บทที่ 19: โอสถจักรพรรดิชิงตี้ โขกศีรษะขอบคุณ

บทที่ 19: โอสถจักรพรรดิชิงตี้ โขกศีรษะขอบคุณ

ใบหน้าของ หลินชางไห่ เต็มไปด้วยความอัปยศอดสู

การฝึกฝนจนถึง ขอบเขตเซียน นับว่าเป็นหนึ่งในตัวตนระดับสูงสุดในใต้หล้าที่ผู้ใดมิอาจลบหลู่ได้ ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับการเยาะเย้ยของ ผู้อาวุโสเงา เขากลับไร้สิ้นซึ่งกำลังที่จะโต้ตอบ

อย่าว่าแต่ความน่าเกรงขามจากนามของ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อู๋สื่อ เลย เพียงแค่รากฐานอันลึกล้ำสุดหยั่งถึงของ ตระกูลซูระดับจักรพรรดิ เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนตกอยู่ในความสิ้นหวังแล้ว

บางทีในอดีต เหล่าตระกูลอมตะโบราณและตระกูลจักรพรรดิระดับสูงสุดอาจจะยังพอต่อกรกับตระกูลซูได้บ้าง แต่ในยามนี้ เมื่อมีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏกายและท่านจักรพรรดิน้อยออกเดินทางไปทั่วหล้า ผู้ใดบ้างจะไม่หลีกทางให้สามส่วน?

การล่วงเกินท่านจักรพรรดิน้อย ก็ไม่ต่างอะไรกับการล่วงเกินจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อู๋สื่อ

บุตรข้า... นี่คือเคราะห์กรรมในชีวิตของเจ้าอย่างนั้นหรือ?

หลินชางไห่ นึกถึงสีหน้าตื่นตระหนกของชายชราผู้นั้นในอดีต เขาเพียงเสียใจที่ไม่ได้ค้นพบและหยุดยั้งเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้ หรือพาสุราของ หลินเย่ หนีไปเสียแต่แรก ทว่าในตอนนี้ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ไร้ความหมาย

หลินชางไห่ ดูเหมือนจะแก่ชราลงไปหลายสิบปีในทันตา ความอัปยศนี้ดูเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับการล่วงเกินท่านจักรพรรดิน้อย ตอนนี้เขาสามารถทำได้เพียงอ้อนวอนขอให้อีกฝ่ายไม่ดึงเอาตระกูลหลินของเขาเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

ซูจิ่วเกอ รอคอยอย่างเงียบสงบอยู่ครู่หนึ่ง

เขาไม่เห็นอีกฝ่ายลงมือทำอะไร ดูเหมือนว่าอย่างน้อยเมื่อเทียบกับหลินเย่แล้ว พ่อของเขายังมีนิสัยที่มั่นคงกว่ามาก

เหล่า อาวุโสแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮว่า ที่อยู่ในที่แห่งนั้นต่างสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของ หลินชางไห่ ทว่าไม่มีใครเห็นใจ กลับกันพวกเขากลับเยาะเย้ยด้วยความสะใจ

"เหอะ! เมื่อครู่เจ้ามัวทำอะไรอยู่?"

"เดิมทีมันเป็นเพียงเคราะห์กรรมของสำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮว่าของข้า แต่ตอนนี้เจ้ากลับนำภัยมาสู่ตัวเอง มิหนำซ้ำยังทำให้ ตระกูลเซียนเร้นลับ อย่างตระกูลหลินต้องพลอยติดร่างแหไปด้วย"

"มีบุตรเช่นนี้ ข้าล่ะรู้สึกเวทนาเขาจริงๆ"

"ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น" ผู้อาวุโสเงา เค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ท่านจักรพรรดิน้อย ในมุมมองของข้า ตระกูลหลินนี้ไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไปแล้ว"

อะไรนะ?!

รูม่านตาของ หลินชางไห่ หดตัวลง แม้แต่ลมหายใจก็เริ่มติดขัด

ซูจิ่วเกอ เหลือบมองเขาอย่างเฉยเมย เขาหันไปจ้องมอง หลินชางไห่ ที่คุกเข่าอยู่ครึ่งหนึ่งบนพื้น แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"เจ้าลองบอกซิว่า หากข้าสังหารเจ้าและบุตรชายของเจ้าตอนนี้... ตระกูลเซียนหลินของเจ้า... จะว่าอย่างไร?"

