บทที่ 15 - แผนการของลัทธิมาร

บทที่ 15 - แผนการของลัทธิมาร

เมื่อเดินลึกเข้าไปในถ้ำ เสียงรอบข้างก็เริ่มดังจอแจขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงส่วนลึกของถ้ำ เห็นศิษย์พรรคมารจำนวนนับร้อยคนกำลังวุ่นอยู่กับงานในมือของตน ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังช่วยกันสร้างค่ายกลบางอย่างอยู่

สุยฉางชิงรู้สึกประหลาดใจยิ่งนักว่าคนพวกนี้มาสร้างค่ายกลในเขาเก้าหยินด้วยเหตุผลประการใด

ทว่าก่อนที่สุยฉางชิงจะได้หาทางสืบหาความจริงในเรื่องนี้ พรรคพวกที่อยู่ข้างกายเขาก็ร้องเรียกขึ้นมาเสียก่อนว่า “เหล่าฉง มัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ รีบมาช่วยกันทำงานสิโว้ย!”

“อ้อ ได้เลย!”

สุยฉางชิงตอบรับไปคำหนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปใกล้ๆ และเริ่มเรียนรู้จังหวะการทำงานจากคนรอบข้างเพื่อทำตาม

“เหล่าฉง ปกติเจ้าน่ะหัวไวที่สุด เจ้าว่าขุยหนิวจะมาปรากฏตัวที่เขาเก้าหยินนี่จริงๆ หรือวะ?”

ในระหว่างที่ทำงานอยู่นั้น พรรคพวกคนเดิมก็เอ่ยถามสุยฉางชิงขึ้นมา

“เรื่องพรรค์นั้นข้าจะไปเดาออกได้อย่างไรล่ะ”

สุยฉางชิงยิ้มเงียบๆ พลางเลี่ยงที่จะตอบคำถาม

จะว่าไปแล้ว ถึงแม้สุยฉางชิงจะไม่รู้ว่าเรื่องราวในตอนนี้ดำเนินไปอย่างไรแล้ว แต่ด้วยความคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องเดิม สุยฉางชิงจึงมั่นใจได้ว่าการปรากฏตัวของขุยหนิวจะไม่มีทางเป็นที่เขาเก้าหยินนี่แน่นอน แต่มันจะไปปรากฏตัวที่เกาะหลิวโปในทะเลตะวันออกต่างหาก

“ก็จริงของเจ้าล่ะนะ ขนาดท่านประมุขเองยังเดาไม่ถูกเลย แล้วเจ้าหนูอย่างเจ้าจะไปเดาถูกได้อย่างไรกัน?”

ศิษย์พรรคมารคนนั้นหัวเราะออกมาแล้วไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรอีก

ในตอนนั้นเอง ก็มีชายชุดดำคนหนึ่งเดินเข้ามาจากหน้าถ้ำ เมื่อมองจากเสื้อผ้าและการแต่งกายแล้วเห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากศิษย์พรรคมารทั่วไป และมีผู้ติดตามเดินตามหลังเขามาอีกไม่กี่คน

“ท่านประมุขฉิวแห่งนิกายเจ้าวิญญาณมาแล้ว รีบทำงานกันต่อเร็ว!”

เมื่อเห็นท่านประมุขฉิวปรากฏตัว บรรดาศิษย์พรรคมารทั้งหลายต่างก็เร่งมือสร้างค่ายกลกันอย่างขะมักเขม้นขึ้นมาทันที

“ขอบเขตกลั่นจินตานอย่างนั้นหรือ?!”

