บทที่ 2: จักรพรรดิโบราณตื่นจากการหลับใหล หมื่นเผ่าพันธุ์สยบยอมหมอบกราบ

บทที่ 2: จักรพรรดิโบราณตื่นจากการหลับใหล หมื่นเผ่าพันธุ์สยบยอมหมอบกราบ

ผลึกเทพโบราณกำลังแตกสลายลงทีละนิ้ว!

“ปัง!”

เสียงหัวใจที่เต้นอย่างหนักหน่วงและทรงพลัง ดังสะท้อนกึกก้องราวกับเสียงระฆังโบราณที่ถูกตี!

ทันทีที่กายโกลาหลโดยกำเนิดปรากฏขึ้น พลังวิญญาณภายในผลึกเทพโบราณและหินปราณระดับเซียนที่อยู่รายรอบก็ถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น มันหลั่งไหลออกมาประดุจมหาสมุทรที่บ้าคลั่ง มุ่งตรงเข้าสู่ร่างของซูจิ่วเกอ ในเวลานี้เขาราวกับสัตว์ประหลาดที่หิวกระหายซึ่งไม่มีวันอิ่มเอม เขากำลังดูดซับพลังปราณฟ้าดินอันหนาแน่นเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง!

ซูหวงจี ผู้ซึ่งบัดนี้กลับคืนสู่สภาวะสูงสุดอย่างองอาจและน่าเกรงขาม ยืนอยู่หน้าผลึกเทพโบราณ เขาหัวเราะร่าด้วยเสียงดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด

“บุตรของข้า! เวลาล่วงเลยมาแสนปีแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องตื่นเสียที!”

พลังปราณโดยรอบถูกซูจิ่วเกอดูดซับและกลั่นกรองอย่างต่อเนื่อง เส้นผมสีทองของเขาทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตกทองคำ เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาอันลุ่มลึกนั้นดูราวกับหุบเหวที่ไร้ก้นบึ้ง ภายในแฝงไปด้วยเปลวเพลิงเทพสีทองและแสงเรืองรองที่ไหลเวียน ประหนึ่งรัศมีเทพนับหมื่นกำลังเปล่งประกาย

เขาดูราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาจุติบนโลกมนุษย์ ประกาศจุดเริ่มต้นของยุคทองนี้ด้วยศักดิ์ศรีแห่งบุตรของมหาจักรพรรดิ!

“ข้า... ตื่นขึ้นแล้วหรือ?”

เมื่อมองไปที่สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยทว่าก็ดูแปลกตา ซูจิ่วเกอค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

เขาคือผู้ข้ามมิติที่มาเกิดใหม่เป็นถึงบุตรของมหาจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานแห่งตระกูลจักรพรรดิโบราณ ด้วยภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่เพียงนี้ เดิมทีเขาคิดว่าชีวิตของเขาคงจะมีแต่ความสุขสำราญ ได้เข่นฆ่าเทพและพระพุทธองค์ตามใจปรารถนา แต่เขากลับไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจอจุดเริ่มต้นระดับฝันร้ายเช่นนี้

ในยามนั้นเจตจำนงแห่งสวรรค์แตกสลาย ทำให้ไม่มีใครสามารถบรรลุขอบเขตจักรพรรดิได้ มิหนำซ้ำหมื่นภพสวรรค์ยังต้องเผชิญกับการรุกรานจากความมืด กว่าที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ถูกซูหวงจีผู้เป็นบิดาผนึกไว้ในผลึกเทพโบราณเสียแล้ว...

“หนึ่งแสนปี... หนึ่งแสนปีเต็มๆ!”

“พวกท่านรู้หรือไม่ว่าข้าใช้เวลาหนึ่งแสนปีนี้ไปอย่างไร?!”

แม้ว่าร่างกายของเขาจะถูกผนึกอยู่ในผลึกเทพโบราณนานถึงแสนปี แต่สติสัมปชัญญะของเขากลับตื่นอยู่ตลอดเวลา! เขาไม่ได้มีเวลาแม้แต่จะเปิดกล่องของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้นที่ระบบมอบให้ ก่อนที่จะถูกผนึกให้ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่นานนับแสนปี!

