บทที่ 18 - ต่างแดน

เครื่องบินลงจอดที่สนามบินนานาชาติชิคาโก หลินเหนียนและหลินเสวียนลงจากเครื่องผ่านด่านตรวจคนเข้าเมือง แต่ยังไม่ทันจะได้ไปรับกระเป๋า ก็โดนฝูงชนขวางทางไว้เสียก่อน

เห็นเพียงกลุ่มวัยรุ่นแต่งตัวนำสมัยถือป้ายไฟ LED และป้ายผ้าสีแดงเดินตรงเข้ามา พร้อมส่งเสียงกรี๊ดกร๊าดโห่ร้องตลอดทาง ทำเอาหลินเหนียนตกใจไม่น้อย "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย"

หลินเสวียนชะงักไปนิดหนึ่งแล้วดึงตัวหลินเหนียนหลบฉาก และก็เป็นอย่างที่คิด วัยรุ่นคลั่งพวกนี้ไม่ได้มาหาพวกเขา แต่มาหาเด็กสาวผมทองที่นั่งอยู่ข้างหน้าหลินเหนียนในชั้นเฟิร์สคลาส ซึ่งตอนนี้สวมหน้ากากอนามัยปิดบังใบหน้า ถูกบอดี้การ์ดสวมแว่นดำล้อมหน้าล้อมหลัง แฟนหนุ่มกล้ามโตเหมือนครูฝึกเพาะกายคนนั้นกำลังทำหน้าที่เปิดทาง กันทุกคนที่พยายามจะเข้ามาประชิดตัวเด็กสาวออกไป

"ที่แท้ก็มาดารา" หลินเหนียนถอนหายใจโล่งอก

"ไม่งั้นจะมารับแกเหรอ? จริงๆ ฉันเชียร์ให้แกเข้าวงการนะ" หลินเสวียนยิ้ม

ในโถงผู้โดยสารขาเข้ามีคนชูป้ายชื่อรอรับคนเต็มไปหมด มีทั้งมารับ "แจ็คสัน หวัง" มารับ "อายาเสะ" มารับ "คิมแทยอน" แต่ไม่มีป้ายไหนเขียนชื่อหลินเหนียนกับหลินเสวียนเลย

จริงๆ กวาดตามองไปรอบๆ ป้ายที่หลินเหนียนเห็นเยอะที่สุดคือป้ายชื่อ "คาไลล์ คาเป้" ของกลุ่มแฟนคลับ เขาถึงเพิ่งนึกออกว่าช่วงนี้ซีรีส์อเมริกาเรื่อง "The Hunt" (การล่า) กำลังดัง เป็นเรื่องราวของวัยรุ่นเท็กซัสกลุ่มหนึ่งที่ถูกคนโรคจิตจับไปปล่อยในไร่ข้าวโพดเพื่อเล่นเกมไล่ล่าเอาชีวิตรอด ในเรื่องมีตัวละครสมทบหญิงสุดแกร่งชื่อ "คาไลล์ คาเป้" ที่ผมทองหน้าสวย จนมีแฟนคลับทั่วโลก

"เป็นดารานี่ดีจังนะ ได้ยินว่ารับงานโฆษณาตัวเดียวกินได้ทั้งชาติเลย" หลินเหนียนยืนรอรับกระเป๋าที่สายพานกลางโถงผู้โดยสารพลางมองดูเด็กสาวผมทองที่ถูกแฟนคลับรุมล้อมจนแทบขยับตัวไม่ได้อยู่ไม่ไกล

"แต่ก็ลำบากน่าดู" หลินเสวียนว่า

"ผมก็ลำบากเหมือนกันนะ" หลินเหนียนถอนหายใจ "พี่ว่าถ้าผมเบียดเข้าไปขอลายเซ็นตอนนี้ จะเอาไปขายต่อให้แฟนคลับพวกนั้นได้ไหม? เผื่อมื้อเที่ยงวันนี้จะได้กินดีๆ หน่อย"

