บทที่ 7: เลือดหงส์อมตะ กับหลินเย่ผู้ทะนงตน

บทที่ 7: เลือดหงส์อมตะ กับหลินเย่ผู้ทะนงตน

เจ้าสำนักอันสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

โอรสของมหาจักรพรรดิอู๋จื่ออย่างนั้นหรือ?!

เหตุใด อัจฉริยะ จากยุคบรรพกาลเช่นนี้ถึงปรากฏตัวออกมาด้วย!

แม้แต่หลินเย่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปชั่วขณะ

ชายหนุ่มที่ดูโอหังผู้นี้เป็นใครกัน? ถึงขนาดที่ผู้นำตระกูลซูและเหล่าผู้าอาวุโสต้องออกมาต้อนรับด้วยตัวเองเช่นนี้?

นกน้อยสีทองบนบ่าของเขา เมื่อเห็น สัตว์เทพคำรณพิภพ ก็มีท่าทีราวกับพบเจอสิ่งที่น่าหวาดกลัว ขนของมันลุกชันไปทั้งตัวและสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

หลินเย่เห็นเช่นนั้นก็ตกใจ หรือว่ามันจะเป็นสัตว์อสูรที่แม้แต่เสี่ยวเหยาก็ยังเกรงกลัว?

จะเป็นไปได้อย่างไร?! เสี่ยวเหยาคือ หงส์เพลิงปีกทอง ถึงแม้เลือดหงส์สวรรค์อมตะในกายจะเลือนหายไปแล้ว แต่สายเลือดดั้งเดิมของนางก็ยังคงสูงส่งอย่างยิ่ง!

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ สัตว์เทพคำรณพิภพนั้นเป็นตัวตนที่ทัดเทียม หรืออาจจะสูงส่งกว่าหงส์สวรรค์อมตะเสียด้วยซ้ำ และพาหนะของซูจิ่วเกอนั้นมีสายเลือดบริสุทธิ์ชนิดที่หาไม่ได้อีกแล้วในสวรรค์ทั้งปวง!

หลินเย่ลูบนกน้อยสีทองบนบ่าอย่างแผ่วเบาเพื่อปลอบประโลม "เสี่ยวเหยา ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่แล้ว"

สัตว์เทพคำรณพิภพที่อยู่ใต้ร่างซูจิ่วเกอย่อมสังเกตเห็นนกน้อยตัวนั้นเช่นกัน ดวงตาสีทองแดงของมันเพียงเหลือบมองอย่างเฉยเมยคราหนึ่ง แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้นกน้อยหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ

แววตาของสัตว์เทพคำรณพิภพฉายแววดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะหมอบลงอย่างเกียจคร้าน พลางเลียขนสีทองของมันโดยไม่ให้ความสนใจอีก

"โอรสจักรพรรดิ!"

"โอรสจักรพรรดิ! เหตุใดท่านจึงมาที่นี่หรือครับ?" ซูเทียนก้าวไปข้างหน้าด้วยความเคารพอย่างสูง เงยหน้าถามซูจิ่วเกอที่ยืนอยู่ข้างสัตว์เทพคำรณพิภพ

"ท่านกับท่านมหาจักรพรรดิมิได้พักผ่อนอยู่ที่แดนบรรพชนหรอกหรือครับ?"

โอรสจักรพรรดิอย่างนั้นรึ?! ม่านตาของหลินเย่หดเกร็งลง มองภาพตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา

ซูจิ่วเกอยิ้มจางๆ ก่อนจะกระโดดลงมาอย่างแผ่วเบา เขากวาดสายตามองไปรอบตำหนักหลักแล้วเอ่ยชม "ผ่านมาแสนปี ตำหนักหลักแห่งนี้ก็ยังดูไม่เปลี่ยนไปเท่าไหร่นัก"

ผู้อาวุโสตระกูลซูหลายคนกล่าวอย่างนอบน้อม "หากทราบว่าท่านจะมา พวกเราคงจะไปรอรับที่แดนบรรพชนแล้ว!"

"ใช่แล้ว! ท่านโอรสจักรพรรดิมีความสำคัญอย่างยิ่ง ข้าจะรีบไปแจ้งให้ท่านบรรพชนทราบเดี๋ยวนี้!"