ซูจิ่วเกอมองไปที่ซูหวงจีผู้สง่างามด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย ในตอนแรกเขาแอบบ่นอยู่ในใจ แต่เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่แก่ชราของบิดาผ่านเงาสะท้อนในผลึกเทพ ซึ่งไม่เหลือความเกรียงไกรดั่งในอดีต ความขุ่นเคืองทั้งหมดก็มลายหายไป บิดาผู้นี้ช่างทุ่มเทเพื่อเขาอย่างแท้จริง

ซูหวงจีมองบุตรชายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักและความอ่อนโยน เขาก้าวไปข้างหน้าและลูบผมของซูจิ่วเกอเบาๆ พร้อมกล่าวว่า

“ไม่เลว หลังจากดูดซับผลึกเทพโบราณและหินปราณระดับเซียนเหล่านั้นเข้าไป ระดับการบ่มเพาะของเจ้าตอนนี้ก้าวขึ้นสู่ขอบเขตตัดวาสนาระดับที่เก้าแล้ว”

สำหรับการบ่มเพาะในหมื่นภพสวรรค์นั้น ไล่เรียงจากขั้นต้นไปสู่จุดสูงสุดดังนี้:

เริ่มจากขอบเขตขัดเกลาร่างกาย, สร้างรากฐาน, กลั่นทะเลปราณ, แก่นแท้วิญญาณ, หลอมรวมความว่าง, กลไกเทพ, หมื่นธรรม, ว่างเปล่าลึกลับ, ทะเลเร้นลับ, ตำหนักมรดกวิถี, รวมเป็นหนึ่ง และมาถึง ขอบเขตตัดวาสนา ซึ่งเป็นระดับปัจจุบันของซูจิ่วเกอ

ส่วนระดับที่เหนือขึ้นไปคือ เทพว่างเปล่า, ราชันเทพ, เข้าสู่เซียน, เซียน, มหาปราชญ์, กึ่งจักรพรรดิ และจุดสูงสุดคือ มหาจักรพรรดิ

ซูจิ่วเกอสัมผัสได้ถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย หลังจากจำศีลมาแสนปี สภาวะร่างกายในตอนนี้ของเขาดีเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นคาวเลือดในอากาศจางลงไปมากเมื่อเทียบกับเมื่อแสนปีก่อน

เขามองไปที่ซูหวงจีแล้วถามว่า “ท่านพ่อ ตอนนี้คือยุคสมัยใดแล้ว?”

ซูหวงจีค่อยๆ อธิบายอย่างช้าๆ “เจ้าพวกความมืดพวกนั้นล่าถอยไปแล้ว และระเบียบแห่งเจตจำนงสวรรค์ก็ได้ถูกจัดตั้งขึ้นใหม่ บุตรของข้า บัดนี้ขอบเขตจักรพรรดิได้เปิดออกอีกครั้ง ยุคสมัยของเจ้ามาถึงแล้ว!”

ดวงตาของซูจิ่วเกอเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น มิน่าเล่ากลิ่นอายของโลกใบนี้จึงต่างจากแต่ก่อนอย่างสิ้นเชิง ในช่วงยุคทมิฬ พลังปราณฟ้าดินนอกจากจะเบาบางแล้ว ยังเต็มไปด้วยกลิ่นอายแปลกปลอมที่อัปมงคล หากใครดูดซับและบ่มเพาะเป็นเวลานาน อย่างดีที่สุดก็เกิดมารในใจ อย่างร้ายที่สุดก็เสียสติกลายเป็นคนบ้า

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันอยู่ครู่หนึ่ง ซูจิ่วเกอก็บิดขี้เกียจเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อ “แล้วพวกคู่ปรับเก่าของข้าตอนนี้อยู่ที่ไหนกันหมดล่ะ?”