"อย่าทำตัวน่าสมเพชนักเลย พี่สาวแกเพิ่งรับเงินเดือนก้อนสุดท้ายมาเมื่อกี้ มีตังค์เลี้ยงมื้อใหญ่แกน่า" หลินเสวียนยื่นมือมาขยี้หัวหลินเหนียนแรงๆ

"แต่จะว่าไป แฟนคลับสมัยนี้บ้าคลั่งชะมัด ดูผู้ชายคนนั้นสิ ชูป้ายวิ่งเข้าไปแล้ว" หลินเหนียนมองชายร่างยักษ์ไว้หนวดเครารุงรังในฝูงชน ที่ชูกระดานไวท์บอร์ดเขียนว่า "คาไลล์ คาเป้ รักที่สุดในสามโลก" พยายามเบียดเสียดเข้าไปข้างในด้วยความขบขัน

บอดี้การ์ดของสาวผมทองก็ตกใจกับไอ้ยักษ์นี่เหมือนกัน อาจจะเพราะหุ่นของหมอนี่มันน่ากลัวเกินจะเป็นแฟนคลับ ดูเหมือนโจรลักพาตัวมากกว่า

สาวผมทองคงทนความเร่าร้อนของหมอนี่ไม่ไหว เลยคว้าปากกาเมจิกมาเซ็นชื่อลงบนเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาแบบส่งๆ ชายหนุ่มเคราดกถึงได้ถอยออกมาจากฝูงชนด้วยความฟิน วางไวท์บอร์ดลงลบข้อความเดิมออก แล้วเขียนข้อความใหม่ลงไป ก่อนจะถอยไปยืนชูอยู่ที่มุมห้อง

ชายหนุ่มเคราดกคนนี้สะดุดตาเกินไป หลินเหนียนเลยอดไม่ได้ที่จะมองอีกรอบ แต่พอมองไปที่ข้อความใหม่บนไวท์บอร์ด เขาก็ละสายตาไปไม่ได้อีกเลย เพราะบนนั้นเขียนว่า: 【Welcome to Chicago, หลินเหนียน, หลินเสวียน】

ชื่อของเขาและหลินเสวียนเขียนด้วยภาษาจีน ลายมือเหมือนไก่เขี่ย แต่ก็พออ่านออก

"ไม่จริงน่า" หลินเหนียนอดไม่ได้ที่จะพิจารณาพี่ชายเคราดกที่ขดตัวอยู่มุมห้องคนนี้อีกครั้ง ตัวสูงใหญ่เกือบเมตรเก้า ผมเผ้ากระเซอะกระเซิงเหมือนไม่ได้สระมาเป็นปี แถมบนปกเสื้อเชิ้ตลายสก๊อตยังมีคราบซอสมะเขือเทศติดอยู่ด้วย

พูดกันตามตรง ถ้าหมอนี่ไปนั่งยองๆ หน้าสนามบิน แค่วันเดียวคงขอทานได้ค่าเบอร์เกอร์คิงแล้วมั้ง

ไม่รู้ว่าหมอนี่มีเซนส์หมาหรือเปล่า หลินเหนียนเพิ่งจ้องไปไม่กี่วินาที อีกฝ่ายก็รู้สึกตัวหันขวับมามอง พอเห็นหลินเหนียนกับหลินเสวียน ตาก็ลุกวาว รีบชูกระดานโบกไปมา ลายเซ็นคาไลล์ คาเป้ บนเสื้อยืดสีขาวใต้เสื้อเชิ้ตลายสก๊อตเด่นหรา ดูรวมๆ แล้วตลกชะมัด

พอกระเป๋ามาถึง หลินเหนียนแบกใบใหญ่ หลินเสวียนถือใบเล็ก เดินแข็งใจเข้าไปทัก "รุ่นพี่?"

