บทที่ 1: มหาจักรพรรดิในปัจฉิมวัย กับสัตว์ประหลาดผู้ถูกผนึกมาแสนปี
บทที่ 1: มหาจักรพรรดิในปัจฉิมวัย กับสัตว์ประหลาดผู้ถูกผนึกมาแสนปี
บทที่ 1: มหาจักรพรรดิในปัจฉิมวัย กับสัตว์ประหลาดผู้ถูกผนึกมาแสนปี
เหนือขึ้นไปจากหมื่นภพสวรรค์ ณ สุดขอบเขตแดนว่างเปล่า คือที่ตั้งของสุสานซากทวยเทพ
สถานที่แห่งนี้คือจุดจบของเหล่าจักรพรรดิ
มันคือดินแดนต้องห้ามที่ฝังร่างมหาจักรพรรดิโบราณและสิ่งมีชีวิตจากแดนทมิฬไว้มากมายนับไม่ถ้วน
เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน การรุกรานจากขุมนรกมืดภายนอกได้บีบให้มหาจักรพรรดิแห่งหมื่นภพจำนวนมากต้องลุกขึ้นสู้ ในศึกครานั้น เจตจำนงแห่งสวรรค์แตกสลายจนส่งเสียงร่ำไห้ ระฆังโบราณจากยุคบรรพกาลดังกึกก้องไม่หยุดหย่อน แม้แต่ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ยังมัวหมองไร้แสง
ทั่วทั้งหมื่นภพถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีดำมืดมิด สิ่งมีชีวิตนับล้านล้านชีวิตในสวรรค์ทั้งมวลถูกทำลายล้างด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่นำมาซึ่งความสิ้นหวัง มันเป็นสงครามที่ไม่มีใครอยากเอ่ยถึงอีก และสิ่งที่หลงเหลืออยู่คือดินแดนแห่งวิถีที่แตกสลายและสิ่งมีชีวิตที่รอดตายเพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น
แม้แต่พลังปราณฟ้าดินก็เหือดแห้งไปอย่างรุนแรง กฎเกณฑ์แห่งวิถีไม่สมบูรณ์ ส่งผลให้ไม่มีใครสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจักรพรรดิได้เลยตลอดหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา!
โลกใบนี้ไร้ซึ่งมหาจักรพรรดิอีกต่อไป!
แม้แต่ในปัจจุบัน ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะสูงสุดท่ามกลางขุมกำลังระดับยอดขั้ว ตระกูลจักรพรรดิโบราณ สำนักเซียนอมตะ และตระกูลนักบุญเร้นลับ ก็เป็นเพียงระดับมหาปราชญ์เท่านั้น
ทว่าภายในสุสานซากทวยเทพที่ใครต่อใครต่างหวาดเกรงจนตัวสั่น กลับมีชายชราผู้หนึ่งซึ่งร่างกายซูบผอมราวกับเปลวเทียนที่กำลังริบหรี่ท่ามกลางสายลม เขากำลังเดินหลังค่อมก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
ฝีเท้าของชายชราดูโอนเอน ดวงตาพร่ามัวแฝงไปด้วยร่องรอยแห่งความผันผวนของกาลเวลา เขาอยู่ในชุดคลุมสีดำที่สามารถสัมผัสได้ถึงความเหือดแห้งของพลังชีวิตและโลหิต กลิ่นอายแห่งความชราและความตายแผ่ออกมาจนรู้สึกได้จากระยะไกล
เขาแก่ชราจนจำเค้าเดิมแทบไม่ได้
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ชายชราที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้จะเป็นมหาจักรพรรดิโบราณคนสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ในโลก!