สุยฉางชิงลอบสังเกตชายชุดดำที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันผู้นี้ และเขาก็ตัดสินระดับตบะของคนผู้นี้ได้อย่างรวดเร็ว ว่าเป็นคนของลัทธิมารที่มีระดับอยู่ในขอบเขตกลั่นจินตาน

ในใจของเขาเริ่มสัมผัสได้ถึงลางไม่ดี ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว

ต่อให้วิถีอำพรางสวรรค์ของเขาจะเหนือชั้นเพียงใด แต่มันก็ยากที่จะลบเลือนความแตกต่างของระดับตบะที่ห่างชั้นกันเกินไปได้ หากผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตกลั่นจินตานตั้งใจจะตรวจหาอย่างจริงจัง ย่อมสามารถมองเห็นได้ว่าเขากำลังซ่อนเร้นระดับตบะอยู่ และจากนั้นตัวตนของเขาก็จะถูกเปิดเผยทันที

ทว่านี่ถือเป็นความกังวลที่เกินไปของสุยฉางชิง เพราะท่านประมุขฉิวผู้อยู่ในขอบเขตกลั่นจินตานคนนี้ แม้จะปรากฏตัวขึ้นมาที่นี่อย่างกะทันหัน ทว่าเขาก็มาเพียงเพื่อคุมงานเท่านั้น เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนลอบแฝงตัวเข้ามาในกลุ่มของลัทธิมารเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใช้พลังวิญญาณในการตรวจสอบตัวตนของลูกน้องอย่างละเอียดรอบคอบ

เห็นเพียงประมุขฉิวก้าวเดินพลางคุมงานของบรรดาศิษย์พรรคมารไปตลอดทาง จนเดินมาถึงแท่นยกสูงแห่งหนึ่งภายในถ้ำ

“เอาละ ทุกคนหยุดงานในมือชั่วคราวก่อน!”

เมื่อประมุขฉิวเอ่ยปาก ทุกคนต่างก็หยุดงานในมือและหันไปมองเขาเป็นจุดเดียว

“ท่านประมุขนิกายเจ้าวิญญาณมีคำสั่งลงมา ให้บรรดาศิษย์พี่น้องพรรคพวกมาร่วมกันสร้างค่ายกลที่เขาเก้าหยินแห่งนี้ ในขณะเดียวกันที่เทือกเขาแห่งอื่นๆ ก็มีพรรคพวกของพวกเจ้ากำลังทำงานแบบเดียวกันนี้อยู่เช่นกัน”

“หากพวกเจ้าสามารถสร้างค่ายกลที่เขาเก้าหยินให้สำเร็จเป็นที่แรกได้ นอกจากรางวัลที่สำนักของพวกเจ้าจะมอบให้แล้ว ทางนิกายเจ้าวิญญาณของเราก็จะตบรางวัลให้อย่างงามเช่นกัน”

ประมุขฉิวเผยรอยยิ้มออกมาพลางกล่าวกับทุกคน

“ท่านประมุขปรีชายิ่งนัก! ท่านประมุขปรีชายิ่งนัก!”

เมื่อบรรดาศิษย์พรรคมารได้ยินว่ามีรางวัลรออยู่ ต่างก็พากันฮึกเหิมและตะโกนออกมาพร้อมกัน

ประมุขฉิวโบกมือเพื่อให้ทุกคนหยุดส่งเสียงเชียร์ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับกลายเป็นความเย็นชาและอำมหิตขึ้นมาทันที ก่อนจะกล่าวต่อว่า “แน่นอนว่าพวกเจ้าก็อย่าเพิ่งดีใจจนเกินไปนัก”

“มีรางวัลย่อมต้องมีบทลงโทษ หากพวกเจ้าเป็นกลุ่มสุดท้ายที่สร้างค่ายกลได้สำเร็จ สิ่งที่รอพวกเจ้าอยู่จะไม่ใช่รางวัล แต่จะเป็นการลงโทษจากแต่ละสำนัก”

“เหอะๆ! ถึงตอนนั้นอย่ามาหาว่าข้าไม่เตือนพวกเจ้าก็แล้วกัน”