"ฟิงเกอร์ วอน ฟริงก์ส นักศึกษาวิทยาลัยคาสเซล นายคงเป็นรุ่นน้องที่รุ่นน้องแมนดี้วานให้ฉันมารับสินะ? ยินดีที่ได้รู้จัก" ชายเคราดกวางกระดานลงแล้วพุ่งมาจับมือหลินเหนียน พูดภาษาจีนคล่องปร๋อ "เพิ่งลงเครื่องมาใช่ไหม? ลำบากแย่เลย ลำบากแย่เลย"

หลินเหนียนคิดในใจว่าไม่ลำบากหรอก ใครจะไปลำบากเท่าพี่ล่ะ มารับคนยังอุตส่าห์แวะไปติ่งดาราได้อีก

เหมือนจะสังเกตเห็นสายตาหลินเหนียนที่มองเสื้อยืด ฟิงเกอร์รีบดึงเสื้อโชว์แล้วบอกว่า "ฉันไม่ได้บ้าดารานะ นี่ฉันขอลายเซ็นไปฝากรุ่นน้องคนอื่นในวิทยาลัยต่างหาก ฉันเป็นคนใจอ่อน ทนสายตาเว้าวอนของรุ่นน้องผู้หญิงไม่ไหวน่ะ..."

หลินเหนียนมองเสื้อยืดขาวที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อของชายฉกรรจ์ ไม่อยากจะนึกเลยว่ารุ่นน้องที่ได้รับลายเซ็นนี้จะทำหน้ายังไง จะดีใจจนเนื้อเต้น หรือจะขยะแขยงจนอยากทิ้ง

"ขอบคุณรุ่นพี่ฟิงเกอร์ที่อุตส่าห์มารับนะคะ ฉันเป็นพี่สาวของหลินเหนียนค่ะ" หลินเสวียนเงยหน้าคุยกับฟิงเกอร์ที่สูงร้อยแปดสิบแปดเซ็น

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ ศาสตราจารย์แมนสไตน์บอกรายละเอียดผมหมดแล้ว ผมจะพาพวกคุณไปขึ้นรถไฟ CC1000 เอง" หมอนี่ทำตัวเจ้าเล่ห์ รีบเข้ามาช่วยหลินเสวียนถือกระเป๋าใบเล็กแล้วจับมือทักทาย เอากระเป๋าใบเล็กคล้องไว้บนท่อนแขนล่ำบึ้ก พร้อมฉีกยิ้มที่เจ้าตัวคิดว่าหล่อเท่บาดใจ

"ลำบากรุ่นพี่ฟิงเกอร์แย่เลย แต่ผมอยากถามหน่อยว่าก่อนเข้าเรียนมีข้อควรระวังอะไรไหมครับ?" หลินเหนียนแทรกตัวเข้าไปคั่นกลางระหว่างฟิงเกอร์กับหลินเสวียนอย่างแนบเนียน

"ไม่มี การปฐมนิเทศจะทำบนรถไฟ ก็แค่แนะนำสภาพแวดล้อมและวัฒนธรรมของวิทยาลัย แล้วให้ตัดสินใจว่าจะเข้าเรียนไหมแค่นั้นแหละ" ฟิงเกอร์ตอบ "ได้ยินว่านายเพิ่ง 16 ใช่ไหม? อายุแค่นี้เข้าเรียนถือว่าน้อยมากเลยนะ"

"ถ้าจะให้ถูก ปีนี้ 17 ปีหน้า 18 ครับ"

"ทั้งสองคนกินมื้อเที่ยงมาหรือยัง? อาหารบนเครื่องบินคงไม่อร่อยใช่ไหม? แถวนี้มีเบอร์เกอร์คิงรสเด็ดอยู่ร้านหนึ่งนะ" ฟิงเกอร์ถูมือไปมา

