

บทที่ 17 - ของวิเศษถูกลัทธิมารชิงไปแล้ว

“อะไรนะ? พาข้าไปดูสิ!”

ฉิวปู้ผิงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

หรือว่าทั้งสองคนจะฆ่าฟันกันเอง จนในที่สุดก็ต้องตายตกตามกันไปทั้งคู่?

ทว่าเมื่อฉิวปู้ผิงมาถึงที่เกิดเหตุ เขาก็ต้องลบการคาดเดาเมื่อครู่ทิ้งไปทั้งหมด เพราะสภาพศพของทั้งสองคนนั้นเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นการฆ่ากันเอง เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของคนคนเดียวกันสังหาร

“วะฮ่าๆ! ข้าจะอกแตกตายอยู่แล้ว!”

ฉิวปู้ผิงรีบก้าวเข้าไปหาศพ สีหน้าของเขาเย็นชาลงทันที

เพียงแค่มองแวบเดียวเขาก็ดูออกว่าเหล่าฉงนั้นตายนานกว่ามาก เป็นไปได้สูงว่าจะมีคนสังหารเหล่าฉงก่อน แล้วใช้ฐานะของมันแฝงตัวเข้ามาในกลุ่มของลัทธิมาร ยามนี้มันสังหารเหล่าหลี่แล้วก็หนีไปแล้ว

เขาโน้มตัวลง สังเกตบาดแผลที่ลำคอของเหล่าฉงอย่างละเอียด คิ้วค่อยๆ ขมวดมุ่นขึ้น

นี่คือการสังหารด้วยการปาดคอในดาบเดียว รอยกระบี่นั้นเรียบกริบและสม่ำเสมอ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นฝีมือของยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญการใช้กระบี่ระดับสูง อีกทั้งกระบวนท่ากระบี่ยังรุนแรงและเย็นเยียบ แสดงว่าวิชากระบี่ที่เขาฝึกฝนนั้นต้องมีระดับที่ไม่ธรรมดา เมื่อพิจารณาจากปราณกระบี่ที่หลงเหลืออยู่ มันแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความบริสุทธิ์ของฝ่ายธรรมะ แสดงว่านี่คือผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะอย่างแน่นอน

เป็นมือกระบี่ฝ่ายธรรมะที่มีความแข็งแกร่งไม่น้อยเลยทีเดียว

“มันเป็นใครกันแน่!”

ฉิวปู้ผิงโกรธแค้นจนกัดฟันกรอด เขาใช้ความคิดอย่างหนักแต่ก็ไม่อาจเข้าใจได้เลย

ในเมื่อมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดถึงไม่ลงมือโจมตีโดยตรง แต่กลับเลือกที่จะสังหารศิษย์ธรรมดาเพียงสองคนแล้วก็หนีไปล่ะ?

“ไปสืบมาให้ข้า!”

ฉิวปู้ผิงตะคอกสั่งการลูกน้องที่อยู่ข้างกาย

ทว่าความพยายามก็ใช่ว่าจะนำมาซึ่งผลลัพธ์เสมอไป ต่อให้ฉิวปู้ผิงจะใช้ทุกวิถีทางเพียงใด เขาก็ไม่อาจหาเบาะแสที่สุยฉางชิงทิ้งไว้ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตามหาตัวสุยฉางชิงเลย

ในขณะเดียวกัน ในตอนที่คนของลัทธิมารกำลังวุ่นวายกันอยู่นั้น ขบวนใหญ่ของสำนักชิงหยุนที่เดินทางมาฝึกฝนประสบการณ์ก็เดินทางมาถึงเขาเก้าหยินแล้ว

นำโดยเถียนปู้อี้ ประมุขยอดเขาต้าจู๋ และท่านอาจารย์สุ่ยเย่ว์ ประมุขยอดเขาเสี่ยวจู๋ พร้อมด้วยบรรดาศิษย์สำนักชิงหยุนอีกกว่ายี่สิบคนพากันร่อนลงจากกระบี่บิน

“สุ่ยเย่ว์ ข้าเห็นเจ้าขมวดคิ้วมาตลอดทาง สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล หรือว่าที่เขาเก้าหยินแห่งนี้จะมีสิ่งใดที่ทำให้เจ้าต้องกังวลถึงเพียงนี้ล่ะ?”

