บทที่ 14 - คนของลัทธิมารในเขาเก้าหยิน

บทที่ 14 - คนของลัทธิมารในเขาเก้าหยิน

สุยฉางชิงที่อยู่ไกลออกไปในเขาเก้าหยิน ไม่รู้เลยว่าสำนักของตนมีการเคลื่อนไหวเช่นนี้

ยิ่งไม่รู้เลยว่ายอดวิชาที่เขาเพิ่งจะลองใช้ตามความนึกสนุกนั้น กลับสร้างความแตกตื่นรุนแรงจนทำให้คนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นของวิเศษจากสวรรค์มาจุติ และข่าวลือก็ได้แพร่ไปถึงสำนักของเขา จนทำให้เกิดความเข้าใจผิดวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นมา

ในยามนี้เขากำลังมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาเก้าหยิน

เมื่อเขาเดินเข้าไปในป่าทึบแห่งหนึ่ง ทั้งที่สถานที่เช่นนี้ควรจะเป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์ปีศาจ ทว่าที่นี่กลับเงียบสงบจนดูผิดปกติยิ่งนัก

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลของสถานที่แห่งนี้โดยสัญชาตญาณ

เขามักจะเป็นคนระมัดระวังตัวอยู่เสมอ จึงเลือกที่จะเชื่อในสัญชาตญาณนั้น และรีบใช้วิถีอำพรางสวรรค์ทันที เพื่อพรางกายให้กลมกลืนไปกับกิ่งก้านของต้นไม้ที่รกครึ้ม ในขณะเดียวกันก็ซ่อนเร้นความผันผวนของพลังวิญญาณให้จางหายไป

วิถีอำพรางสวรรค์ที่ได้รับการดัดแปลงมาจากความเข้าใจระดับฝืนลิขิตนั้น นับว่าเป็นยอดวิชาในการซ่อนเร้นกายระดับสูงสุดของสูงสุด

เพียงแค่สุยฉางชิงที่อยู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้าเป็นผู้ใช้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือในขอบเขตวิญญาณก่อเกิด หากไม่ได้ตั้งใจจดจ่อในการตรวจหาก็ไม่อาจพบตัวเขาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาสามัญในขอบเขตสร้างรากฐานหรือกลั่นจินตานเลย ย่อมไม่อาจสัมผัสถึงตัวตนของเขาได้แน่นอน

สิ่งที่เหนือชั้นกว่านั้นก็คือ หากฝึกฝนวิถีอำพรางสวรรค์จนถึงจุดสูงสุด จะสามารถทำได้ตามชื่อของมัน คือการพรางตนและหนีหายไปจากครรลองแห่งฟ้าดิน จนกระทั่งสวรรค์เองก็ไม่อาจสัมผัสถึงการมีอยู่ของเขาได้

สุยฉางชิงที่ใช้วิถีอำพรางสวรรค์เคลื่อนไหวอยู่บนต้นไม้อย่างระมัดระวัง หลังจากเดินทางไปได้สักพัก ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงสองเสียงดังขึ้น

และเสียงทั้งสองนั้นหาใช่เสียงของสัตว์ปีศาจไม่ แต่เป็นเสียงพูดภาษาคนอย่างชัดเจน!

“ข้าเดินไม่ไหวแล้ว ขอพักสักหน่อยเถอะ!”

เสียงหนึ่งกล่าวขึ้น

“ไม่ได้นะ หากท่านประมุขรู้ว่าเราสองคนแอบอู้งาน ย่อมไม่ปล่อยพวกเราไว้แน่!”

อีกเสียงหนึ่งเอ่ยตอบ

“เจ้านี่มันช่างไม่รู้จักยืดหยุ่นเสียเลย ข้าไม่พูดเจ้าไม่พูด ใครจะไปรู้ว่าพวกเราแอบอู้งานกันล่ะ? ถ้าเจ้าอยากจะไปต่อก็ไปก่อนเลย อย่างไรข้าก็จะพักเสียหน่อยแล้ว”

“เฮ้อ!”

ทั้งสองเสียงพูดคุยโต้ตอบกันไปมา ในที่สุดฝีเท้าของคนทั้งสองก็หยุดลง

สุยฉางชิงอาศัยจังหวะนี้ ลอบเคลื่อนไหวผ่านกิ่งก้านต้นไม้เข้าไปใกล้ๆ อย่างช้าๆ เมื่อเข้าไปใกล้เพียงพอเขาก็เห็นลักษณะเด่นของคนทั้งสองได้อย่างชัดเจน

ทั้งสองคนสวมชุดสีดำและปกปิดใบหน้าด้วยหน้ากากสีดำจนมองไม่เห็นหน้าตา ท่าทางดูแล้วไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน

“คนของลัทธิมารอย่างนั้นหรือ?”

สุยฉางชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ต้องเดาก็รู้ได้ว่าการแต่งตัวที่ดูประหลาดเช่นนี้ ทั้งสองคนสิบส่วนต้องเป็นคนของลัทธิมารอย่างแน่นอน ทว่าน่าจะเป็นเพียงศิษย์ระดับล่างของพรรคมารเท่านั้น เพราะระดับตบะของทั้งสองคนอยู่เพียงขอบเขตรวบรวมลมปราณชั้นที่เจ็ดหรือแปดเท่านั้น

“แต่เหตุใดคนของลัทธิมารจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้?”

สุยฉางชิงจ้องมองคนทั้งสองพลางใช้ความคิดอย่างหนัก ข้อสงสัยนี้กลายเป็นความอยากรู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใจของเขา

คนทั้งสองนั่งพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้ ในระหว่างที่พูดคุยกันนั้นพวกเขาก็ให้คำตอบออกมาอย่างรวดเร็ว ช่วยคลายความสงสัยในใจของสุยฉางชิงได้สิ้น

“เจ้าว่าสถานที่เฮงซวยนี่ จะมีขุยหนิวสัตว์ร้ายในตำนานปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ หรือวะ?”

คนหนึ่งเอ่ยถาม

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในสำนักบอกว่าที่นี่จะมีขุยหนิวปรากฏตัวขึ้น เลยส่งพวกเรามากันตั้งมากมายขนาดนี้เพื่อตามหามัน เช่นนั้นก็คงต้องมีจริงแน่ๆ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะกล้าไม่มาอย่างนั้นรึ?”

อีกคนตอบกลับไป

ขุยหนิวอย่างนั้นหรือ?

สุยฉางชิงที่ซ่อนตัวอยู่บนกิ่งไม้ได้ยินชื่อนี้ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่า ในเนื้อเรื่องได้มีการพรรณนาถึงขุยหนิวสัตว์ร้ายในตำนานที่จะปรากฏตัวขึ้นหนึ่งครั้งในรอบสามพันปี และมีความแข็งแกร่งมหาศาลยิ่งนัก

สุดท้ายมันถูกกุ่ยหวางประมุขนิกายเจ้าวิญญาณใช้หม้อสยบมังกรสยบไว้ได้ เพื่อรวบรวมนำมาสร้างค่ายกลสี่วิญญาณ หลังจากถูกฝ่ายธรรมะขัดขวางขุยหนิวก็เกิดความคลั่งจนไม่มีใครต้านทานได้ สุดท้ายเป็นจางเสี่ยวฟานที่แสดงอิทธิฤทธิ์ออกมาจึงสามารถผนึกมันไว้ได้สำเร็จ

“ขุยหนิวจะมาปรากฏตัวที่เขาเก้าหยินได้อย่างไรกัน?”

สุยฉางชิงขมวดคิ้ว เขาไม่รู้ว่าตนเองควรจะดีใจหรือเสียใจดี อุตส่าห์ลงเขามาครั้งแรกเพื่อตามหาว่านกล้วยไม้เซียนไพศาลที่นี่ ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเข้ากับกลุ่มคนลัทธิมาร และยังมีขุยหนิวจะมาปรากฏตัวที่นี่อีกด้วย

ลำพังระดับตบะของเขาในตอนนี้ ย่อมยากที่จะต่อกรกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้แน่นอน

ทว่าด้วยการช่วยเหลือจากวิถีอำพรางสวรรค์ สุยฉางชิงจึงตัดสินใจที่จะเสี่ยงสำรวจดูเสียหน่อยว่ากลุ่มคนลัทธิมารเหล่านี้มาตามหาขุยหนิวด้วยเหตุผลประการใดกันแน่

คนทั้งสองพักผ่อนอยู่ได้ไม่นาน ก็ลุกขึ้นมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาต่อ ส่วนสุยฉางชิงก็เคลื่อนไหวร่างกายผ่านกิ่งไม้ติดตามหลังทั้งสองคนไปติดๆ

เป็นไปตามคาด ยิ่งเดินลึกเข้าไปข้างในมากเท่าไร ก็ยิ่งพบเห็นคนของลัทธิมารมากขึ้นเท่านั้น ถึงแม้ทุกคนจะสวมชุดสีดำเหมือนกัน แต่การตกแต่งบนเสื้อผ้ากลับมีความแตกต่างกันไป สุยฉางชิงจึงเข้าใจได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่การลงมือของสำนักมารเพียงแห่งเดียวแน่นอน แต่เป็นการร่วมมือกันของสำนักมารหลายแห่ง

เมื่อเห็นว่าคนเริ่มหนาตาขึ้น สุยฉางชิงจึงไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้มากนัก เขาจึงค่อยๆ รักษาระยะห่างออกไปเพื่อหาทางอื่นต่อ

ทันใดนั้น สุยฉางชิงก็เห็นศิษย์พรรคมารคนหนึ่งแยกตัวออกจากกลุ่ม และเดินมุ่งหน้าเข้าไปในป่าทึบเพียงลำพัง

“ได้โอกาสแล้ว!”