หลินชางไห่ ตัวสั่นเทาเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ท่านจักรพรรดิน้อยกำลังถามเจ้าอยู่นะ!" เมื่อเห็นอีกฝ่ายนิ่งเงียบ บรรพบุรุษสำนักอวี่ฮว่า ก็ตวาดสำทับ

สีหน้าของ หลินชางไห่ ซับซ้อนอย่างยิ่ง เขาไม่เข้าใจว่าท่านจักรพรรดิน้อยแห่งตระกูลซูต้องการจะทำอะไรกันแน่ เรี่ยวแรงที่ข้อศอกของเขาพลันมลายสิ้น

เขาคุกเข่าลงบนพื้น ก้มศีรษะลงต่ำเท่าที่จะต่ำได้

ไม่ว่าฐานะของเขาจะสูงส่งเพียงใด แต่ต่อหน้าท่านจักรพรรดิน้อยที่มีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หนุนหลังอยู่ ทุกอย่างล้วนไร้ค่า ต่อให้ ซูจิ่วเกอ สังหารเขาตอนนี้แล้วนำศีรษะกลับไปยังตระกูลหลิน เหล่าตัวตนระดับสูงสุดในตระกูลก็คงทำได้เพียงกล่าวว่า 'ฆ่าได้ดี' เท่านั้น

ใบหน้าของ หลินชางไห่ ฉายแววดิ้นรน ก่อนจะกล่าวผ่านไรฟันว่า

"เรียนท่านจักรพรรดิน้อย..."

"ตระกูลหลิน..."

"จะไม่กล่าวอะไรทั้งสิ้นขอรับ"

ซูจิ่วเกอ หัวเราะลั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะโบกมือกล่าวว่า

"ดี!"

"ดูเหมือนตระกูลหลินของพวกเจ้าจะเป็นคนรู้ความไม่น้อย"

เนตรจักรพรรดิ ของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ประกายแสงอันน่าหลงใหลวูบผ่านดวงตา เขาเอ่ยขึ้นว่า

"ฟังจากที่เหล่าอาวุโสสำนักอวี่ฮว่าพูด ดูเหมือนเจ้าพ่อลูกจะเพิ่งได้พบกันเป็นครั้งแรกในรอบนานปี วันนี้ข้าจะช่วยสงเคราะห์ให้"

"ให้พวกเจ้าพ่อลูกได้ร่วมสาบาน... เอ้ย ได้พบหน้ากันให้เต็มที่เสียหน่อย"

ซูจิ่วเกอ สะบัดมือเบาๆ

โอ้ถศักดิ์สิทธิ์สีเขียวขจีที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตหยดหนึ่ง กลิ้งไปหยุดอยู่ตรงหน้าของ หลินชางไห่ มันดูงดงามราวกับอัญมณีที่ใสกระจ่าง

ทันทีที่ โอสถ สีเขียวมรกตนี้ปรากฏขึ้น ราวกับต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาได้รับหยาดน้ำค้างในฤดูใบไม้ผลิ อากาศรอบด้านพลันหอมหวานขึ้นมาทันตา กลิ่นอายของมันเพียงแค่ได้สูดดมเพียงเล็กน้อยก็ทำให้รู้สึกสดชื่น แจ่มชัดว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา!

ลวดลายที่สลักอยู่บนตัวโอสถนั้นล้ำลึกอย่างยิ่ง มันคือ ตราประทับโอสถ ที่หายสาบสูญไปนานแสนนานจากใต้หล้า!

และที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ หลังจากที่โอสถนี้กลิ้งไปบนพื้น ยอดหญ้าเล็กๆ กลับแทรกตัวผ่านแผ่นหินครามขึ้นมาอย่างน่าเหลือเชื่อ

หลินชางไห่ ถึงกับตะลึงงัน แววตาเต็มไปด้วยความมึนงง

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งจำโอสถนี้ได้จึงพึมพำออกมาด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"นี่มัน..."

"โอสถจักรพรรดิชิงตี้?"

