บทที่ 16 - ค่ำคืนก่อนจากลา

ข้อพิสูจน์ปรากฏชัดเจนแล้วว่า หม้อไฟนั้นอร่อยปากลำบากตูด

อย่างน้อยเพื่อนๆ ในกลุ่ม QQ ที่ไปกินหม้อไฟมาต่างก็บ่นเป็นเสียงเดียวกัน

ผ่านไปสามวันแล้วนับตั้งแต่วันเจรจาระหว่างอาจารย์และว่าที่นักเรียนที่โรงแรมรีเจ้นท์ ตลอดสามวันนี้บ้านของหลินเหนียนวุ่นวายอยู่กับการย้ายบ้าน เห็นได้ชัดว่าเมื่อเทียบกับกระเพาะลำไส้อันเปราะบางของเพื่อนร่วมชั้น ระบบย่อยอาหารของเขาอยู่ในระดับเหนือมนุษย์ ในขณะที่คนอื่นวิ่งเข้าวิ่งออกห้องน้ำ เขากำลังยุ่งกับการขนย้ายข้าวของ

จริงๆ จะเรียกว่าย้ายบ้านก็ไม่ถูกซะทีเดียว เพราะที่นี่เป็นบ้านเช่า เฟอร์นิเจอร์ก็ติดมากับห้อง ตู้เย็นที่ไม่ค่อยเย็น ทีวีที่เปิดสามชั่วโมงแล้วจอดับ ไมโครเวฟที่ตั้งเวลาเกินนาทีครึ่งไม่ได้ — ของพวกนี้เป็นของแถมมาตอนเช่า ของที่เป็นของพวกเขาจริงๆ มีน้อยมาก

มาคิดดูแล้ว การได้เช่าที่นี่ถือว่าโชคดีไม่น้อย ป้าเจ้าของใจดีมาก ค่าเช่าถูกแถมไม่คิดค่าเสื่อมราคาเครื่องใช้ไฟฟ้าสักแดง แถมยังมาช่วยทะลวงท่อระบายน้ำให้อีกต่างหาก

หลังจากอธิบายให้ป้าเจ้าของบ้านเข้าใจว่าไม่ได้ย้ายออกเพราะไม่มีเงินจ่าย หลินเหนียนและหลินเสวียนก็เริ่มเก็บของจุกจิก เพราะนอกจากเสื้อผ้าและของใช้ส่วนตัว พวกเขาต้องตัดสินใจเลือกว่าจะเอาอะไรไปและทิ้งอะไรไว้

อย่างเช่นไม้ซูบุริหนักหลายสิบกิโลของหลินเหนียน หรือเครื่องสำอางลดครึ่งราคาที่หลินเสวียนเหมามา — การไปวิทยาลัยคาสเซลต้องนั่งเครื่องบินไปชิคาโก สองพี่น้องสงสัยอย่างยิ่งว่าของพวกนี้จะโดนศุลกากรยึดหรือโดนปรับ ก็เลยตัดปัญหาทิ้งมันไปให้หมด

สุดท้ายจัดของออกมาได้กองใหญ่กองเล็ก รวมๆ กันแล้วก็ไม่น้อย สองพี่น้องจัดของเสร็จก็นั่งมองสัมภาระที่จำเป็นต้องเอาไปใช้ชีวิตเมืองนอก แล้วถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

"กระเป๋าใหญ่แกแบก กระเป๋าเล็กฉันแบก โอเคไหม?" หลินเสวียนถาม

"ไม่มีปัญหา จริงๆ กระเป๋าเล็กผมช่วยแบกด้วยก็ได้นะ" หลินเหนียนประเมินน้ำหนักที่ตัวเองเคยเล่น ท่าดึงเชือกเข้าหาใบหน้าที่ยิมครั้งล่าสุดแล้วตอบอย่างมั่นใจ

"แกไม่ใช่ล่อนะ" หลินเสวียนว่า

"จริงๆ ผมถึกกว่าล่ออีก" หลินเหนียนลังเลนิดหน่อยก่อนตอบ ล่อแบกได้เต็มที่สามสี่ร้อยจิน (150-200 กก.) แต่เขารู้สึกว่าพรสวรรค์ที่เพิ่มพูนขึ้นทุกวันทำให้เขาแบกได้ถึงหกเจ็ดร้อยจิน (300-350 กก.) สบายๆ