เมื่อเห็นโอกาสนี้ สุยฉางชิงจึงตัดสินใจจะลองเสี่ยงดู เขารีบตามคนผู้นั้นไปทันที

“มาปล่อยธุระเรี่ยราดแบบนี้ ช่างไม่มีมารยาทเอาเสียเลยนะ”

ศิษย์พรรคมารที่แยกตัวออกมาคนนี้กำลังทำธุระส่วนตัวอยู่ใต้ต้นไม้ สุยฉางชิงจึงกระโดดลงมาจากต้นไม้ทันที และกล่าวกับคนผู้นั้นด้วยรอยยิ้มบางๆ

“เจ้าเป็นใครกัน?!”

ศิษย์พรรคมารคนนั้นตกใจจนตัวโยนจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสุยฉางชิง เมื่อเห็นเขาใบหน้าหล่อเหลาสวมชุดสีขาวสะอาดสะอ้าน ก็ดูออกได้ทันทีว่าสุยฉางชิงไม่ใช่พวกเดียวกับลัทธิมารแน่นอน

มันเตรียมจะตะโกนเรียกพวก ทว่าสุยฉางชิงกลับจ้องมองด้วยสายตาที่เย็นเยียบ กระบี่ยาวในมือสะท้อนแสงสีขาวฟันออกไป ปาดเข้าที่คอของมันโดยตรงเพื่อปลิดชีพในดาบเดียว

คำว่า “ช่วยด้วย!” ยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก มันก็เบิกตาค้างและล้มลงไปทันที จนกระทั่งลมหายใจสุดท้ายมันก็ยังไม่เข้าใจเลยว่า เหตุใดตนเองถึงต้องมาสังเวยชีวิตเพียงเพราะมาทำธุระส่วนตัวเรี่ยราดเช่นนี้ด้วย

สุยฉางชิงเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วถอดเสื้อผ้าของมันออกมา หลังจากใช้พลังวิญญาณปัดเป่าทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วเขาก็สวมใส่มันเข้าไปแทน

นับว่าโชคดีที่เจ้าตัวซวยคนนี้มีรูปร่างใกล้เคียงกับเขา ชุดสีดำของพรรคมารตัวนี้จึงสวมใส่ได้พอดีเป๊ะ

ศิษย์พรรคมารคนนี้อยู่เพียงขอบเขตรวบรวมลมปราณชั้นที่สี่เท่านั้น ด้วยวิถีอำพรางสวรรค์สุยฉางชิงจึงสามารถแสร้งทำเป็นว่าตนเองมีระดับตบะอยู่ที่ชั้นที่สี่ได้ บวกกับหน้ากากที่ปกปิดใบหน้าไว้ สุยฉางชิงจึงมั่นใจว่าไม่มีใครสามารถจำเขาได้แน่นอน

ยามนี้ สุยฉางชิงจึงมีตัวตนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือ ‘ศิษย์พรรคมาร’ ด้วยฐานะนี้เป็นเครื่องบังหน้า เขาจึงสามารถแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มของลัทธิมารเพื่อสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมได้

“เหล่าฉง เจ้านี่มันเป็นอะไรกันไป? แค่ไปถ่ายเบาทำไมมันถึงได้นานขนาดนี้วะ?”

เมื่อสุยฉางชิงเดินออกมาจากป่า ก็มีคนเดินเข้ามาหาทันที เขาตบไหล่สุยฉางชิงพลางบ่นออกมา

“ข้าถ่ายหนักน่ะสิ”

สุยฉางชิงยิ้มแห้งๆ พลางเลียนแบบวิธีการพูดคุยของคนพวกนี้ตอบกลับไป

“เอาละๆ รีบไปกันเถอะ! ท่านประมุขกำลังรอพวกเราอยู่ที่ด้านหน้าแล้ว หากไปช้าพวกเราคงจะเจอดีแน่”

เป็นไปตามคาด ด้วยแผนการปกปิดหลายชั้นเช่นนี้ คนผู้นี้จึงไม่รู้เลยว่าพรรคพวกของตนถูกสลับตัวไปเสียแล้ว มันจึงลากสุยฉางชิงเดินตรงไปยังถ้ำแห่งหนึ่ง โดยที่ศิษย์พรรคมารอีกหลายสิบคนรอบข้างก็ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของ ‘เหล่าฉง’ เลย

สุยฉางชิงระมัดระวังตัวถึงขีดสุด เขาพยายามจะพูดให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะที่สายตาก็ลอบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างเงียบเชียบ

(จบแล้ว)