บทที่ 15 - ประตูสู่คาสเซล

หลินเหนียนปิดประตูห้องส่วนตัวลง เสียง 'ปัง' เบาๆ เหมือนกับขังบรรยากาศอันเร่าร้อนไว้ข้างใน ประตูบานเดียวแบ่งโลกออกเป็นสองใบ

เขาไม่ได้ไปเข้าห้องน้ำ แต่ดึงกระดาษทิชชู่สองแผ่นจากเคาน์เตอร์ติดมือมา เดินตรงไปที่หน้าประตูร้านหม้อไฟ ตรงนั้นมีเด็กสาวคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ ดื่มเหล้า ลำโพงของร้านกำลังเปิดเพลง "เงียบงัน" เนื้อเพลงท่อน "ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะใช้ชีวิตให้ดี เธอจากไปไกลแสนไกล ฉันเองก็จะค่อยๆ เดินจากไป" ดังคลอเบาๆ เด็กสาวฟังเพลงไป ดื่มเหล้าไป ร้องไห้ไป

เสียงเปิดกระป๋องเบียร์ดัง 'กริ๊ก' ฟังดูสดใส

ซูเสี่ยวเฉียงหันขวับมามอง เห็นหลินเหนียนถือโค้กกระป๋องหนึ่ง นิ้วยังเกี่ยวกับห่วงเปิดกระป๋อง ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์พุ่งออกมาส่งเสียงซู่ซ่า

"ดื่มไหม?" หลินเหนียนถาม

ซูเสี่ยวเฉียงไม่รู้จะตอบรับบทสนทนานี้ยังไง ได้แต่มองหลินเหนียนที่ถือโค้กตาแป๋ว

"ไม่ดื่มเหรอ?" หลินเหนียนเห็นเธอไม่รับ ก็ดึงมือกลับ ยกโค้กขึ้นจ่อปากดื่มเอง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์หรืออะไร จู่ๆ ซูเสี่ยวเฉียงก็ลุกพรวดขึ้น แย่งโค้กจากมือหลินเหนียนไปกระดก อึก อึก อึก จนหมดเกลี้ยง แล้วปิดท้ายด้วยการเรอเบาๆ แล้วเอามือปิดปาก

"อา..." หลินเหนียนมองโค้กที่โดนแย่งไปอย่างเสียดาย กระป๋องนี้เขาเพิ่งควักเงินตัวเองซื้อมาจากเคาน์เตอร์เมื่อกี้เองนะ

"นายจะไปจริงๆ เหรอ?" ซูเสี่ยวเฉียงวางกระป๋องเปล่าลงข้างเท้าแล้วถาม

"อืม" หลินเหนียนพยักหน้า

"ทำไมถึงกะทันหันแบบนี้" ได้รับคำยืนยันแล้ว ซูเสี่ยวเฉียงก็อดถามไม่ได้

"กะทันหันเหรอ?" หลินเหนียนถามกลับ "เพื่อนคนอื่นในห้องเขาก็ดีใจไปกับผมทั้งนั้นนะ"

"ดีใจเหรอ?" ซูเสี่ยวเฉียงยืนขึ้น ปรับอารมณ์เล็กน้อย แล้วจู่ๆ ก็ยื่นมือไปตบไหล่หลินเหนียน ตบทีเดียวยังไม่พอ ตบเน้นๆ ไปอีกสองที

หลินเหนียนไม่หลบและไม่พูดอะไร ซูเสี่ยวเฉียงเงียบไปนานกว่าจะเงยหน้าขึ้นพูดว่า "ใช่ เรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่ายินดี ฉันควรจะดีใจกับนายสิ!"

"ถ้าคำว่าดีใจของเธอหมายถึงการร้องไห้โฮแล้ววิ่งหนีออกมา เธอก็แสดงออกว่าดีใจได้สมบทบาทมาก" หลินเหนียนแซว

ซูเสี่ยวเฉียงชะงักไป พอนึกขึ้นได้ก็เอาศอกกระทุ้งเอวหลินเหนียนเบาๆ แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในร้าน แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดกึก หันมาถามแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยว่า "นายรู้ตัวมานานแล้วใช่ไหม?"

"นานแล้ว" หลินเหนียนตอบ

ซูเสี่ยวเฉียงพยักหน้ากับตัวเอง แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในร้านโดยไม่หันกลับมามองอีก พร้อมทิ้งท้ายว่า "ในเมื่อวันนี้มีแต่เรื่องน่ายินดี งั้นเราต้องฉลองกันให้เต็มที่! ไป กลับไปดื่มต่อ!"