เถียนปู้อี้เอ่ยถามสุ่ยเย่ว์ด้วยความอยากรู้

ปกติแล้วสุ่ยเย่ว์เป็นคนที่มีนิสัยเย็นชาและเฉยเมยต่อโลก ทั้งยังไม่ยินดียินร้ายต่อสิ่งใด น้อยนักที่จะเห็นนางแสดงสีหน้าที่กังวลถึงเพียงนี้ออกมา

“ข้าไม่อยากพูดกับเจ้า”

ยามนี้สุ่ยเย่ว์กำลังกังวลถึงความปลอดภัยของสุยฉางชิงเป็นอย่างมาก นางจึงไม่อยากจะเสวนากับเถียนปู้อี้ที่น่ารำคาญผู้นี้เลย หลังจากปรายตามองค้อนไปทีหนึ่งนางก็ปฏิเสธที่จะตอบคำถาม

เถียนปู้อี้ที่ถูกขัดคอถึงกับหน้าชาไปเล็กน้อย เขารู้ดีว่าหากถามต่อไปก็คงจะหาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ จึงไม่ได้คุยกับสุ่ยเย่ว์อีกและหันไปหาบรรดาศิษย์แทน

“พวกเจ้าศิษย์แต่ละยอดเขาจงจับกลุ่มกันเอง แล้วเข้าไปฝึกฝนหาประสบการณ์ในเขาเก้าหยินแห่งนี้เสีย ในเขามีสัตว์ปีศาจอยู่มากมาย พวกเจ้าสามารถใช้พวกมันทดสอบระดับตบะได้ ทว่าหากพบเจอสัตว์ปีศาจระดับสูง ห้ามประมาทเข้าไปท้าทายเด็ดขาด ให้รีบมาขอความช่วยเหลือจากข้าในทันที”

“ในเขายังมีคนของลัทธิมารแฝงตัวอยู่ ไม่รู้จำนวนและจุดประสงค์ที่แน่ชัด หากพบเจอพวกมัน คนที่มีตบะต่ำต้อยก็จงจับตัวเป็นๆ กลับมา ส่วนพวกที่มีตบะสูงก็จงหนีไปก่อน ในช่วงเวลาคับขันอย่าได้เสียดายของวิเศษคุ้มกายเป็นอันขาด”

“สรุปสั้นๆ ง่ายๆ ก็คือ การฝึกฝนในครั้งนี้ความปลอดภัยของพวกเจ้าสำคัญที่สุด หากเจอคนอ่อนแอก็จงรังแก หากเจอคนแข็งแกร่งก็จงหนีเสีย เข้าใจหรือไม่?”

เถียนปู้อี้กำชับบรรดาศิษย์

ทว่าคำพูดนี้เหตุใดถึงฟังดูแหม่งๆ เช่นนี้กันนะ?

“เข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาอาจารย์เถียน!”

บรรดาศิษย์พากันค้อมกายพยักหน้าตอบรับ

จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไปลงมือทันที ปกติกฎระเบียบของสำนักชิงหยุนนั้นเคร่งครัดมาก โอกาสที่ศิษย์จะได้ออกจากสำนักนั้นมีน้อยยิ่งนัก มาในครั้งนี้ได้ออกนอกสำนักเพื่อฝึกฝน พวกเขาจึงพากันตื่นเต้นยิ่งนัก

“เสวี่ยฉี พวกเราก็ไปกันเถอะ!”

หลังจากบรรดาศิษย์แยกย้ายกันไป สุ่ยเย่ว์ก็นำทางหลู่เสวี่ยฉีที่อยู่ข้างกายมุ่งหน้าเข้าไปในเขา พลางตรวจสอบความผิดปกติรอบข้างและค้นหาร่างของสุยฉางชิงไปพร้อมๆ กัน

อีกด้านหนึ่ง ฉีห่าวและหลินจิงอวี่จากยอดเขาหลงโส่วเดินทางไปด้วยกัน

“ศิษย์พี่ฉี ท่านอาจารย์สั่งให้พวกเราตามหาของวิเศษจากสวรรค์ชิ้นนั้น ท่านพอจะมีแนวคิดอะไรบ้างหรือไม่ขอรับ?”

หลินจิงอวี่กวาดตามองไปรอบๆ พลางถามฉีห่าวด้วยความหวังว่าจะพบเจอสิ่งใดเข้า

ก่อนที่จะมาที่นี่ ทั้งสองคนได้รับคำสั่งจากท่านอาจารย์ชางซงว่า ต้องหาของวิเศษจากสวรรค์ชิ้นนั้นให้พบเป็นคนแรกให้ได้

“ข้าได้ยินท่านอาจารย์บอกว่า ของวิเศษจากสวรรค์จุติลงมาพร้อมกับมหาอัสนี ดังนั้นข้าจึงคิดว่าเราเพียงแค่ตามหาจุดที่มีร่องรอยของการถูกฟ้าผ่า ก็น่าจะเป็นจุดที่ของวิเศษชิ้นนั้นจุติลงมาแน่นอน”

ฉีห่าวเองก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อค้นหาตำแหน่งของของวิเศษชิ้นนั้นเช่นกัน

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของฉีห่าว หลินจิงอวี่ก็พยักหน้าเห็นด้วยเงียบๆ