หลินเสวียนค้อนใส่แล้วหันไปจัดการเรื่องเอกสารต่อ หลินเหนียนยักไหล่เลิกเถียง ทิ้งตัวลงบนโซฟาแล้วหยิบ "คู่มือการเข้าเรียนวิทยาลัยคาสเซล" ที่แมนดี้ทิ้งไว้ให้ขึ้นมาอ่าน

คู่มือเล่มนี้เขียนรายละเอียดทุกขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับการไปเรียนต่อต่างประเทศไว้อย่างถี่ยิบ ตั้งแต่พาสปอร์ต วีซ่า ข้อมูลวิทยาลัย ข้อควรระวังในการขึ้นเครื่องบิน... ไปจนถึงวิธีรับมือเมื่อเกิดเหตุจี้เครื่องบิน? ซึ่งหัวข้อย่อยในข้อนี้ยังมีคู่มือการเจรจากับผู้ก่อการร้าย เทคนิคการหักข้อต่อเพื่อสังหารคนร้าย ฯลฯ

คู่มือเล่มนี้ทำเอาหลินเหนียนและหลินเสวียนอ่านแล้วหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม รู้สึกเหมือนคนเขียนคู่มือจะเป็นพวกวิตกจริตหวาดระแวงขั้นรุนแรง

ข้ามเรื่องคู่มือเพี้ยนๆ ไป จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือสถานีรถไฟชิคาโก เพื่อขึ้นรถไฟด่วนสาย CC1000 ไปยังวิทยาลัยคาสเซลที่ตั้งอยู่ชานเมือง ศาสตราจารย์แมนสไตน์และแมนดี้จะรออยู่บนรถไฟขบวนนั้นเพื่อทำการปฐมนิเทศครั้งสุดท้ายและเซ็นสัญญาต่างๆ

ภารกิจหลักของศาสตราจารย์แมนสไตน์และแมนดี้ที่มาเมืองชายทะเลแห่งนี้คือการสัมภาษณ์หลินเหนียน เมื่อภารกิจเสร็จสิ้นพวกเขาก็เดินทางกลับล่วงหน้าไปแล้ว เรื่องที่เหลือหลินเหนียนและหลินเสวียนต้องจัดการกันเอง

ตั๋วเครื่องบินจองไว้วันมะรืน เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด สองสามวันนี้หลินเหนียนและหลินเสวียนต้องจัดการธุระปะปังให้เรียบร้อย ทั้งคู่ยังอุตส่าห์ไปสถานสงเคราะห์เพื่อแจ้งเรื่องนี้กับผู้อำนวยการอย่างละเอียด เผื่อวันดีคืนดีผอ.มาเยี่ยมแล้วไม่เจอตัวจะนึกว่าพวกเขาโดนอุ้มฆ่าแล้วแจ้งตำรวจ

ช่วงนี้หลินเสวียนก็ทยอยบอกเรื่องนี้กับเพื่อนร่วมงานและคนรู้จัก ส่วนหลินเหนียนก็แวะไปโรงฝึกดาบที่ศูนย์เยาวชนมาแล้ว ตอนนี้เองที่เขาเพิ่งตระหนักว่าวงสังคมของตัวเองไม่ได้กว้างขวางอย่างที่คิด นอกจากเพื่อนร่วมชั้นแล้ว เขาแทบไม่รู้จักใครเลย ตอนจะบอกลาถึงได้รู้ว่าหาคนที่จะไปพูดคำว่าลาก่อนด้วยแทบไม่มี

ไม่สิ พอลองนึกดูดีๆ เหมือนจะมีอยู่คนหนึ่ง

บนโซฟา หลินเหนียนหยิบ iPhone 3 ออกมา เลื่อนหาชื่อในสมุดโทรศัพท์ QQ จนเจอชื่อ "ฉู่จื่อหาง"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลินเหนียนกดเข้าไปในแชทแล้วพิมพ์ข้อความ "ช่วงนี้ผมจะไปเรียนต่อเมืองนอกแล้วนะ ไว้มีโอกาสเจอกันใหม่ รักษาตัวด้วย"