"เดี๋ยวผมไปซื้อโค้กอีกกระป๋องแล้วจะตามไป" หลินเหนียนตะโกนไล่หลัง

"โค้กมันไม่ถึงใจ! ต้องเหล้าสิ!" เสียงของซูเสี่ยวเฉียงลอยมาตามลม เธอเดินเร็วมาก

จริงๆ จะเรียกว่าเดินก็ไม่ถูก เรียกว่าหนีจะเหมาะกว่า เหมือนกับว่ายิ่งเดินเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งสลัดเรื่องเมื่อครู่ทิ้งไปได้เร็วเท่านั้น แล้วค่อยเริ่มต้นใหม่

หลินเหนียนถอนหายใจเบาๆ ก้มลงเก็บกระป๋องโค้กเปล่าที่ซูเสี่ยวเฉียงกินทิ้งไว้ มองรอยลิปสติกที่ปากกระป๋องแล้วพึมพำกับตัวเอง "อายุแค่นี้เองแท้ๆ"

"ผู้หญิงหัดแต่งหน้า อายุเท่าไหร่ก็ไม่ถือว่าเร็วไปหรอกนะ" เสียงหยอกล้อดังขึ้นจากด้านหลัง

หลินเหนียนหันขวับไปมอง เห็นเด็กสาวผมทองถือโค้กกระป๋องยืนพิงประตูกระจกร้านหม้อไฟมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้ม แสงไฟสีนวลจากร้านหม้อไฟส่องกระทบใบหน้าทำให้เส้นสายดูอ่อนละมุน นัยน์ตาของเธอถูกย้อมด้วยแสงไฟจนกลายเป็นสีทองชวนหลงใหล

"รุ่นพี่แมนดี้" หลินเหนียนยืดตัวตรง ทักทายตามมารยาท "บังเอิญจัง คุณก็มากินหม้อไฟที่นี่เหรอครับ?"

หลังจากแยกย้ายกันที่โรงแรมรีเจ้นท์ พอได้เจอแมนดี้อีกครั้ง สรรพนามที่หลินเหนียนใช้เรียกเธอก็เปลี่ยนเป็น "รุ่นพี่"

"นายรู้ได้ไงว่าฉันกินหม้อไฟ? แค่เห็นฉันยืนถือโค้กหน้าร้านหม้อไฟเนี่ยนะ?" แมนดี้เลิกคิ้วถาม

หลินเหนียนเหลือบมองมุมปากของแมนดี้ ตรงนั้นมีคราบน้ำมันหม้อไฟติดอยู่นิดหน่อย เห็นได้ชัดว่ายัยนี่เพิ่งจะซัดโฮกมาเต็มคราบ

"หน้าฉันมีอะไรติดอยู่เหรอ?" แมนดี้เห็นหลินเหนียนจ้องหน้าก็รีบหันไปส่องกระจกประตูร้าน

"มุมปาก ตรงนี้ครับ" หลินเหนียนชี้ตำแหน่ง แมนดี้รีบควักทิชชู่มาเช็ด แล้วหันมายิ้มแหยๆ ให้หลินเหนียน ดูท่าจะรู้ตัวแล้วว่ามาดเท่ๆ เมื่อกี้พังไม่เป็นท่า

หลินเหนียนถอนหายใจถาม "สรุปทำไมรุ่นพี่ถึงมาอยู่ที่นี่ครับ"

"ก็ฉันเคยบอกแล้วไงว่าอยากลองชิมอาหารพื้นเมืองรสเด็ด" แมนดี้สูดกลิ่นหอมของหม้อไฟด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข "อยู่กับศาสตราจารย์แมนสไตน์ได้กินแต่อาหารสุขภาพ นานๆ ทีก็ต้องให้รางวัลตัวเองบ้างสิ"

"งั้นคุณสะกดรอยตามผมเหรอ?" หลินเหนียนมองสำรวจแมนดี้แล้วถามอย่างจริงจัง

"สะกดรอยตาม? ฮ่าๆๆ อย่าทำให้ฉันขำน่าไอ้น้องชาย" แมนดี้โบกมือขำ "นายเป็นบุคคลอันตรายที่มี 'เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุ' หรือเป็นพวกเลือดผส..."