"ไม่เป็นไรครับ ไม่ต้องเสียเวลา ศาสตราจารย์แมนสไตน์จองเฟิร์สคลาสให้ อาหารรสชาติใช้ได้ทีเดียว" หลินเหนียนและหลินเสวียนปฏิเสธคำชวนกินข้าวของฟิงเกอร์พร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย เพราะประสบการณ์อันโชกโชนบอกพวกเขาว่า หมอนี่กำลังหาเรื่องกินข้าวฟรี

"งะ... งั้นเหรอ" ฟิงเกอร์ชะงักไปนิดหนึ่ง จำใจต้องล้มเลิกแผนการไถข้าวน้องใหม่

ออกจากสนามบิน ฟิงเกอร์พาหลินเหนียนนั่งรถไฟฟ้าใต้ดินไปสิบกว่าสถานีอย่างชำนาญทาง แล้วเดินต่ออีกสองบล็อกก็ถึงสถานีรถไฟ

มองดูยอดโดมอันงดงามตระการตาของสถานีรถไฟชิคาโก ความรู้สึกของหลินเหนียนที่มีต่อรุ่นพี่คนนี้ก็ดีขึ้นมาหน่อย

อย่างน้อยเรื่องนำทางหมอนี่ก็พึ่งพาได้ — ที่สำคัญคือรุ่นพี่ฟิงเกอร์คนนี้ประหยัดมัธยัสถ์สุดๆ ถ้าไปรถไฟใต้ดินได้จะไม่นั่งแท็กซี่เด็ดขาด ถ้าเดินได้จะไม่นั่งรถเมล์เด็ดขาด ค่าเดินทางถูกบีบให้เหลือไม่เกินคนละ 2 ดอลลาร์!

สัมผัสได้ถึงสายตาชื่นชมจากหลินเหนียนและหลินเสวียน ฟิงเกอร์รู้สึกซาบซึ้งใจและบอกตรงๆ ว่าถ้ารุ่นน้องจะเลี้ยงโค้กรุ่นพี่สักแก้ว รุ่นพี่จะซาบซึ้งกว่านี้อีก

ในที่สุดหลินเหนียนก็ยอมควักกระเป๋าเลี้ยงโค้กแถมแฮมเบอร์เกอร์ให้หนึ่งชิ้น หมอนี่ถึงกับอาสาช่วยแบกกระเป๋าใบใหญ่ของหลินเหนียนไปสะพายไว้เอง เทียบกับที่หลินเหนียนถ่อมตัวว่าเป็นล่อก่อนขึ้นเครื่อง สภาพพะรุงพะรังของหมอนี่ดูเหมือนม้าดีดกะโหลกซะมากกว่า

ระหว่างทางหลินเหนียนคุยกับฟิงเกอร์หลายเรื่อง ส่วนใหญ่เกี่ยวกับวิทยาลัย หลินเหนียนมีข้อสงสัยเกี่ยวกับคาสเซลมากมาย ตอนนี้ได้เจอเด็กคาสเซลตัวเป็นๆ แถมยังเป็นพวกเขี้ยวลากดิน ย่อมต้องถามไถ่ให้รู้เรื่องก่อนเข้าเรียน

"รุ่นพี่ฟิงเกอร์อยู่กับอาจารย์ที่ปรึกษาคนไหนครับ?" หลินเหนียนถาม

"ศาสตราจารย์กูเดเรียน ตาแก่ตลกๆ คนหนึ่ง ใครๆ ก็เคารพเขาแหละ แค่บางทีแกจะหลุดโลกไปหน่อย" ฟิงเกอร์จิ้มขมับตัวเอง "ฉันสงสัยว่าโรคเก่าแกยังไม่หาย แกเป็นเพื่อนผู้ป่วยร่วมโรงพยาบาลเดียวกับศาสตราจารย์แมนสไตน์น่ะ"

"เพื่อนผู้ป่วย?"

