บทที่ 17 - ฝันตื้นเขิน

ในโถงกว้างที่ว่างเปล่าและเงียบงัน เสียงพายุหิมะหวีดหวิวอยู่นอกหน้าต่างไม่ขาดสาย

"เต้นรำเป็นไหม?" จู่ๆ เด็กสาวในห้องโถงก็หันมาถามโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

"มะ... ไม่เป็น" เด็กชายตัวน้อยที่ถูกถามตอบอย่างขลาดกลัว ดูเหมือนเขาจะเคยถูกถามคำถามทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่คำตอบของเขาก็ยังคงเหมือนเดิมเสมอ

"เธอไม่เป็นก็ไม่แปลกหรอก" เด็กสาวที่ยืนอยู่กลางห้องโถงทำหน้าตาเหมือนเป็นเรื่องปกติและสมเหตุสมผลที่สุด "เธอเป็นคนเอเชีย ฉันเห็นเด็กผู้หญิงเอเชียที่นี่ขาสั้นกันทั้งนั้น คนขาสั้นเต้นรำไม่เป็นหรอก"

"เธอก็เป็นคนเอเชียเหมือนกันนี่นา..."

เด็กชายอยากจะเถียง แต่เพราะเสียงของเขาเบาหวิวเกินไป เด็กสาวเลยทำหูทวนลมแล้วพูดต่อว่า "งั้นเธออยากเรียนเต้นรำไหม?"

เด็กชายชะงักไปนิดหนึ่งแล้วพยักหน้าตามสัญชาตญาณ "อยาก"

"ฉันสอนให้ได้นะ" เด็กสาวพูด "ฉันเป็นคนโซเวียต สาวโซเวียตเต้นบัลเลต์เป็นทุกคน มันอยู่ในสายเลือด ตั้งแต่อยู่ในท้องแม่พวกเราก็เริ่ม ยืด ย่อ ยืด ย่อ กันแล้ว"

"ทำไมถึงจะสอนฉันล่ะ? ทำไมไม่ใช่... คนอื่น?" เด็กชายถาม

"เพราะฉันชอบคนโง่" เด็กสาวตอบหน้าตาย "สอนคนฉลาดมันไม่ท้าทาย ไม่มีความสำเร็จอะไรเลย แต่ถ้าสอนเธอจนเป็นได้ ก็พิสูจน์ว่าฉันฉลาดกว่าคนฉลาดพวกนั้นซะอีก"

"อือ อือ" เด็กชายไม่รู้จะพูดอะไรได้แต่พยักหน้า เขามองเด็กสาวเต้นรำหมุนตัว ยืดตัว ย่อตัว ไปมาตามลำพังในโถงกว้าง ทรวดทรงแขนขาของเธองดงามราวกับภาพวาดสีน้ำมัน เขาอดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบาว่า "ฉันไม่เรียนบัลเลต์ได้ไหม?"

เด็กสาวหยุดเต้น ผมสีทองสยายลงมากลางหลัง หันกลับมามองเขาแล้วถาม "ทำไมล่ะ? ฉันรู้ว่าเธอหัวช้า แต่ฉันมั่นใจว่าสอนเธอได้นะ"

"บัลเลต์มันของผู้หญิงเต้นนี่นา" เด็กชายกอดเข่าพึมพำ

"อ๋อ กังวลเรื่องนี้นี่เอง" เด็กสาวพูดพลางเดินทอดน่องเข้ามาหา "จริงๆ แล้วบัลเลต์เหมาะกับเธอมากเลยนะ"

"จะบอกว่าฉันเหมือนผู้หญิงเหรอ?"

"เปล่า ที่บอกว่าเหมาะกับเธอ เพราะความหมายแฝงของมันเหมือนกับเธอต่างหาก"

"ความหมายแฝง?"

เด็กสาวยืนอยู่กลางโถงกว้าง หมุนตัวอย่างสง่างาม เชิดคอระหงขึ้นมองต่ำลงมายังเด็กชายขี้ขลาดที่มุมห้อง แล้วพูดเสียงเบา "บัลเลต์คือการเลียนแบบหงส์ นักบัลเลต์ทุกคนที่ยืดตัวและย่อตัวคือหงส์ หงส์บางตัวเงียบงันไปชั่วชีวิต แต่ก่อนตายจะส่งเสียงร้องเพลงอันไพเราะออกมา ฉันคิดว่าหงส์ที่ไม่เคยส่งเสียงร้องมาก่อน บทเพลงสุดท้ายก่อนตายจะต้องโศกเศร้าและไพเราะจับใจแน่ๆ"

"เธอจะบอกว่าฉันจะตายเหรอ?"