บรรดาคนที่กำลังตะโกนเชียร์อย่างฮึกเหิมเมื่อครู่ ทันใดนั้นก็เงียบกริบลงทันที

กลายเป็นว่าที่ประมุขฉิวผู้นี้มาที่นี่ ก็เพียงเพื่อจะมาบอกเล่าเรื่องกฎการให้รางวัลและบทลงโทษให้ทุกคนทราบเท่านั้น เขามาเร็วและไปเร็ว หลังจากพูดจบไม่กี่คำเขาก็เดินจากไปทันที

หลังจากที่เขาจากไปแล้ว ก้อนหินใหญ่ที่ทับอกสุยฉางชิงอยู่ก็ร่วงลงไปเสียที

“ฟู่ว! ในที่สุดก็ไปเสียที คนผู้นี้ช่างน่ากลัวจริงๆ!”

สุยฉางชิงระบายความอัดอั้นในใจออกมา ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินพรรคพวกที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พากันถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ พลางตบอกปลอบขวัญตนเอง

ทำไมกันล่ะ?

พวกเจ้าจะมาทำท่าทางเคร่งเครียดทำไมกันล่ะเนี่ย หรือว่าพวกเจ้าทุกคนก็ลอบแฝงตัวเข้ามาเป็นฝ่ายธรรมะเหมือนกับข้ากันหมด?

“พวกเจ้าจะมาทำหน้าเคร่งเครียดกันไปเพื่ออะไร?”

สุยฉางชิงรู้สึกขำอยู่ในใจ ที่บรรดาศิษย์พรรคมารเหล่านี้กลับดูจะหวาดกลัวการปรากฏตัวของประมุขฉิวมากกว่าเขาเสียอีก หรือว่าจะมีเรื่องเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อีก เขาจึงเอ่ยถามไปด้วยความอยากรู้

“เหล่าฉง เจ้าน่ะเพิ่งจะมาถึงในวันนี้ เลยไม่รู้ว่าฉิวปู้ผิงผู้นี้มีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร”

เหล่าหลี่ พรรคพวกของเขาในพรรคมารยิ้มขื่นๆ พลางอธิบายให้สุยฉางชิงฟังว่า “เมื่อวานนี้ฉิวปู้ผิงผู้นี้ก็มาคุมงานที่เขาเก้าหยินนี่เหมือนกัน เขาอาศัยฐานะที่เป็นถึงประมุขในนิกายเจ้าวิญญาณ เมื่อเห็นศิษย์ของสำนักฉางเซิงคนหนึ่งแอบอู้งานเพียงนิดเดียว เขาก็ลงมือสังหารศิษย์คนนั้นทิ้งในทันทีเลยละ ยามนี้พวกเราทุกคนเลยพากันหวาดกลัวเขาจะตายอยู่แล้ว”

สุยฉางชิงถึงได้เข้าใจ ที่แท้พวกเจ้าก็กลัวว่าคนผู้นี้จะมีอารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ นี่เอง

“จริงด้วย ที่ประมุขฉิวพูดเมื่อครู่ว่ายังมีเทือกเขาที่อื่นๆ ที่สร้างค่ายกลอยู่ด้วย ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลยล่ะ? เจ้าช่วยบอกรายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยสิ”

สุยฉางชิงนึกถึงคำพูดของฉิวปู้ผิงเมื่อครู่ที่ว่า นอกจากเขาเก้าหยินแล้วยังมีเทือกเขาแห่งอื่นๆ ที่กำลังสร้างค่ายกลอยู่ด้วย เขาจึงตั้งใจจะอาศัยจังหวะนี้หลอกถามข้อมูลจากคนพวกนี้ดู

เมื่อเหล่าหลี่ได้ยินสุยฉางชิงถามเช่นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“อย่าไปพูดถึงมันเลย ท่านประมุขนิกายเจ้าวิญญาณไม่รู้ว่าไปได้รับแจ้งข่าวมาจากที่ใด ว่าขุยหนิวสัตว์ร้ายในตำนานกำลังจะปรากฏตัวขึ้น ทว่าข่าวสารกลับไม่แน่ชัดเลยไม่รู้ว่ามันจะไปปรากฏตัวที่ไหนกันแน่ ท่านประมุขเลยเลือกสถานที่ที่คาดการณ์ไว้หลายแห่ง เพื่อให้พวกเรามาสร้างค่ายกลดักพลังวิญญาณเตรียมไว้ก่อนน่ะสิ”