เมื่อมีความคิดเช่นนั้น ทั้งสองคนจึงเปลี่ยนจากการเดินหาอย่างไร้จุดหมาย มาเป็นการตั้งใจรวบรวมเบาะแสเพื่อตามหาจุดที่ถูกฟ้าผ่าตลอดเส้นทาง

ทันใดนั้น ในขณะที่กำลังตั้งใจหาอยู่ หลินจิงอวี่ก็เห็นป่าผืนหนึ่งที่มีสภาพแหว่งหายไป และเมื่อมองดูต้นไม้ที่ล้มระเนระนาดรอบๆ ก็ดูเหมือนจะถูกบางอย่างเผาจนไหม้เกรียม

เขารีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังจุดนั้นทันที

“เกิดอะไรขึ้น จิงอวี่?”

ฉีห่าวตามไม่ทัน อยู่ๆ หลินจิงอวี่ที่อยู่ข้างกายก็วิ่งออกไป เขาจึงรีบตามไปติดๆ และเห็นหลินจิงอวี่หยุดยืนอยู่ที่กลางป่าแห่งนั้น

“ศิษย์พี่ ท่านดูนี่สิขอรับ!”

หลินจิงอวี่จ้องมองภาพเบื้องหน้าพลางกล่าวกับฉีห่าวด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เมื่อมองตามคำบอกของหลินจิงอวี่ ฉีห่าวก็เห็นสภาพแวดล้อมที่ยุ่งเหยิงถึงขีดสุด ราวกับเพิ่งผ่านการต่อสู้อันรุนแรงมา ต้นไม้ถูกฟันจนแตกละเอียดอย่างเป็นระเบียบ และมีร่องรอยของการถูกเผาจนกลายเป็นสีดำสนิท และที่ใจกลางนั้นปรากฏหลุมดำขนาดใหญ่อยู่หลุมหนึ่ง รอบๆ หลุมเป็นพื้นดินที่ไหม้เกรียม

“ศิษย์พี่ ท่านดูสิ ป่าบริเวณนี้ถูกทำลายย่อยยับ ในหลุมใหญ่ก็มีร่องรอยของการถูกเผาไหม้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าที่นี่คือจุดที่ของวิเศษจากสวรรค์จุติลงมา?”

ไม่ต้องรอให้หลินจิงอวี่บอก ฉีห่าวเองก็คาดเดาถึงจุดนี้ไว้แล้วเช่นกัน

ทั้งสองคนสบตากัน แล้วพากันเดินเข้าไปใกล้หลุมใหญ่เพื่อสำรวจ

เห็นเพียงหลุมใหญ่นี้มีความลึกถึงห้าหกเมตร ทว่าภายในหลุมนอกจากเศษดินที่ไหม้เกรียมแล้วก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีกเลย

แล้วของวิเศษจากสวรรค์ที่ว่าล่ะ?

หรือว่าจะถูกคนของลัทธิมารพบเข้าและชิงไปแล้ว?

“ศิษย์พี่ฉี ดูท่าจะไม่ดีแล้วขอรับ”

หลินจิงอวี่ขมวดคิ้วแน่น พลางกล่าวกับฉีห่าว

ในใจของทั้งสองคนบังเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นพร้อมกัน พวกเขาเป็นคนแรกที่พบสถานที่แห่งนี้ ทว่าของวิเศษชิ้นนั้นกลับไร้ร่องรอย

เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือถูกคนของลัทธิมารชิงตัดหน้าไปก่อนแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าเรื่องนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขาแล้ว

“จิงอวี่ เรื่องนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเราแล้ว ต้องรีบกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านอาอาจารย์เถียนทราบก่อน”

ฉีห่าวเองก็ขมวดคิ้วแน่นพลางเสนอความคิดแก่หลินจิงอวี่

หลินจิงอวี่พยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองคนเดินทางย้อนกลับไปตามทางเดิมเพื่อตามหาเถียนปู้อี้ที่รออยู่ และบอกเล่าเรื่องราวที่พวกเขาพบเจอให้เถียนปู้อี้ฟังทั้งหมด

เห็นเพียงเถียนปู้อี้กำลังนอนหลับตาพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้ เมื่อได้ยินฉีห่าวและหลินจิงอวี่บอกเล่าเรื่องนี้ เขาก็ดีดตัวขึ้นมาจากพื้นในทันที

“คนของลัทธิมารพบของวิเศษก่อนแล้วชิงไปแล้วอย่างนั้นหรือ?”

“พาข้าไปดูเดี๋ยวนี้เลย”

เถียนปู้อี้รู้ดีว่าเรื่องนี้สำคัญมาก จึงรีบติดตามทั้งสองคนมายังหลุมใหญ่แห่งนี้ทันที

(จบแล้ว)