"ใครๆ ก็ต้องตาย แค่ช้าหรือเร็วเท่านั้นเอง"

เด็กชายซุกใบหน้าครึ่งหนึ่งลงกับเข่าที่กอดไว้ มองดูเด็กสาวกลางห้องโถง นัยน์ตาคู่ที่มองต่ำลงมาคู่นั้นสะท้อนภาพความวิจิตรบรรจงของห้องโถงสีทองอร่าม

แรงสั่นสะเทือนของเครื่องบินปลุกหลินเหนียนให้ตื่นขึ้น ลืมตาขึ้นมาก็เห็นเส้นผมสีทองสยายงามราวกับทองคำ ชั่วขณะหนึ่งเขาแยกความฝันกับความจริงไม่ออก เผลอยื่นมือออกไปหมายจะสัมผัสผมสีทองนุ่มสลวยนั้น แต่จู่ๆ ก็มีใครบางคนตีหลังมือเขาเบาๆ ดึงสติเขากลับมาสู่โลกความเป็นจริง

"อยากเล่นผมก็ย้อมเองสิ" หลินเสวียนมองหลินเหนียนที่ยังสะลึมสะลือแล้วดุ "ไม่เห็นเหรอว่าแฟนเขาตัวบึ้กขนาดไหน?"

หลินเหนียนเงยหน้าขึ้นมองอย่างงุนงง เขาเตอนนี้นั่งอยู่บนเครื่องบินสายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์ ที่นั่งข้างหน้าเยื้องไปหน่อยมีเด็กสาวอเมริกันผมทองนั่งอยู่ ผมสีทองที่เขาเห็นตอนตื่นก็คือผมของเธอนั่นเอง และข้างๆ เธอก็มีชายหนุ่มร่างยักษ์เหมือนครูฝึกเพาะกายนั่งอยู่ ใส่หูฟังออกกำลังกายโยกหัวตามจังหวะเพลง

เสียงประกาศดังขึ้นในห้องโดยสาร แอร์โฮสเตสเสียงหวานแจ้งให้ทราบว่าเครื่องบินกำลังเผชิญกับกระแสลมแปรปรวนในระดับที่ควบคุมได้ อาการสั่นสะเทือนเป็นเรื่องปกติ ไม่ต้องตกใจ

หลินเหนียนจำได้แล้ว เขากับหลินเสวียนกำลังนั่งเครื่องบินไปสนามบินนานาชาติชิคาโก การเดินทางยาวนานเกือบ 13 ชั่วโมง วิทยาลัยคาสเซลใจป้ำจองตั๋วเฟิร์สคลาสให้ เขาเบื่อที่จะต้องนั่งรอเฉยๆ ก็เลยเผลอหลับไป

"เห็นหลับสบายเลยไม่ได้ปรับเบาะให้นอนราบ กลัวจะทำตื่น ฝันร้ายเหรอ?" หลินเสวียนถาม

"เปล่า ไม่น่าใช่ฝันร้าย" หลินเหนียนก้มหน้านวดขมับ ความทรงจำในความฝันเลือนหายไปเหมือนหิมะละลายเมื่อต้องแสงอาทิตย์ เขาพยายามจะนึกให้ออกแต่เหมือนกำทรายไว้ในมือ ยิ่งกำแน่นทรายยิ่งไหลออกจากร่องนิ้ว จนแบมือออกก็ไม่เหลืออะไรเลย

"จำไม่ได้ก็ช่างมันเถอะ บางคนฝันแล้วตื่นมาจำอะไรไม่ได้ก็มีถมไป" หลินเสวียนบอก

หลินเหนียนหันไปมองหลินเสวียน วันนี้เพื่อความสะดวกในการขึ้นเครื่องไม่ให้ผมเกะกะ หลินเสวียนเลยรวบผมมัดเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง ผมสีดำขลับดูนุ่มลื่น

หลินเสวียนสังเกตเห็นสายตาของหลินเหนียนก็เลิกคิ้ว "ถ้าอยากจับก็บอก ผู้หญิงข้างหน้าคงไม่ยอมให้จับ แต่ผมฉันอนุญาตให้จับได้"

"ไม่ล่ะ ช่างเถอะ" หลินเหนียนส่ายหน้า "ผมไม่ได้มีรสนิยมแบบนั้น"