"พวกเขามาจากโรงพยาบาลบ้าเดียวกัน"

ฟิงเกอร์พูดจาแต่ละทีทำเอาคนฟังสะดุ้ง ชั่วแวบหนึ่งหลินเหนียนอยากจะหันหลังกลับไปขึ้นเครื่องบินกลับประเทศจีนซะเดี๋ยวนี้

"โรงเรียนอยู่ไกลจากตัวเมืองมากไหมครับ?" หลินเหนียนข่มความกลัวถามต่อ หลักๆ คือเขากลัวว่าวิทยาลัยคาสเซลจะเป็นโรงพยาบาลบ้าชื่อดังสักแห่งในชิคาโก แล้วแมนสไตน์กับแมนดี้ที่มาสัมภาษณ์เขาคือคนบ้าที่หนีออกมา!

"ไกลพอสมควร ตอนศาสตราจารย์แมนสไตน์แนะนำก็น่าจะบอกแล้ว โรงเรียนเราอยู่บนเขา ทุกเปิดเทอมต้องนั่งรถไฟด่วนสาย CC1000 เข้าไปเท่านั้น ไม่งั้นก็ต้องนั่งเฮลิคอปเตอร์"

อืม โรงพยาบาลบ้าบนเขา ฟังดูเหมือนหนังสยองขวัญเข้าไปใหญ่

"จริงๆ พวกนายพลาดวันเปิดเทอมไปแล้ว รถไฟเที่ยวนี้ศาสตราจารย์แมนสไตน์สั่งให้มารับพวกนายโดยเฉพาะ ไม่งั้นถ้าชนชั้นไม่ถึงก็ต้องรอรถไฟเที่ยวหน้าอีกหลายวันกว่าจะมา" ฟิงเกอร์ดูดโค้กแล้วล้วงตารางเดินรถเปื้อนคราบน้ำมันออกมาจากอกเสื้อให้หลินเหนียนดู

บนตารางเดินรถมีตราโรงเรียนรูปต้นไม้โลกครึ่งซีก พร้อมเวลาเดินรถที่ชัดเจน ดูเป็นทางการดี ทำให้หลินเหนียนวางใจลงเปลาะหนึ่ง ไม่ถึงขั้นลากหลินเสวียนหนีทันที แต่เขาก็ยังติดใจคำแปลกๆ ที่ฟิงเกอร์พูด "เมื่อกี้พี่พูดว่าชนชั้น?"

ฟิงเกอร์กัดหลอดโค้กพูด "โรงเรียนเราเป็นโรงเรียนผู้ดี ก็ต้องมีระบบชนชั้นสิ เหมือนยศขุนนางอังกฤษห้าลำดับนั่นแหละ คนที่ชนชั้นสูงก็จะได้รับสิทธิพิเศษในโรงเรียนมากกว่า ชนชั้นสูงสั่งให้ห้องครัวทำมื้อดึกมาส่งได้... แน่นอนว่าก็มีพวกชนชั้นทาส ที่โรงอาหารให้อะไรมาก็ต้องกินอันนั้น ขอแค่ไม่หิวตายยังมีแรงไปไถนาต่อก็พอ..."

"แล้วรุ่นพี่อยู่ชนชั้นไหนครับ?"

"รุ่นพี่ก็เคยรุ่งโรจน์มาก่อนนะ..."

"ผมเข้าใจแล้ว" หลินเหนียนพยักหน้าไม่ถามต่อ

คุยกันไปคุยกันมา ฟิงเกอร์ก็นำทั้งสองคนรูดบัตรรถไฟเข้าห้องรอรถ หลินเหนียนจะไปดูตารางเวลา แต่ฟิงเกอร์ลากเขาไปทางช่องทาง VIP ทันที "ศาสตราจารย์แมนสไตน์คงรอไม่ไหวแล้ว พวกนายลงเครื่องปุ๊บรถก็น่าจะมาถึงแล้ว มาทางนี้ขึ้นรถเลย"