ซูหวงจีหัวเราะร่าและตอบว่า “แน่นอนว่าพวกมันตายไปหมดแล้ว อาจจะมีบางคนที่ถูกผนึกไว้ในผลึกเทพโบราณเหมือนเจ้า แต่คงมีไม่มากนักหรอก”

ซูจิ่วเกอรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาเล็กน้อย ในความทรงจำเดิม มีอัจฉริยะที่แข็งแกร่งและโดดเด่นมากมายในยุคนั้น โดยเฉพาะคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งเป็นถึง กายศักดิ์สิทธิ์ครรภ์มหาธรรม นางเคยบอกว่าหลังจากยุคทมิฬผ่านพ้นไป นางจะตัดสินแพ้ชนะกับเขาให้รู้เรื่อง แต่กาลเวลาผ่านไปแสนปี... ป่านนี้นางคงจะสิ้นชีพไปนานแล้ว

กาลเวลาช่างไม่ปรานีใครจริงๆ ซูจิ่วเกอคิดในใจ

ซูหวงจีที่อยู่ตรงข้ามอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด เขามองลูกชายแล้วยิ้มกล่าว “ในเมื่อบุตรของข้าฟื้นตื่นขึ้นมาแล้ว พ่อคนนี้ย่อมมีของขวัญเตรียมไว้ให้เจ้าอยู่แล้ว”

เขาสะบัดแขนเสื้อ ทันใดนั้นสัตว์อสูรโบราณขนาดมหึมาที่ดูน่าเกรงขามก็ปรากฏตัวขึ้น สัตว์อสูรตัวนี้ดูคล้ายสิงโต มีอักขระแห่งวิถีไหลเวียนอยู่รอบกาย ดูสง่างามอย่างยิ่ง ดวงตาที่มีสีทองของมันเต็มไปด้วยความดุร้ายและบารมีแห่งบรรพกาล แผงคอสีทองหนานุ่มเปล่งประกายเจิดจ้า ร่างกายหนาและใหญ่โตจนบดบังแสงอาทิตย์ ขาทั้งสี่ข้างแข็งแรงราวกับเสาค้ำสวรรค์

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพราะมันอยู่ใน ขอบเขตเข้าสู่เซียน ซึ่งเป็นระดับที่เทียบเท่ากับบรรพบุรุษของขุมกำลังระดับยอดขั้วเลยทีเดียว! ทันทีที่มันปรากฏตัว มันก็ชูหัวขึ้นสูงและส่งเสียงคำรามกึกก้องจนแผ่นดินสะเทือน!

“โฮก!!”

ซูจิ่วเกอเห็นดังนั้นก็ถึงกับตกตะลึง “นี่มัน... ราชสีห์เทพคำรามสวรรค์ อย่างนั้นหรือ?!”

ซูหวงจีหรี่ตาลงและชกเข้าที่หัวของสิงโตทองคำ พลังอำนาจจักรพรรดิปะทุออกมา หากเขาไม่ยั้งมือไว้ หมัดเดียวคงทำลายร่างกายของมันให้แหลกสลายไปแล้ว!

“เงียบซะ”

“ตูม!”

ราชสีห์เทพคำรามสวรรค์ที่โดนโจมตีอย่างหนักถึงกับมึนงง ร่างกายมหึมาโอนเอนไปมา เมื่อมันเห็นว่าใครเป็นคนทำ มันก็กลายเป็นสัตว์เลี้ยงที่เชื่องอย่างรวดเร็ว หมอบตัวลงและส่งเสียงครางเบาๆ ราวกับลูกแมว “เมี๊ยว~”

ไร้ศักดิ์ศรีขนาดนั้นเลยหรือ? ซูจิ่วเกอถึงกับปากกระตุก ได้โปรดเถอะ เจ้าเป็นถึงสัตว์เทพขอบเขตเข้าสู่เซียนนะ!

ซูหวงจีลูบขนสีทองของมันและกล่าวกับซูจิ่วเกอ “ตอนเจ้ายังเด็ก เจ้าชอบราชสีห์เทพตัวนี้ไม่ใช่หรือ? พ่อเลยไปจับมันมาให้ ถือว่าเป็นของขวัญชิ้นแรกของเจ้า”

ซูจิ่วเกอทำสีหน้าแปลกๆ แล้วพูดว่า “ถ้าข้าจำไม่ผิด... นี่มันสัตว์เลี้ยงของจักรพรรดิเซียนฉางชิงไม่ใช่หรือท่านพ่อ? ท่านไปเอามันมาได้อย่างไร?”