เขาคือผู้ที่เคยยืนหยัดอยู่แถวหน้าสุดในการต้านทานการรุกรานจากความมืด และทำลายล้างเหล่าทวยเทพและปีศาจนับหมื่นด้วยตัวคนเดียว
เขาคือมหาจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทาน ผู้เจิดจรัสอย่างยิ่งยวดที่หยุดยั้งความมืดมิดได้นานนับพันปี—
มหาจักรพรรดิอู๋สื่อ ซูหวงจี
ทว่าในยามนี้ แม้แต่การเดินก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเขา
กาลเวลาล่วงเลยไปแสนปี แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ที่เกรียงไกรที่สุดก็คงกลายเป็นเถ้าธุลีไปแล้ว แต่เขากลับยังคงมีชีวิตอยู่
ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด
แต่เป็นเพราะในวันนี้เขารู้สึกได้ว่ากฎเกณฑ์ฟ้าดินได้กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง และเวลาที่เหมาะสมได้มาถึงแล้ว
ถึงเวลาที่จะต้องคลายผนึกผลึกเทพโบราณที่ถูกปิดตายมานานนับแสนปี
บรรยากาศในสุสานซากทวยเทพนั้นวังเวงอย่างยิ่ง ลมหนาวกรีดร้องราวกับเสียงกระซิบของวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนที่ดังอยู่ข้างหู ทุกนาทีที่ใช้ในสถานที่แห่งนี้จะทำให้ร่างกายถูกกัดเซาะด้วยกลิ่นอายอัปมงคลที่ทำให้อ่อนแอลง
อย่างไรก็ตาม ซูหวงจีกลับเมินเฉยต่อสิ่งเหล่านั้น พลังอำนาจจักรพรรดิที่เอ่อล้นออกมาจากร่างและเจตนาฆ่าอันเข้มข้นที่ราวกับภูเขาซากศพและทะเลเลือดนั้น ยังคงสง่างามและน่าเกรงขาม แม้เขาจะเป็นเพียงจักรพรรดิที่กำลังจะสิ้นอายุขัยก็ตาม!
หลังจากเดินมาเป็นเวลานานจนไม่ทราบแน่ชัด ซูหวงจีก็มาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของสุสานซากทวยเทพ
ต่างจากพลังปราณที่เหือดแห้งภายนอก พลังปราณฟ้าดินรอบตัวเขากลับหนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกนี้ราวกับได้จมดิ่งลงไปในทะเลพลังปราณที่อบอุ่นและเบาสบาย
เขามาหยุดอยู่เบื้องหน้าผลึกเทพโบราณที่ใสกระจ่างอย่างยิ่ง ซึ่งกำลังเปล่งแสงสีขาวนวลเรืองรอง รอบๆ ผลึกนั้นมีหินปราณระดับเซียนกองพูนเป็นภูเขาเลากา พลังปราณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าไหลเวียนเข้าสู่ผลึกเทพนั้นอย่างเป็นระเบียบ
และภายในผลึกเทพนั้น มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนอนหลับใหลอยู่!
ใบหน้าของชายหนุ่มงดงามราวกับหยกที่สลักเสลาอย่างประณีต สีหน้าดูสงบนิ่ง กลิ่นอายรอบกายเขาดูผ่อนคลาย แม้ในยามหลับใหล ออร่าที่แผ่ออกมาก็ยังดูมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างน่าประหลาด
เขาอยู่ในชุดคลุมลายมังกรสีดำทอง ท่าทางดูองอาจสง่างาม มีอักขระแห่งวิถีไหลเวียนอยู่รอบกาย เส้นผมสีทองยาวสลวยทอดตัวลงมา เปล่งประกายราวกับเปลวเพลิงสีทองที่เริงระบำ
เขาดูราวกับราชาเทพโบราณที่หลับลึก เพื่อรอคอยวันเวลาที่จะตื่นขึ้นมาอย่างสงบ
เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนั้น แววตาที่ขุ่นมัวของซูหวงจีก็ปรากฏความอบอุ่นขึ้นมา
นี่คือบุตรชายเพียงคนเดียวของเขา!
เขาเกิดมาในยุคจักรพรรดิร่วงโรย มีพรสวรรค์ที่เหนือล้ำยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก โดยครอบครองกายโกลาหลโดยกำเนิดที่ไร้คู่เปรียบตลอดกาล!
ซูจิ่วเกอ!