"โอสถจักรพรรดิชิงตี้?! นั่นมันโอสถระดับจักรพรรดิที่หลอมโดย จักรพรรดิอมตะฉางชิง ไม่ใช่หรือ?!"

"เล่ากันว่าขอเพียงผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับจักรพรรดิได้กินโอสถนี้ ไม่ว่าอาการบาดเจ็บจะสาหัสเพียงใด ก็สามารถดึงชีวิตกลับมาจากความตายได้! ไม่เพียงเท่านั้น มันยังช่วยเพิ่มอายุขัย และผลในการเพิ่มอายุขัยของมันยังมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งแม้แต่กับผู้ที่อยู่ในขอบเขตเซียน!"

"นับตั้งแต่การร่วงหล่นของจักรพรรดิอมตะฉางชิง ก็ไม่มีโอสถจักรพรรดิชิงตี้ปรากฏขึ้นในใต้หล้าอีกเลย! ครั้งสุดท้ายที่มีการค้นพบคือในซากปรักหักพังของดินแดนเซียนเมื่อห้าพันปีก่อน! ตอนนั้นเหล่าตัวตนระดับสูงสุดมากมายต่างพากันไปประมูลแย่งชิงกัน!"

"เฮือก-- เหตุใดท่านจักรพรรดิน้อยถึงครอบครองโอสถเทพเช่นนี้ได้?!"

ใบหน้าของทุกคนแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นอย่างที่สุด แววตาฉายแววความปรารถนาอย่างปิดไม่มิด

"จักรพรรดิอมตะฉางชิงเคยเป็นยอดคนแห่งดินแดนเซียน และเล่ากันว่าเขามีความสัมพันธ์อันดีเยี่ยมกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อู๋สื่อ ไม่แปลกที่ท่านจักรพรรดิน้อยจะมีโอสถจักรพรรดิชิงตี้ไว้ในครอบครอง..."

"แต่ว่า ท่านจักรพรรดิน้อยตั้งใจจะทำอะไรกันแน่?"

แม้แต่ บรรพบุรุษสำนักอวี่ฮว่า ก็ยังเอ่ยถามด้วยความสับสน "ท่านจักรพรรดิน้อย นี่คือ..."

สีหน้าของ ซูจิ่วเกอ ยังคงราบเรียบ เขามองไปที่ หลินชางไห่ ที่ก้มศีรษะอยู่ แล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า

"โอสถจักรพรรดิชิงตี้นี้ น่าจะเป็นสิ่งที่เจ้าต้องการมากที่สุดในตอนนี้"

"เจ้าอยากได้มันไหม?"

ทันทีที่สิ้นคำกล่าว ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ไม่เพียงแต่เหล่าอาวุโสสำนักอวี่ฮว่า แม้แต่ หลินชางไห่ เองก็ยังไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ดวงตาของเขาจดจ้องไปที่โอสถจักรพรรดิชิงตี้เม็ดนั้นไม่ยอมละสายตา

"ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? ท่านจักรพรรดิน้อย... คิดจะช่วยชีวิตเจ้าสัตว์เดรัจฉานนั่นหรือ?"

"ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?!"

"ทั้งพ่อทั้งลูกต่างล่วงเกินท่านจักรพรรดิน้อย สมควรตายหมื่นครั้งด้วยซ้ำ เหตุใดถึงประทานสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดให้พวกเขากัน?!"

"มูลค่าของโอสถจักรพรรดิชิงตี้ ต่อให้มีหลินเย่สิบคนก็ยังเทียบไม่ได้ ท่านจักรพรรดิน้อยโปรดพิจารณาอีกครั้งเถิด!"

หัวใจของทุกคนแทบสลาย พวกเขาไม่เข้าใจจุดประสงค์ของ ซูจิ่วเกอ เลยแม้แต่น้อย

โอสถระดับจักรพรรดิกลับถูกมอบให้กับคนพิการที่ไร้ค่า หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้คนนับไม่ถ้วนคงนอนไม่หลับเป็นแน่

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือด โอสถจักรพรรดิชิงตี้เม็ดหนึ่งมีค่าเท่ากับชีวิตที่สองของนักสู้ทุกคน มีค่ามากกว่าทองคำนับหมื่นเท่า! นอกจากจักรพรรดิอมตะฉางชิงแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดหลอมโอสถเทพเช่นนี้ได้อีก!