จักรพรรดิเซียนฉางชิงเป็นสหายรักของบิดา ในความทรงจำตอนเด็ก เขาเคยพบท่านจักรพรรดิเซียนอยู่สองสามครั้ง และราชสีห์เทพตัวนี้ก็เป็นสัตว์เลี้ยงแสนรักที่ท่านจักรพรรดิเซียนยอมทุ่มเทสมบัติล้ำค่ามากมายเพื่อเลี้ยงดูมันขึ้นมา

ซูหวงจีลูบจมูกตัวเองด้วยท่าทางเก้อเขินเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะกลบเกลื่อน “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าแก่ฉางชิงนั่นตายไปตั้งสองหมื่นกว่าปีแล้ว! ตอนนี้เจ้าสิงโตนี่ก็เลยไร้เจ้าของยังไงล่ะ” ทว่าในขณะที่พูด แววตาของเขากลับปรากฏร่องรอยแห่งความถวิลหาอย่างเห็นได้ชัด

ซูหวงจีโบกมือและมองไปยังราชสีห์เทพด้วยสายตาเรียบเฉย “มีเพียงสัตว์เทพเช่นนี้เท่านั้นที่พอจะคู่ควรกับฐานะบุตรของข้า ไปซะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือเจ้านายของเจ้า”

ราชสีห์เทพคำรามสวรรค์เดินเข้ามาหาซูจิ่วเกอ ใช้ร่างมหึมาถูไถไปมาอย่างประจบประแจง ดูเหมือนมันจะจำกลิ่นอายของเขาได้ ซูจิ่วเกอลูบขนของราชสีห์เทพที่ดูองอาจด้วยแววตาเป็นประกาย ซูหวงจีหัวเราะเสียงดัง เพียงแค่ความคิดเดียว ซูจิ่วเกอก็ไปปรากฏตัวอยู่บนหลังของราชสีห์เทพในพริบตา

ดวงตาจักรพรรดิของเขาส่องประกาย ราวกับมองทะลุผ่านม่านหมอกไปยังจุดสูงสุดของหมื่นภพ และกล่าวอย่างโอหังว่า

“ไปเถอะลูกข้า! วันนี้พ่อจะทำให้แดนเบื้องบนได้รับรู้ว่า บุตรแห่งจักรพรรดิแห่งตระกูลซู ได้ปรากฏกายแล้ว! พ่อจะอยู่ข้างหลังเจ้าเอง!”

ในฐานะมหาจักรพรรดิโบราณเพียงหนึ่งเดียวในยุคนี้ เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะกล่าวเช่นนั้น เมื่อสิ้นเสียงของเขา ฟ้าดินก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง ซูหวงจีและซูจิ่วเกอกลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งผ่านท้องฟ้า ทะลวงผ่านขอบเขตว่างเปล่า พลังอำนาจจักรพรรดิอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ไม่ว่าจะผ่านไปที่ใด สิ่งมีชีวิตทั้งหลายต่างก้มกราบตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

พลังจักรพรรดินี้ทำให้ขุมกำลังระดับยอดขั้วมากมายรู้สึกพรั่นพรึงอย่างยิ่ง เสียงที่ดังกึกก้องและเปี่ยมไปด้วยบารมีดังกังวานอยู่ในหูของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทุกเผ่าพันธุ์

“บุตรของข้า ซูจิ่วเกอ บุตรแห่งมหาจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานซูหวงจี ได้ออกจากผนึกเทพแสนปีในวันนี้ ในฐานะอัจฉริยะแห่งยุคทอง เขาจะเป็นผู้คว้าบัลลังก์แห่งสวรรค์ สยบคนทั้งรุ่น และยืนหยัดอยู่เหนือทุกยุคสมัยตลอดกาล! พวกเจ้าทั้งหลาย... ไยไม่รีบออกมาเคารพยำเกรง?”