ซูจิ่วเกอโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่จำเป็น ข้าแค่แวะมาดูเท่านั้น"

เขาเดินเข้าไปในตำหนักอย่างไม่รีบร้อน โดยมีเหล่าผู้อาวุโสตระกูลซูเดินตามหลังมาอย่างนอบน้อม เมื่อเข้ามาถึงภายใน สายตาของซูจิ่วเกอก็ไปหยุดอยู่ที่หลินเย่

【ชื่อ: หลินเย่】

【ฐานะ: บุตรแห่งโชคชะตา, ศิษย์เอกของเจ้าสำนักอวี่ฮวา】

【ขอบเขต: ทะเลเร้น ระดับเก้า】

【กายา: กายาหงส์สวรรค์อมตะ】

【เคล็ดวิชา: คัมภีร์ยุทธ์สยบสวรรค์, หมัดบรรพชนพลิกสมุทร, วิชานิรันดร์ลึกลับ...】

【สมบัติ: หม้อสยบฟ้า, โถสกัดอสูร, ตราประทับไร้ขอบเขต...】

【ค่าโชคชะตาปัจจุบัน: 10,000】

เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย... ซูจิ่วเกอเหลือบมองเขาเพียงครู่เดียว

สายตาของทั้งคู่ประสานกันเพียงเสี้ยววินาที ทว่าหลินเย่กลับรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว ราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่งจนหมดสิ้น มันเหมือนกับการตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็งที่เยือกเย็น

ความรู้สึกนี้ไม่ใช่การเผชิญหน้ากับมนุษย์ แต่เหมือนกำลังเผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์ที่สูงส่งและเจิดจ้าจนไม่อาจเอื้อมถึง! ตั้งแต่เขาเริ่มบ่มเพาะมา เขาไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ยามเผชิญหน้ากับซูหยางอวี่ หรืออัจฉริยะจากขุมกำลังระดับสูงคนอื่นๆ เขาก็ไม่เคยหวาดกลัวขนาดนี้!

เขาเป็นใครกันแน่?! หลินเย่ลอบตระหนกในใจ หมัดของเขาเผลอกำแน่นจนเหงื่อซึม

ซูเทียนผายมือไปยังเก้าอี้หลักแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านโอรสจักรพรรดิ เชิญครับ!"

ซูจิ่วเกอไม่ปฏิเสธ เขานั่งลงอย่างสง่างาม โดยมีซูเทียนผู้เป็นผู้นำตระกูลคอยรินชาให้อยู่ข้างๆ ราวกับเป็นบ่าวรับใช้

เจ้าสำนักอันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งสัญญาณทางสายตาให้หลินเย่ แล้วก้าวออกมาประสานมือกล่าวว่า "ข้าคืออันชิงเหอ เจ้าสำนักอวี่ฮวา ขอคารวะท่านโอรสจักรพรรดิ!"

"ยินดีต้อนรับท่านโอรสจักรพรรดิสู่โลกภายนอกครับ!"

"โอ้?" ซูจิ่วเกอแสดงท่าทีสนใจเล็กน้อย "สำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวาอย่างนั้นหรือ?"

เขามองไปยังเจ้าสำนักอันที่กำลังก้มศีรษะให้แล้วเอ่ยถามเรียบๆ "เจ้าสำนักอันเกรงใจไปแล้ว ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านถึงมาเยือนตระกูลซูของข้าล่ะ?"

แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นเพียงรุ่นเยาว์ แต่อันชิงเหอกลับรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับมหาจักรพรรดิ นี่หรือคืออัจฉริยะจาก ยุคจักรพรรดิร่วงหล่น? เพียงแค่กลิ่นอายกดดันนี้เขาก็ไม่เคยพบเจอจากใครในยุคปัจจุบันเลย แรงกดดันมหาศาลทำให้เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

เขาหัวเราะแก้เก้อแล้วกล่าวว่า "เป็นเช่นนี้ครับท่านโอรสจักรพรรดิ ที่สำนักอวี่ฮวามาเยือนในครั้งนี้ ก็เพราะศิษย์เอกของข้ามีความขัดแย้งเล็กน้อยกับอัจฉริยะในตระกูลของท่าน เป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยครับ"

ซูจิ่วเกอจิบชาเล็กน้อยแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "เล่ามาสิ"

ซูเทียนเห็นดังนั้นจึงก้าวออกมาโค้งตัว แล้วเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียดโดยไม่ตกหล่น ซูจิ่วเกอยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ ทำให้ยากจะคาดเดาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

บรรยากาศในห้องเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

หลังจากฟังคำอธิบายของซูเทียน เขาก็พอจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ซูหยางอวี่ ศิษย์ของตระกูลซู เคยบังเอิญพบหงส์เพลิงปีกทองบนบ่าของหลินเย่ในแดนเต๋าแห่งหนึ่ง และเพราะมันมีร่องรอยสายเลือดของหงส์สวรรค์อมตะ เขาจึงอยากจะชิงมันมา ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ ซูหยางอวี่ได้ล้มเลิกความคิดนั้นไปในที่สุด แต่หลินเย่กลับไม่ยอมจบสิ้นและได้ทำสัญญาการประลองสามปีขึ้น