เหล่าหลี่โบกมือพลางอธิบายให้สุยฉางชิงฟังอย่างเซ็งๆ “นอกจากเขาเก้าหยินที่พวกเราอยู่นี่แล้ว ยังมีศิษย์คนอื่นๆ ที่ถูกส่งไปที่เขาไป๋จิ่ง เขาปอรั่ว เขาฉงซาน และยอดเขาอื่นๆ รวมทั้งหมดหกแห่ง กระทั่งเกาะหลิวโปในทะเลตะวันออกก็ยังส่งศิษย์ไปมากมายเพื่อสร้างค่ายกลที่นั่นด้วย”

“เกาะหลิวโปอย่างนั้นหรือ?”

สุยฉางชิงแสร้งทำเป็นทำหน้าตาประหลาดใจพลางถามย้ำกับเหล่าหลี่

“ใช่แล้วล่ะ ส่งศิษย์ไปตั้งมากมายแถมต้องนั่งเรือข้ามน้ำข้ามทะเลไปสร้างค่ายกลที่นั่นเพียงเพื่อสัตว์ร้ายตัวเดียว ก็นับว่าพวกเรายังโชคดีนะที่ไม่ได้ถูกส่งไปที่เกาะหลิวโปนั่น”

เหล่าหลี่เบะปากแล้วพูดกับสุยฉางชิงต่อ

สุยฉางชิงพยักหน้ายอมรับ ยามนี้เขาเข้าใจเจตนาของกลุ่มคนลัทธิมารเหล่านี้เกือบทั้งหมดแล้ว จึงไม่ได้ซักถามอะไรต่อ

กลายเป็นว่ากลุ่มคนลัทธิมารเหล่านี้ได้รับแจ้งข่าวล่วงหน้าว่าขุยหนิวสัตว์ร้ายในตำนานกำลังจะปรากฏตัวขึ้น ทว่าพวกเขากลับไม่รู้สถานที่ที่แน่นอน จึงได้สั่งให้คนมาตั้งค่ายกลเตรียมไว้ในสถานที่ที่คาดการณ์ไว้หลายแห่ง เพื่อที่จะสามารถสยบสัตว์ร้ายที่มีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดาตัวนี้ให้ได้เป็นที่แรกนั่นเอง

โดยที่เขาเก้าหยินแห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในสถานที่ที่คาดการณ์ไว้ และที่เกาะหลิวโปซึ่งเป็นสถานที่ที่ขุยหนิวจะปรากฏตัวขึ้นจริงๆ นั้น พวกเขาก็ได้ส่งคนไปเตรียมการไว้แล้วเช่นกัน

ดูท่าแผนการที่พวกเขาวางไว้นั้นไม่เล็กเลยทีเดียว!

มาถึงขั้นนี้ สุยฉางชิงได้รับข้อมูลที่เขาต้องการทราบครบถ้วนแล้ว สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือหาทางหลบหนีออกไปให้ได้

นับว่ายังโชคดีที่หลังจากฉิวปู้ผิงเดินจากไปแล้ว บรรดาศิษย์พรรคมารเหล่านี้ก็เริ่มหละหลวมในการทำงาน เขาจึงอาศัยข้ออ้างว่าจะไปถ่ายหนักเดินออกมาจากถ้ำได้อย่างง่ายดาย และรีบมุ่งหน้าไปยังจุดที่ไร้ผู้คนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมจะจากไป

“หึๆ! ข้าสังเกตเห็นนานแล้วว่าเจ้าน่ะมันมีพิรุธ!”

ทว่าในยามที่สุยฉางชิงกำลังจะจากไปนั้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาดังขึ้นจากทางด้านหลังของเขา

(จบแล้ว)