"สะดวกขนาดนี้เลย" หลินเหนียนหันไปมองฝูงชนแออัดในห้องรอรถ เทียบกับช่องทาง VIP ที่โล่งโจ้ง อดคิดไม่ได้ว่าถ้าตรุษจีนที่บ้านเราสะดวกแบบนี้บ้างก็คงดี

ฟิงเกอร์พาพวกเขาทะลุช่องทาง VIP หน้าช่องตรวจตั๋วมีคนใส่เครื่องแบบพนักงานรถไฟสีเขียวเข้มยืนอยู่ ถือเครื่องรูดบัตรส่งยิ้มให้พวกเขา

"คุณหลินเหนียน รถไฟเข้าเทียบชานชาลารอนานแล้วครับ" พนักงานรถไฟเรียกชื่อหลินเหนียนได้ถูกต้อง ดูท่าที่ฟิงเกอร์บอกว่ารถไฟขบวนนี้มารับเขาโดยเฉพาะจะเป็นเรื่องจริง

"คนนี้ก็เป็นคนของวิทยาลัยคาสเซลเหรอครับ?" หลินเหนียนแปลกใจ

"ศิษย์เก่าวิทยาลัยคาสเซล รุ่น 98 คณะประวัติศาสตร์ครับ" พนักงานรถไฟยิ้มตอบ

หลินเหนียนและหลินเสวียนสบตากัน ดูเหมือนเรื่องที่คาสเซลรับประกันงานทำจะไม่ใช่เรื่องโกหก อย่างน้อยก็เจอศิษย์เก่าที่สถานีรถไฟชิคาโกคนหนึ่งแล้วนี่ไง

"ยังมีฉันอีกคนนะ" ฟิงเกอร์ไม่พอใจที่พนักงานรถไฟไม่เอ่ยชื่อเขา "อุตส่าห์ได้เดินช่อง VIP ทั้งที ขอสัมผัสความรู้สึกของการได้รับเกียรติหน่อยไม่ได้เหรอ?"

"ฟิงเกอร์ ปีนี้นายจะเก็บหน่วยกิตครบจนจบการศึกษาได้ไหม? ได้ยินว่าทางวิทยาลัยกำลังพิจารณาลดระดับนายลงอีกแล้วนะ" พนักงานรถไฟมองฟิงเกอร์รูดตั๋ว เครื่องรูดบัตรไฟเขียวดัง 'ติ๊ด'

"ฉันอยู่ระดับ 'E' แล้วนะ ระดับ 'E' ไม่ใช่ระดับต่ำสุดในวิทยาลัยแล้วเหรอ? ฉันยังจะเจาะทะลุพื้นลงไปได้อีกเหรอ?" ฟิงเกอร์ทำหน้าเศร้า

"ฝ่ายอุปกรณ์ยังเจาะทะลุบ่อน้ำแห่งการสูญสลายได้ นายก็น่าจะเจาะทะลุพื้นได้เหมือนกัน ได้ยินว่าพวกเขากำลังเตรียมเพิ่มระดับ 'F' ขึ้นมาใหม่ นายควรภูมิใจนะที่จะได้เป็นคนเจิมระดับต่ำสุดคนแรก" พนักงานรถไฟว่า

"สรุปคือทาสยังไม่ใช่จุดต่ำสุดของฉันสินะ ฉันยังแปลงร่างเป็นล่อได้อีกเหรอ แล้ววิทยาลัยจะเลี้ยงข้าวล่อไหม?"