ในช่วงยุคทมิฬ เจตจำนงแห่งสวรรค์พังทลาย พลังปราณเลือนหาย และไม่มีใครสามารถกลายเป็นจักรพรรดิได้อีก เพื่อพรสวรรค์และความปลอดภัยของซูจิ่วเกอ เขาจึงผนึกบุตรชายไว้ในผลึกเทพโบราณนี้ เพื่อเฝ้ารอยุคสมัยอันยิ่งใหญ่ที่เจตจำนงแห่งสวรรค์จะฟื้นคืนและวิถีจะกลับมาสมบูรณ์!
ซูหวงจีที่เคยหลับใหลอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษตระกูลซู สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเจตจำนงแห่งสวรรค์เมื่อไม่กี่วันก่อน ในฐานะมหาจักรพรรดิเพียงหนึ่งเดียวในสวรรค์และหมื่นภพ เขาเป็นคนแรกที่รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดิน
บัดนี้ เจตจำนงแห่งสวรรค์ได้ฟื้นตื่นขึ้น เปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี เปรียบเสมือนหงส์เพลิงที่จุติใหม่จากกองเพลิง กฎเกณฑ์ทั้งหมดกลับคืนสู่ความบริสุทธิ์และสมบูรณ์เหมือนเมื่อครั้งเริ่มสร้างโลก!
มันแข็งแกร่งและมั่นคงยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก!
แม้แต่ร่างกายที่ร่วงโรยของเขาก็ได้รับพรจากสวรรค์นี้และฟื้นฟูขึ้นมาเล็กน้อย
เมื่อวิถีสมบูรณ์ โลกใบนี้จะให้กำเนิดมหาจักรพรรดิองค์ใหม่อีกครั้ง!
และการได้เป็นจักรพรรดิในช่วงเวลานี้ ทั้งความแข็งแกร่งและระดับการบ่มเพาะจะเหนือกว่าผู้ที่มาก่อนอย่างเทียบไม่ได้ นี่คือของขวัญจากเจตจำนงแห่งสวรรค์หลังจากที่โลกไร้จักรพรรดิมาแสนปี และเป็นยุคทองที่สวรรค์และหมื่นภพกำลังจะได้ต้อนรับ!
ซูหวงจีวางมือที่เหี่ยวย่นลงบนผลึกเทพ ทันใดนั้น แสงที่สะเทือนเลื่อนลั่นก็ระเบิดออกมาจากดวงตาของเขา!
เขาร่ำร้องออกมาว่า
“บุตรของข้า ยุคสมัยนี้จะเป็นยุคของเจ้าที่จะเข้าชิงบัลลังก์แห่งโชคชะตา เพื่อก้าวไปสู่ตำแหน่งมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด!”
“วิ้ง!”
ในพริบตา พลังอำนาจของมหาจักรพรรดิก็ปะทุขึ้น แสงเทพสีทองพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าอย่างกว้างขวางและไร้ขีดจำกัด!
ดวงตาที่ขุ่นมัวของซูหวงจีฉายแววแห่งบารมีที่มิอาจสั่นคลอนได้ เขากำลังมองลงมายังมวลสรรพสิ่ง ร่างกายที่ทรุดโทรมและชราของเขาค่อยๆ กลับมายืดตรงและสง่างาม!
เส้นผมสีทองที่หนานุ่มปลิวไสว พลังชีวิตและโลหิตสูบฉีดราวกับเสียงคลื่นที่ซัดสาดในแม่น้ำและมหาสมุทร เพียงแค่การดำรงอยู่ของเขาก็เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่โชติช่วง มองลงมายังเก้าชั้นฟ้าสิบดิน
พลังอำนาจจักรพรรดิที่หนาแน่นจนยากจะต้านทาน พร้อมด้วยแสงสว่างแห่งเทพและรัศมีอมตะราวกับทางช้างเผือกโปรยปรายลงมาบนร่างของเขา
เขาต้องการประกาศให้สวรรค์และหมื่นภพได้รับรู้ว่า:
มหาจักรพรรดิอู๋สื่อ ซูหวงจี...