"เหรอ" หลินเสวียนย้อน "แกมีรสนิยมแบบไหนฉันจะไม่รู้เชียวเรอะ"

หลินเหนียนอดไม่ได้ที่จะค้อนใส่พี่สาว ถอนหายใจเฮือกใหญ่แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"ตื่นได้จังหวะพอดี อีกชั่วโมงเดียวก็จะถึงแล้ว" หลินเสวียนดูนาฬิกาดิจิทัลที่ข้อมือ "ฉันปรับเวลาเป็นเวลาชิคาโกแล้ว ถึงสนามบินน่าจะประมาณบ่ายสองโมง เห็นสภาพแกนอนไม่เต็มอิ่มแบบนี้คงไม่ต้องปรับเวลาแล้วมั้ง หัวถึงหมอนคงหลับปุ๋ย"

"ถึงแล้วนั่นแหละเรื่องยุ่ง ต้องไปหาซื้อตั๋วรถไฟอีก" หลินเหนียนหาวหวอด "รุ่นพี่แมนดี้บอกว่าอย่าไปหาเที่ยวรถ CC1000 ที่สถานีรถไฟชิคาโก เพราะในตารางเดินรถมันไม่มี ต่อให้ไปถามเจ้าหน้าที่ก็ไม่มีประโยชน์"

"แล้วเราจะไปหาที่ไหนล่ะ?" หลินเสวียนขมวดคิ้ว

"รุ่นพี่แมนดี้บอกว่าจะให้รุ่นพี่ของเธอคนหนึ่งมารับ" หลินเหนียนนึกทบทวน "ชื่อเหมือนจะชื่อ ฟิงเกอร์ วอน ฟริงก์สปี 6"

"ปี 6? วิทยาลัยคาสเซลมีมัธยมปลายด้วยเหรอ?" หลินเสวียนแปลกใจ

"เปล่า จริงๆ ก็คือปี 4 นั่นแหละ แค่ซ้ำชั้นมาสองปี ถือเป็นตำนานของวิทยาลัยเลย" หลินเหนียนลังเลนิดหน่อยก่อนพูดต่อ "รุ่นพี่แมนดี้บอกว่าช่วงเปิดเทอม คนที่ว่างงานพอจะถ่อมารับพวกเราถึงชิคาโกก็มีแค่คนว่างงานอย่างหมอนี่แหละ เพราะอยู่ตั้งปี 4 ไม่มีเรียนแล้ว วันๆ เอาแต่ลอยชายอยู่ในวิทยาลัย ได้ยินว่าติดหนี้วิทยาลัยไว้เยอะโข รุ่นพี่แมนดี้ให้สินบนนิดหน่อย แถมออกค่ารถค่ากินให้ หมอนั่นก็รีบแจ้นมารับแล้ว"

"ฟังดูไม่น่าไว้ใจเลยแฮะ" สีหน้าหลินเสวียนฉายแววระแวดระวัง

"ผมก็ว่างั้น แต่รุ่นพี่แมนดี้บอกว่ารุ่นพี่คนนี้เป็นลูกศิษย์คนโปรดของศาสตราจารย์แมนสไตน์ น่าจะพอไว้ใจได้ อย่างน้อยคงไม่พาเราไปขายแรงงานเถื่อนหรอก" หลินเหนียนว่า

"ฟิงเกอร์ วอน ฟริงก์ส" หลินเสวียนทวนชื่อ "ฟังดูเหมือนคนเยอรมัน? จะมีปัญหาเรื่องภาษาไหม?"

"วิทยาลัยคาสเซลมีนโยบายใช้ภาษาจีน เรียนมาตั้งหกปี ยังไงก็น่าจะพูดจีนคล่องปร๋อมั้ง?" หลินเหนียนตอบอย่างไม่มั่นใจนัก

"รุ่นพี่แกสั่งอะไรไว้อีกไหม?" หลินเสวียนถาม

"มี" หลินเหนียนพยักหน้า "เธอบอกว่าถ้าไอ้รุ่นพี่ฟิงเกอร์คนนี้ชวนเข้าชมรมข่าว แล้วยุให้จ่ายค่าสมาชิกเข้าชมรมล่วงหน้า ไม่ต้องเกรงใจ ให้ตบหน้ามันได้เลย เดี๋ยวเธอรับผิดชอบเอง"

"อืม" หลินเสวียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ดูท่าเธอจะพอเดานิสัยของรุ่นพี่ฟิงเกอร์คนนี้ได้ลางๆ แล้ว

[จบแล้ว]