ซูจิ่วเกอมองไปที่นกน้อยสีทองตัวนั้น

【ชื่อ: ชางเหยา】

【ฐานะ: นางเอกแห่งโชคชะตา, องค์หญิงน้อยแห่งแดนเต๋าจักรพรรดิอสูร】

【ขอบเขต: ตำหนักเต๋า ระดับสาม (บาดเจ็บสาหัส)】

【กายา: สายเลือดหงส์เพลิงปีกทอง, สายเลือดหงส์สวรรค์อมตะ (เบาบาง)】

【ค่าโชคชะตาปัจจุบัน: 5,000】

เป็นนางเอกจริงๆ ด้วยสินะ

อันชิงเหอรอคอยคำตัดสินด้วยความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาไม่ได้ดูฤกษ์ดูยามก่อนออกจากบ้านเลยจริงๆ ตอนแรกก็เจอการปรากฏตัวของมหาจักรพรรดิ ยามนี้ยังต้องมาเผชิญหน้ากับโอรสจักรพรรดิด้วยตัวเองอีก ใจของเขาเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมาข้างนอก เขาแอบชำเลืองมองซูจิ่วเกอเป็นระยะด้วยความหวาดกลัวว่าโอรสจากยุคบรรพกาลผู้นี้จะบันดาลโทสะ

ในขณะเดียวกัน หลินเย่กลับแสดงสีหน้าไม่พอใจและเอ่ยขึ้น "โอรสจักรพรรดิแห่งตระกูลซูช่างวางท่าใหญ่โตเสียจริง!"

"ท่านอาจารย์ พวกเรามาเพื่อทำตามสัญญาประลองสามปี เหตุใดต้องทำท่าทีต่ำต้อยเช่นนี้ด้วย?"

"หรือว่าโอรสจักรพรรดิคิดจะปกป้องคนในตระกูลของตนเอง?"

เขาไม่อาจทนเห็นอาจารย์ของเขาต้องลดตัวนอบน้อมขนาดนี้ ในเมื่อพวกเขาไม่ได้เป็นฝ่ายผิด เหตุใดต้องยอมก้มหัวให้คนอื่น? ทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ ไม่เพียงแต่อันชิงเหอจะตกตะลึง แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสตระกูลซูทุกคนก็หันมามองเป็นตาเดียว

อันชิงเหอแทบจะหยุดหายใจ เขาแผดเสียงตะโกน "เจ้าเด็กสารเลว!"

"เจ้ารู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา?! รีบขอขมาท่านโอรสจักรพรรดิเดี๋ยวนี้!"

"คุกเข่าลง!"

นี่คือโอรสจักรพรรดิ! เบื้องหลังของเขามีมหาจักรพรรดิที่ยังมีชีวิตอยู่สถิตอยู่! ขนาดตัวเขายังไม่กล้าล่วงเกิน แล้วศิษย์ที่หัวรั้นคนนี้กล้าพูดจาสามหาวเช่นนี้ได้อย่างไร หรือว่าเขาคิดว่าสำนักอวี่ฮวายิ่งใหญ่คับฟ้าไปแล้ว?!

หลินเย่ขมวดคิ้ว กล่าวด้วยความไม่ยอมความ "ทำไมข้าต้องทำเช่นนั้น? ข้าไม่ได้ทำอะไรผิด! เป็นคนของตระกูลจักรพรรดิซูต่างหากที่ทำเรื่องต่ำช้าก่อน!"

"ข้า หลินเย่ ถามใจตัวเองดูแล้วว่าไม่มีอะไรที่ต้องละอาย!"

ซูจิ่วเกอหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก

"อย่างนั้นหรือ..."

"ที่แท้สำนักอวี่ฮวาของท่าน ก็ต้องการคำชี้แจงจากตระกูลซูของข้าอย่างนั้นสินะ?"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วๆ ไป ทว่าหัวใจของอันชิงเหอกลับหล่นวูบ

ต้องการคำชี้แจงจากตระกูลซู? หากเรื่องบานปลายไปถึงขั้นนั้น มันคงไม่จบลงง่ายๆ แน่! เขาไม่อาจรู้ได้เลยว่าโอรสจักรพรรดิผู้สูงส่งผู้นี้กำลังกริ้วอยู่หรือไม่ จึงรีบอธิบายพัลวัน

"ท่านโอรสจักรพรรดิเข้าใจผิดแล้ว! สำนักอวี่ฮวามิได้มีเจตนาเช่นนั้นเลย เพียงแต่หลินเย่ศิษย์ของข้ามีนิสัยตรงไปตรงมา และมาที่นี่เพื่อทำตามสัญญาที่เคยให้ไว้เพียงเท่านั้นครับ"

ซูจิ่วเกอพยักหน้าอย่างช้าๆ ราวกับกำลังใช้ความคิด

"อย่างนั้นหรอกหรือ..." เขามองไปที่หลินเย่ที่ยังคงมีท่าทีฮึดฮัด แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าควรเข้าใจว่าสิ่งที่เจ้าต้องการ คือความยุติธรรมใช่หรือไม่?"