ซูจิ่วเกอ มองดูเหล่าผู้อาวุโสที่ทุบอกชกตัวด้วยความเสียดายแล้วขมวดคิ้ว

ก็แค่โอสถจักรพรรดิชิงตี้เม็ดเดียว จะตื่นตูมอะไรกันขนาดนั้น?

ในแหวนมิติของเขามีโอสถชิงตี้อยู่อย่างน้อยไม่ต่ำกว่าร้อยเม็ด เมื่อตอนที่เขายังเด็ก ท่านพ่อเคยพาเขาไปเยี่ยมจักรพรรดิอมตะฉางชิงและกวาดต้อนสมบัติมาไม่น้อย

ซูจิ่วเกอ คร้านที่จะอธิบายข้อสงสัยของทุกคน

แน่นอนว่าเขามีจุดประสงค์ของเขา การใช้ของให้คุ้มค่าที่สุดคือหลักการ โอสถจักรพรรดิชิงตี้นี้จะช่วยให้ หลินเย่ ได้เปล่งประกายครั้งสุดท้ายก่อนดับสูญ

เมื่อเห็น หลินชางไห่ ตัวสั่นไปทั้งร่าง ซูจิ่วเกอ จึงกล่าวอย่างเรียบเฉย

"อาการบาดเจ็บของบุตรชายเจ้า นอกจากโอสถจักรพรรดิชิงตี้แล้ว ก็ไม่มีวิธีอื่นที่จะรักษาให้หายขาดได้"

"โอสถเม็ดนี้ เจ้าจะเอา หรือไม่เอา?"

เมื่อได้ยินดังนั้น รูม่านตาของทุกคนหดตัวลง พลางมอง หลินชางไห่ ที่คุกเข่าอยู่ด้วยความอิจฉาริษยา พวกเขาหวังว่าคนที่คุกเข่าอยู่ต่อหน้าท่านจักรพรรดิน้อยในยามนี้จะเป็นพวกเขาเสียเอง

หลินชางไห่ ย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของโอสถเม็ดนี้ เขากล่าวราวกับได้รับความเมตตาอันใหญ่หลวง

"ข้าเอาขอรับ... ข้าเอา..."

"ขอบพระคุณ... ขอบพระคุณท่านจักรพรรดิน้อย..."

ท่าทางของเขาดูนอบน้อมถ่อมตนอย่างที่สุด ผิดกับภาพลักษณ์ของผู้มีพลังขอบเขตเซียนโดยสิ้นเชิง

ซูจิ่วเกอ มองเขาด้วยสายตาเย้ยหยัน แววตาเต็มไปด้วยความเฉยเมยของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

เมื่อเขาเห็น หลินชางไห่ ยื่นมือออกไปเพื่อจะหยิบโอสถจักรพรรดิชิงตี้ ซูจิ่วเกอ ก็เลิกคิ้วขึ้น

เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า และในจังหวะที่มือของ หลินชางไห่ สัมผัสกับโอสถด้วยสีหน้าตื่นเต้น เขาก็เหยียบลงบนฝ่ามือของอีกฝ่ายเบาๆ

"กร๊อบ!"

พร้อมกันนั้น โอสถจักรพรรดิชิงตี้ทั้งเม็ดก็ถูกเหยียบจนแหลกละเอียด

ลูกเตะนี้ไม่ได้ใช้แรงมากมายนัก

หลินชางไห่ สั่นสะท้านไปทั้งตัว รูม่านตาขยายกว้างขึ้นในทันที เขาจ้องมอง ซูจิ่วเกอ ที่มีสีหน้าขี้เล่นอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"ต่อให้มันจะกลายเป็นผง แต่มันก็ไม่ได้ทำให้สรรพคุณของมันลดน้อยลงไปหรอกนะ"

ผู้อาวุโสเงา ก้าวออกมาข้างหน้า แววตาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

เขากล่าวคำสั้นๆ สี่คำด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบถึงขีดสุดว่า

"โขกศีรษะ ขอบคุณเสีย"