ได้หวนคืนมาแล้ว!
“วิ้ง!”
ในเวลาเดียวกัน เหล่ายอดฝีมือท่ามกลางขุมกำลังยอดขั้ว สำนักเซียนอมตะ ตระกูลจักรพรรดิโบราณ และตระกูลนักบุญเร้นลับทั่วทั้งสวรรค์และหมื่นภพ ต่างสะดุ้งตื่นจากภวังค์เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจมหาจักรพรรดิที่ไม่เคยปรากฏมานานนับแสนปี!
“กลิ่นอายนี้... หรือจะเป็นมหาจักรพรรดิ?!”
“เป็นไปได้อย่างไร?! ยังมีมหาจักรพรรดิที่ยังมีชีวิตรอดมาจากยุคทมิฬอีกหรือ?!”
“เขาเป็นใครกัน?!”
“กลิ่นอายนี้ดูเหมือนจะมาจากสุสานซากทวยเทพ... หรือว่าจะมีมหาจักรพรรดิฟื้นคืนชีพขึ้นมา?”
“ดินแดนต้องห้ามน่ะหรือ? จะเป็นไปได้ยังไง! เร็วเข้า! ไปสืบมาว่ามหาจักรพรรดิองค์ไหนที่หวนคืนมา!”
เนื่องจากเจตจำนงแห่งสวรรค์ไม่สมบูรณ์ จึงไม่มีมหาจักรพรรดิปรากฏตัวขึ้นมาเลยนานนับแสนปี นั่นหมายความว่ามหาจักรพรรดิที่ปรากฏตัวในตอนนี้ จะต้องเป็นตัวตนที่เคยผ่านยุคทมิฬมาแล้วเท่านั้น!
มหาจักรพรรดิเพียงองค์เดียวก็เพียงพอที่จะเขียนกฎเกณฑ์ของสวรรค์ใหม่ทั้งหมดได้!
ขุมกำลังระดับยอดขั้วในหมื่นภพต่างสั่นสะเทือน ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีมหาจักรพรรดิองค์ใดที่สามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้!
ส่วนเหล่านักล่าผู้บ่มเพาะที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ ต่างรู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่นเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ และก้มกราบลงด้วยความเคารพโดยไม่รู้ตัว
ภายในตระกูลซู ซึ่งเป็นตระกูลจักรพรรดิโบราณ
ดวงตาของเหล่าบรรพบุรุษที่เฝ้ารออยู่พลันเปล่งประกาย ผู้นำตระกูลซูเทียนตัวสั่นเทิ้มท่ามกลางกลุ่มบรรพบุรุษเหล่านั้น
หนึ่งในบรรพบุรุษที่มีกลิ่นอายน่าเกรงขามเอ่ยขึ้นว่า
“ท่านจักรพรรดิได้ใช้วิชาลับนั้นแล้ว! บุตรแห่งจักรพรรดิของตระกูลเราได้ฟื้นคืนแล้ว!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ด้วยการปรากฏตัวของบุตรแห่งจักรพรรดิ ในยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่นี้ จะมีเพียงตระกูลซูของเราเท่านั้นที่จะครองบัลลังก์แห่งโชคชะตาในรุ่นนี้!”
“คงไม่มีใครคาดคิดว่าตระกูลเราจะยังมีมหาจักรพรรดิอยู่อีกใช่ไหม? ซูเทียน จงประกาศให้หมื่นภพได้รับรู้: ซูจิ่วเกอ บุตรแห่งมหาจักรพรรดิของตระกูลซูเราได้ปรากฏตัวแล้ว เขาถูกกำหนดมาเพื่อเป็นใหญ่ในยุคสมัยและเหนือกว่ามหาจักรพรรดิโบราณทั้งปวง!”
...
ในขณะเดียวกัน ภายในสุสานซากทวยเทพ รอยร้าวเล็กๆ ได้ปรากฏขึ้นบนผลึกเทพโบราณ
ภายใต้ผลึกนั้น เปลือกตาของซูจิ่วเกอสั่นไหวเบาๆ
“แกร๊ก!”