พูดไม่ทันจบ แมนดี้ก็หุบปากฉับ รีบยัดกระป๋องโค้กเข้าปากกระดก อึก อึก อึก กลบเกลื่อน

"เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุคืออะไร? แล้วเลือดผสมคืออะไร?" หลินเหนียนมองแมนดี้เขม็ง แต่อีกฝ่ายรีบเบือนหน้าหนี เท้าสะเอวโชว์หุ่นสวยพลางดื่มโค้ก

"ไม่มีอะไร ถือซะว่าพี่สาวพูดเพ้อเจ้อละกัน" แมนดี้รีบดื่มโค้กจนสำลัก ไอโขลกๆ กลบเกลื่อนความผิดพลาด

หลินเหนียนมองเธอครู่หนึ่ง เห็นว่าอีกฝ่ายคงไม่ยอมคายความลับอะไรออกมาแน่ ก็เลยเลิกเซ้าซี้ "มีธุระอะไรอีกไหมครับ? ถ้าไม่มีผมจะกลับเข้าไปแล้ว"

"เมื่อกี้... นายไม่ชอบผู้หญิงคนนั้นเหรอ?" จู่ๆ แมนดี้ก็ถามขึ้น

หลินเหนียนชะงักไปนิดหนึ่ง หันมามองเธอ "ไหนบอกไม่ได้สะกดรอยตาม? เมื่อกี้แอบฟังอยู่ตลอดเลยสินะ"

"ฉันนั่งใกล้ประตู พวกนายคุยกันเสียงดังขนาดนั้น ไม่ได้ยินก็เสียชาติเกิดหูทิพย์หมดสิ" แมนดี้ทำหน้าไก๋ แต่แป๊บเดียวก็เปลี่ยนเป็นหน้าตาทะเล้น "น้องชาย นายมีสตอรี่นะเนี่ย ฉันได้กลิ่นอายของวัยรุ่น!"

"พอเถอะครับรุ่นพี่ ถ้าไม่มีอะไรผมจะกลับไปกินต่อแล้ว" หลินเหนียนถอนหายใจ

"เป็นรุ่นน้องที่ไม่น่ารักเอาซะเลย เทียบกับรุ่นน้องอีกคนของฉัน รายนั้นฉลาดและว่านอนสอนง่ายกว่าเยอะ รู้จักเอาใจพี่สาวด้วย... แต่จริงๆ คืนนี้ฉันมีเรื่องจะคุยกับนายนิดหน่อย" แมนดี้ถือกระป๋องโค้กพิงประตูกระจก ชำเลืองมองหลินเหนียน "หลินเหนียน ถือซะว่าพี่สาวจุ้นจ้านนะ ฉันอยากถามนายคำถามหนึ่ง... นายรู้ใช่ไหมว่าคนเราในแต่ละช่วงชีวิตต้องทำการเลือกเพื่อกำหนดเส้นทางเดินต่อไป? ทางแยกของชีวิตที่เมื่อเลือกแล้ว อนาคตของนายจะเดินไปตามเส้นทางนั้นเท่านั้น ไม่มีโหลดเซฟให้ย้อนกลับ"

"รุ่นพี่เรียนเอกปรัชญาที่คาสเซลเหรอครับ?" หลินเหนียนเอียงคอถามอย่างแปลกใจ

"เปล่า ถึงฉันจะเป็นสายศิลป์ แต่เอกของฉันคือประวัติศาสตร์โบราณ ก็คล้ายๆ โบราณคดีนั่นแหละ" แมนดี้ส่ายหน้า "ที่มาพูดเรื่องพวกนี้ นายจะเข้าใจว่าพี่สาวคืนนี้ดื่มเยอะไปหน่อยเลยเกิดอารมณ์สุนทรีย์อยากถกปรัชญาชีวิตกับนายก็ได้"

ดื่มโค้กเยอะก็นับว่าดื่มเยอะเหรอ? หลินเหนียนแอบชำเลืองมองโค้กในมือแมนดี้

"เกี่ยวกับคำถามของรุ่นพี่ ผมตอบได้แค่ว่า ทางที่เลือกเอง ต่อให้หันหลังกลับไม่ได้ก็ต้องเดินต่อไปให้สุด ผมไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง" หลินเหนียนละสายตา มองฝ่ากระจกประตูเข้าไปยังฝูงคนที่เดินขวักไขว่ในร้านหม้อไฟ