"ขึ้นอยู่กับว่าพนักงานตักข้าวในโรงอาหารเป็นคนตุรกีหรือเปล่า" พนักงานรถไฟตอบ

"มีแต่คนตุรกีชื่ออาฟานถีเท่านั้นแหละที่รักล่อ! คนตุรกีคนอื่นชอบกินเนื้อล่อย่างกันทั้งนั้น!" ฟิงเกอร์โวยวายอย่างไม่พอใจ ดูท่าจะอินกับบทบาทล่อไปแล้วเรียบร้อย

หลินเหนียนรูดตั๋วผ่านเครื่อง ไฟเขียวสว่างขึ้น เครื่องรูดบัตรส่งเสียงร้องเป็นจังหวะ

"ระดับ 'A' จริงๆ ด้วย สมแล้วที่ศาสตราจารย์แมนสไตน์รอคอย" พนักงานรถไฟตาเป็นประกาย หันมาเลิกต่อปากต่อคำกับฟิงเกอร์

"ระดับ 'A'? รุ่นน้องรุ่งนี่หว่า ฉันฟังรุ่นน้องแมนดี้บอกว่านายเจ๋งมาก แต่ไม่คิดว่าจะถึงระดับ 'A'" ฟิงเกอร์ก็ดูแปลกใจเหมือนกัน

"ระดับ A คือสูงสุดแล้วเหรอครับ?" หลินเหนียนถามด้วยความสงสัย

"ข้างบนยังมีระดับ 'S' อีก แต่มีแค่ท่านอธิการบดีคนเดียวที่เป็นระดับ 'S'" ฟิงเกอร์อธิบาย

"ไม่ ยิ่งกว่านั้น ระดับ 'S' มีมากกว่านั้น แต่ไม่เกินสิบคน" พนักงานรถไฟชูนิ้วส่ายไปมาแก้ข้อมูล

"พวกคณะกรรมการบริหารเหรอ?" ฟิงเกอร์สงสัย "พวกตาแก่นั่นใช้อำนาจเพิ่มระดับให้ตัวเองได้ด้วยเหรอ?"

หลินเสวียนรูดตั๋ว ไฟเขียวสว่างขึ้นพร้อมเสียง 'ติ๊ง'

พนักงานรถไฟมองเธอด้วยความแปลกใจ "มีพนักงานใหม่ด้วยเหรอเนี่ย"

"พนักงาน?" ฟิงเกอร์งง มองไปที่หลินเสวียน เขาคิดว่าเป็นนักศึกษาใหม่ทั้งคู่

"ศาสตราจารย์แมนสไตน์จ้างเป็นกรณีพิเศษครับ" หลินเหนียนอธิบายแทนพี่สาว

"วิทยาลัยไม่ค่อยจ้างพนักงานภายนอกมานานแล้วนะ" พนักงานรถไฟพยักหน้า

"ฉันจำได้ว่าพนักงานภายนอกกลุ่มล่าสุดคือพวกหน่วยซีลนะ" ฟิงเกอร์ว่า

หน่วยซีล?

หลินเหนียนอึ้ง โรงเรียนบ้าอะไรจ้างพวกนักฆ่าเดนตายมาเป็นพนักงาน? เอามาเป็นรปภ.เหรอ? เขาคิดสงสัยแต่ไม่ได้ถาม ฟิงเกอร์กับพนักงานรถไฟก็ไม่ได้อธิบายต่อ

พนักงานรถไฟพาคนทั้งสามเดินลงสู่ชานชาลา รถไฟความเร็วสูงสีดำสนิทจอดนิ่งสนิทอยู่บนราง ลวดลายเถาว์วัลย์สีเงินพาดผ่านจากหัวรถจักรยาวไปด้านหลัง รถไฟปกติไม่มีลวดลายแบบนี้หรอก การตกแต่งแบบนี้เหมือนฝีมือวัยรุ่นพ่นสีตามกำแพงในเมืองชิคาโกมากกว่า เพียงแต่คนที่ตกแต่งรถไฟสาย CC1000 นี้มีฝีมือระดับปรมาจารย์

ที่หน้าประตูบานเดียวที่เปิดอยู่ของหัวรถจักรอันหรูหรา แสงสว่างส่องเข้าตาหลินเหนียน พอมองไปก็พบว่าเป็นศาสตราจารย์แมนสไตน์ที่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ มองลงมาที่เขา

[จบแล้ว]