อ่านทวนในใจหนึ่งรอบ น้ำเสียงปกติ ประโยคลื่นไหล ไม่มีคำผิด กดส่ง

หลินเหนียนวางมือถือลง ถอนหายใจโล่งอก กำลังจะลุกขึ้น จู่ๆ หน้าจอก็สว่างวาบ อีกฝ่ายตอบกลับมาทันทีราวกับเฝ้าหน้าจอ "รักษาตัวด้วย"

สั้นกระชับ สั้นเหมือนหน้าตาของหมอนั่นเป๊ะ

เขาพิมพ์คำว่า "อืม" ตอบกลับไป แต่พอกำลังจะกดส่ง นิ้วโป้งก็ชะงัก คิดดูแล้วก็ลบคำตอบห้วนๆ นั้นทิ้ง พิมพ์ใหม่ว่า "ปีนี้รุ่นพี่ก็จะสอบเอ็นทรานซ์แล้วใช่ไหม? เล็งมหาวิทยาลัยไหนไว้ครับ?"

ส่งไปแล้วครึ่งนาที อีกฝ่ายถึงตอบกลับมา "ยังไม่แน่ใจ อาจจะไปหาที่เรียนเมืองนอก"

ฉู่จื่อหางก็มีแผนจะไปเรียนต่อนอกเหมือนกัน? หลินเหนียนคิดดูแล้วก็พบว่าไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่

ช่วงปีหลังๆ กระแสเรียนต่อนอกกำลังมาแรง มีข่าวลือหนาหูว่าจบมหาวิทยาลัยชั้นนำของจีน ในประเทศ ยังหางานง่ายสู้จบนอกไม่ได้ ความเห็นนี้ก็นานาจิตตัง

แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า ถ้าจบนอกมหาลัยดีๆ มีดีกรีนักเรียนนอก กลับมาก็หางานในบริษัทใหญ่ได้ง่าย ทำงานสักสองสามปีก็ได้เป็นผู้บริหารระดับสูง อนาคตสดใส หรือต่อให้ไม่กลับมา ทำงานเมืองนอกจบมหาลัยดังก็เนื้อหอม ได้เงินเดือนเป็นดอลลาร์

พ่อเลี้ยงฉู่จื่อหางก็รวยและมีพาวเวอร์พอที่จะส่งเรียนต่อนอกได้สบาย แถมตัวฉู่จื่อหางเองก็เก่งระดับเทพ สอบ IELTS หรือ TOEFL คงผ่านฉลุย การไปเรียนต่อนอกจึงเป็นเรื่องปกติมาก

"เล็งที่ไหนไว้หรือยังครับ? เผื่อโรงเรียนเราอยู่ใกล้กันจะได้แวะไปกินข้าวด้วยกันบ้าง" หลินเหนียนพิมพ์ถาม

"มีแล้ว แต่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน" ฉู่จื่อหางตอบ

ไม่รู้? ไม่รู้ยังไง เจอโรงเรียนแล้วแต่ไม่รู้ว่าโรงเรียนตั้งอยู่ที่ไหนเนี่ยนะ?

"งั้นขอให้รุ่นพี่โชคดีครับ" หลินเหนียนดูออกว่าฉู่จื่อหางไม่อยากคุยรายละเอียด เลยตัดบทจบการสนทนาอย่างรู้กาลเทศะ

"คุยกับสาวที่ไหนอยู่?" หลินเสวียนที่แบกลังเครื่องสำอางมาที่ประตูห้อง เหลือบมองหลินเหนียนบนโซฟาแล้วถาม

"เปล่า ผู้ชาย" หลินเหนียนกดปิดหน้าจอ "ฉู่จื่อหาง พี่น่าจะเคยได้ยินชื่อนะ?"

"อ้อ หนุ่มฮอตประจำโรงเรียนแกน่ะเหรอ" หลินเสวียนพยักหน้า "เสียดายนะ แกทนเรียนที่ซื่อหลานอีกสักปี รอให้เขาจบไป แกก็ได้เป็นพี่เบิ้มคนใหม่แล้ว"

"พี่พูดซะเป็นนักเลงเลย ผมเรียนโรงเรียนซื่อหลานนะ ไม่ใช่โรงเรียนซูซูรัน..."