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น นายก็น่าจะเข้าใจดีว่า เมื่อนายเลือกเส้นทางหนึ่งแล้ว อีกเส้นทางหนึ่งก็จะคลาดกันไปตลอดกาลใช่ไหม?" แมนดี้ก้มหน้าบีบกระป๋องโค้กที่เหลือครึ่งหนึ่ง เสียงอลูมิเนียมดัง กรอบ แกรบ

"นั่นมันไม่ใช่เรื่องปกติเหรอครับ?" หลินเหนียนถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"พูดจาไม่คิดเลยนะ ไอ้หนู" แมนดี้มองหลินเหนียนแล้วใช้นิ้วชี้จิ้มขมับตัวเอง "นายตระหนักจริงๆ หรือเปล่าว่าเส้นทางที่นายเลือกมันยาวไกลและยากลำบากแค่ไหน และเส้นทางที่นายทิ้งไป อาจจะมีความสวยงามมากมายที่นายเอื้อมถึง แต่ชาตินี้นายจะไม่มีวันได้สัมผัสมันอีกแล้ว? ตอนนี้บางทีนายอาจจะยังมีโอกาสกลับใจ — อย่างน้อยก่อนที่จะก้าวเท้าลงไปบนเส้นทางนั้นจริงๆ นายยังมีโอกาสเปลี่ยนใจเสมอ"

มือของหลินเหนียนแตะที่ประตูกระจกเตรียมจะผลักเข้าไป แต่พอได้ยินคำพูดของแมนดี้ เขาก็ชะงักมือทันที

"ดูเหมือนนายจะเข้าใจความหมายของฉันแล้วสินะ" แมนดี้เกาหัว

"ทำไมคุณถึงมาพูดเรื่องพวกนี้กับผม? คุณควรจะอยู่ข้างเดียวกับฝ่ายรับสมัครของคาสเซลไม่ใช่เหรอ?" หลินเหนียนหันไปมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ "คำพูดของคุณฟังดูเหมือน... เหยื่อของมหาวิทยาลัยเถื่อนที่กลับใจมาเตือนรุ่นน้องให้คิดดีๆ ก่อนหลวมตัวยังไงยังงั้น"

แมนดี้กลอกตาใส่ทันที ตบหลังหลินเหนียนดังปึก "เข้าไปเถอะ ไอ้เด็กบ้า ดูท่าตอนนี้พูดเรื่องพวกนี้กับนายคงยังเร็วไป"

"ลาก่อนครับรุ่นพี่" หลินเหนียนผลักประตูวิ่งเหยาะๆ หายลับเข้าไปในฝูงชนตรงทางเดิน

แมนดี้ยืนอยู่หน้าประตู มองแผ่นหลังของหลินเหนียนที่เดินจากไปผ่านกระจกใส แล้วถอนหายใจยาว พึมพำกับตัวเองเบาๆ "บางทีเมื่อนายเข้าใจความหมายของคำพูดฉันในวันนี้จริงๆ ถึงตอนนั้นจะมาพูดเรื่องพวกนี้มันก็สายไปแล้ว พวกเราน่ะ เวลาต้องเลือกอะไรสักอย่าง ไม่เคยจะมองเห็นเส้นทางข้างหน้าได้ไกลๆ หรอก — ไม่ว่าจะเป็นชีวิตของลูกผสม หรือชีวิตของคนธรรมดา ใครจะไปรู้ว่าปลายทางของเส้นทางไหนคือความสมบูรณ์แบบกันแน่?"

แต่คำพูดของแมนดี้ในตอนนี้ไม่มีใครได้ยิน เธอกระดกโค้กจนหมด บีบกระป๋องจนบี้แบนด้วยมือเดียว แล้วโยนลงถังขยะที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรอย่างแม่นยำ สองมือล้วงกระเป๋าคลำกุญแจรถ เดินทอดน่องไปยังลานจอดรถ ไม่นานนักรถสปอร์ตสีแดงก็พุ่งทะยานออกไป เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

ในห้องส่วนตัวของร้านหม้อไฟ หลินเหนียนที่กำลังปฏิเสธแก้วเหล้าที่เพื่อนๆ ยื่นให้ เหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่างจึงหันกลับไปมองทางประตู แต่เพียงครู่เดียวความสนใจก็ถูกดึงกลับมาด้วยเสียงเพลงอำลาอันเร่าร้อนของเพื่อนๆ

[จบแล้ว]