"งั้นเปลี่ยนใหม่ เป็นหนุ่มฮอตคนใหม่"

"ผมเป็นเห็ดฮอตต่างหาก" หลินเหนียนส่ายหน้า "นี่ไม่ใช่นิยายรักวัยรุ่นนะ จะมีหนุ่มฮอตสาวฮอตอะไรเยอะแยะ"

"ในประเทศไม่มี เมืองนอกอาจจะมีก็ได้ ไปถึงคาสเซลแกอาจจะได้เป็นหนุ่มฮอตก็ได้ใครจะไปรู้?" หลินเสวียนวางลังเครื่องสำอางลงแล้วเช็ดเหงื่อ

"วิทยาลัยคาสเซล? รูปถ่ายที่ศาสตราจารย์แมนสไตน์ให้ดูพี่ก็เห็นนี่ คนหล่อคนสวยเดินกันให้ว่อน แถมรุ่นพี่แมนดี้ยังบอกอีกว่า ในวิทยาลัยมีหนุ่มฮอตที่ได้รับการยอมรับอยู่แล้ว ชื่อซีซาร์อะไรสักอย่าง" หลินเหนียนเดาะลิ้น

"ไกอุส ยูลิอุส ซีซาร์?" หลินเสวียนที่แม่นประวัติศาสตร์เอ่ยชื่อเต็มของจักรพรรดิโรมันออกมาทันที

"ไม่ ซีซาร์คนนี้คงไม่ได้แซ่ยูลิอุสแน่ๆ แต่เขาเป็นคนอิตาลีเหมือนกัน" หลินเหนียนนึกถึงเรื่องซุบซิบที่แมนดี้เล่าให้ฟังตอนกินข้าวที่โรงแรมรีเจ้นท์ "รุ่นพี่แมนดี้บอกว่าพ่อหนุ่มอิตาลีคนนี้เพิ่งอยู่ปีหนึ่ง เข้ามาปุ๊บก็กลายเป็นขวัญใจสาวๆ ทั้งวิทยาลัย ใช้เงินมือเติบ รักเพื่อนพ้อง แถมยังเป็นลูกผู้ชายที่ขี่แต่มอเตอร์ไซค์ฮาร์เลย์ด้วย!"

"ผู้ชายอิตาลีเจ้าชู้จะตาย" หลินเสวียนนั่งยองๆ หน้าลังเครื่องสำอาง จัดเรียงขวดนู้นขวดนี้ "แล้วฟังจากที่แกเล่า อีตาซีซาร์นี่ดูท่าจะเป็นเพลย์บอย แกอย่าไปเอาอย่างเขาล่ะ"

"จะเป็นเพลย์บอยมันต้องมีต้นทุน ผมมีซะที่ไหนล่ะ?" หลินเหนียนนอนหงายบนโซฟาชูมือถือเล่น

พอลินเสวียนได้ยินประโยคนี้ก็หยุดมือทันที ลุกขึ้นเดินตรงดิ่งมาหาหลินเหนียน ก้มลงยื่นมือมาบีบแก้มทั้งสองข้างของเขาแล้วขยี้ไปมาอย่างหมั่นเขี้ยว "ก็อาศัยหน้าตาแบบนี้ไงยะ? ไม่งั้นทำไมฉันถึงถูกชะตาแกตั้งแต่แรก ยอมดูแลแกมาตั้งแต่เล็กจนพาออกมาจากสถานสงเคราะห์ฮะ?"

"สรุปพี่เลี้ยงต้อยผมเหรอเนี่ย" หลินเหนียนพูดเสียงอู้อี้เพราะโดนบีบแก้ม

"วันนี้แกรู้วัตถุประสงค์ที่แท้จริงของฉันแล้ว ฉันกำลังคิดอยู่ว่าจะฆ่าปิดปากดีไหม" หลินเสวียนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นอำมหิตข่มขู่

"ไว้ชีวิตข้าน้อยด้วย" หลินเหนียนสะบัดหลุดจากกรงเล็บมารของหลินเสวียน แล้วมุดหนีลงจากโซฟาวิ่งแจ้นหนีไป

"ไอ้ตัวแสบ!" หลินเสวียนหันขวับไล่ตาม

ทั้งสองคนวิ่งไล่จับกันในห้องเล็กๆ จนข้าวของกระจัดกระจาย เสียงกรีดร้องและเสียงหัวเราะดังลั่น จนกระทั่งแสงอาทิตย์นอกหน้าต่างค่อยๆ ลลับหายไป เสียงอึกทึกจึงค่อยๆ เงียบลง กลับคืนสู่ความสงบ

$$จบแล้ว$$